Чэнь Сы, как только Е Чанлин вскочил на лошадь, тут же последовал за ним, а Сун Цзиньфу остался.
Будучи приспешником Е Чанлина, или, вернее, считая себя таковым, Сун Цзиньфу полагал, что должен присматривать за этими беднягами, чтобы те, получив серебро, не сбежали.
Его молодой господин Лин во всём хорош, только слишком добросердечен и доверчив. Другие простаки возносят этих начётчиков, которые несколько лет поучились, до небес, но Сун Цзиньфу знает, что у этих книжников особо много хитростей, он уже обжигался на них раньше. Разве не видно, что во все времена сколько было учёных, сдавших экзамены на цзиньши и ставших чиновниками, но сколько из них оказались хорошими чиновниками?
Молодой господин Лин добр. С тех пор как Е Чанлин начал поддерживать их семейство Сун, их шёлковая лавка стала приносить огромные деньги. И благодаря покровительству Е Чанлина, теперь в столице все знают, что за ним стоят пятый князь и Его Высочество Наследный принц. Особенно пятый князь — тот ещё грозный владыка, а рудники к западу от столицы — это совместное предприятие молодого господина Лина и пятого князя.
С тех пор как он начал служить молодому господину Лин, чиновники и хулиганы, которые раньше часто приходили в лавку придраться, теперь при встрече называют его «братец Цзиньфу», а знакомые старшие управляющие с кислыми минами говорят: «Брат Сун, где же вы сегодня богатства нашли?»
Его статус взлетел до небес.
Как же приятно.
Поэтому Сун Цзиньфу ещё больше укрепился в желании стать приспешником Е Чанлина.
Конечно, Сун Цзиньфу боялся, что Юй Гаоло и другие сбегут, не только из-за серебра.
На самом деле те несколько слухов, что ходят в столице, он тоже слышал.
Всё-таки дело касается молодого господина Лина, это абсолютно не из-за его собственного любопытства. Вспомнив пикантные детали в тех слухах, Сун Цзиньфу невольно покраснел, и его пухлое лицо заалело.
Сун Цзиньфу считал, что те слухи — полная чепуха. Если бы у пятого князя действительно было то самое «достоинство» внушительных размеров, то как бы такое хрупкое телосложение, как у молодого господина Лина, могло выдержать, и как бы он после этого пошёл к Наследному принцу?
Но затем Сун Цзиньфу вспомнил, что каждый раз, когда он видел молодого господина Лина, тот либо лениво лежал на мягкой лежанке, либо на шезлонге.
При такой мысли…
Сун Цзиньфу не посмел размышлять дальше.
Его взгляд упал на Юй Гаоло и его спутников. У этих троих вид был необычный, включая того юнца, который смотрелся настоящим пройдохой, Чэнь Кэцзиня, его внешность тоже можно было назвать миловидной.
В мире бывает, что умоляют других стать учителями, но не бывает такого, чтобы платили деньги, чтобы кого-то взять в ученики. Вероятно, эти «ученики» — не ученики в обычном смысле. Молодой господин Лин, покупая всех троих, имел в виду совсем не то, что на поверхности.
Поэтому Сун Цзиньфу ещё больше боялся, что эти трое сбегут и сорвут забавы молодого господина. Вдруг тот потом рассердится?
Если Сун Цзиньфу мог такое предположить, то Юй Гаоло с товарищами и вся присутствующая толпа зевак, естественно, тоже могли, причём их воображение было ещё богаче и живее.
Под таким пристальным взглядом Сун Цзиньфу, молодой Чэнь Кэцзинь первым не выдержал.
— Вы что смотрите! — закричал Чэнь Кэцзинь, показывая свои маленькие клыки, но в его голосе сквозила трусость.
Чем больше Чэнь Кэцзинь так себя вёл, тем больше Сун Цзиньфу убеждался в правильности своих мыслей.
— Господа, раз уж вы взяли серебро моего молодого господина, то теперь пройдёте со мной, — сказал Сун Цзиньфу и тут же подозвал нескольких работников из семейства Сун, стоявших поодаль, после чего весьма решительно «пригласил» этих трёх сюцаев вернуться в Дом Е.
— Чуть не забыл, там ещё один хворый, — Сун Цзиньфу хлопнул себя по лбу. Он уже собирался послать работника в лечебницу забрать того, но, подумав, решил лично отправиться «пригласить».
И так эта уличная фарсовая история о «продаже себя для спасения брата» временно завершилась.
