Глава 20. Порог взрослой жизни
Юность звенела над стадионом. Под ликующие возгласы и мерный топот по беговым дорожкам шествовали классы — один за другим, стройными колоннами, чеканя шаг и выкрикивая лозунги.
Когда настала очередь их группы, над трибунами разнесся заранее отрепетированный, звонкий девиз:
— Десятый «А»! Всегда впереди! Десятый «А» — вкус к победе!
Парад завершился, отгремели торжественные речи школьного руководства, и под бурные аплодисменты спартакиада была официально объявлена открытой.
Ло Сяо и Чэн Чэнь в списках участников не значились. Им досталась куда более ответственная роль — хозяйственная часть и «тыловое обеспечение».
Кулинарный штаб развернули прямо в общежитии, в комнате классного руководителя. Ло Сяо виртуозно управлялся у плиты, а Чэн Чэнь был на подхвате, едва успевая подавать ингредиенты. И вот, когда другие классы, томясь от голода под палящим солнцем, уныло жевали сухие яблоки, атмосфера в секторе десятого «А» резко изменилась.
Дивный, сводящий с ума аромат специй и чеснока волной накрыл стадион, заставляя всех присутствующих невольно оборачиваться.
В знойный полдень ледяная «Кола» и «Спрайт» в запотевших бутылках, поданные к обжигающе-острым ракам, щедро пересыпанным кубиками льда, выглядели как изощренная провокация. На них смотрели с завистью, смешанной с восхищением.
— Старина Цянь, ну и затейники у тебя в классе... — с нескрываемым вожделением проговорил коллега из параллельного потока, обращаясь к Цянь Фэну.
— Да брось, — добродушно отмахнулся тот. — Просто ребятам захотелось мяса. К тому же эти раки нам ни копейки не стоили — пацаны сами в поле наловили.
Цянь Фэн намеренно подчеркнул «бесплатность» угощения, чтобы пресечь любые разговоры о чрезмерной роскоши или поборах.
Хотя, на его взгляд, покупка тех же фруктов обошлась бы родителям едва ли дешевле. А толку? Мандарины кислые, яблоки жесткие — разве сравнятся они с тарелкой сочных раков и ледяной газировкой?
— Совсем даром? — не поверил коллега.
— Ну да. В канавах у рисовых чеков их пруд пруди. Сложность была только в том, чтобы их отмыть и приготовить по уму. Но наши ребята трудностей не боятся — навалились гурьбой и быстро управились. Тут ведь главное — вкус. В наших краях этой живности навалом, но мало кто берется за неё: мяса, мол, мало, да и возиться неохота. А если приготовить правильно, как в лавке у Чэней, так за уши не оттащишь.
Глядя на своих подопечных, которые уплетали угощение за обе щеки, Цянь Фэн и сам светился от удовольствия.
— Твоя правда. Повезло тебе, что Чэн Чэнь попал именно в твой класс, — с легкой грустью вздохнул собеседник.
— Ну, в каком-то смысле, — уклончиво ответил Цянь Фэн.
Он не стал уточнять, что за повара в их маленьком коллективе на самом деле был Ло Сяо. Зачем лишние расспросы? Начнут еще «одалживать» парня для своих нужд. Сейчас, когда десятый класс был в самом разгаре, все силы нужно было отдавать учебе.
Та «раковая атака» на стадионе запомнилась школе надолго. Особенно тот аппетитный вид ярко-красных панцирей и аромат, от которого непроизвольно текли слюнки. Неудивительно, что после соревнований семейный бизнес Чэней пережил настоящий бум продаж.
Так Ло Сяо, будучи акционером, косвенно помог и другу, и собственному кошельку.
***
Весны сменялись осенями. Казалось, только вчера они робко переступили порог школы, а сегодня уже незаметно подкрался выпускной класс.
Беззаботность первых лет испарилась, уступив место предельному напряжению. Чем ближе был экзамен, тем сильнее давил на плечи груз ответственности.
Стоило одному ученику включиться в безумную гонку за баллами, как за ним тут же подтягивались остальные. Атмосфера в школе пропиталась духом негласного состязания. Смех и шумные игры в коридорах стихли — их сменил шелест страниц, скрип перьев и бесконечное повторение иностранных слов.
Закончив очередной тест, Ло Сяо отложил ручку и посмотрел в окно. За три года верхушки камфорных деревьев, растущих в клумбах внизу, дотянулись до их третьего этажа.
Когда они только поступили, эти деревья казались маленькими и хрупкими. Теперь же они возмужали и окрепли, словно повзрослев вместе с ними.
Всё менялось. И менялось к лучшему.
За эти три года родные родители ни разу не дали о себе знать, словно сына для них никогда не существовало. Ло Сяо это только радовало. Судя по всему, как раз к окончанию школы его родная деревня должна была попасть под официальный снос.
Интересно, вспомнит ли о нём тогда его корыстный отец? Наверняка попытается урвать кусок, когда запахнет легкими деньгами, но будет поздно — в документах на право собственности значится только одно имя. Имя Ло Сяо.
Юноша не собирался претендовать на компенсационное жилье. Эти типовые коробки в захолустье его не прельщали. Он планировал забрать долю деньгами и купить квартиру в том городе, где поступит в университет. Там недвижимость росла в цене куда стремительнее, становясь надежным капиталом на будущее.
За этими мыслями он и застыл, невидящим взором глядя в окно.
Ло Сяо вздрогнул, почувствовав легкое прикосновение к запястью. Это Чэн Чэнь пытался привлечь его внимание.
— Переживаешь из-за церемонии совершеннолетия? — вполголоса спросил друг.
Ло Сяо не сразу сообразил, о чем речь, и непонимающе уставился на Чэня.
— Я говорю: ты из-за церемонии киснешь? — повторил тот, окончательно убедившись, что его приятель витал в облаках.
Теперь Ло Сяо понял. Церемония. Так вот оно что.
Их школа была новой, экспериментальной, а потому во всём старалась следовать современным трендам. Одной из таких новинок и был торжественный ритуал вступления во взрослую жизнь, на котором обязательно должны были присутствовать родители. Большинству учеников уже исполнилось или вот-вот должно было исполниться восемнадцать, так что подготовка шла полным ходом.
Чэн Чэнь, прекрасно знавший ситуацию в семье друга, решил, что Ло Сяо угнетает перспектива остаться в такой день одному.
— Слушай, я уже со своими поговорил, — решительно заявил Чэнь, не дожидаясь ответа. — Всё схвачено: один родитель пойдет со мной, второй — с тобой. Так что не дрейфь, без поддержки не останешься. Мои предки — это и твои предки.
Ло Сяо опешил. В груди разлилось тепло, к которому примешивалось чувство глубокой признательности.
На самом деле он не боялся косых взглядов или одиночества на сцене — он давно привык рассчитывать только на себя. Его тронула именно эта искренняя, бескорыстная доброта. Семья Чэн Чэня все эти годы относилась к нему как к родному.
В прошлой жизни после смерти дедушки его день рождения стал просто датой в календаре. Никому не было дела до калеки с одним глазом и без нормального образования. Найти работу тогда было почти невозможно — инвалиды с сомнительным прошлым никому не были нужны.
В этой же жизни Чэн Чэнь и его родители не пропустили ни одного его праздника. Они окружили его заботой, которую он и не надеялся когда-либо встретить.
В горле встал ком, а в глазах предательски защипало.
Заметив его состояние, Чэн Чэнь не стал развивать тему. Он лишь по-свойски швырнул на стол Ло Сяо свой черновик с тестом, кивнув на него:
— На, проверь, если не лень.
Ло Сяо фыркнул, закатив глаза, но послушно взял ручку и принялся исправлять ошибки друга.
Это был их финишный рывок. Они договорились поступить в один университет, а значит, никто не должен был отстать. Только вперед — вместе.
http://bllate.org/book/15175/1605483
