— Идём! — первым скомандовал Дуань Чжэнь и устремился в темноту.
Ли Си торопливо ухватился за его рукав, боясь, что тот поплывёт слишком быстро и попадёт в лапы неизвестной твари.
В тот миг, когда они пересекли границу Бездны, все ощутили, как упала температура. Этот холод, казалось, пробирал до самых костей, и даже тритоны в их отряде невольно обхватили себя руками.
Дуань Чжэнь сразу заметил перемену и повернулся к Ли Си.
— Замёрз?
— Нормально, — тихо ответил тот. — Тритоны лучше переносят перепады подводных температур. Дуань-гэ не о чём беспокоиться.
Температура и впрямь была низкой, но стоило ему пустить магию по телу, как холод мгновенно отступил. Ли Си лукаво блеснул глазами и украдкой сунул в карман Дуань Чжэня рубин, похожий на обычную гальку.
В ту же секунду разлилось тепло, и недавний пронизывающий холод отступил, словно отлив. Дуань Чжэнь удивлённо посмотрел на него.
— У меня всего два, я сделал их заранее, — показал ему два пальца Ли Си.
Дуань Чжэнь легонько взъерошил непослушные кудри у него на лбу, не став допытываться, правда ли их всего два. Он был готов защищать этих людей, но это не значило, что он должен предусмотреть абсолютно всё. В конце концов, в этом мире, где опасность подстерегала на каждом шагу, каждый должен учиться полагаться на себя.
— У осьминога восемь щупалец, и он любит нападать из засады, — перед началом операции по приманке произнёс Дуань Чжэнь с предельной серьёзностью. — Сохраняйте бдительность каждую секунду. На кону ваши жизни.
В пылу боя он вряд ли сможет уследить за всеми. К тому же, помимо осьминога, им угрожали и другие глубоководные хищники, которых могла привлечь приманка.
— Я всё понимаю! — первым отозвался Ли Си.
Остальные тоже не стали возражать; почувствовав гнетущую атмосферу Бездны, все они повысили бдительность на сто двадцать процентов.
В заранее разведанном месте Дуань Чжэнь достал свой длинный меч. Сейчас оружие не светилось, выглядя совершенно обычно — ничто не выдавало в нем клинок, который всего день назад разрубил пять гигантских акул.
Свежая кровь, попав в воду, медленно расплывалась.
Никто не шевелился, и в тишине был слышен лишь шум течения.
Внезапно Дуань Чжэнь резко двинулся. Его меч бесшумно рассёк воду, и в стороны брызнул алый фонтан — это оказалось щупальце осьминога!
Ли Си проворно подхватил его. В руке оно ощущалось тяжёлым, и, словно ещё не осознав произошедшего, кончик щупальца продолжал шевелиться. Поморщившись от лёгкого отвращения, Ли Си просто отбросил его на пустое место в стороне.
Остальных охватило недоумение вперемешку с тревогой: никто из них не заметил, когда именно был нанесён удар. Судя по длине и толщине щупальца, существо было огромным, но, как они ни вглядывались в темноту, силуэта самого осьминога видно не было.
— Он внизу, — произнёс Дуань Чжэнь. — Щупальца очень длинные, не меньше трех метров. Остерегайтесь, чтобы вас не утащили. Держитесь вместе, — скомандовал он. — Если кого-то схватят — немедленно рубите щупальце.
Несколько атак осьминога закончились либо неудачей, либо потерей щупальца. Когда количество сложенных рядом щупалец достигло трёх, на морском дне больше не было движения.
— Сбежал? — неуверенно спросил краснохвостый. — Я слышал, осьминоги очень умны. Наверное, он понял, что не сможет победить, и незаметно смылся.
— Вполне возможно, — кивнул Дуань Чжэнь, но нахмурился, чувствуя, что всё не так просто. Однако, будучи человеком, он не слишком уверенно чувствовал себя в воде и не мог точно сказать, ушёл ли осьминог.
— Давайте подождём ещё немного. Если он не появится, то заберём щупальца и поищем другое место...
Он не успел договорить, как почувствовал странное движение воды. Течение шло не к нему: осьминог, похоже, понял, что с Дуань Чжэнем связываться опасно, и решил сменить цель, выбрав тех, кто стоял позади.
— Рассредоточьтесь! — громко крикнул Дуань Чжэнь.
Тритоны и люди мгновенно бросились в стороны, но было слишком поздно: одного человека обхватило толстое щупальце, и он в одно мгновение уже приготовился проститься с жизнью.
Когда все видели, как легко и просто Дуань Чжэнь отсекает щупальца, это казалось пустяковым делом. Но когда пришлось действовать самому, человек понял, с какой невероятной скоростью двигался хищник — у него просто не было времени на реакцию.
Хорошо, что Дуань Чжэнь постоянно следил за происходящим там, и едва щупальце обхватило талию, он рванулся вперёд, напрягая все силы. Хоть ситуация и была опасной, он успел: одним ударом меча перерубил щупальце и вытащил пленника.
Вдруг он услышал крик: «Осторожно!» — и кто-то резко оттолкнул его в сторону.
В мгновение ока перед глазами промелькнул лазурный рыбий хвост, который на мгновение сплёлся с щупальцем, но, уступая в силе, оказался утянут в темноту.
— Ли Си! — сердце Дуань Чжэня едва не остановилось, в голове помутилось, и он, не раздумывая, бросился вдогонку за лазурным хвостом.
Его скорость всё же не могла сравниться со скоростью щупалец осьминога. Он увидел огромную голову осьминога и пасть, полную острых зубов; эта пасть уже была открыта, готовая принять с таким трудом пойманное «лакомство».
Ли Си крепко вцепился в щупальце. Чтобы все выглядело правдоподобно, он позволил присоскам оставить на своём теле пугающие следы.
Этот трюк «красавец спасает героя» [1] пришёл ему в голову спонтанно, но подвернулся как нельзя кстати. Заметив, что Дуань Чжэнь действительно не успевает среагировать на удар со спины, он, не задумываясь, бросился вперёд, чтобы оказаться на месте схваченного.
[1] 美救英雄的戏 (měi jiù yīngxióng de xì) — пародийное/ироничное название; перефразировка классической идиомы 英雄救美 (yīngxióng jiù měi) — «герой спасает красавицу». Здесь: красавец (Ли Си) спасает героя (Дуань Чжэня).
В конце концов, даже если бы его проглотили, этот обычный глубоководный осьминог не смог бы причинить ему никакого вреда. Однако он не ожидал, что ради его спасения Дуань Чжэнь пойдёт на такой отчаянный шаг. В самый последний момент мужчина, оттолкнувшись от щупальца, развернулся, укрыв Ли Си в своих объятиях и подставив спину под пасть осьминога.
«Хрусть…»
Раздался отчётливый звук, а следом вспыхнул ослепительный золотистый свет.
Вокруг распространился густой запах крови, и Ли Си показалось, что он сам оказался в кровавом месиве.
Воцарилась долгая тишина. Дуань Чжэнь не двигался.
Не выдержав этого запаха, Ли Си заёрзал у него на груди, пытаясь выглянуть наружу и оценить обстановку. Но в следующее мгновение его прижали ещё крепче. Казалось, Дуань Чжэнь впервые обнял его по собственной воле.
Не успел Ли Си порадоваться, как услышал слегка хриплый голос Дуань Чжэня.
— Ты не должен был лезть.
Ли Си, положив голову ему на плечо, закрыл глаза, чтобы настроиться на нужный лад, а затем дрожащим голосом сказал:
— Я... я знаю, что доставил тебе хлопот, но тогда я особо не думал об этом, просто невольно бросился вперёд. Прости…
— Ты спас меня, почему ты извиняешься? — тихо спросил Дуань Чжэнь.
— Даже если бы Дуань-гэ схватили, он всё равно смог бы отрубить это щупальце немедленно, — возразил Ли Си. — И ему не пришлось бы, как сейчас, закрывать меня своим телом от осьминога... — когда он это сказал, голос юноши стал тревожным. — Дуань-гэ, ты в порядке?
Его ладони забегали по широкой спине.
Конечно, Ли Си прекрасно знал, что Дуань Чжэнь цел и невредим — подаренный им амулет был более чем способен защитить от зубов какого-то там осьминога. Но чтобы изобразить неподдельный страх... ну ладно, на самом деле это было ради того, чтобы «поесть тофу» [2], и он всё равно беспорядочно шарил по чужой спине.
[2] 吃豆腐 (chī dòu fu) — идиома/сленг, букв. «есть тофу»; означает флиртовать, приставать, пользоваться моментом, чтобы позволить себе вольности или мелкие нежности по отношению к кому-либо; «лапать».
Мышцы Дуаньдуаня действительно хороши.
В этот раз Дуань Чжэнь не заметил его маленьких шалостей, решив, что парень и впрямь до смерти перепуган, и поспешил его успокоить:
— Я в порядке, амулет, который ты мне дал, меня защитил.
— Но это все равно было слишком опасно, — нахмурился Ли Си. — Ты мог бы ударить его мечом в глаз — любой способ лучше, чем просто закрывать меня собой.
Дуань Чжэнь взъерошил его мягкие кудри, но ничего не ответил. Он всегда отличался рассудительностью, но в тот момент его тело сработало быстрее разума. Конечно, он пошёл на это ещё и потому, что знал о защитном амулете, который дал ему Ли Си. Тогда прикрыть юношу своим телом от острых зубов, а затем ответным ударом убить осьминога было самым надёжным способом.
— Пошли, заберём щупальца, — первым нарушил молчание Ли Си. Он оглянулся на тех, кто неподалёку наблюдал за ними, и в его глазах промелькнул холод.
Хотя со стороны казалось, что он был в смятении и панике, на самом деле его магическая сила всё время наблюдала за этими людьми. После того как его схватили, а Дуань Чжэнь бросился на помощь, эти люди остановились. Вместо того чтобы попытаться помочь или продолжить спасаться бегством, они просто стояли поодаль и безучастно смотрели.
Если бы у них было хоть какое-то намерение помочь, Ли Си не испытывал бы к ним такой неприязни.
— Не позволяй другим портить тебе настроение, — Дуань Чжэнь уловил его мысли, похлопал по плечу, а затем велел остальным забрать щупальца и возвращаться.
Ли Си потянул Дуань Чжэня за одежду.
— Давай немного погодя тайком вернёмся. Кажется, на дне спрятано какое-то сокровище.
— Хорошо, — согласился Дуань Чжэнь.
Они проплыли весь путь обратно в королевство и тоже свалили щупальца рядом с хвостами гигантской акулы.
— Мы сегодня так вымотались, давайте просто отдохнём остаток дня, — сказал тот самый парень, которого едва не утащило щупальце. Он приподнял одежду, обнажив красно-фиолетовые круглые следы и круговой след сдавленности. — Этот осьминог был просто ужасен. Одной лишь хватки щупальца хватило бы, чтобы задушить человека.
Дуань Чжэнь, увидев это, вздрогнул и обернулся, чтобы посмотреть на Ли Си.
Ли Си всё ещё был в лёгкой полупрозрачной ткани, и сквозь неё плохо различались очертания.
— Со мной всё в порядке, — Ли Си, заметив его взгляд, улыбнулся. — Тело тритонов крепче, чем у людей, мы не такие уж хрупкие. Но ты, должно быть, сегодня здорово устал. Давай вернёмся, поедим и ляжем спать.
Дуань Чжэнь поджал губы и коротко ответил:
— Хорошо.
Они для вида вернулись в свою комнату. Ли Си осторожно выглянул в коридор, а чуть погодя помахал Дуань Чжэню.
— Кажется, они все действительно пошли отдыхать. Пойдём быстрее.
— Подожди, — глаза Дуань Чжэня слегка потемнели. Он протянул руку, притянул юношу к себе и приподнял ткань. — Дай-ка я посмотрю на твои раны.
Тело Ли Си напряглось, и он тут же попытался прикрыть себя рукой.
— Не на что там смотреть, — и в панике добавил: — Между мужчинами должна быть дистанция! Если ты будешь вот так запросто задирать людям одежду, тебя могут неправильно понять!
Такое его поведение только усилило подозрения Дуань Чжэня. Если бы с ним действительно всё было в порядке, судя по характеру Ли Си, он бы, вероятно, уже давно задрал бы одежду, чтобы показать ему, а заодно намекнул бы потрогать.
— Дай взглянуть, — строго сказал Дуань Чжэнь.
— Почему ты такой свирепый? — обижено пробормотал Ли Си.
Несмотря на эти слова, он все же убрал руку с одежды. Полупрозрачная ткань была слегка приподнята, обнажив покрасневшие и опухшие следы сдавливания, а также сине-фиолетовые отметины, оставленные присосками осьминога. На бледной и нежной коже эти раны причиняли настоящую душевную боль [3].
[3] 触目惊心 (chù mù jīng xīn) — идиома, букв. «встретить взгляд и потрясти сердце»; означает ужасающий, поразительный, шокирующий.
Рука Дуань Чжэня, державшая ткань, слегка напряглась.
— Посмотрел? Теперь отпусти. У тритонов отличная регенерация, за ночь от этих следов не останется и следа, — Ли Си нервно сжал пальцы.
Заметив, как помрачнел Дуань Чжэнь, Ли Си приготовился к тому, что тот сейчас начнёт его отчитывать. Однако вместо этого Дуань Чжэнь лишь тихонько опустил руку на раны и тихо спросил:
— Больно?
***
Автор есть что сказать:
Ли Сяоси: «Вот как правильно играть в недотрогу [4]!»
[4] 欲拒还迎 (yù jù hái yíng) — идиома, букв. «хотеть отказаться, но всё же приветствовать»; означает притворяться неприступным, но на самом деле быть расположенным; разыгрывать скромность, чтобы привлечь внимание.
http://bllate.org/book/15219/1372965
