На третий день после возвращения Е Чанлина в Дом Е, визитная карточка с подписью Резиденции князя Инцзяна, пройдя через множество рук, наконец оказалась у него.
Чу Чэньяо приглашал его погулять... нет, обсудить кое-какие дела.
Хотя Е Чанлин и не хотел иметь дело с Чу Чэньяо, но между томительным затворничеством в маленьком дворике и прогулкой на стороне... Е Чанлин решительно выбрал последнее.
Е Чанлину также было любопытно, что же Чу Чэньяо от него хочет.
Единственное, что связывало его с Чу Чэньяо, — это угольная шахта в Западных горах. Бездымный уголь из Западных гор Пекина был известен и в последующие времена, на самом деле его добыча задокументирована ещё во времена династий Мин и Цин, только в эпоху Мин здесь находились императорские гробницы, и даже это не остановило жаждущих наживы людей, власти скрепя сердце смирились с тайной добычей.
Это также было причиной, по которой Е Чанлин так легко передал шахту Чу Чэньяо.
Он ведь даже не сюцай.
Но учитывая, что Чу Чэньяо поступил столь прямолинейно, сделать с ним ещё одну сделку тоже было возможно.
Е Чанлин в уме что-то рассчитывал.
Следуя за Чэнь Вэем, он только поднялся в изолированный кабинет чайной, как его взгляд встретился с полным давления взором Чу Чэньяо; оба с нечистыми помыслами обменялись улыбками.
Е Чанлин ещё не знал, что в столице вовсю ползут слухи о его с Чу Чэньяо романтических сплетнях...
— Князь, — поклонился Е Чанлин по правилам.
— Господин Е прибыл? Садитесь, — кивнул Чу Чэньяо, и только тогда Е Чанлин заметил, что в кабинете сидят ещё двое.
Один — высокий и крепкого телосложения, сидя рядом с Чу Чэньяо, ничуть не терялся на его фоне.
Другой был одет в скромный конфуцианский халат, с белым лицом и красивыми чертами; услышав слова Чу Чэньяо, он лишь продолжал смаковать чай, и выражение его лица было многозначительным.
— Пятый господин, не дайте себя обмануть негодяю, — только Е Чанлин собрался сесть, как увидел, как сидящий напротив высокий молодой человек с силой поставил чашку.
[Е Чанлин: ...]
Кажется, они видятся впервые.
Е Чанлин приподнял веки и сел.
Чу Чэньяо, словно не замечая враждебности, которую тот молодой человек питал к Е Чанлину, просто кратко представил их.
Конфуцианец в простой одежде по имени Чэн Чжунъюй, а другой, питающий к нему неприязнь, — Ли Шужуй.
Услышав эти два имени, Е Чанлин наконец вспомнил, кто они такие.
Чэн Чжунъюй, его дед — министр финансов, вечный второй.
Говорят, Чэн Чжунъюй прославился в юности, в двенадцать лет написал стратегический трактат, который дошёл до императора, императору Юнцзя он очень понравился, и тот лично его похвалил.
Жаль только, что Чэн Чжунъюю не повезло, в столице был ещё более известный гений.
Лю Сижань, в год умел говорить, в три знал наизусть Четверокнижие и Пятикнижие, в пять лет уже мог писать иероглифы в чи шириной; Е Чанлин помнил, что последним человеком с таким же впечатляющим детством был главный секретарь Ли времён династии Мин.
В общем, вундеркинды — чем младше возраст, тем более поразительные дела они должны совершать. Если бы не Лю Сижань, Чэн Чжунъюй, несомненно, был бы самым ярким парнем в префектуре Шуньтянь, но с Лю Сижанем, этим безупречным нефритом впереди, слава Чэн Чжунъюя померкла.
Более того, Лю Сижань рано поступил в школу префектуры Шуньтянь, они с Чэн Чжунъюем были ровесниками и одноклассниками. Экзамены сдавали вместе... что делало ситуацию ещё трагичнее.
Судя по времени, Чэн Чжунъюй уже участвовал в провинциальных экзаменах этого года, результаты опубликованы, теперь ждёт столичных экзаменов во втором-третьем месяце следующего года.
В книге «Интриги в Восточном дворце» Чэн Чжунъюю было ещё хуже: он оказался вовлечён в крупнейшее дело о мошенничестве на государственных экзаменах эры Юнцзя, пострадал даже его дед.
А в книге «Я — супруг жестокого правителя» главный герой «Е Чанлин», следуя сюжету «Интриг в Восточном дворце», рассказал об этом Чу Чэньяо, и Чэн Чжунъюй не только избежал участи, но и из-за эффекта бабочки Лю Сижань оказался замешан в деле о мошенничестве и провалился, тогда как Чэн Чжунъюй получил первое место на столичных экзаменах и второе — на дворцовых.
[Е Чанлин: ...]
Всё равно вечный второй.
Что касается того, Ли Шужуй, который сейчас смотрел на него с явной враждебностью, — это прямой внук герцога Инго и будущий наследник титула герцога Инго, выиграл несколько сражений, по словам современников, «во многом пошёл в деда», нынешняя восходящая звезда столицы.
В обеих тех книгах он был верным сторонником Чу Чэньяо, второстепенным персонажем на заднем плане; в книге «Супруг жестокого правителя» он питал некоторую неприязнь к «Е Чанлину», из-за которого «герой Чу Чэньяо оказался в плену у красавицы», и создавал тому небольшие трудности, которые на деле были помощью.
Несколько тарелок с чайными угощениями Чэнь Вэй, заменив слугу, внес внутрь, кувшин персикового вина и кувшин чая Лунцзин, собранного перед началом сезона Цинмин.
Угощения были в основном слоёными печеньями, хрустящими, освежающими, и сладкими, и солёными; Е Чанлин не любил слоёное печенье, лишь попробовал немного.
Чу Чэньяо и двое других беседовали о недавних событиях в столице, от чего Е Чанлину хотелось вздремнуть. Кроме Чу Чэньяо, двое других — один игнорировал его, другой смотрел враждебно, — время тянулось мучительно.
Вероятно, из-за отношения Чу Чэньяо эти двое постепенно начали обсуждать более деликатные темы.
Например, осеннюю охоту через десять дней и небольшой военный смотр перед концом года.
Военные смотры с древних времён были обычным делом, не только в Поднебесной, но и у некоторых древних государств был такой обычай.
При каждой династии, по случаю важных праздников и тому подобного, всегда проводили такие смотры, чтобы продемонстрировать мощь страны.
Эпоха, в которой находился Е Чанлин, не была исключением, даже проводила их чаще.
Например, большой смотр раз в три года, малый смотр в конце года.
Смотр так смотр, но были ещё и проверки, награды по результатам ранжирования и тому подобное. Но в разговоре тема снова перешла на Е Чанлина.
— Чанлин, ты намерен участвовать в этом малом смотре? — Чэн Чжунъюй напрямую поднял этот вопрос.
Услышав это, Чу Чэньяо, который всё время слушал их обсуждение и редко говорил, перевёл взгляд на Е Чанлина. Может, из-за статуса, а может, из-за характера, Чу Чэньяо не принимал прямого участия в их дискуссии, как и тогда, когда он сам нашёл Е Чанлина.
Словно Е Чанлин был всего лишь прыгающим шутом, обезьяной.
С высока.
Постоянно напоминая Е Чанлину, в какую эпоху он живёт.
— Хм, такой хлюпик, как он, наверное, обмочится от страха, едва попав туда, — услышав слова Чэн Чжунъюя, Ли Шужуй без обиняков рассмеялся.
Е Чанлин поднял глаза и взглянул на него.
Этот взгляд почему-то заставил Ли Шужуя почувствовать необъяснимый холодок.
— Чего уставился? — Ли Шужуй хотел выругаться, но, учитывая присутствие Чу Чэньяо и то, что это не армейский лагерь, полный грубых мужланов, сдержался.
Ничего.
Пока что с Чу Чэньяо ничего не поделаешь, но разве тебе, молокососу, не справлюсь?
Е Чанлин поднял чашку, этот чай Лунцзин перед Цинмин... он всё равно не разбирался в хорошем и плохом чае.
Е Чанлин не отреагировал, Ли Шужуй остался ни с чем; видя это, Чэн Чжунъюй вышел вперёд, чтобы сгладить ситуацию, и предложил пройтись в другое место.
Пройтись в другое место означало лишь сменить тихий кабинет чайной на обычное место на втором этаже винной лавки.
Но эта перемена сделала окружение шумным: рядом с лестницей, с первого этажа доносились звуки бесед и ароматы блюд.
Вероятно, из-за того, что они были постоянными гостями, целый стол блюд подали очень быстро.
Не говоря уже о вкусе, внешний вид был пёстрым и очень хорошим.
Самое главное — там было мясо.
Спустя полгода он наконец учуял запах мяса.
Он и сам не знал, зачем каждый день ловил рыбу у реки.
Е Чанлин смотрел на тарелку с тонко нарезанной жареной уткой на столе, готов был пролить слёзы умиления.
Где это?
Префектура Шуньтянь.
Пекин.
Вероятно, выражение лица Е Чанлина было слишком жалким, даже Ли Шужуй не выдержал и подвинул тарелку в его сторону.
Е Чанлин бросил на него взгляд и увидел, как Ли Шужуй отвёл лицо, и раздался его недовольный голос.
— Хочешь есть — ешь быстрее.
Теперь Е Чанлин пришёл в замешательство, но ему было лень разбираться с Ли Шужуем; он уже собрался взяться за палочки, как услышал голос Чу Чэньяо.
— Я помню, господин Е ещё в трауре.
Услышав это, Е Чанлин повернул палочки и взял стебель овощей.
Овощи, отваренные в воде, с тофу в качестве единственного гарнира.
— Чжунъюй действительно проявил невнимательность, — услышав это, Чэн Чжунъюй немедленно извинился перед Чу Чэньяо и Е Чанлином, но выражение его лица вовсе не выглядело извиняющимся.
Он ещё намеренно велел слуге переставить ту тарелку с жареной уткой, бараний суп и говядину к себе, заодно заказав для Е Чанлина дополнительное вегетарианское блюдо.
Честно говоря, вегетарианские блюда в этой винной лавке были довольно вкусными, особенно то блюдо «Восемь сокровищ» полностью из овощей, свежее и освежающее, по сравнению с тем, что ели каждый день в поместье, разница была просто небо и земля.
Но это при условии, что никто другой не служит контрастом.
С другой стороны стола те трое ели мясные и жирные блюда, а он мог лишь жалко есть овощи, да ещё и отваренные без капли масла.
http://bllate.org/book/15199/1341699
Готово:
