Как только в старом альманахе снова появились четкие указания о том, что можно и чего нельзя делать, прозвучала подсказка системы:
[Небо и земля наполнены благоприятной энергией, и каждый дом радуется Новому году. Поздравляем всех 407 игроков с усвоением правил и запретов первого дня Лунного Нового года. Ради вашего физического и психического здоровья, пожалуйста, постарайтесь строго соблюдать соответствующий контент и сознательно сдерживать свое поведение.]
[Однако, обратите внимание: любое решение, которое вы принимаете как гость, должно основываться на выполнении задач, поставленных госпожой Сюй]
Заметив формулировку системы, Ци Цзю слегка нахмурился. Это означает, что выполнение задания, данного госпожой Сюй, имеет приоритет над соблюдением правил.
Но правила существуют для защиты игроков, и нарушение правил без разрешения определенно не приведет ни к каким хорошим последствиям...
Ци Сяонянь, очевидно, это понял и тихо спросил:
«А что, если задача госпожи Сюй противоречит табу в альманахе?»
Ци Цзю помолчал немного и покачал головой:
«Нет нужды в «если». У меня такое чувство, что возникнет конфликт».
Ци Сяонянь был ошеломлен: «А?»
Ци Цзю беспомощно поджал губы:
«Итак, вот какую проблему нам, гостям, следует решить».
Ци Сяонянь выглядел немного мрачным и ничего не сказал.
В старом альманахе четко говорилось, что сегодня хороший день, чтобы убраться в доме и не оставлять его грязным или беспорядок. Все посмотрели на залитую кровью комнату и, не колеблясь, взяли различные чистящие средства и принялись за работу на полной скорости.
На улице еще не совсем рассвело, но госпожа Сюй напомнила им, что перед завтраком они должны подготовиться, соблюдая табу, поэтому на уборку у них оставалось меньше получаса.
Ци Сяонянь немного забеспокоился с того момента, как Ци Цзю появился в подземелье. Теперь, воспользовавшись свободным временем, чтобы убраться, он притворился, что общается, и спросил Ци Цзю:
«Брат, как ты сюда попал? Я не думаю, что это совпадение, вызванное багом, повторилось во второй раз...»
Чтобы развеять опасения Ци Сяоняня, Ци Цзю не собирался скрывать свою цель и операцию. Он работал, зевая, и рассказал Ци Сяоняню о горящем амулете и странном телефонном звонке.
Ци Сяонянь: «Брат, ты…»
Ци Цзю: «Сяо Нянь, ты не беспокойся обо мне».
«Было бы фальшивкой сказать, что я не волнуюсь, верно?» Ци Сяонянь вздохнул: «Но вместо того, чтобы беспокоиться, я на самом деле немного сбит с толку. Зачем ты это сделал, брат? Я знаю, что ты заботишься о моей безопасности, но... поскольку эта копия может вовлекать игроков без причины, то потом может произойти все, что угодно. Она даже может не оставить игрокам возможности уйти, как любая предыдущая копия...»
Ци Цзю объяснил:
«Вы также сказали, что открытие этой копии связано с ошибкой. Я пришел сюда, чтобы бросить вызов этому, и, возможно, я смогу найти вход в ошибку. Это может принести мне другой сюрприз».
Ци Сяонянь нерешительно кивнул и наконец посмотрел на Ци Цзю: «Брат, какова твоя цель?»
Ци Цзю: «Почему ты спрашиваешь?»
Ци Сяонянь не моргнул: «Твоя цель отличается от нашей, верно?»
Ци Цзюсы мягко улыбнулся: «А какая разница?»
Ци Сяонянь: «Тебя не интересуют монеты выживания».
Ци Цзю улыбнулся: «Кто не был бы заинтересован в монетах выживания? Будь то продолжительность жизни или валюта Города Смерти, это очень важная вещь».
Ци Сяонянь покачал головой и тихо пожаловался: «Брат, ты нечестен...»
«Я чувствую, что будь то взлом подземелья или зарабатывание монет выживания, твоя цель в этих вещах отличается от нашей, и даже от цели брата Ли... Похоже, тебя не волнует, как уйти отсюда и выжить. Похоже, тебе больше нравится сам процесс пребывания здесь...»
Ци Сяоняню было трудно описать те чувства, которые Ци Цзю вызывал у людей. Он просто честно описал то, что чувствовал, и искренне нахмурился:
«Извини, мне не следовало так опрометчиво рассуждать о тебе с моей собственной точки зрения. Я был слишком субъективен».
Ци Цзю ответил не сразу. Кратковременное молчание заставило Ци Сяоняня, сидевшего рядом, немного нервничать. Он беспокоился, что его домыслы оскорбят Ци Цзю.
«Неужели это так очевидно?» Ци Цзю легко рассмеялся и повернулся к Ци Сяоняню: «Все в порядке, ты не ошибаешься».
Ци Цзю это признал.
Ци Сяонянь пристально посмотрел на него и серьезно спросил:
«Брат, ты хочешь исправить ошибки в этом мире, верно?»
Ци Цзю улыбнулся и кивнул:
«Если я смогу это сделать, я буду очень рад это сделать».
Ци Сяонянь пожал плечами и улыбнулся:
«Брат, ты определенно можешь делать то, что хочешь».
Ци Цзю: «Спасибо».
Ци Сяонянь: «Если у меня будет шанс, я очень надеюсь встретить человека, который так важен для тебя».
Ци Цзю на мгновение опешил, а затем опустил глаза: «Будет шанс».
Он сам не заметил, что уголки его губ слегка приподнялись, когда он это сказал.
*
Благодаря сотрудничеству игроков из 407, использовавших чистящие средства, комната, изначально загрязненная кровью, была полностью очищена.
В 6:55 утра они наконец смогли открыть дверь и вдохнуть свежий зимний утренний воздух.
В лицо дул сырой и холодный ветер. Ци Цзю поднял глаза и увидел свинцово-серые облака, висящие низко над горизонтом, как будто надвигался долгий снегопад.
У входа в общину на ветру покачивался красный фонарь с надписью «С Новым годом». Слишком насыщенный красный цвет не гармонировал с холодным и мрачным фоном зимы.
Резкий контраст создает необычное чувство отчуждения и разобщенности. Это очень знакомая сцена в реальном мире, но визуально она представлена странным и необычным образом. Этот контраст заставит людей инстинктивно почувствовать страх.
На бетонной детской площадке возле квартиры остался ярко-красный мусор, как будто кто-то вчера вечером запустил петарды внизу, а к серому бетонному полу прилипли влажные обрывки бумаги.
Однако в правилах четко указано, что такие обычаи, как запуск фейерверков и петард в честь Нового года, запрещены.
Кто вчера вечером запустил фейерверк?
Госпожа Сюй, готовившая завтрак на кухне, услышала шум и немедленно подошла. Она стояла у двери комнаты 407 и заглядывала внутрь.
«В наше время не так много молодых людей, как вы, которые так щепетильно относятся к гигиене. Номер очень хорошо убран. Двое гостей по соседству вели себя не очень хорошо. Я не знаю, что они делали вчера вечером. На стене и простынях грязные пятна. Сегодня Новый год. Это не к везению».
Все в 407-м вздохнули с облегчением. Ци Цзю и Ци Сяонянь обменялись взглядами. Похоже, что игроки по соседству вчера вечером также столкнулись с «незваным гостем».
Место для завтрака было организовано в коридоре за пределами кухни. Госпожа Сюй заранее поставила круглый деревянный стол.
Круглый деревянный стол использовался много лет, его поверхность покрыта слоем блестящего масла.
Игроки в комнате 407 нерешительно заняли свои места, игроки в двух других комнатах также вышли один за другим. Никто не произнес ни слова, но все наблюдали за количеством и состоянием выживших в другой комнате.
Ци Цзю заметил, что из номера 405 вышли четыре человека — столько же, сколько было вчера вечером, когда они заселились. Судя по всему, в номере 405 вчера вечером прошел канун Рождества.
Но комнате 406 повезло меньше. Вчера вечером там находились четыре игрока, но сегодня утром из комнаты вышли только двое. Похоже, вчера вечером двух игроков постигла неудача. Также игрок, убивавший человека ножницами вчера, также исчез.
Но неизвестно, был ли этот неистовый игрок убит правилами или его «соседом по комнате».
Игрок с пучком волос в комнате 405 выглядела очень хорошо. Она посмотрела на Ци Цзю, который уже сидел за обеденным столом, не колеблясь, а затем обвела взглядом всех в 407. Наконец, она скривила губы и сказала:
«Кажется, вам всем пришлось нелегко прошлой ночью. Вы потеряли соседа по комнате».
Ци Цзю ответил просто, ничего не говоря:
«К счастью, ничего серьезного не произошло».
Он быстро подсчитал и обнаружил, что в комнате 405 осталось четыре человека, в комнате 406 — два человека, а в комнате 407 — пять человек, что означало, что всего осталось одиннадцать игроков. Со вчерашнего дня по сегодняшнее утро погибло пять игроков.
Такой высокий уровень смертности определенно не является хорошим признаком.
Воспользовавшись последним моментом, когда госпожа Сюй была занята приготовлением завтрака, игроки начали выборочно обмениваться информацией.
Хотя двое игроков выжили в 406, они выглядели не в лучшей форме, особенно игрок-мужчина среднего возраста. Его руки, лежавшие на обеденном столе, постоянно тряслись, а глаза были устремлены на стол, на котором стояли только пустые миски и палочки для еды. Выражение его лица было пустым, как будто его душа покинула тело и остался лишь ходячий труп.
Ци Цзю спросила другую женщину-игрока из 406, которая, казалось, была в более стабильном состоянии:
«Свет в твоей комнате тоже был выключен вчера вечером, верно?»
Женщина-игрок устало кивнула:
«Вероятно, это было во второй половине ночи. Свет, который был включен, погас без всякого предупреждения. Мы следовали правилам и пытались найти лишних людей путем подсчета, но...»
Она вспоминала, что произошло вчера вечером, ее лицо было бледным, когда она описывала:
«Время уходило. Старший брат в постели рядом со мной был опытным игроком. Когда он услышал невозможную цифру 5, он тут же схватил свое ружье и выстрелил в направлении звука. Поскольку в комнате было слишком тихо, мы все слышали звук оружия, пронзающего плоть, и брызги крови...»
Вскоре игроки, услышавшие ее описание, обнаружили, что что-то не так:
«Это было неправильно. Если этот парень использовал пистолет, почему раздался звук острого оружия, пронзающего плоть...»
«Вот в чем проблема. Оружие пронзило... сердце человека, державшего пистолет», — женщина-игрок глубоко нахмурилась. «Пока богомол преследует цикаду, иволга отстает. Никто не ожидал...»
Говоря это, она взглянула на своего товарища-зомби по команде, который делил с ней одну комнату: «Я не знаю, что на него нашло. Он внезапно схватил ножницы и ударил своего старшего брата в сердце».
Все обменялись взглядами с разным выражением лиц, и в воздухе вдруг стало странно тихо.
«Я не знаю, что произошло... Я вообще ничего не помню... У меня явно не было с собой ножниц... Но когда свет снова зажегся, ножницы были у меня в руке, и другой конец ножниц пронзил сердце несчастного брата... Клянусь, я действительно ничего не знаю... Это был не я...»
Опознанный игрок защищался беспомощным и растерянным голосом. Его слова были нелогичны и не имели под собой никаких оснований. Было очевидно, что он был «заражён».
Ци Цзю: «Но ведь пуля попала в другого невиновного игрока, верно?»
Он только что заметил, что игрок, которому ввели транквилизатор, утром не появился за столом. Вчера вечером из 406 человек погибли два человека.
Женщина-игрок измученно кивнула.
«И самое странное, что игрок, в которого стреляли, не должен был находиться в том положении, куда был направлен пистолет... Из-за инцидента на вечеринке игроку также ввели успокоительное. Мы боялись, что он сойдет с ума ночью, поэтому привязали его к кровати веревкой. Но когда свет снова зажегся, он каким-то образом переместился к зеркалу...»
Из описания собеседника Ци Цзю подтвердил свою предыдущую догадку: только когда игроки в одной комнате станут психически неуравновешенными, свет в комнате погаснет и появятся «дополнительные люди».
Если «лишний человек» не будет найден в течение отведенных двух минут, по крайней мере двое игроков в комнате погибнут. Игрок, сделавший неправильную идентификацию, умрет, и игрок, которого неправильно идентифицировали, также умрет.
Если лишний человек найден правильно, игрок, чей разум загрязнен, умрет на месте, как в сцене с «развешиванием одежды», разыгранной в 407 прошлой ночью.
Так что если Ци Цзю ошибся в идентификации прошлой ночью, ему тоже грозила опасность быть убитым.
Зеркало, очевидно, является ключевым источником информации. Женщина-игрок 406 упомянула, что игрок, в которого стреляли, был привязан к кровати, но когда он умер, он появился под зеркалом в комнате.
Вчера вечером Ци Цзю также увидел размытое изображение в зеркале комнаты 407. Это не могло быть совпадением...
В этот момент госпожа Сюй принесла горячий завтрак, состоявший из большой тарелки жареных рисовых лепешек и кастрюли сладкого супа с рисовыми лепешками.
Это очень подходящее блюдо для китайского Нового года.
Ци Цзю также заметил, что на сегодняшнем завтраке не было бумажных фигурок. За столом находились только госпожа Сюй и одиннадцать выживших гостей.
Ци Цзю вежливо обратился к госпоже Сюй:
«Почему бы вам не попросить нас помочь приготовить завтрак? Нам так неловко сидеть здесь и ждать еды, как гостям».
Госпожа Сюй улыбнулась и сказала:
«Вы, молодые люди, целый год были заняты на улице. Ритм жизни на улице быстрый, и вы, должно быть, очень устали. Вам следует воспользоваться новогодними праздниками, чтобы отдохнуть. Полезно иногда выспаться и расслабиться. Только хорошо выспавшись, вы сможете сохранить хорошее настроение для приветствия Нового года».
Некоторые игроки закатили глаза и сказали:
«Он пришёл и постучал в дверь, чтобы разбудить людей в 6:30. Как это можно считать сном?»
Однако у Ци Цзю возникло плохое предчувствие по поводу слов «новогоднее поздравление».
Ци Цзю: «Кто-то снова пришёл домой прошлой ночью? Мне показалось, что я слышал какой-то шум».
Госпожа Сюй молча кивнула с улыбкой, которая казалась доброй, но на самом деле в тот момент была леденящей.
Ци Цзю продолжал проверять:
«Разве твоя семья не придет на завтрак?»
Госпожа Сюй подняла голову и посмотрела на гостей за столом своими мутными и желтыми глазами:
«У нас здесь есть обычай, что в первый день нового года гости, приехавшие издалека, должны проявить инициативу, чтобы прогуляться и навестить друг друга, а также принести завтрак и еду принимающей семье, особенно той, которая только что вернулась домой... Поэтому я думаю, что мне придется побеспокоить вас всех сегодня».
Все были ошеломлены, услышав это, а госпожа Сюй продолжила:
«Еда рисовых лепешек в первый день Лунного Нового года... только тогда дети смогут вырасти выше в новом году... и семья воссоединится и будет счастлива...»
Бормоча что-то, госпожа Сюй наполнила три миски жареными рисовыми лепешками и три миски супа с рисовыми лепешками, поставила их на плиту и сказала гостям:
«После завтрака я побеспокою вас, чтобы вы отнесли завтрак моей семье. Согласно этикету, гости должны навещать родственников в начале нового года».
«Мне нравятся гости, соблюдающие этикет, и члены моей семьи тоже».
Госпожа Сюй держала в руках фарфоровую миску, наполненную сахарной водой, и улыбка на ее лице постепенно становилась шире.
Ци Цзю и Ци Сяонянь быстро обменялись взглядами.
Хотя эта задача кажется простой, на самом деле это роковая ловушка.
Потому что в старом альманахе ясно написано: сегодня не ходите в гости к родственникам и друзьям.
http://bllate.org/book/15157/1339558
