Мяодао — это не мещ народа мяо, на самом деле его создал знаменитый полководец династии Мин Ци Цзигуан, усовершенствовав японский меч. Оба типа мечей происходят от танского меча. Мяодао тяжелее японского меча, и нельзя сказать, какой из них лучше — у каждого свои преимущества.
Перед Чу Чэньяо положили отличный японский меч.
Чу Чэньяо вытащил клинок из ножен у своего пояса. Три меча лежали вместе. Те, что попадали в резиденцию князя Инцзяна, естественно, были превосходными клинками. Мяодао Е Чанлина на их фоне выглядел совершенно заурядным, разве что немного более блестящим.
Увидев это, Чу Чэньяо без колебаний столкнул три клинка. После звонкого, аж до зубной боли, лязга металла на японском мече и его собственном клинке одновременно появились трещины.
Такой результат был неизбежен. Современные технологии сталеварения, если речь о твёрдости, конечно, подавят древние, низкопроизводительные методы. Однако большая твёрдость делает клинок хрупким. Но Е Чанлин предоставил утолщённый вариант мяодао, и при увеличенной толщине этот недостаток нивелируется.
Три клинка были отложены в сторону. Чу Чэньяо посмотрел на Е Чанлина, ожидая объяснений.
Судя по стилю Е Чанлина, раз он говорил о сделке, то это не было простым подношением меча.
— Что князь думает об этом клинке? — Е Чанлин взял тот мяодао.
Услышав это, телохранитель Чэнь Вэй невольно скривился, — разве нужен был такой очевидный ответ?
Чу Чэньяо кивнул.
— А если Чанлин скажет князю, что эту вещь можно производить в больших количествах и с малыми затратами? — Манера и тон речи Е Чанлина не были почтительными, но если его слова соответствовали истине, то вопрос имел огромное значение, поэтому присутствующие не обратили внимания на его поведение.
Чу Чэньяо ничего не сказал.
— Князь, Чанлин готов обменять этот метод на личную помощь князя в одном деле, — Е Чанлин достал из-за пазухи чертёж.
На чертеже было много складок, видно было, что он не новый, его много раз доставали и убирали обратно.
Технология сталеварения восходит к периоду Сражающихся царств. Современные технологии сталеварения тоже развились на основе наших, китайских методов.
Сталь получают, добавляя другие элементы в чугун. Углерод даёт углеродистую сталь, а всякие металлы — сплавы. Главное отличие современных технологий сталеварения от древних методов — использование газа в качестве топлива.
В поместье, когда Е Чанлин возился с духовкой для бисквитов, заодно соорудил простой газогенератор. Сырьём служил уголь, над устройством трудилось немало мастеров. В ту эпоху статус мастеров был низок, и зная принцип, затраты на создание простого генератора оказались даже ниже, чем на изготовление бисквитов.
Имея газ, можно поднять температуру в сталеплавильной печи. Чугунную руду, металлолом, с добавлением извести для удаления серы и других примесей, — и можно производить большое количество качественной стали.
— О каком деле речь? — Чу Чэньяо пристально смотрел в глаза Е Чанлину, не протягивая руку за чертежом.
Без его приказа остальные тоже не смели шевелиться.
— Чанлин просит князя вместе со мной отправиться в Вэйнань для оказания помощи после бедствия и спасти мою младшую сестру, — Е Чанлин полагал, что произнести это будет трудно, но, к своему удивлению, почувствовал лишь некоторое облегчение.
Если бы не дело с Мэйсян, он бы точно не стал в этом участвовать.
Пока он прочно не устоял на ногах, ему не следовало вытаскивать этот чертёж.
Он хотел спасти Мэйсян, но не мог спасти только её одну.
— Е Чанлин, ты понимаешь, что говоришь? — В голосе Чу Чэньяо не было ни гнева, ни радости.
— Что, князь испугался? — Е Чанлин прямо смотрел на Чу Чэньяо, не скрывая вызова.
Телохранитель Чэнь Вэй, стоявший рядом, забеспокоился. Князь не был убийцей, но и мягкосердечным человеком он точно не был.
Чу Чэньяо опустил взгляд, взглянув на свою руку. В тот день, когда он был тяжело ранен, сознание его было неясным, но несколько явных следов от игл он запомнил.
Он был уверен, что Чу Чэньси знает об этом больше, чем он.
— Это дело я принимаю, — Чу Чэньяо неожиданно улыбнулся.
[Очки «сладкой любви» +2.]
Голос Системы раздался вовремя. Е Чанлин не удивился. То, что Чу Чэньяо согласился помочь, было сопряжено с огромным риском.
Другими словами, в дворцовых советах ещё даже не обсудили вопросы помощи при бедствии, а он, князь, уже выступает и заявляет, что отправляется на помощь. Что он задумал? Снискать народную любовь? Даже если у императора Юнцзя широкое сердце, в душе он начнёт сомневаться.
Но дело помощи при бедствии невозможно без Чу Чэньяо или, иначе говоря, без армии империи.
— Чанлин благодарит князя от имени младшей сестры, — в линии Е Чэнцзу были только сыновья Е Чанлин и Е Чанъюй.
