Весть дошла до столицы и, как и ожидалось, вновь вызвала бурю обсуждений.
Молочный Пышка был вне себя от возбуждения:
— Мощно, мой носитель.
— Я-то думал, что поставленная мной цель — захватить трон — уже очень высока, а ты тут сразу двинулся в направлении мудрого правителя эпохи.
Услышав его голос, Ао Жуйцзэ приподнял бровь:
— Ты почему вдруг появился? Все сборники рассказов, которые собирал, уже прочитал?
Он позже выяснил, что эта малышка оказалась ещё и отаку.
Молочный Пышка:
— Нет.
Просто он вдруг вспомнил, что уже давно не видел свою жену.
Как раз недавно он начитался множества интересных сборников рассказов и хотел поделиться ими с Ся Цзинъяо, уверенный, что тому они тоже понравятся.
С энтузиазмом он спросил:
— Так где же сейчас моя жена?
Ао Жуйцзэ:
…
Только что поднявшись с постели Ся Цзинъяо, Ао Жуйцзэ без тени смущения ответил:
— Он уже вернулся в столицу.
— Он уже вернулся?
Молочный Пышка не мог не расстроиться.
Но ничего страшного: хотя сейчас он не может увидеть свою жену, зато может сначала отправить ей те сборники рассказов.
Молочный Пышка тут же составил список книг и сказал:
— Эти сборники рассказов есть в продаже в книжной лавке Хуайань в городе. Не забудь купить полный комплект и передать моей жене.
Ао Жуйцзэ, естественно, сразу согласился:
— Хорошо.
Молочный Пышка:
— Тогда я продолжу читать свои сборники рассказов.
Ао Жуйцзэ:
— Иди.
Затем он развернулся и, следуя указанию Молочного Пышки, пошёл в книжную лавку Хуайань в городе, купил огромную стопку сборников рассказов и отправил их Ся Цзинъяо.
От своего имени.
Таким образом, когда Ао Жуйцзэ и остальные вновь вернулись в столицу, уже наступил третий месяц двадцать пятого года правления под девизом Юаньси.
На этот раз, как обычно, первый принц вместе с группой принцев и принцесс выехал за город встречать Ао Жуйцзэ и Ся Цзинъяо.
Да, первый принц и четвёртый принц снова вернулись.
Если точнее, то ещё через четыре месяца после отъезда Ао Жуйцзэ из столицы их по очереди выпустили.
Потому что к тому времени дворцовые экзамены уже завершились, неудавшиеся кандидаты, приехавшие на государственные экзамены, уже разъехались, а оставшиеся учёные, даже если бы и захотели устроить беспорядки, услышав эту новость, уже не смогли бы.
Чиновники гражданской и военной администрации при дворе прекрасно понимали, что рано или поздно страна окажется в руках либо первого принца, либо четвёртого принца, поэтому, желая выслужиться, не дожидаясь, пока император Юаньси заговорит, они сами подали прошения с просьбой освободить их.
Увидев Ао Жуйцзэ, первый принц сразу же вышел вперёд:
— Восьмой брат, ты отсутствовал целый год, даже не представляешь, как мы по тебе скучали.
Проговорив это, он дружески хлопнул Ао Жуйцзэ по левому плечу.
Будто бы прежние события никогда и не происходили.
Ао Жуйцзэ усмехнулся.
Похоже, после пережитого первый принц наконец-то немного поумнел.
— Благодарю старшего брата, наложницу-мать, всех старших братьев, старших и младших сестёр за беспокойство.
Первый принц, увидев это, просиял от удовлетворения.
Он знал, что Ао Жуйцзэ в итоге проявит благоразумие и помирится с ним.
Иначе Ао Жуйцзэ не стал бы так вежливо с ним разговаривать.
Ведь трон в будущем непременно перейдёт либо к нему, либо к четвёртому принцу.
Ао Жуйцзэ куда умнее тех чиновников; если они смогли это понять, то как Ао Жуйцзэ мог не догадаться.
Ао Жуйцзэ в конце концов испугался.
Это было просто замечательно —
Таким образом, так называемые неподкупные литераторы больше не смогут использовать прошлые события в своих целях.
Главное, что сейчас ему нужна поддержка Ао Жуйцзэ.
Даже если он в душе ненавидел Ао Жуйцзэ за то, что тот, пообещав Мудрой наложнице и жене первого принца замолвить за него словечко перед императором Юаньси, в итоге ничего не сделал.
Но сейчас было не время сводить счёты.
Первый принц продолжил:
— Отец сейчас инспектирует Пограничный округ, поэтому, боюсь, не сможет принять тебя.
— Однако я уже подготовил в своей резиденции пир в твою честь, наложница-мать и остальные тоже придут.
— Тогда благодарю старшего брата-принца.
Ао Жуйцзэ, естественно, не стал отказываться, в конце концов, изображать радость придётся первому принцу и его окружению, а не ему.
На пиру первый принц, как и ожидалось, на глазах у гражданских и военных чиновников разыграл с Ао Жуйцзэ спектакль о братской любви и почтительности.
После пира он и вовсе задержал Ао Жуйцзэ и вместе с Мудрой наложницей и другими завёл разговор о семейных делах.
Вскоре жена первого принца принесла своего сына.
— Ребёнок родился в четвёртый день четвертого месяца прошлого года, весом целых восемь цзиней, рожала я его целых два дня.
— В следующем месяце у него праздник первого года жизни, дядюшка обязательно должен прийти выпить чашу радостного вина.
— Действительно крепкий малыш.
Ао Жуйцзэ протянул руку и потрогал его пухлую щёчку.
Только неожиданно в следующую секунду ребёнок громко расплакался.
Выражение лиц жены первого принца и самого первого принца на мгновение застыло.
Они попытались успокоить ребёнка, но тот лишь зарыдал ещё громче.
Мудрая наложница, не видя иного выхода, сказала:
— Ладно, унесите ребёнка пока.
Атмосфера стала несколько неловкой, и жена первого принца тут же объяснила:
— Этот ребёнок немного стесняется незнакомых, дядюшка, пожалуйста, не принимай близко к сердцу.
Ао Жуйцзэ, следуя её словам, небрежно ответил:
— Это нормально, ведь раньше он меня не видел.
Мудрая наложница сразу же с улыбкой сказала:
— Тогда впредь тебе стоит чаще бывать в доме первого принца, а то если племянник будет плакать при виде дяди, об этом узнают, и станет посмешищем.
Атмосфера мгновенно вновь стала гармоничной.
Именно в этот момент Мудрая наложница подмигнула первому принцу.
Первый принц тут же заговорил:
— Восьмой брат, на самом деле я задержал тебя сегодня, чтобы обсудить ещё один вопрос.
— Я знаю, что в прошлый раз я, как старший брат, ослеплённый жаждой выгоды, поступил неправильно по отношению к тебе.
Произнеся это, он указал на молодую женщину с большим животом, сидевшую ниже жены первого принца:
— Это моя наложница Ли, её ребёнку уже пять месяцев, придворный лекарь говорит, что с большой вероятностью это мальчик.
— Я хочу предложить: если в итоге этот ребёнок действительно окажется мальчиком, я подам прошение отцу, чтобы этот ребёнок был усыновлён тобой.
— Как ты на это смотришь?
Услышав это, Мудрая наложница и остальные невольно устремили взоры на Ао Жуйцзэ.
Мудрая наложница подумала.
Таким образом, Ао Жуйцзэ, наверное, больше не будет держать зла на первого принца, и на неё тоже!
Она знала, что это несправедливо по отношению к Ао Жуйцзэ, но что она могла поделать.
Раньше тело Ань-вана было слабым, придворные лекари говорили, что он, возможно, не доживёт и до двадцати пяти лет.
Потом его здоровье улучшилось, но основы были подорваны.
На кого ещё её семье надеяться в будущем на богатство и знатность, если не на первого принца!
Встретившись с их взглядами, Ао Жуйцзэ улыбнулся:
— Хорошо, если только отец согласится.
* * *
В это время в Пограничном округе, в походном дворце, император Юаньси разбирал доклады, поступившие днём.
Узнав, что Ао Жуйцзэ уже во главе войска вернулся в столицу, на этот раз император Юаньси, вопреки обыкновению, не проявил особой радости.
Напротив, каждый раз, видя боевые донесения, присланные Ао Жуйцзэ, он испытывал раздражение.
— Вечером съел несколько блюд — и это тоже нужно докладывать? Почему бы просто не сообщить, сколько у тебя личного имущества.
— Сын снова женится? Твой сын уже женился в четвертый раз, а ты ещё радуешься?
…
— Отбор наложниц, отбор наложниц… Мне скоро шестьдесят лет, какой ещё отбор наложниц.
В конце концов, император Юаньси швырнул кисть в руке.
Служащие евнухи и служанки, стоявшие рядом, увидев это, тут же опустили головы ещё ниже.
Спустя некоторое время император Юаньси наконец успокоился.
Он не удержался и снова достал из ящика рядом доклад Ао Жуйцзэ.
…Уничтожено более двадцати трёх тысяч бандитов, взято в плен более тридцати пяти тысяч бандитов…
Он пробормотал:
— В мирное время может управлять страной с помощью кисти, в военное — устанавливать порядок, сидя на коне…
Потому что чем лучше проявлял себя Ао Жуйцзэ, тем больше он чувствовал несправедливость, несправедливость того, что в семье Чжао наконец-то появился способный и решительный потомок, но ему нельзя доверить важные задачи.
Особенно на фоне сравнения с двумя болванами — первым и четвёртым принцами.
Подумав об этом, лицо императора Юаньси потемнело ещё больше:
— Говорят, старший собирается отдать ребёнка своей наложницы Ли на усыновление Ань-вану?
Главный евнух Юй Цзань:
— Так и есть.
— Болван, болван.
Император Юаньси снова с силой ударил ладонью по императорскому столу.
http://bllate.org/book/15198/1341244
Готово:
