— Какое расточительство, каждое зёрнышко даётся тяжким трудом, — так оценил Е Чанлин.
Ци Вэйсин:…
Впервые у всегда учтивого и благородного господина Ци, славившегося благонравием, возникло желание убить и уничтожить тело.
Чу Чэньси не ожидал, что Е Чанлин вдруг положит ему еду в тарелку, и, не брезгуя тем, что это остатки, с удовольствием принялся есть.
— На самом деле причина, по которой те звери преследовали нас, весьма проста. Весной и летом температура подходящая, пищи в изобилии, поэтому животные обычно выбирают для размножения именно весенне-летний период… то есть, рожают детёнышей. А чтобы пережить суровую зиму, осенью они также начинают яростно питаться, набирая вес. В это время детёныши у самок обычно ещё совсем маленькие, как раз период, когда мать больше всего защищает своё потомство, — усмехнулся Е Чанлин.
— Боюсь, что закулисный мастер именно это и учел. Ещё до нашего входа в горный лес он забрал или даже убил детёнышей тех зверей, оставив предметы с нашим запахом, чтобы спровоцировать бешенство потерявших потомство самок. Что касается предметов с нашим запахом… обычные вещи могут быть пропитаны другими ароматами, вероятно, это была одежда.
Чудовищно.
Е Чанлин, говоря это, внутренне возмущался.
Неужели ненависть ко мне настолько сильна?
Две нижние рубахи. Если бы не то, что в древние времена не было мужского нижнего белья, и тот мерзавец, что стащил мою одежду, не знал, что это такое, то, вероятно, унёс бы и его.
Но если бы так и случилось, Е Чанлин тогда же сослался бы на болезнь и не поехал.
— Боюсь, следователи уже обнаружили кое-какие обрывки ткани, — с уверенностью заявил Е Чанлин.
Две нижние рубахи, да ещё нужно было дать самкам запомнить запах похитителя их детёнышей, чтобы привести их к нам — возможности уничтожить улики просто не было.
Услышав слова Е Чанлина, Чу Чэньси и Ци Вэйсин переглянулись.
Это произошло не потому, что догадка Е Чанлина была неверна, а как раз наоборот — она полностью совпадала с доказательствами, которыми сейчас располагали Чу Чэньси и другие. Не будь Чу Чэньси всё это время занят учёбой в Дворце Цяньцин, Ци Вэйсин мог бы подумать, что они с Е Чанлином заранее сговорились.
— В логовах самок действительно были найдены обрывки одежды, — сказал Чу Чэньси.
В Восточном дворце даже черновики для каллиграфии, которые писал наследный принц, специально уничтожались. Хотя охрана там не такая строгая, как в Дворце Цяньцин, но как будущему правителю государства, одежда, которую он носил, не была доступна обычным дворцовым слугам.
Положение Чу Чэньяо оставалось неясным, но, вероятно, его личная охрана была не меньше, а то и больше, чем в Восточном дворце.
Любое действие обязательно оставляет следы.
Стоило лишь продолжить расследование по этому следу, и поимка закулисного преступника была лишь вопросом времени.
Однако, когда Храм Дали, Стража в парчовых одеждах, Восточная ограда и запретная стража, проведя обыск, обнаружили, что улики ведут во дворец, дело было поспешно закрыто.
Чу Чэньси всё же опоздал: хотя он заранее вычислил крота в Восточном дворце, по недосмотру те двое покончили с собой.
Более того, во дворце начали распространяться слухи, что наследный принц жесток и тираничен по отношению к подчинённым.
Во всём дворце лишь та, что из Дворца Куньнин, обладала и возможностями, и мотивом для такого.
Выговор, домашний арест.
Его драгоценный батюшка был достаточно предвзят.
Скрыв лёгкую ярость в душе, Чу Чэньси незаметно сменил тему.
Закончив с хого, лишь к вечеру Е Чанлин и Чу Чэньси наконец попрощались.
Вскочив на гнедого коня, под свист ледяного ветра Е Чанлин невольно поправил на себе меховую накидку и поскакал прочь.
В ту эпоху перец чили ещё не попал с Запада, поэтому хоть они и ели хого, остроты не было.
Выпитый крепкий вино едва согревал тело.
Чу Чэньси вошёл в карету и предложил подвезти Ци Вэйсина.
Сегодня настроение у Чу Чэньси, казалось, было весьма хорошим.
Карета подпрыгивала на ухабах, и, проехав одну улицу, Чу Чэньси, словно что-то вспомнив, откинул оконную занавеску.
Ледяной ветер мгновенно ворвался внутрь.
Последние дни метели были сильными, да и сумерки сгущались, поэтому на улице не было видно ни одного прохожего.
— Кстати, Чанлин всё ещё должен мне чарку вина, просто в последнее время было слишком много дел, и я забыл ему напомнить, — вспомнив про тот цяньху, которым был пожалован Е Чанлин после того, как он представил угольные брикеты, уголки губ Чу Чэньси невольно дрогнули в улыбке, и он уже начал ждать следующей встречи.
— Ваше высочество, у Е Чанлина слишком изощрённый ум, ваша близость с ним… — Ци Вэйсин запнулся и высказался так.
На самом деле, учитывая его положение, такие слова могли быть восприняты как навет, но поскольку отношения между Ци Вэйсином и Чу Чэньси всегда были хорошими, Ци Вэйсин осмелился говорить прямо.
— Значит, Вэйсин наконец признал, что Чанлин — неординарный человек?
Чу Чэньси явно ухватился не за ту суть.
— Но, ваше высочество, сейчас вовсю ползут слухи, что вы и тот Е Чанлин… состоят в близких отношениях, — касаясь репутации Чу Чэньси, Ци Вэйсин вынужден был продолжить напоминать.
Склонность к мужчинам — дело, недостойное благородного мужа. Чу Чэньяо, тот безумец, — другое дело, ведь сейчас все гражданские чиновники при дворе остерегаются его и только рады, если его репутация станет ещё хуже из-за любви к мужчинам и отсутствия наследников.
Но наследный принц — иное дело.
Будущий правитель государства, каждое его слово и действие должны быть примером для всей Поднебесной. Что ещё важнее — в Восточном дворце до сих пор не появился на свет внук императора. Наследный принц как основа государства, по чувству долга и сыновней почтительности, по верности государю и служению родителям, должен как можно раньше обзавестись потомством — таков истинный путь.
Если продолжать распускать неясные слухи о связи с Е Чанлином, это пойдёт во вред и дому, и государству.
Услышав слова Ци Вэйсина, Чу Чэньси слегка опустил веки, не давая прямого ответа, а вместо этого взглянул в окно кареты.
— Что ты видишь? — спросил Чу Чэньси, указывая за окно.
Ци Вэйсин на мгновение замер, но всё же был первым в списке учёных, и сразу понял, что имел в виду Чу Чэньси.
— В этом году метели сильнее, чем в прошлые годы. Не хотите ли вы сказать, ваше высочество, что всё благодаря угольным шахтам и угольным брикетам Е Чанлина? — В этом Ци Вэйсин тоже отдавал ему должное. С тех пор как он узнал об угольных брикетах, его восприятие Е Чанлина значительно улучшилось.
Однако даже это, когда дело касалось репутации наследного принца, заставляло Ци Вэйсина высказываться прямо и увещевать.
— Помню, в прошлом году, в такой же снежный вечер, я проезжал здесь. Тогда на этой дороге повсюду лежали умершие от голода и холода бедняки. Я дал клятву, что если когда-нибудь удостоюсь занять то место, то не допущу, чтобы такое происходило у меня на глазах.
— Но на самом деле я знаю, что не смогу этого сделать. Отец усерден в правлении и любит народ, мне до него далеко. Количество умерших от голода и холода в префектурах Шуньтянь и Интянь каждый год всё ещё так ужасающе, что уж говорить о других местах.
— Ваше высочество…
— Но знаешь ли ты, Вэйсин, каково число пострадавших в этом году? — уголки губ Чу Чэньси дрогнули. — Меньше одной десятой от прошлых лет.
— То, что делает Чанлин, приносит пользу государству и облегчает жизнь народу. Раз так, что плохого в моей близости с ним? Если другие захотят использовать это для нападок на Чанлина, первым, кто не согласится, будет мой отец, — к тому же, в личную казну уже поступило от Чанлина столько серебра.
Ци Вэйсин молчал. У него были сотни способов возразить Чу Чэньси, но в конце концов он не мог убедить даже себя самого.
[Очки обаяния +5.]
[Е Чанлин: ???]
Сначала удивившись, Е Чанлин быстро успокоился.
За эти месяцы прибавления и убавления стали для него привычными.
Прикинув количество, он понял, что оно приближается к критической отметке в сто. Видимо, через пару дней нужно найти возможность встретиться с Чу Чэньси и сбить эти значения.
Так подумал Е Чанлин.
Уже стемнело. Е Чанлин натянул поводья и спешился у главных ворот Дома Е.
Привратник, получив известие, заранее распахнул ворота. Е Чанлин отдал поводья, привратник услужливо шагнул вперёд, чтобы принять их, но Чэнь Сы резко оттеснил его, и поводья оказались в его руках.
— Дай побольше сена, следи, чтобы ночью не замёрз, — распорядился Е Чанлин.
Лошадь без ночного корма не наберёт вес, тем более в такую стужу.
— Слушаюсь, молодой господин, — Чэнь Сы бежал за Е Чанлином всю дорогу и ещё немного запыхался.
http://bllate.org/book/15199/1341723
Готово:
