— Покорми лошадь, сегодня ты не понадобишься. Возвращайся пораньше отдыхать.
— Слушаюсь, молодой господин.
Войдя в главные ворота, он увидел, что служанки во главе с Мэйсян уже давно ждали его во внутреннем дворе.
Увидев, что щёки маленькой Мэйсян покраснели от холода, Е Чанлин сбросил с себя плащ и накинул его на Мэйсян.
— В следующий раз не выходи. На улице мороз.
— Хе-хе, молодой господин, вы голодны? — услышав это, Мэйсян не дала прямого ответа, а лишь осторожно вынула из-за пазухи небольшой свёрток в масляной бумаге.
Оказалось, это жареная свиная рулька, взятая откуда-то неизвестно.
Е Чанлин рассмеялся, взял её и обнаружил, что она ещё тёплая.
— Что сегодня происходило в усадьбе? — спросил Е Чанлин, и в это время Мэйсян протянула ему маленький нож. Он отрезал небольшой кусочек рульки. Даже несмотря на обильные приправы, не удалось полностью заглушить запах свинины.
Впрочем, у него не было условий быть слишком привередливым.
— Отвечаю молодому господину, сегодня в усадьбе всё как обычно. — аромат свиной рульки донёсся до неё, и Мэйсян инстинктивно сглотнула слюну.
— Но… — Мэйсян сморщила нос. — Наложница Хуа сегодня обращалась к старой госпоже. Кажется, в родных краях её служанки Син-эр случилось бедствие, и несколько дней назад те, спасаясь, добрались до города. Наложница Хуа хочет выпросить милость, чтобы позаботиться о семье Син-эр.
— И что сказала бабушка? — к этому моменту Е Чанлин уже дошёл до двора старой госпожи.
Уже стемнело, и старая госпожа уже легла отдыхать. Е Чанлин передал привет через дверь, а от Е Чэнцзу также прислали человека, чтобы освободить Е Чанлина от вечерних приветствий на ближайшие дни.
— Старая госпожа ещё раньше отправляла людей спросить мнение молодого господина, — добавила Мэйсян.
Только тогда Е Чанлин вспомнил, что сегодня при выходе действительно была такая ситуация. Даже если он не в ладах с наложницей Хуа, незачем ему затруднять жизнь служанке, поэтому он тогда и согласился.
Возвращаясь в свой дворик, проходя мимо внешних ворот, он увидел, как пьяного в стельку Е Чанъюя с трудом поддерживают двое слуг, возвращая его домой.
— Пьяница, — тихо скривила губы Мэйсян.
Её голос был негромким, но как раз достаточным, чтобы Е Чанлин услышал. Е Чанлин предупредительно взглянул на Мэйсян.
— Чанлин приветствует старшего брата.
Раздался голос, уже утративший юношеские нотки — спокойный, внушающий уверенность, неуклонный, ничем не смущаемый.
Пьяный и одурманенный Е Чанъюй, услышав этот знакомый и одновременно несколько незнакомый голос, инстинктивно остановился, растерянно поднял голову и прямо встретился глазами с Е Чанлином.
Год времени вполне достаточен, чтобы юноша полностью преобразился.
Незаметно Е Чанлин уже сравнялся ростом с Е Чанъюем.
Перед ним стоял молодой человек с лицом, прекрасным, как нефрит, в роскошных одеждах и меховой накидке. Е Чанъюй вдруг вспомнил, что этот его младший брат уже стал тысячником пятого ранга.
Взгляд упал за спину Е Чанлина, и первым, кого он увидел, была почтительно следующая за ним Чуньтао.
Чуньтао была красавицей, самой любимой служанкой при старой госпоже. Ещё позапрошлым годом старая госпожа хотела определить Чуньтао в его двор, но, учитывая его возраст, временно отложила это.
Вспомнив, каким он был полон задора всего год назад, а Е Чанлин казался безумным и даже был определён в мужья.
Подавив расползавшуюся в сердце горечь и стыд, Е Чанъюй сделал вид, что не услышал. Е Чанлин дёрнул Мэйсян и уступил дорогу.
В миг, когда они поравнялись, Е Чанъюй закрыл глаза, но услышал лёгкий смешок.
Е Чанъюй остановился, обернулся и увидел, что Е Чанлин с несколькими слугами уже ушли далеко.
* * *
Вернувшись в комнату, Мэйсян помогала Е Чанлину парить ноги. Вода для ног была даже лечебной ванной, приготовленной по рецепту дворцового врача. Это тело было несколько истощённым, в молодости это не проявлялось, но в будущем могло принести страдания.
Пожилой врач был милосерден, а Е Чанлин воспользовался случаем и подарил ещё триста лянов благодарственных денег, а также различные редкие лекарственные травы.
Сегодняшние слова Чу Чэньси заслуживали осмысления.
История с нападением в Южном саду уже получила окончательную оценку — всему виной один чрезмерно смелый слуга.
Е Чанлин изначально просто хотел найти виновника, укравшего его нижнюю одежду, и не ожидал, что ввяжется в дворцовые интриги.
— Ладно, Мэйсян, иди тоже пораньше отдыхать.
Всё это действительно вызывало досаду.
* * *
Той же ночью, проводив Ци Вэйсина домой, Чу Чэньси не вернулся во дворец, а вместо этого направился в резиденцию князя Инцзяна.
Чу Чэньяо, конечно, испытывал отвращение к Чу Чэньси, но наследный принц, наносящий ночной визит, ни по чувствам, ни по правилам не мог быть выставлен за ворота, поэтому они встретились в главном зале княжеской резиденции.
Чу Чэньяо был одет в повседневную одежду тёмного цвета, двигался как обычно, совершенно не было видно, что он тяжело болен и отказывается от дворцовых вызовов.
— С пятым братом всё благополучно? — Чу Чэньси вошёл в главный зал и поздоровался.
Чу Чэньяо искоса взглянул на него, даже не удосужившись сделать вид.
Чу Чэньси уже давно привык к такому отношению Чу Чэньяо. Если бы однажды Чу Чэньяо встретил его с горячей сердечностью, Чу Чэньси, вероятно, заподозрил бы, что тот принял не те лекарства.
Чу Чэньси сел перед Чу Чэньяо, как свой человек.
— В чём дело? — Чай был подан личной охраной Чу Чэньяо. Тот постучал по столу и задал вопрос.
— Разве нельзя прийти к тебе просто попить чаю и сыграть в шахматы? — Чу Чэньси понюхал чай. Чай был хороший. Но не притронулся.
— Чэнь Вэй, принеси шахматную доску, — Чу Чэньяо, словно не расслышав насмешливого тона в словах Чу Чэньси, прямо отдал распоряжение.
Шахматная доска вскоре была принесена: вэйци, сянци, а ещё военные шахматы.
Чу Чэньси взял фигуру военных шахмат. Фигура, вырезанная из белого нефрита, была прозрачной и чистой, надпись на ней была мощной и сильной, просто небо и земля по сравнению с чьим-то почерком.
— Не ожидал, что пятый брат тоже благоволит к Чанлину, похоже, слухи в столице возникли не на пустом месте, — с такими словами вздохнул Чу Чэньси.
— Тебе не нужно зондировать, — Чу Чэньяо расставил фигуры.
Конечно, в итоге они играли в вэйци.
Военные шахматы, конечно, были новинкой, но вэйци было тем, что они оба хорошо знали.
— О? Значит, пятый брат говорит, что не питает интереса к Чанлину? — Чу Чэньси взял белые камни.
Чу Чэньяо замедлился, в голове же мелькнул образ маленького евнуха.
Облик маленького евнуха уже расплылся, лишь события того времени невозможно забыть.
— Разумеется.
— Если так, то тогда я, как старший брат, не буду церемониться, — беспечно сказал Чу Чэньси, однако смысл его слов заставил Чу Чэньяо невольно взглянуть на него ещё раз.
— Если ты пришёл только, чтобы говорить об этом, то прошу наследного принца пораньше возвращаться, — Чу Чэньяо не был любителем сплетен, и это сенсационное заявление Чу Чэньси его не заинтересовало.
— Дело Чанлина, конечно, важно, однако я, принц, пришёл сюда действительно по другому поводу. Раны пятого брата уже полностью зажили?
— Что ты задумал? — Чу Чэньяо мгновенно всё понял.
— Этот раз истинный заговорщик действительно ненавистен, не только навредил пятому брату, но и заставил императрицу с седьмым братом и других понести наказание. Однако я, принц, всё же чувствую, что такое дело не могло быть осуществлено лишь одним маленьким старым слугой.
То есть собирается устроить разборки.
— Возьми и меня, — Чу Чэньяо ответил очень прямо.
* * *
Вопрос: каково это — проснуться, выйти из комнаты и обнаружить во дворе несколько незнакомцев, которые ещё и становятся перед тобой на колени и называют «учителем»?
Во всяком случае, Е Чанлин был ошеломлён.
Е Чанлин взглянул на того единственного молодого человека, лежащего на носилках. Тот молодой человек тоже был одет в длинную одежду, лицо его почернело, и он выглядел так, словно жить ему осталось недолго.
Е Чанлин нахмурился.
По виду этого молодого человека он не походил на обычную простуду. Если вдруг это острая инфекционная болезнь, будет плохо.
Кажется, молчание затянулось слишком долго. Шэнь Тяньлу и двое других, стоящие перед Е Чанлином, переглянулись. Самый младший, Чэнь Кэцзинь, выразил на лице негодование.
Шэнь Тяньлу с безвыходностью выступил вперёд.
— Ученик Шэнь Тяньлу и все младшие братья по учёбе приветствуют учителя, — на лице Шэнь Тяньлу была безысходность, но он вынужден был совершить поклон, положенный ученику.
Учитель?
Тут Е Чанлин наконец вспомнил, кем были эти трое.
Оказывается, те трое несчастных сюцаев, что вчера продавали себя, чтобы похоронить брата.
Значит, этот хворый и есть тот самый «брат», которого нужно «спасти»?
— Чэнь Сы, — взглядом окинув всех, Е Чанлин позвал заранее ожидавшего рядом Чэнь Сы.
— Молодой господин, — то, что Е Чанлин назвал его имя сразу после пробуждения, заставило Чэнь Сы произнести это «молодой господин» с особой силой, словно боясь, что другие не услышат.
— А где тот парень со вчерашнего дня? — Он как раз хотел хорошенько разузнать, что это за «Е Чанлин без штанов».
Услышав это, Чэнь Сы вдруг застыл.
Увидев выражение лица Чэнь Сы, Е Чанлин понял, что этот тип напрочь забыл его распоряжение.
http://bllate.org/book/15199/1341724
Готово:
