Та тарелка говядины и половинка миски бараньего супа были полностью съедены Ли Шужуем. Чэн Чжунъюй выглядел как учёный муж, но ел он совсем не медленно. Чу Чэньяо же лишь отхлебнул несколько глотков лёгкого вина.
Е Чанлин еле-еле наелся наполовину и отложил палочки.
Ему было лень смотреть на троих — Чу Чэньяо и других, и его внимание естественным образом переключилось на нижний этаж.
Это винное заведение было крупнейшим на нескольких улицах, соседствовало с Гоцзыцзянем. Похоже, как раз был ежемесячный выходной, потому на первом этаже собралось немало студентов, обсуждавших в основном государственные дела, поэзию и сочинения.
Снизу время от времени раздавались одобрительные возгласы, судя по которым, кто-то из этой компании, видимо, представил хорошее сочинение или высказал удачную мысль. Е Чанлин, вертя в руках палочки, без особого интереса посмотрел на Чу Чэньяо. Он был уверен, что Чу Чэньяо тоже слышал эти возгласы, но оставался равнодушным.
Ни капли стремления почтительно относиться к талантам.
Нельзя не отметить, что все трое были знатного происхождения. Не говоря уже о прочем, даже их манера есть, включая самого прожорливого Ли Шужуя, была довольно изящной. Неприглядным на их фоне выглядел скорее он сам.
В этот момент за соседним столиком поодаль произошло движение. Гости за тем столом что-то приказали своему слуге, и тот, мелкими шажками, поспешно прошёл мимо них и спустился вниз.
И тут двое гостей за тем столиком внезапно поднялись, повернулись. Ведущий их, мужчина с лицом, прекрасным словно нефрит, бросил на Е Чанлина очень лёгкую улыбку. Хотя, возможно, это показалось Е Чанлину.
Тот юноша направился к ним.
У Е Чанлина внезапно возникло дурное предчувствие.
В следующую секунду оно сбылось.
— Пятый брат, — произнёс тот юноша, обращаясь к Чу Чэньяо.
— Наследный принц… — не успел договорить Чу Чэньяо, как стоявший перед ним юноша остановил его, заодно избавив от необходимости кланяться и Е Чанлина с остальными.
Чу Чэньяо и юноша обменялись формальными приветствиями.
Хотя это и называлось светской беседой, по сути юноша лишь демонстрировал с своей стороны добрые чувства братской гармонии, а Чу Чэньяо даже не удосужился притвориться.
Этим юношей был нынешний наследный принц Чу Чэньси.
Поскольку отпала необходимость становиться на колени, первое впечатление Е Чанлина от Чу Чэньси было довольно хорошим.
Эта эпоха была схожа с периодом династии Мин, власть императора достигла пика своего усиления. Если бы была возможность, Е Чанлин больше тяготел бы ко временам Хань или ранее Цинь. До того как Цинь Шихуан объединил шесть царств, все могли называть себя «чжэнь».
По крайней мере, это не та династия с цинскими косами, где нужно было называть себя «нуцаем» — его бедное сердце такого бы не выдержало.
Пока Е Чанлин предавался этим размышлениям, в ушах неожиданно раздался голос Чу Чэньси.
— Чанлин, как дела в последнее время? — Е Чанлин поднял глаза и встретился взглядом с Чу Чэньси.
И мгновенно оказался в центре всеобщего внимания.
— В последнее время неплохо, неплохо, — ответил Е Чанлин, чувствуя сильную неловкость. Он совсем забыл, что «Е Чанлин» уже давно был влюблён в Чу Чэньси.
Вообще-то Е Чанлин был всего лишь отпрыском знатного семейства. Хотя и являлся законным сыном графа Чаншуня, отец его не любил, бабушка намеренно растила его никчёмным, он затворничал в задних покоях, не имея никакой официальной должности. Казалось бы, никаких точек соприкосновения с его высочеством наследным принцем Чу Чэньси у него быть не должно.
Однако дед Е Чанлина, то есть его дед по матери, был не прост. Он когда-то был великим академиком Кабинета министров, занимал пост главного секретаря, служил наставником двух поколений императоров.
У него была лишь одна поздняя дочь — госпожа Е из клана Ян, поэтому он очень любил внука «Е Чанлина». Благодаря этой связи неудивительно, что в детстве «Е Чанлин» мог видеть Чу Чэньси.
Но семь лет назад тот престарелый дед скоропостижно скончался от болезни во дворце. Хотя его и похоронили с большими почестями, присвоив посмертный титул, с течением времени мало кто помнил о былом величии дома Ян.
Единственная дочь была лишь госпожой Е из клана Ян, что, грубо говоря, означало просто госпожой Е из рода Е.
В этот момент Е Чанлин даже надеялся, что Чу Чэньяо спросит что-то вроде: «Второй брат разве знаком с учителем Е?» Если бы обращение «учитель Е» показалось неуместным, можно было бы назвать его просто Е Чанлином, и тогда он немедленно смог бы отмежеваться от Чу Чэньси.
К сожалению, Чу Чэньяо не проявил интереса к отношениям между Е Чанлином и Чу Чэньси.
Чэн Чжунъюй же горел любопытством, однако, похоже, заметив неловкость Е Чанлина, Чу Чэньси сменил тему. Как раз в этот момент снизу снова донеслись одобрительные возгласы, и Чу Чэньси пригласил Чу Чэньяо вместе спуститься посмотреть.
Сегодня в Гоцзыцзяне был ежемесячный выходной, число студентов, пришедших сюда выпить и побеседовать, и так было велико. К тому же столичные экзамены в префектуре Шуньтянь только что завершились, а в феврале-марте следующего года предстоят столичные экзамены, так что иногородние цзюйжэнь тоже постепенно прибывали.
Только что спустившись вниз, они увидели, что вокруг столика в северо-западном углу собралось немало людей. Слуга, которого ранее Чу Чэньси отправил вниз, уже всё разузнал и, увидев, что его господин лично спустился, не медля, подбежал к нему.
Как и предполагал Е Чанлин, судя по всему, какой-то студент написал статью о политике коневодства, чем и заслужил всеобщее одобрение.
Слуга Чу Чэньси уже переписал эту статью и передал её Чу Чэньси.
Эта группа, спустившаяся с верхнего этажа, не ускользнула от внимания остальных присутствующих. Возможно, какой-то сообразительный тип даже смог бы догадаться об их статусе по оружию, которое носили Чу Чэньси и его охрана.
Чу Чэньси раскрыл статью.
Как наследный принц Великой Нин, Чу Чэньси, естественно, получил самое элитное образование, и все его учителя были ханьлиньскими академиками, вышедшими из чжуанъюаней и баньяней.
Не говоря уже о Чу Чэньси, даже культурный уровень Чу Чэньяо был весьма высок.
Статья была тщательно выверена, каждое слово подобрано, перо было искусным, и что ещё более ценно — её взгляды на недостатки политики коневодства полностью совпадали с мнением нынешнего великого академика Кабинета министров Сюй Фужэня.
Хотя в некоторых вопросах она ещё выглядела немного незрелой, но учитывая возраст автора, Чу Чэньси видел в нём большой потенциал.
Внимательно прочитав один раз, Чу Чэньси проникся любовью к таланту, в душе созрел план. Он передал статью Чу Чэньяо.
Чу Чэньяо бегло просмотрел её, а затем передал Чэн Чжунъюю.
— Не знаю, кто автор этого сочинения? — своевременно спросил Чу Чэньси.
— Отвечаю господину: это сочинение написал цзеюань префектуры Шуньтянь Лю Сижань. — Услышав этот намеренно огрублённый голос, Е Чанлин понял, что перед ним молодой евнух.
Лю Сижань. Услышав это имя, выражение лица Чэн Чжунъюя, только что получившего статью, на мгновение изменилось, затем снова стало спокойным.
Е Чанлин зевнул.
Вероятно, Чэн Чжунъюй всё же питал некоторую досаду по поводу вечного второго места.
Пока Чэн Чжунъюй читал статью, Чу Чэньси жестом велел своему молодому евнуху позвать Лю Сижаня.
Что можно сказать о Лю Сижане? Наверное, поскольку он повидал уже много таких красавцев, как Чу Чэньяо и Чу Чэньси, внезапно увидев мужчину с правильными чертами лица, но на уровне обычного человека, он невольно почувствовал нечто вроде лёгкого сияния.
Хотя этот стандарт «обычного человека» был установлен на фоне таких людей, как Чу Чэньяо и его компания.
А в этот момент они, с запозданием осознав, начали представляться.
Чу Чэньси назвался Чэн, дальним родственником Чэн Чжунъюя. Чу Чэньяо также последовал его примеру, назвавшись Чэн, младшим братом Чу Чэньси. Чэн Чжунъюй и Лю Сижань изначально были одноклассниками и были довольно хорошо знакомы. Ли Шужуй и молодой человек, следовавший за Чу Чэньси, Ци Вэйсин, тоже назвали свои имена.
Когда очередь дошла до Е Чанлина, он также с лёгкой улыбкой произнёс:
— Е Чанлин.
Однако, услышав имя Е Чанлина, выражение лица Лю Сижаня вдруг стало странным.
— Осмелюсь спросить, не тот ли вы Е Чанлин из дома графа Чаншуня?
Е Чанлин, ничего не понимая, всё же кивнул.
Выражение лица Лю Сижаня стало ещё более странным, в странности этой мелькали нотки колебания и брезгливости.
[Е Чанлин: ??]
Чу Чэньси пригласил Лю Сижаня наверх и беседовал с ним очень оживлённо.
Неизвестно, то ли Лю Сижань совсем не разглядел статус Чу Чэньси, то ли не склонялся перед знатью, но его неуничижительная и непреклонная манера заставила даже Чу Чэньяо взглянуть на него ещё раз.
К этому моменту все, включая молодого гогона Ли Шужуя, уже ознакомились со статьёй. Ли Шужуй тоже был двоечником, увидев, что остальные хвалят, он тоже кивал, делая вид.
Так статья дошла и до Е Чанлина.
Е Чанлин не интересовался беседой Чу Чэньси с Лю Сижанем, хотел уйти, но даже Чу Чэньяо не покинул собрание, и Е Чанлину оставалось лишь снова и снова перечитывать ту статью, что была у него в руках.
Он шуршал страницами так громко, что это стало раздражать и без того уставшего от всего Ли Шужуя.
— Хватит листать, всё равно ничего не поймёшь, — с досадой насмехался Ли Шужуй.
Е Чанлин не обратил на него внимания.
— Хватит листать, не понимаешь по-человечески?
— А если пойму, что тогда? — Е Чанлин окончательно вывелся из себя из-за этого типа.
— Кого обманываешь? Когда мы были одноклассниками, кто это у нас каждый день получал по ладоням от учителя?
[Е Чанлин: …]
Погодите, тут много информации.
Ли Шужуй и Е Чанлин были знакомы с детства.
http://bllate.org/book/15199/1341700
Готово:
