Когда они проснулись, уже был вечер. Ли Си, протирая глаза, сел на кровати.
— Который час?
В глубоководье всегда было одинаково сумрачно. Хотя он и превратился в тритона, он всё ещё не понимал, как местные жители ориентируются во времени.
Дуань Чжэнь покачал головой и, покинув раковину, огляделся.
— Похоже, они ещё не вернулись.
— А-а, значит, ещё рано, — протянул Ли Си. — Хотя ощущение, будто проспал несколько часов.
Он спал так крепко, что чуть не подумал, будто наступило уже следующее утро.
— Мы спали около четырёх часов, — произнёс Дуань Чжэнь после недолгого молчания.
— Как ты это рассчитал? — поинтересовался Ли Си.
— Я не рассчитывал, просто ощущение, — Дуань Чжэнь обернулся к нему. — Раз они так долго не возвращаются, возможно, что-то случилось.
— А-а, — равнодушно отозвался Ли Си. — Даже если и случилось, это их собственные проблемы, — в следующий момент он осознал, что повёл себя слишком холодно, и тихо объяснил: — Мы хоть и в одной команде, но они всегда вели себя по-свински, используя тебя как бесплатную рабочую силу. Не верю я, что они из кожи вон лезут в поисках жертвенных даров. Наверняка бездельничают где-нибудь в укромном уголке.
Такой вариант был вполне возможен.
— Я пойду поищу их, — со слабой улыбкой вздохнул Дуань Чжэнь.
— Я с тобой, — тут же схватил его за руку Ли Си.
Как бы ни раздражали его сокомандники, он не мог отпустить Дуань Чжэня одного. Тот был силён, спору нет, но в воде человек всегда уязвим, и Ли Си просто не смел так рисковать. Тем более, когда в деле замешано божество.
Он поджал губы и решительно сказал:
— Давай сразу к алтарю. Если удастся связаться с Морским Богом, то он поможет нам выяснить, куда они подевались.
— Думаешь, божество станет нам помогать? — оторопел Дуань Чжэнь.
— Не беспокойся, — Ли Си похлопал его по плечу. — Если я буду достаточно искренним в своих молитвах, то Морской Бог обязательно поможет.
Он практически за руку притащил Дуань Чжэня к алтарю. Тот выглядел точно так же, как и до их ухода — на поверхности не было ни пылинки.
— Скорее всего, того осьминога привлёк именно алтарь, поэтому он и устроил здесь логово. В месте, столь насыщенном магией, его размеры и интеллект быстро превзошли показатели сородичей, — Ли Си задумчиво потёр подбородок. — Дуаньдуань, подожди меня здесь, я пойду проверю.
Он уже собирался плыть к алтарю, как вдруг его запястье перехватили. Обернувшись, он увидел, что Дуань Чжэнь слегка нахмурился.
— Я пойду с тобой, — после короткой паузы произнёс мужчина.
— Тебе там делать нечего, ты ведь не тритон, — Ли Си усмехнулся.
Но руку не отнял — и вместе они подплыли к алтарю.
— Если я закрою глаза и перестану двигаться, не паникуй — скорее всего, в этот момент я буду говорить с Морским Богом, — наставлял Ли Си. — Дуаньдуань, приглядывай за округой, просто не давай всяким тварям меня отвлекать.
— Хорошо, — без колебаний согласился Дуань Чжэнь.
Видя его серьёзный и сосредоточенный вид, Ли Си не удержался: подплыл ближе, быстро чмокнул его в щеку и тут же вильнул хвостом.
— Всё, я начинаю, не отвлекай!
Поцеловал — и тут же струсил.
Дуань Чжэнь не смог сдержать улыбки. Заметив, что Ли Си уже закрыл глаза и замер, он достал меч и занял оборонительную позицию.
На словах это называлось «общением с богом через молитву», на деле же, как только Ли Си закрыл глаза, его магия окутала алтарь и змеёй поползла вверх по статуе Морского Бога. Когда она достигла середины, изваяние засияло тусклым золотистым светом, и в голове Ли Си раздался голос.
— Это уже тянет на сексуальное домогательство, Король Демонов.
— Ты должен знать мою цель, — прямо заявил Ли Си, проигнорировав его колкость.
— Знаю-то знаю, но вы так беспардонно вмешиваетесь в ход задания... Не боитесь, что господин Хьюлетт рассердится? — в голосе Морского Бога слышалась обречённость.
— Он проснулся? — вскинул бровь Ли Си.
— …Пока нет, — покачал головой бог.
— Значит, он об этом не узнает, верно? — вкрадчиво и «доброжелательно» уточнил Ли Си.
Морской Бог предпочёл промолчать.
Как младший бог одного из малых миров под началом Хьюлетта, он, разумеется, слышал о деяниях Сенафэля. И хотя среди Королей Демонов тот считался едва ли не самым благоразумным, простым в общении его точно нельзя было назвать.
В глубине души он понимал: стоит ему сейчас отказать — и фраза «сначала вежливость, потом сила» очень быстро потеряет первую половину.
— Вы правы, — наконец сказал он. — Тогда что вы хотите, чтобы я сделал на этот раз?
— Не волнуйся, ничего сложного, — Ли Си удовлетворённо улыбнулся.
Он изложил свои требования. Морской Бог выслушал его со странным выражением лица, но всё же кивнул.
— Нет проблем.
Дуань Чжэнь, стоявший рядом, не слышал ни слова из их разговора, но с того момента, как статуя вспыхнула золотом, он отчётливо почувствовал, как воздух вокруг сгустился в тяжёлое, почти осязаемое давление. Казалось, даже течение воды замедлилось. Вот теперь он по-настоящему получил общее представление о концепции божества.
