Глава 10. …У него жар
В этот миг Янь Цзинъюя охватил подлинный, леденящий душу ужас.
— Ляо Чэнь, посмотри на меня! Открой глаза, это я — Янь Ци! Тот самый Янь Ци, которого ты ненавидишь больше жизни! Ты же всегда мечтал прикончить меня… Ляо Чэнь… Я твой враг, твой заклятый враг!
Но лианы словно обезумели. В каком-то диком, неистовом порыве они со всех сторон устремились к гнезду.
Вспышка багрового света — и меч Ляньфэн, наконец сокрушив оковы мешочка цянкунь, взмыл над коконом. Клинок бешено менял углы атаки, готовясь вонзиться внутрь, когда из глубины гнезда донесся сорванный, полный отчаяния голос:
— Ляо Чэнь… ты что, с ума сошел?! Посмотри, кто перед тобой, Ляо Чэнь!
Меч, объятый алой жаждой крови, на мгновение замер. Острие качнулось, словно пытаясь пронзить взглядом плотную завесу и понять, что происходит в этой тесной клетке. Но лианы росли быстрее: едва появлялась малейшая лазейка, они тут же затягивали её, наглухо скрывая происходящее от мира.
Ляньфэн в нерешительности застыл в воздухе, будто погрузившись в тяжелое раздумье.
Слой за слоем лианы оплетали кокон. Гнездо разрасталось, становясь всё массивнее снаружи и всё теснее, всё безнадежнее внутри.
Янь Цзинъюя душил густой, тяжелый запах зверя. Обезумев от страха, он пытался отбиться, вырваться, уползти, но был беспомощен, точно перепел в когтях ястреба. Острые края перьев полосовали его кожу, оставляя глубокие царапины. Он бросался на сплетения лоз, но лишь сильнее пачкался в пыльце, вызывая новый, еще более яростный приступ чужого влечения.
Никогда прежде Цзинъюю не было так страшно. В вязкой темноте он перестал видеть, а вскоре и слышать. Казалось, чья-то невидимая рука вновь наложила печать на его чувства. Боль отступила, становясь чем-то далеким и неважным, а на её место пришло иное, невыразимое ощущение, которое тоже вскоре подернулось дымкой. Потеряв последние силы, он провалился в тяжелое беспамятство.
Несколько раз Цзинъюй приходил в себя. Разъяренный зверь, получив мимолетное удовлетворение, вновь становился почти кротким. Цзинъюй чувствовал, как его прижимают к горячей груди; кончики его пальцев касались раскаленной плоти и жестких, торчащих перьев. В нос бил резкий, металлический запах крови.
Он знал, что это та самая рана, которую он нанес кинжалом, но понимал и другое: он сам теперь с ног до головы испачкан кровью этого монстра.
Оружия нет. Добить врага нечем.
В бессильной ярости он вонзил пальцы в чужую рану, пытаясь причинить хоть какую-то боль, но его запястье тут же перехватила железная хватка, и последовала новая вспышка удушающего, хищного присвоения.
Цзинъюй еще недолго боролся между ненавистью и отчаянием, пока снова не забылся в изнурительном сне.
Ляньфэн преданно ждал снаружи, охраняя непроницаемый кокон. Когда меч сменил уже десяток позиций, из глубины гнезда наконец запахло знакомой аурой. Поток духовной связи, окрепший и расширившийся, заставил клинок дрожать всем своим стальным телом.
В небо взметнулся призрачный лик Судзаку. Дикая энергия меча волной разошлась во все стороны, сокрушая всё на своем пути. Лианы, словно испуганные змеи, стремительно поползли прочь. Огромный кокон начал опадать, уменьшаться, пока не вернулся к своим изначальным размерам.
Из гнезда вышел мужчина. Одним движением он извлек из мешочка одежду и набросил на плечи. Перья на его коже медленно таяли, скрываясь под поверхностью. Ляо Чэнь стоял спиной к гнезду, и лицо его было темнее грозовой тучи.
Ляньфэн подобострастно подлетел к нему, но хозяин лишь взмахнул рукой, убирая меч обратно.
За его спиной раздавалось тихое, прерывистое дыхание человека — настолько слабого, что Ляо Чэню даже не нужно было оборачиваться, чтобы раздавить эту жизнь одним движением воли.
Он глубоко вдохнул. Пальцы медленно поднялись, и на кончике одного из них вспыхнул крохотный язычок пламени. Стоило лишь бросить его назад — и всё обратится в прах. И этот ничтожный «заклятый враг», и позорные воспоминания о тех часах, когда он был лишь похотливым зверем.
Пальцы напряглись, но в последний момент он с силой сжал кулак, гася огонь. С бесстрастным лицом он обернулся.
Картина, которую он боялся увидеть даже мысленным взором, предстала перед глазами. Белоснежная подстилка была залита кровью и измята, точно после жестокой битвы. Посреди окровавленного шелка, свернувшись калачиком, лежало то, что он так ненавидел. Янь Цзинъюй был бледен, брови его мучительно сдвинуты. Всё его тело покрывали тонкие порезы от крыльев и багровые отметины, похожие на следы грубого надругательства. Он напоминал чистый снег, по которому безжалостно прошлись сапогами, или драгоценный нефрит, разбитый вдребезги чужой волей.
Дыхание Ляо Чэня стало частым и хриплым. Он на мгновение отвел взгляд, и на его пальцах вновь заплясало пламя, готовое испепелить всё вокруг.
Лишь спустя несколько долгих секунд он с силой зажмурился и позволил огню сорваться с рук, направляя его на остатки гнезда.
— М-м… — спящий слабо шевельнул ресницами, явно приходя в себя от жара.
Ляо Чэнь развернулся и, не оглядываясь, пошел прочь.
— Жарко… — пробормотал Янь Цзинъюй.
Он попытался опереться на тонкие руки, чтобы встать, но силы тут же оставили его, и он бессильно осел обратно. Мутным взглядом он обвел пляшущее вокруг пламя. Сознание работало туго, слова давались с трудом.
— Ляо Чэнь… — прошептал он.
Цзинъюй был измотан голодом и сном. Когда до него начало доходить, что произошло, он рывком попытался подняться из огненного кольца, но в ту же секунду чужой палец коснулся его межбровья.
Разум содрогнулся. Цзинъюй вскинул голову, его взгляд остекленел.
— Тебе не следовало заходить за барьер.
......
Когда Янь Цзинъюй окончательно пришел в себя, в голове было пусто и звонко. Он помнил только, как съел последнюю пилюлю голода и, испугавшись пустого желудка, пошел вглубь огороженной территории. А дальше…
Он потер висок слабой рукой и, приподнявшись на локтях, посмотрел на мужчину, который сидел к нему спиной в позе медитации.
— А?.. — только и смог выдавить Цзинъюй.
— Ты увидел слишком много, — холодным тоном отозвался Ляо Чэнь. — Мне пришлось запечатать твои воспоминания.
Цзинъюй похлопал себя по лбу, попытался встать, но ноги подогнулись, и он снова плюхнулся на землю. Под ним, неведомо как оказавшись здесь, лежала мягкая подстилка из белого шелка — чистая и уютная, так что падение не причинило боли.
— И стоило так утруждаться? — проворчал Цзинъюй. — Если в горах Цзюи и есть сокровища, их происхождение не тайна. Рано или поздно я всё равно пойму, что именно ты здесь нашел.
Ляо Чэнь не ответил. Он стряхнул с рукава невидимую пыль и поднялся.
— Раз проснулся, вставай. Нам пора в путь.
Цзинъюй лихорадочно рылся в памяти. Всё, что было до барьера, он помнил в деталях, но события внутри — как отрезало. Чувство потерянности злило его. Кое-как поднявшись на подрагивающие ноги, он буркнул:
— Почему у меня всё тело ломит… Ты точно ничего не сотворил со мной, пока я был в отключке?
Ляо Чэнь, не оборачиваясь, бросил ледяное:
— И что же, по-твоему, я мог с тобой сделать?
— … — Цзинъюй задумался, но ответа не нашел. Осмотрел себя — ран нет, одежда цела. Однако странное ощущение в мышцах не проходило. — Наверняка заставил меня какую-нибудь тяжелую работу выполнять, иначе с чего бы я так вымотался… Будто меня всего до капли выпотрошили.
Последние слова он пробормотал уже себе под нос. Ляо Чэнь промолчал и зашагал вперед.
Цзинъюю ничего не оставалось, кроме как поплестись следом на ватных ногах, озираясь на поваленные деревья вокруг. Кроме него и Ляо Чэня здесь никого не было, а сражаться сам с собой демон бы не стал… Цзинъюй решил, что тот наверняка усмирял какой-то великий артефакт и применил волю меча.
Он искоса взглянул на Ляо Чэня. Аура демона неуловимо изменилась. Раньше, после обращения к тьме, он казался воплощением чистой ярости и жестокости; даже молча, он внушал жажду крови. Теперь же в его облике проступило нечто иное — тонкое, пугающее величие, несущее в себе отголоски звериной мощи. Это уже не был просто страх перед убийцей. Это был трепет перед высшим существом.
Цзинъюй нахмурился. Догадка медленно оформлялась в его голове.
— …Так ты и впрямь пришел сюда за сущностью Судзаку?
Никакое другое сокровище не могло так преобразить Ляо Чэня, уже достигшего ранга Демонического Бога. Только божественное начало Алого Жура, о котором писали в древних свитках.
Ляо Чэнь не замедлил шага.
— Вспомнил?
— Я же сказал, что могу догадаться.
Цзинъюй подавил укол горькой зависти. Мысль о том, что Ляо Чэню так сказочно везет, вызвала у него не только ломоту в пояснице, но и внезапный приступ головокружения. Пошатываясь, он вышел из разоренного леса на знакомые руины. Ноги заплетались среди острых обломков, и внезапно он оступился.
Они как раз спускались по крутому склону из щебня. Испугавшись падения, Цзинъюй на рефлексах вцепился в рукав Ляо Чэня. Но тот, словно ошпаренный, резко отшвырнул его руку.
Мало того что Цзинъюй не удержался, так еще и получил дополнительный толчок. Потеряв равновесие, он кубарем покатился вниз, пролетел шага четыре и со всего маху врезался в каменный выступ.
Голова Цзинъюя гулко звякнула о камень, и он по инерции откинулся на спину. Перед глазами поплыли серые и белые пятна. В боку взорвалась острая, режущая боль. Он слабо пошевелил пальцами, но в итоге просто сдался, позволяя телу безвольно растечься по земле.
Ляо Чэнь замер неподалеку. Его лицо словно окаменело. С этого места он отчетливо видел мертвенную бледность Цзинъюя и крупные капли холодного пота на его висках. Затаив дыхание, демон заметил, как одежда на боку несчастного начинает темнеть от крови.
Зрачки Ляо Чэня сузились. Сдерживая дыхание и сжимая кулаки так, что побелели костяшки, он медленно спустился вниз и склонился над Цзинъюем. Взгляд того был расфокусирован, дыхание стало совсем слабым. Ляо Чэнь коснулся его шеи — пульс едва бился, а кожа была обжигающе горячей.
…У него жар.
В памяти Ляо Чэня мгновенно всплыл образ из кокона: гибкое, ослепительно-белое тело, которое в отчаянной борьбе было прижато к подстилке.
Он опустил глаза и вложил в рот Цзинъюю целебную пилюлю.
Цзинъюй почувствовал, как его осторожно приподнимают. Его бок оторвался от земли, обнажив острый край окровавленного камня. Он болезненно выдохнул, голос прозвучал сипло:
— Ляо Цимей… ты что, специально…
Ляо Чэнь промолчал. Его рука замерла над раной; он применил магию, распределяя целебный эликсир по разорванной плоти. Рана начала затягиваться прямо на глазах, боль медленно утихала. Цзинъюй, привалившись к его плечу, поднял взгляд на бесстрастное лицо демона.
— Сразу видно — совесть нечиста.
Ресницы Ляо Чэня дрогнули. Он продолжал молча смотреть на его бок, где на месте кровавого месива сначала проступила розовая кожа, а затем, под действием лекарства, вновь вернулась молочная белизна. Эта узкая, изящная талия в прорехе одежды сияла, точно лучший нефрит.
Когда он убрал руку, Цзинъюй выдавил слабую усмешку:
— Надо же. Даже на «Ляо Цимей» не огрызнулся.
Ляо Чэнь перевел на него взгляд. В глубине его глаз клубилось алое марево, напоминающее пасть хищника, — зрелище было по-настоящему жутким.
Цзинъюй благоразумно отвернулся. С трудом выбравшись из его рук, он стиснул зубы и сделал шаг вперед, но ноги снова подвели его.
Чья-то рука вовремя подхватила его под локоть. Цзинъюй не успел оглянуться, как перед ними возникла парящая лодка. Подхватив пленника за талию, Ляо Чэнь просто забросил его внутрь и произнес глухим, мрачным голосом:
— Чтобы это было в последний раз.
http://bllate.org/book/15176/1601549
