Сегодняшний ужин Цзун Яньлэй устроил не в просторной парадной столовой для приёмов, а в небольшой семейной.
Комната была камерной: изящный стол, приглушённый свет, расстояние между стульями — такое, что разговор сам собой становился тише и интимнее. Здесь легко шутить и обмениваться репликами, но негде укрыться от чужого взгляда: без высоких ваз и декоративных ширм пространство оставалось открытым, а близость стирала привычную дистанцию между хозяином и гостем.
— Цветы, которые ты принёс, очень красивые.
Мы сидели за круглым столом: слева от меня — У Сили, справа — Цзун Яньлэй, а Цзун Иньчжо устроился рядом с ней, по диагонали напротив меня. Стоило поднять глаза, и я неизбежно встречался с его взглядом.
Я никогда не думал, что однажды окажусь за одним столом с У Сили.
Обычно я легко нахожу подход к людям — меняю интонацию, подстраиваю слова, угадываю ожидания собеседника. Но перед этой женщиной, моей бывшей хозяйкой, во мне всё равно поднималось невольное напряжение, будто тело помнило старую иерархию лучше разума.
— Рада, что вам понравилось, — сказал я, удерживая ровную, учтивую интонацию. Улыбка уже начинала каменеть в уголках губ, но я не позволил ей дрогнуть. — Я знал, что сегодня вы будете здесь, поэтому специально выбрал этот букет. Подсолнухи вам очень идут.
Не успел я договорить, как под столом меня легко пнули в икру. Я ощутил это короткое, точное прикосновение и, не меняя выражения лица, лишь чуть отодвинул ногу, будто ничего не произошло. Под внимательным взглядом У Сили я даже не посмотрел в сторону Цзун Яньлэя.
— Ты сам ходил покупать? — У Сили сделала небольшой глоток красного вина, задержав бокал у губ. — В последнее время на улицах Даланя о тебе только и говорят. Тебя не узнали?
— Я немного замаскировался.
Как она и сказала, у штаб-квартиры команды «Солнечный Бог» всё ещё толпились журналисты, терпеливо поджидая случая перехватить меня для интервью. Сегодня я выехал из дома, спрятавшись в машине Сюй Чэнъе, и только так сумел выбраться незамеченным.
Когда покупал цветы, тоже прикрыл нижнюю половину лица шарфом. И всё же по дороге меня не покидало ощущение чужих взглядов — далёких, скользящих, почти неуловимых. Если это были не папарацци, значит, кто-то другой следил за мной.
Говорили, что А Ци и остальных Чжун Сяошань уже тайно перевёз в безопасное место, даже его дед оказался среди вывезенных. Похоже, он опасался, что У Сипэн может попытаться устранить меня, и потому приказал своим людям присматривать за мной.
— Будь осторожен. Пока не выходи один, — серьёзно сказал Цзун Яньлэй и повернулся к У Сили: — Мама, после заявления канцелярии Чжун Сяошань что-нибудь предпринял?
— На дневном заседании кабинета всё обсуждали довольно спокойно. У Сипэн контролирует Королевское полицейское управление, а Чжун Сяошань — военное ведомство. Формально применение тяжёлого вооружения по всей стране для поимки террористов — это уже почти военная операция, и она должна находиться под контролем Министерства обороны. Но генерал Чжун не только согласился на введение военного положения, он даже пообещал не вмешиваться в эту операцию. Странно.
— Если полицейское управление получит огневую мощь, сопоставимую с армейской, это же фактически «вторая армия». И Чжун Сяошань это проглотит?
— С его характером — вряд ли. Поэтому всё и выглядит так странно.
— А Его Величество?
— По-прежнему не показывается.
Они обсуждали столь чувствительные вещи при мне совершенно спокойно, словно моё присутствие ничего не меняло. Похоже, их отношения стали ближе, чем раньше.
Я задержал взгляд на Цзун Яньлэе.
Если он — из республиканской армии…
Потом перевёл глаза на У Сили.
Тогда кто она?
А может, всё обстоит так же, как и много лет назад: никакой республиканской армии здесь в действительности нет, а всё происходящее — лишь изящная политическая партия знати Даланя, способ расчистить дорогу, избавившись от неудобных людей?
И конечная цель… кресло главы семьи У? Или ещё выше — тот самый ослепительный трон?
— Папа, я не хочу это есть!
Тонкий детский голос внезапно разрезал разговор У Сили и Цзун Яньлэя, оборвав и мои мысли.
На вилке Цзун Иньчжо покачивался кусочек моркови; он неуверенно тянул его к Цзун Яньлэю, словно надеясь, что тот избавит его от необходимости делать выбор самому.
Цзун Яньлэй ничего не сказал. Спокойным, отработанным движением он передал свою тарелку стоящему рядом дворецкому, и тот аккуратно переложил туда морковь с вилки Цзун Иньчжо — вместе со всей морковью, оставшейся на его тарелке.
— Этот ребёнок даже овощи не любит — точь-в-точь как ты в детстве, — произнесла У Сили, опуская бокал. Она повернула лицо Цзун Иньчжо к себе и большим пальцем вытерла соус в уголке его губ. — А вот манеры за столом… от кого же это? Наш сладкий вымазался, как тигрёнок.
— От бабушки, — послушно ответил Цзун Иньчжо, запрокинув лицо и позволяя ей вытереть себя. В его больших карих глазах светилась уверенность ребёнка, привыкшего, что мир вокруг податлив.
— Бабушка так себя не ведёт…
Под столом меня снова пнули по икре. И, видимо, за то, что в прошлый раз я никак не отреагировал, на этот раз он не ограничился лёгким толчком — носок ботинка скользнул вниз к щиколотке и задел край моей штанины.
— Дзынь!
Рука невольно дрогнула; стакан ударился о край тарелки, и резкий звон разнёсся по столовой. Я быстро поставил стакан на стол и, встретившись взглядом с нахмурившейся У Сили, тихо произнёс:
— Простите, не удержал.
Сделав глубокий вдох, я стряхнул под столом ту ногу, которая, похоже, уже вошла во вкус.
— Тогда… на дядю похож! — глаза Цзун Иньчжо вспыхнули, он уставился на меня и с самым невинным видом сообщил это У Сили.
Лицо У Сили сразу изменилось. Она убрала руку, скользнула по мне взглядом — в нём промелькнуло лёгкое, едва прикрытое отвращение, — и резко перевела разговор.
— Епископ Вэй уже прибыл в Байцзин. Как только подтвердится, что та пара глаз принадлежит учителю, он заберёт их, чтобы похоронить вместе с ней. Она всегда жила скромно и просто. Вы как раз направляетесь в Цзэнчэн — это рядом с его епархией, так что захватите его по дороге.
Епископа звали Вэй Лянь. Можно сказать… он был преемником И Инчжэнь. Их сходство бросалось в глаза — не только в убеждениях и манере держаться, но даже в телосложении. Когда я впервые увидел его, меня невольно кольнула мысль: не родственник ли он профессора И?
В тот день, когда профессора убили, Вэй Лянь служил управляющим в её епархии. Услышав о смерти учителя, он всю дорогу до Байцзина проплакал и к моменту прибытия его глаза распухли так, что стали похожи на два ореха.
Вскоре после гибели профессора И он занял освободившееся место и был назначен епископом. Теперь, как когда-то и сама И, он пользовался искренним уважением и любовью верующих.
Полгода назад два епископа Святой церкви один за другим оказались в центре скандалов. Это серьёзно пошатнуло доверие к церкви, вера людей дала трещину. Но для Вэй Ляня кризис обернулся возможностью. В новом списке кандидатов на папский престол он внезапно стал самой заметной тёмной лошадкой.
— Понял, — сказал Цзун Яньлэй и бросил взгляд на мою тарелку. — Что, еда не по вкусу?
Похоже, каждому готовили отдельно, с учётом его предпочтений. У Сили подали больше фруктов и овощей, у Цзун Яньлэя преобладало мясо, у Цзун Иньчжо всё было сбалансировано — и то и другое.
А мне… видимо, решили пощадить желудок: почти всё на тарелке было мягким, пресным, лёгким. Вид у этих блюд был бледный, а вкус — ещё более бледный.
— Нет, всё вкусно.
Как бы там ни было, это всё равно была забота Цзун Яньлэя. Каким бы странным ни казался вкус, я зачерпнул полную ложку белой вязкой массы — как мне объяснили, это рыба с пюре из ямса — и отправил её в рот. Текстура расплывалась по языку мягко и безвкусно.
После ужина вся семья переместилась в игровую комнату Цзун Иньчжо. Они продолжили разговор, начатый за столом, будто сменилось лишь помещение, но не тема.
— Как в последнее время поживает принцесса Чу Ло?
— Всё так же, как и раньше…
На деле роли распределились сами собой: я занялся играми с ребёнком, а Цзун Яньлэй с У Сили устроились на диване и неспешно беседовали, время от времени понижая голос.
Помогая Цзун Иньчжо собирать игрушечный вертолёт, я вдруг ощутил, что желудок неприятно тянет. Возможно, из-за всех этих кашеобразных блюд. Лёгкая тошнота подкатила к горлу. Я аккуратно поставил деталь на место, поднялся, кивнул сидевшим на диване и направился в туалет.
Игровую комнату, судя по всему, оборудовали позже — внутри санузла не было, приходилось выходить в соседнее помещение. Закончив и стоя у раковины, я мыл руки, когда в дверь постучали.
Тук.
Тук.
Тук.
Три равных удара, выверенных по ритму.
Я выключил воду и, даже не вытерев ладони, подошёл к двери. Едва приоткрыл её, как Цзун Яньлэй нетерпеливо ухватился за край, распахнул шире и шагнул внутрь, почти вытесняя меня назад.
— Цветы ведь были для меня, почему ты сказал, что они для матери?
Он захлопнул дверь за спиной и сразу же другой рукой обхватил меня за талию, притянув к себе. Его ладонь легла уверенно, без колебаний.
Я не удержал равновесия и почти упал в его объятия, машинально упёршись ладонями ему в грудь. Ткань рубашки под пальцами была тёплой, плотной; я чувствовал, как под ней размеренно поднимается и опускается его грудь.
— В следующий раз подарю тебе.
На самом деле я и сам не понимал, почему тогда так растерялся — настолько, что почти машинально вытащил букет из-за спины и сунул его У Сили, сказав, что это подарок для неё.
Но раз уж подарил… это всего лишь букет. Разве стоило из-за этого загонять меня в угол у раковины и устраивать разбор?
— И что теперь? — Цзун Яньлэй опустил взгляд; горячее, тяжёлое внимание задержалось на моих губах. — Чем ты собираешься мне это возместить?
— Я…
Это было уже совсем не по правилам. Я чуть приоткрыл рот, но на мгновение лишился слов.
— Ладно.
Услышав это тихое «ладно», я решил, что он имеет в виду: на этот раз всё закончится просто — он отпустит меня. Но в следующую секунду он резко подался вперёд, прижал меня к себе и без колебаний выбрал мои губы местом, где собирался забрать своё «возмещение».
Вот, значит, что скрывалось за этим словом… «Ладно, тогда я сам возьму».
Ладонь, упиравшаяся ему в грудь, непроизвольно сжала ткань рубашки. Его дыхание обжигало, наши губы почти соприкоснулись — ещё одно мгновение, и…
И в этот момент за дверью раздался торопливый, настойчивый стук.
Рука на моей талии резко сжалась.
— Пошёл вон! — рявкнул он хрипло и зло, словно хищник, которого оторвали от добычи.
Но человек за дверью не отступил — быстро заговорил, торопясь объяснить:
— Звонок из Базеля… сказали, что состояние господина резко ухудшилось. Возможно… возможно, он долго не протянет.
Мы с Цзун Яньлэем одновременно замерли.
— Отец?
Цзун Яньлэй на миг застыл, пристально глядя на меня, и всё же — как голодный зверь, вынужденный выплюнуть уже схваченную добычу, — с явной досадой ослабил хватку.
— Останься сегодня здесь, побудь с Сахарком. Я вернусь как можно скорее.
Он поправил воротник, и лицо его вновь стало холодным. Распахнув дверь, он вышел.
Дворецкий, стоявший снаружи, едва дверь открылась, тут же отступил на несколько шагов и даже не осмелился поднять голову.
— Госпожа ждёт вас в машине…
Цзун Яньлэй не удостоил его взглядом и быстрым шагом направился к выходу.
Я вернулся в игровую. Цзун Иньчжо сразу бросился ко мне и обнял за талию.
— Дядя, а куда папа и бабушка ушли?
— Поехали к дедушке, — ответил я, поднимая его на руки. Он часто моргал, веки тяжело опускались, и я понял, что его клонит в сон. — Хочешь спать?
Мальчик кивнул.
— Угу.
Я помог ему умыться, переодел в пижаму и отнёс на руках в спальню. Тёплое, расслабленное тело прижималось ко мне всё крепче.
— Дядя, когда я усну, ты ведь опять не уйдёшь? — он ухватился за мой указательный палец, словно боялся, что я выскользну.
— В этот раз обещаю, что не уйду, — я отвёл со лба прядь его растрёпанных волос.
— Тогда расскажи мне сказку, можно? — он повернулся на бок, глядя с ожиданием. — Тётушка Чунь всё время рассказывает одно и то же, я уже наизусть знаю…
— Какую сказку ты хочешь услышать?
Он посмотрел на мой правый глаз.
— Расскажи как заболел твой глаз.
Я на миг растерялся — совсем не ожидал, что Цзун Иньчжо заинтересуется именно этой историей.
— Вообще-то… — начал я, пытаясь вытащить из памяти всё, что было связано с этим глазом.
http://bllate.org/book/15171/1593627