Под этим давлением ни одно существо не смело приблизиться. Лишь когда Ли Си открыл глаза, аура рассеялась, и окружающий мир вновь робко задышал.
— Боги не могут просто так входить в подвластные им миры в истинном обличье, — Ли Си заметил серьёзный вид мужчины и сразу догадался, о чем тот думает. — Это сложная тема, но если вкратце: мир не выдержит его энергии и просто расколется.
Конечно, это все потому, что такие мелкие божества не могут полностью контролировать свою силу. В отличие от них, он может всю свою энергию держать внутри тела, что позволяет ему бегать за Дуань Чжэнем повсюду, и он не будет, как некоторые божества, оставаться холостяком сотни или тысячи лет.
От этой мысли Ли Си почувствовал прилив необъяснимого превосходства.
— Ах да, — опомнился он, возвращаясь к делу. — Мы договорились с Морским Богом. Когда я спою песню, он превратит тебя и остальных в тритонов. Но... — он заговорщицки придвинулся к Дуань Чжэню. — Я не хочу, чтобы этим бездельникам всё далось слишком легко. Поэтому им придётся немного помучиться. Не бойся, их жизни ничего не угрожает.
Дуань Чжэнь взъерошил его волосы. Понимая, что Ли Си просто хочет за него отомстить, он снисходительно улыбнулся.
— Хорошо, всё будет так, как ты решил.
— Спасибо, Дуаньдуань! — Ли Си обнял его, прижимаясь и ласково трясь о него.
— Это целиком твоя заслуга, — Дуань Чжэню было непросто сохранять самообладание под таким натиском нежности, но он старался держаться невозмутимо. Слегка отстранив Ли Си за плечи, он спросил: — Теперь нам нужно собрать остальных?
— Мгм, — Ли Си кивнул. — Но давай пока не будем говорить им про жертву. Посмотрим сначала, что они сами смогут предложить.
— Подозреваешь, что они что-то скрывают? — Дуань Чжэнь на секунду задумался и тут же кивнул. — И правда. Когда я пытался разузнать подробности, они юлили и не давали чётких ответов.
— Согласно предыстории мира, король отправил вас сюда охотиться на тритонов. Он наверняка в курсе, что в Бесконечном Океане много тритонов, но послал всего несколько человек. Значит, он уверен, что вы справитесь, — рассудил Ли Си.
— Ты прав, поэтому у человеческой стороны должен быть какой-то козырь, — Дуань Чжэнь посмотрел на него с улыбкой в глазах.
Ли Си украдкой взглянул на него и понял, что Дуань Чжэнь специально «натаскивает» его. Не желая ударить в грязь лицом, он откашлялся и продолжил:
— Хотя твоё оружие очень мощное, но для охоты на тритонов его явно недостаточно. Значит, у других четверых есть что-то особенное.
— Верно, — подтвердил Дуань Чжэнь. — И что дальше?
— Пока не ясно, что это, но сомневаюсь, что они выложат это по доброй воле, — Ли Си хитро прищурился и придвинулся к самому уху напарника.
Но не успел он прошептать и слова, как Дуань Чжэнь рефлекторно отпрянул.
Ли Си обомлел на две секунды, а затем озорно улыбнулся.
— Чего это ты прыгаешь, Дуаньдуань? В этот раз я не собирался специально дуть в ухо, — он вильнул хвостом, подплыл ближе и, обхватив руку Дуань Чжэня, радостно захихикал. — Но ты так проворно отреагировал... Неужели уши — это твоё чувствительное место?
Дуань Чжэнь с каменным лицом промолчал. Когда мужчина мрачнел, его аура была сильна, и обычные люди не смели с ним встретиться взглядом. Но Ли Си это совершенно не пугало — он начал кружить вокруг него.
— Ну не игнорируй же меня! Я виноват, мне не следовало говорить это так прямо.
Его извинения были совершенно неискренними. Дуань Чжэнь не выдержал и легонько щёлкнул его по лбу.
— Что за манеры? Совсем язык без костей, ребёнок?
— Я вовсе не ребёнок! — Ли Си резко изменился в лице и внезапно приблизился к Дуань Чжэню. — Посмотри на меня, где я похож на ребёнка? И даже если мне действительно восемнадцать, в наших краях это уже вполне брачный возраст.
— Законный возраст вступления в брак для мужчин — с двадцати двух лет, — сказал Дуань Чжэнь, а затем нахмурился: — В ваших краях?..
— Ну, можно же просто сыграть свадьбу без бумаг! — едва не проболтался Ли Си. — Это называется... как его... гражданский брак!
Он не очень хорошо знал законы этого мира. Чем больше говоришь, тем больше ошибок, поэтому он поспешно сменил тему.
— Я попросил Морского Бога посмотреть: они не в опасности, а рассеяны по всему океану. Я позову тритонов, чтобы собрать их.
Смутное беспокойство, шевельнувшееся в душе Дуань Чжэня, не успело оформиться в чёткую мысль — Ли Си ловко пресёк его расспросы и сосредоточился на том, чтобы испустить поисковый звуковой сигнал. Дуань Чжэнь молча наблюдал за ним, но в голове всё равно прокручивал последние слова парня.
Когда Ли Си обернулся и виновато улыбнулся, Дуань Чжэнь, глядя на его яркое, точёное лицо, вдруг осознал, что именно резануло ему слух. Что значит «даже если мне действительно восемнадцать»? Неужели Ли Си тогда соврал о своём возрасте?
Дуань Чжэнь замолчал, погрузившись в раздумья. Выбирая между тем, что Ли Си ещё несовершеннолетний, и тем, что он просто выглядит слишком молодо, Дуань Чжэнь склонялся к первому варианту. В конце концов, Ли Си и вёл себя всегда как капризный ребёнок.
http://bllate.org/book/15219/1373386