Однако с этого дня Е Чанлину предстояло озаботиться браком своей сестры.
Фан Бо, стоявший рядом, явно тоже имел связанные опасения. Он только хотел посоветовать Чу Чэньяо всё обдумать, но Е Чанлин прямо прервал его.
— В срочных делах действуют по обстоятельствам. Прошу князя как можно скорее отправиться в путь и заехать в Восточный дворец, чтобы пригласить наследного принца присоединиться, — лучше всего, никого не тревожа, просто забрать Чу Чэньси с собой.
— О? — Услышав это, Чу Чэньяо наконец немного удивился.
— Чанлин уверен, что если сообщить об этом деле наследному принцу и прочим князьям, то наследный принц и князья, будучи людьми справедливыми и добродетельными, обязательно «самостоятельно» изъявят желание последовать за князем.
[Фан Бо: …]
[Фан Бо: А не подло ли это? …]
* * *
Третий князь Чу Чэньбянь готов был заплакать.
Он не понимал, почему, когда он спокойно в своём доме забавлялся с птицами и выращивал цветы, никогда не выходя и не создавая проблем, сегодня его пятый брат ворвался в резиденцию и связал его.
Честно говоря, Чу Чэньбяню действительно не везло.
Император Юнцзя был пристрастен, безраздельно благоволя бывшей наложнице Чжан, ныне императрице Чжан. Мать третьего князя была невысокого статуса, и к счастью, перед ним был ещё старший законнорождённый сын Чу Чэньси, притягивавший на себя огонь, поэтому тот, кто осторожничал, смог дожить до совершеннолетия.
Он думал, что наконец-то настали хорошие дни: в шестнадцать лет получил дом и титул князя, мог отправиться в свой удел и стать безвластным, но беззаботным и счастливым праздным князем.
Однако император Юнцзя, внимая нашептываниям из-за занавеси, дал ему титул князя, но заодно пожаловал титулы и его младшим братьям, Чу Чэньши и другим. Затем, благоволя Чу Чэньши и желая не отпускать его, седьмого князя, из столицы слишком рано, а также чтобы весь гнев за нарушение установлений предков не обрушился на одного Чу Чэньши, император начал с него, задержав в столице всех взрослых наследников.
Чу Чэньбянь не мог поверить, что его всегда мудрый отец способен на такое.
К счастью, у Чу Чэньбяня не было больших амбиций, после выхода из дворца он как рыба в воде предался жизни домоседа-князя, при дворцовых делах отговаривался болезнью, но не ожидал, что сегодня его постигнет эта бессмысленная напасть.
Чу Чэньбянь готов был заплакать, и слёзы были, главным образом, от боли в труднодоступном для обсуждения месте на ногах.
Будучи домоседом-князем, обычно любившим лишь выращивать цветы и забавляться с птицами, Чу Чэньбянь, естественно, не слишком преуспел в верховой езде. Но бедствие не ждёт, а Чу Чэньбянь был «приглашён» Чу Чэньяо, поэтому, чтобы помочь не умеющему ездить верхом третьему князю, Чу Чэньяо назначил телохранителя сопровождать Чу Чэньбяня на лошади.
Лошадь тряслась, они двигались форсированным маршем. Через ночь у Чу Чэньбяня не осталось сил даже сидеть прямо, но, взглянув на четвёртого брата рядом, он странным образом почувствовал некоторое облегчение.
Хорошо, что он не сопротивлялся, иначе оказался бы, как четвёртый брат, завёрнутым в мешок.
Чу Чэньбянь посмотрел на бледного Чу Чэньши. На самом деле, когда он понял, что задумал Чу Чэньяо, он надеялся, что этот седьмой брат окажет сопротивление. В конце концов, он был любимцем отца, Чу Чэньяо мог не считаться с ними, принцами-травой, но с законнорождённым сыном от императрицы должен был бы посчитаться.
Не ожидал, что этот Чу Чэньши, увидев старшего брата наследного принца, не спросив даже куда, сразу согласился. Тьфу.
В животе послышалось урчание. Рассветало. Третий князь Чу Чэньбянь вспомнил свой нетронутый ужин и снова погрузился в печаль.
Не люди они.
Чу Чэньяо, этот зловещий звёзд, не считал их братьями. Даже старший брат наследный принц, всегда славившийся добрым именем, закрывал глаза на его жестокость.
И не только их, взрослых братьев, но даже тринадцатилетнего девятого брата не пощадил.
Он же ещё ребёнок! Просто потому, что ему было скучно, он пришёл поиграть к четвёртому брату, и Чу Чэньяо заодно прихватил и его.
Настоящий «вор уйдёт не с пустыми руками».
Думая об этом, Чу Чэньбянь перевёл взгляд на Е Чанлина впереди, ехавшего на гнедом коне.
Вспомнил, что когда Чу Чэньяо связывал их, Е Чанлин ещё уговаривал его.
Хм, наверное, он тоже, как и они, был принуждён.
Хороший человек. Чу Чэньбянь думал в полуобморочном состоянии, мягко облокотившись на телохранителя сзади. Хм, облокачиваться довольно удобно.
* * *
Теперь уже был девятый день после землетрясения.
http://bllate.org/book/15199/1341733
Готово:
