Изначально Ли Си собирался задержаться в этом мире подольше, но, смотря на остальных, у него сразу портились нервы [1]. Именно поэтому он решил вмешаться и как можно скорее завершить это задание.
[1] 糟心 (zāo xīn) — букв. «портить сердце», означает внутреннее беспокойство, душевное страдание или раздражение.
— Ну что, вы приготовили подношение? — спросил Ли Си, когда все собрались перед алтарём.
— Всего лишь полдня прошло, где нам взять достойное подношение! — возмутился один. — Чтобы бог обратил внимание, это точно не может быть какая-то простая вещь.
— Неужели? — Ли Си вздёрнул подбородок. — По-моему, кое-что подходящее есть у вас при себе, не так ли?
— О чем это ты? — человек, который изначально был лидером в толпе, резко изменился в лице.
— Не понимаешь? — Ли Си небрежно облокотился на Дуань Чжэня. — Ты и впрямь надеялся найти в океане что-то ценное для его же владыки?
Дуань Чжэнь, позволяя парню опереться на себя, многозначительно прищурился.
— Та вещь, которую нам передал король... Она ведь у тебя? Если поднести её Морскому Богу, возможно, он будет удовлетворён.
— Вот именно. Или ты решил оставить это себе? — Ли Си раздувал ветер и разжигал огонь [2], стоя в стороне. — Принеси это в жертву сейчас, и, возможно, мы сразу сможем покинуть этот мир.
[2] 煽风点火 (shān fēng diǎn huǒ) — идиома; означает подстрекать, разжигать конфликт, усугублять ситуацию или провоцировать чьи-то эмоции. Рус. аналог: «подливать масла в огонь».
Лидер группы сжал кулаки, его лицо помрачнело, и он, казалось, задумался.
— Или у тебя другие планы? — с ехидной улыбкой поинтересовался Ли Си. — Неужели твоё задание отличается от нашего?
После слов Ли Си взгляды остальных участников мгновенно изменились. Товарищи лидера по команде тоже не выдержали.
— Просто достань это! После завершения задания предмет всё равно будет изъят, так что держать его при себе бесполезно.
Лидер продолжал хранить угрюмое молчание.
— Может, у тебя в руках вещь, что способна перебить всех тритонов, — заговорил Дуань Чжэнь, пристально изучая мужчину. В его голове начала складываться ясная картина. — Но это сработает лишь в том случае, если бы Морской Бог не вмешается. Ты действительно веришь, вещь в твоих руках способна противостоять силе Морского Бога?
— Я не знаю, устроит ли это жертвоприношение Морского Бога, — лидер глубоко вздохнул.
Он запустил руку в пространственное хранилище и извлёк бело-золотой свиток длиной примерно в половину чи [3]. Даже под водой бумага оставалась абсолютно сухой. Ли Си мгновенно почувствовал исходящую от него божественную ауру.
— Это артефакт. Если развернуть свиток, то можно призвать аватар божества [4], которое поможет нам убить тритонов, — раз уж тайное стало явным, лидер перестал юлить и подробно объяснил суть предмета.
[3] 尺 (chǐ) — традиционная китайская единица длины (≈ 1/3 метра ≈ 33,33 см); половина чи (半尺) составляет около 16,66 см.
[4] 神明的分身 (shénmíng de fēnshēn) — копия или проекция высшего существа, для присутствия в мире смертных, не являясь туда во всем своём истинном (и часто разрушительном) величии.
Ли Си слегка прищурился.
Аватар божества… Если судить по тому, как Морской Бог ранее игнорировал племя тритонов, то для игроков существует возможность использовать это, чтобы убить их всех. Однако, если они вот так напрямую перережут весь тритонский род, то даже если богу плевать на подданных, то наверняка явился бы просто ради сохранения лица.
Если бы на их месте были обычные люди, а не игроки, способные покинуть мир после финала, они были бы обречены. Король изначально не планировал возвращения этого отряда. Впрочем, даже в случае с игроками… Морской Бог вполне мог успеть прикончить парочку из них до того, как Система инициирует возврат.
— Свиток, содержащий аватар божества? Звучит неплохо, — Ли Си позволил себе лёгкую улыбку. — Клади его к алтарю, проверим.
Лидер подошёл и положил свиток к подножию статуи.
Ли Си для вида прикрыл глаза. Спустя мгновение изваяние засияло золотом, но на этот раз свет начал отделяться от камня, сгущаясь в человеческую фигуру, чертами точь-в-точь повторяющую лик статуи.
— Морской Бог ответил нам, — провозгласил Ли Си, обращаясь к замершим позади людям.
Несмотря на то, что облик бога был полностью отлит из золота, его неземная красота была очевидна. Однако в глазах застыло полное равнодушие — он взирал на людей так, словно перед ним были не живые существа, а обыкновенная придорожная галька.
— Назовите ваше желание, — он поднял руку, и свиток сам влетел в его ладонь.
— Просим, обратите нас в тритонов, — первым сориентировался Дуань Чжэнь, сделав шаг вперёд. — Этот свиток — наше подношение вам.
Для Морского Бога такой артефакт был своего рода ценной подпиткой, так что в качестве жертвоприношения он подходил идеально. Однако, вспомнив указание Ли Си, он всё же сказал:
— Недостаточно.
Он поднял глаза, равнодушно окинул взглядом всех присутствующих, затем искривил губы в улыбке.
— Ты. Спой мне песню. Если будет звучать красиво — я помогу вам.
С этой улыбкой всё его величие и беспристрастность мигом испарились. Теперь он больше походил на распутника, дразнящего чужих жён.
Остальные игроки, не зная подоплёки, лишь ворчали про себя, что Морские Боги в любом мире очень любвеобильны. Впрочем, его пристрастие к красивым личикам явно снижало сложность миссии. Не будь с ними Ли Си, они бы, вероятно, даже до ворот Королевства Тритонов не добрались.
Всё-таки эти рыбы судят исключительно по внешности.
Ли Си округлил глаза, изображая изумление, но тут же «пришёл в себя» и ответил богу лучезарной улыбкой.
— Петь для вас — великая честь.
Дуань Чжэнь стоял чуть поодаль, плотно сжав губы.
Ли Си перевёл взгляд с божества и, не таясь, уставился на Дуань Чжэня. Он запел — и это была традиционная песня ухаживания тритонов [5].
[5] 求偶歌 (qiú'ǒu gē) — песня для ухаживания/привлечения партнёра; брачная песня или песня спаривания.
Он нагло пользовался тем, что все вокруг были лишь фальшивыми тритонами и не понимали смысла мелодии. Откуда Ли Си её знал? Да просто везде, где бы он ни проплывал, местные тритоны вечно напевали её ему вслед, открыто или тайно. Он хоть и игнорировал их, но мелодию запомнил.
Голос юноши был немного искажён в воде, но сама мелодия была нежной, тягучей и дурманящей. Она обволакивала, заставляя кровь быстрее бежать по жилам, а у некоторых — приливать совсем не к голове.
Реакция тритонов, присутствовавших там, была ещё более очевидной: их взгляды буквально приклеились к Ли Си, а в движениях читалось страстное желание немедленно оказаться рядом с ним.
Дуань Чжэнь остро почувствовал неладное. Он повернулся к Ли Си и предсказуемо увидел в его глазах бездонную нежность. Затем он взглянул на Морского Бога, но тот стоял с бесстрастным лицом, полуприкрыв глаза — то ли остался доволен, то ли просто погрузился в свои мысли.
Как только Ли Си закончил песню, Морской Бог тут же произнёс:
— Неплохо. Я исполню ваше желание. Однако прежде этим четверым нужно очистить свой дух и укрепить плоть, иначе при превращении их тела просто разорвёт на куски, — указал на людей, стоявших за спиной Дуань Чжэня. — Процесс будет мучительным. Если готовы — шагните вперёд.
Четверо позади переглянулись. Отступать было поздно, и они, стиснув зубы, вышли вперёд.
— А… жизни точно ничего не угрожает? — рискнул уточнить один.
— Поскольку я здесь, то, конечно, нет, — Морской Бог бросил на него мимолётный взгляд.
Не говоря больше ни слова, он протянул руку и слегка коснулся каждого, и пять сгустков света, соответственно, влились в тела нескольких человек.
Дуань Чжэнь ничего не почувствовал. Опустив взгляд, он увидел, что его ноги окутало мягкое сияние; от самой талии начали расти чешуйки, пока они окончательно не превратились в мощный темно-синий рыбий хвост.
Зато четверо остальных зашлись в беззвучном крике. Их лица исказились от боли, они в агонии катались в воде, но не могли издать ни звука. Морской Бог безучастно наблюдал за ними, и его пустой взор казался пугающе холодным.
Ли Си не обращал на мучеников никакого внимания. Он с любопытством подплыл к Дуань Чжэню и потрогал его чешую.
— Дуаньдуань, твой хвост тёмно-синий! А у меня просто синий. Смотри, как здорово сочетаются — ну вылитая пара, правда?
— Не дёргайся, — Дуань Чжэнь вздохнул и перехватил его руку.
Ощущение от прикосновений к хвосту было странным: ему всё время казалось, будто Ли Си гладит его по бедру.
...Выходит, что, когда Ли Си раньше настойчиво просил его потрогать свой хвост, он специально подставлялся под непристойности! Если вдуматься, разве он не облапал всю нижнюю часть тела Ли Си?!
Дуань Чжэнь изо всех сил старался сохранять маску ледяного спокойствия, хотя внутри у него всё потихоньку рушилось.
А Ли Си продолжал лучезарно улыбаться.
— Ну вот, теперь мы оба тритоны, — он не отплывал ни на шаг, то и дело притираясь своим хвостом к хвосту Дуань Чжэня и пытаясь его обвить. — Ой, — притворно изумился он. — Мой хвост совсем отбился от рук. Похоже, ты ему ну очень нравишься.
Морской Бог мельком взглянул на эту парочку и тут же отвёл глаза — зрелище было не для слабонервных. Хвост для тритона — вещь почти интимная, и то, как беспардонно Ли Си сейчас пытался сплестись с партнёром, в приличном обществе назвали бы самым наглым и неприкрытым домогательством.
Ли Си пользовался тем, что Дуань Чжэнь только-только стал тритоном и ещё не успел освоиться в новом теле. Впрочем, учитывая внешность Ли Си и его статус Короля Демонов, ещё большой вопрос, кто в этом союзе с обычным человеком оставался в выигрыше.
Бог отмерил время, затем запустил в четверых игроков ещё по световому шару, после чего бесследно исчез. Ему совершенно не улыбалось наблюдать за тем, как Король Демонов выставляет свои чувства напоказ.
Ли Си исчезновение бога даже не заметил — он был слишком занят попытками сплестись хвостами с Дуань Чжэнем. Тот какое-то время вяло отбивался, но в конце концов не выдержал и щёлкнул Ли Си по лбу.
— Не паясничай!
— У-у-у, больно же! — Ли Си обиженно потёр лоб, и его глаза мгновенно покраснели.
— Я ведь едва тронул… сильно болит? — растерялся Дуань Чжэнь. Он подплыл ближе, убрал руку юноши и осторожно погладил место, куда попал. — Вроде бы даже следа не осталось.
Ли Си, едва сдерживая смех, внезапно бросился ему в объятия, и его хвост ловко обвился вокруг чужого.
— Обманул! — радостно выпалил он и, прежде чем Дуань Чжэнь успел нахмуриться, добавил с самодовольным видом: — Если округлить, то мы только что спарились. Так что, Дуаньдуань, теперь ты обязан взять за меня ответственность!
Дуань Чжэнь: «?»
Дуань Чжэнь: «!!!»
Он немедленно отцепил Ли Си от себя, сурово сведя брови к переносице.
— Не болтай ерунды!
— Я вовсе не болтаю ерунды, — Ли Си ничуть не смутился, — хвосты переплелись, значит, это считается спариванием, всё верно, — он таким образом подменил понятия, а затем жалобно вцепился в руку Дуань Чжэня. — Дуаньдуань, ты ведь не станешь отказываться, верно?
Дуань Чжэнь ущипнул его за лицо и слегка оттянул в сторону.
— И что, если откажусь?
— Тогда, как только вернёмся, я всем расскажу, что Дуаньдуань — это подлый негодяй, который сначала совратил, а потом бросил! — всхлипнул Ли Си.
На этот раз Дуань Чжэнь прекрасно видел, что тот притворяется, и лишь тяжело вздохнул.
— Ты…
Он на мгновение потерял дар речи.
В этот самый момент остальные четверо наконец завершили превращение. Они лежали в воде с остекленевшими глазами — судя по всему, недавняя трансформация далась им ценой неимоверных мук.
Когда все люди исчезли, их задание считалось выполненным. Перед тем как покинуть этот мир, каждый ощутил, как из тела буквально вытягивают энергию, и рыбьи хвосты вновь превратились в человеческие ноги.
Вспышка света — и все присутствующие бесследно исчезли.
Ли Си воспользовался моментом, чтобы слегка подправить свой облик, приняв вид двадцатилетнего юноши.
Он уже собирался изобразить, будто падает в изнеможении в руки Дуань Чжэня, но стоило им оказаться в зоне отдыха, как он почувствовал, что со всех сторон на него давит мощная посторонняя сила. Система!
Похоже, его частые визиты в разные миры не остались незамеченными Главной Системой. В глазах Ли Си промелькнул холодный блеск. Он отпустил руку Дуань Чжэня, несколько раз моргнул и нарочно принял виноватый вид.
— У меня ещё дела, Дуаньдуань, я побегу к себе в комнату!
Дуань Чжэнь решил, что тот просто смущён после произошедшего, и не стал ничего подозревать.
http://bllate.org/book/15219/1373408