Зеваки смотрели, как удаляется процессия во главе с Сун Цзиньфу, в которой перемежались ругань и крики о помощи Чэнь Кэцзиня, и на мгновение притихли.
Что касается оскорбления учёного достоинства, наблюдавшие книжники вжали головы в плечи: вдруг и их приметят… Ветер слишком силён, им ещё надо готовиться к экзаменам. А что до того, чтобы вступиться за справедливость, простые люди из толпы заявили, что они ничего не видели.
Ведь это же тот самый Е Чанлин, что не носит штанов.
Не то что схватить людей на улице — даже если бы он убил, чиновники не посмели бы вмешаться.
Тьфу.
Прохожие постепенно расходились. Из угла, где они толпились, вышли двое молодых даосов в синих одеждах.
— Господин, взгляните на этого Е Чанлина из Дома Е, он же открыто пренебрёг законами и схватил людей прямо на улице, — один из даосов негодовал. К тем книжникам, особенно к Юй Гаоло, который добровольно продал себя, чтобы спасти брата, он испытывал глубокое уважение.
— Люфэн, не болтай чепухи, сделка ведь не состоялась, — сказал молодой даос, которого Люфэн называл «господином». Его голос был низким, спокойным, подобно течению горного ручья, и обладал некой умиротворяющей аурой. Даже собранные в даосский пучок волосы и шапка не могли скрыть чрезмерно красивого лица. Простая даосская ряса, наоборот, подчёркивала его благородную, невозможную для обычных людей стать. Это был и обычный даос, и в то же время особенный даос.
— Господин, вы же не знаете, для чего этот Е Чанлин купил тех троих книжников, — тихо пробурчал Люфэн.
— Хм?
— Боюсь, что скажу — ваши уши загрязнятся.
Молодой даос усмехнулся, решив, что Люфэн просто шутит.
* * *
Чу Чэньси положил Е Чанлину в чашку только что сваренный в бульоне кусок баранины.
Баранина была свежей и нежной, её только вчера доставили в столицу с земель за заставой.
— Вкусно, — проговорил сквозь стиснутые зубы Е Чанлин, с ожесточением прожёвывая, потом ещё раз прожёвывая, и его глаза заблестели.
Запах баранины был полностью устранён.
Услышав это, Чу Чэньси слегка улыбнулся, взял лежащие рядом общие палочки для накладывания еды и переложил всю только что приготовленную в горячем котле порцию баранины в чашку Е Чанлина.
Ци Вэйсин, приготовившийся рядом положить себе кусочек: …
— Что думает Чанлин по этому поводу? — спросил между делом Чу Чэньси.
Конечно, Чу Чэньси не ожидал получить от Е Чанлина какой-либо интересный ответ — закулисный злодей был и так очевиден.
Просто нельзя было продолжать расследование.
Зато его пятый брат, Чу Чэньяо, всё это время отговаривался восстановлением после ранений и никак не высказывался по делу, даже вызовы во дворец напрямую отклонял.
Это заставляло Чу Чэньси чувствовать некоторую непонятность.
— Ваше Высочество, Чанлин хотел бы сначала задать вопрос, — сказал Е Чанлин, положив себе несколько кусков баранины и с ожесточением прожёвывая их, отчего Ци Вэйсин молча опустил палочки.
— Чанлин, говори смело.
Ещё одна порция тонких ломтиков баранины была опущена в горячий котёл.
Ци Вэйсин уставился на котёл.
— Помнит ли Ваше Высочество медведя и тигра, с которыми мы столкнулись во время той опасной ситуации?
— Естественно, — тот закулисный злодей хорошо спланировал: не только нанял убийц, но и выпустил диких зверей. После смерти всех троих звери должны были растерзать тела, создав видимость, что они погибли от нападения животных.
— Ваше Высочество не сомневался, откуда взялись те звери? Если Чанлин не ошибается, оба тех зверя были самками, да ещё и в период лактации, — раз власти объявили, что Чу Чэньяо убил тигра, а не тигра-самца, значит, убитой должна была быть тигрица.
— Чанлин угадал верно, — кивнул Чу Чэньси.
В этот момент тонкие ломтики баранины уже сварились.
Увидев это, Ци Вэйсин немедленно поднял палочки, но тут же перед ним вновь появились палочки для накладывания еды.
— Тогда известно ли Вашему Высочеству, почему те два свирепых зверя преследовали именно нас троих? — усмехнулся Е Чанлин.
http://bllate.org/book/15199/1341722
Готово:
