Чем ближе к эпицентру, тем серьёзнее становилась ситуация.
По мере продвижения даже самый беспокойный Чу Чэньин утихомирился и перестал жаловаться, конечно, возможно, больше потому, что ему совсем не хотелось, чтобы Чу Чэньяо вышвырнул его в мешок.
Поскольку это был форсированный марш, Чу Чэньяо и его группа взяли с собой всего триста отборных воинов. Срочно собранные припасы всё ещё были в пути, и по сравнению с бедствием народа это была капля в море.
Если действовать опрометчиво, всех их поглотит толпа пострадавших.
Однако, дойдя до Шэньси, между Чу Чэньяо и Е Чанлином возникли серьёзные разногласия.
Чу Чэньяо думал сначала отправиться в пограничный городок, такой как Юйлинь, чтобы мобилизовать войска, а затем вернуться сюда для подавления, но Е Чанлин настаивал на немедленном вступлении в префектуру Сиань, одновременно перебрасывая войска на территорию.
— Жалкие пострадавшие. Князь чего, испугался, — холодно насмехался Е Чанлин.
Чу Чэньяо молчал.
— Верно, пятый брат, просто отдай приказ о мобилизации войск, — четвёртый князь Чу Чэньин, услышав, что придётся отказаться от возможности войти в почти достигнутый город и сделать крюк до удалённого важного города, сразу же взбунтовался.
Затворник третий князь Чу Чэньбянь, хотя и соглашался с мнением Е Чанлина, всё же предпочёл оставаться в тени, в любом случае, если Чу Чэньин и другие смогут убедить Чу Чэньяо — отлично, если не смогут — избитым будет не он.
— Пятый братец, Мяньэр устал, — после пяти дней форсированного марша не говоря уже о девятом князе Чу Чэньмяне, даже на лице Чу Чэньяо появилась некоторая усталость.
Е Чанлин в детстве повредил здоровье, его физическое состояние было самым худшим, сейчас он лишь из последних сил держался, и ещё никто не замечал его неладного.
Настойчивое желание Е Чанлина войти в префектуру Сиань именно сейчас было вызвано не усталостью.
Мэйсян всё ещё ждала, когда он спасёт её.
Каждый лишний день уменьшал надежду.
Хотя Е Чанлин и знал, что эта надежда очень призрачна.
Е Чанлин на мгновение закрыл глаза.
Снова открыл.
Он подвернул полы одежды и уже собирался опуститься на одно колено, но Чу Чэньяо остановил его.
— Князь Ин, жизнь моей младшей сестры висит на волоске, прошу князя Ин сделать одолжение, позволить Чанлину первым войти в город, — опасения Чу Чэньяо он тоже понимал, на самом деле, если бы не они, эта обуза, Чу Чэньяо с тремя сотнями отборных воинов уже давно были бы в городе.
Из присутствующих, кроме Его Высочества Наследного принца, все были золотыми ветвями и нефритовыми листьями, если с каким-нибудь из четырёх князей что-нибудь случится, виноватыми окажутся Е Чанлин и эти триста личных воинов.
Как раз когда Чу Чэньяо собирался кивнуть в согласии, внезапно заговорил всё это время почти не говоривший Наследный принц Чу Чэньси.
— Пятому брату не стоит беспокоиться о нас, — за время пути даже всегда мягкий и элегантный Чу Чэньси в эти дни ходил с нахмуренным лбом.
— Все устали за этот путь, девятый брат ещё мал, боюсь, до Юйлина он не дотянет, — услышав слова Чу Чэньси, девятый князь Чу Чэньмянь закивал.
— К тому же, под небом нет земли, что не была бы владением государя, разве мы не можем пойти в этот маленький городок? Я верю пятому брату, — когда Чу Чэньси высказался, дело было решено, и сейчас все уже не колебались, направляясь прямо к префектуре Сиань.
…
В город вошли ещё в полдень.
Недалеко от эпицентра, вся префектура Сиань понесла тяжёлые потери, повсюду виднелись трупы, а также тяжело раненные или оставшиеся без крова беженцы, кругом были сплошные разрушения и развалины.
Управление префектуры ещё кое-как сохраняло вид управления, его ремонтировали, как управление области Шаньси, по сравнению с также пострадавшими уездами и городками вокруг, оно первым начало приходить в себя, хлынуло большое количество беженцев, а цена на рис уже неуклонно росла.
Один доу риса, стоивший примерно сто сорок цяней, уже удвоился, превратившись в два ляна серебра.
А три ляна серебра в голодный год — это всего лишь цена за маленькую девочку.
Впоследствии, чтобы справиться с такими ценами на зерно, вместе с голодом начали появляться те, кто продавал детей, продавал женщин, продавал поля, продавал земли.
И они ещё сохранили жизни и имели что продавать.
Внезапно услышав, что Наследный принц и несколько князей прибыли, чиновники префектуры Сиань сразу же оживились.
Чу Чэньси и других, окружив, проводили в особняк начальника префектуры, который первым был отремонтирован.
Спустя семь дней все наконец-то искупались в прекрасной ванне, насладились изысканными яствами, певицами и танцовщицами. Даже Е Чанлину подсунули двух красивых служанок.
Чу Чэньси взглянул на плескавшееся в красивом стеклянном бокале виноградное вино, на его лице не было никаких эмоций.
Даже самый беспардонный Чу Чэньин сейчас не смел лишнего слова сказать, пользуясь этой возможностью, чтобы поесть побольше.
Проклятый Чу Чэньяо. Все эти дни кормил их твёрдыми, о камень зубы ломающими лепёшками. Хотя император и пристрастен, но они, князья, никогда не знали таких лишений.
…
За несколько десятков ли от Е Чанлина Мэйсян под упавшим засохшим деревом немного покопала, выкопала маленький кусочек ямса, огляделась по сторонам, убедившись, что никого нет, только тогда осторожно убрала ямс за пазуху и продолжила обыскивать.
Сейчас её личико было бледным, движения явно несколько замедленными, вероятно, где-то она была ранена, к счастью, дух был ещё неплох.
Мэйсян осторожно сделала шаг, однако почва под ногой оказалась ненадёжной, что так напугало её, что она сразу же отдернула правую ногу. Глядя вперёд, после разлома земли и обвала гор серьёзный оползень скрыл единственную дорогу, продолжать путь было невозможно.
Мэйсян сжала губы, в её глазах и бровях была некоторая нерешительность, но в конце концов они окрасились решимостью.
Мэйсян в восемь лет была продана в Дом Е, а до попадания в Дом Е её уже несколько раз перепродавали. Слуги в других семьях либо были домашними, чьи корни были известны, либо купленными в четыре-пять лет и постепенно обученными. А возраст Мэйсян был неудобным, в детстве, кроме помощи взрослым в сельской работе, она ничего не умела, вроде женского рукоделия, и в конце концов её ждал публичный дом.
Хотя она была мала, после нескольких месяцев скитаний смутно понимающая Мэйсян примерно знала, что такое публичный дом.
Как раз тогда в доме Е закупали служанок, вероятно, перед отъездом из родных мест мать Мэйсян горько умоляла, и торговец живым товаром осторожно замолвил за Мэйсян словечко, к счастью, покойная госпожа Е сжалилась и купила её тоже.
До двенадцати лет, хотя жизнь была бедной, госпожа Е из клана Ян была добра, никогда не притесняла слуг, поэтому Мэйсян жила ещё неплохо.
А после смерти старшего советника Ян здоровье госпожи Е из клана Ян сильно ухудшилось, она не слезала с болезненного ложа, не смела доверять другим, поэтому тайно поручила Мэйсян заботиться о Е Чанлине.
Мэйсян тоже тогда немного подросла, после смерти госпожи Е из клана Ян, как наседка, защищающая цыплят, преданно охраняла своего молодого господина, отплачивая за милость госпожи.
Но Мэйсян всё же была всего лишь тринадцатилетней девочкой, после пробуждения Е Чанлина, который намеренно её баловал, она снова вернулась к милой и озорной внешности маленькой девочки.
Афтершоки всё ещё продолжались.
Мэйсян осторожно вернулась обратной дорогой.
Деревня ещё семь дней назад была разрушена землетрясением, сейчас все выжившие собрались на этом с трудом открытом пространстве.
Запылённая Мэйсян, как только приблизилась к открытому пространству, сразу же привлекла к себе взгляды окружающих.
Взгляды, полные голода.
Мэйсян стиснула зубы, опустила голову и молча продолжила идти.
— Эрнюй, где ты была, — раздался окрик, мужской голос, от которого Мэйсян вздрогнула.
Мэйсян остановилась, покачала головой, ничего не говоря, и тогда смуглый мужчина средних лет, прихрамывая, подошёл к ней.
— Эрнюй, тот молодой господин…
— Молодой господин придёт, — почти без колебаний вскрикнула она.
— Что ты, дитя, так громко кричишь, — так пожаловался мужчина средних лет, но было видно, что этот ответ Мэйсян его очень устраивал.
Мужчина средних лет, прихрамывая, ушёл.
Мэйсян, казалось, тоже поняла, что была слишком возбуждена, немного подавила эмоции в сердце.
Села за камнем на краю открытого пространства.
Зимний день короток, солнце начало садиться, Мэйсян сжалась у камня, донёсся аромат — запах мяса, который она так любила, сейчас же вызывал у неё тошноту.
— Не плачь, — прошептала она себе.
— Если молодой господин увидит, обязательно будет ругать Мэйсян.
— Молодой господин придёт.
— Молодой господин придёт.
…
Мэйсян пряталась за камнем.
Она уже давно была настолько голодна, что не чувствовала голода.
— Чёрт, — в этот момент раздался взрывной мужской голос, тот мужчина швырнул уже выпитую им до дна чашу с супом и направился к Мэйсян.
Остальные тоже заметили действия того мужчины, их пустые глаза смотрели на него, в глазах даже была надежда.
Увидев это, тот мужчина средних лет, что ранее спрашивал Мэйсян, где она была, встал и тоже подошёл.
— Дядя, отойди, — так сказал мужчина и потянулся, чтобы схватить Мэйсян за волосы.
Но его остановил тот мужчина средних лет.
— Веришь бредням этой девчонки, — усмехнулся мужчина, однако действия его были настойчивы. А недалеко некоторые тоже встали, зашевелились.
Мужчина средних лет оставался невозмутим.
http://bllate.org/book/15199/1341734
Готово:
