Швард хмыкнул и пробормотал себе под нос:
— Проклятые бабы.
Латория бросила на него злобный взгляд.
— Давайте успокоимся, — произнёс мужчина, возглавлявший группу.
На расстоянии менее двухсот метров от дворца величественное здание выглядело особенно впечатляюще в лучах солнца. Кто бы мог подумать, что Олико спрятал целую армию в Государственном соборе? Или что он способен воскрешать мёртвых? Государственный собор был полон трупов и находился совсем близко к дворцу.
На протяжении всего пути, который составлял не более восьмисот метров, они не встретили ни одного препятствия. Дорога, ведущая к дворцу, была пугающе тихой.
Латория плотнее закуталась в плащ.
— Не слишком ли тихо?
Швард саркастически заметил:
— Бабы просто ни на что не годны.
Латория парировала:
— Мелия Флоанберг и Фантинсна Флоанберг тоже бабы. Осмелишься ли ты сказать им в лицо, что бабы ни на что не годны?
— За городом идёт бой, народ, должно быть, ждёт результатов на площади, — ответил мужчина. — Тишина вполне нормальна.
Тишина действительно была нормальной, но отсутствие стражей уже вызывало подозрения. Они видели, что охраны нет.
— Что происходит? — спросил он.
Никто не ответил, ведь все хотели знать то же самое.
— Кто-то есть! — Швард указал на человека, сидящего на ступенях.
Это была женщина в чёрном. Она подняла голову и ярко улыбнулась.
— Давно не виделись, — сказала она, поднимаясь.
Глаза женщины были светлее, чем небо.
— Госпожа Латория, господин Швард, — её голос звучал крайне радостно, — господин Херту, господин Голиаф…
Она перечислила имена, включая новых дворян, которых сама возвысила, чтобы подавить старую знать. Старик, известный своей преданностью империи, улыбнулся и поприветствовал Мелия.
— Что случилось? — Она взмахнула рукой, и прозрачные лезвия появились у неё в руках. — Где остальные? Только вы? Мой дорогой брат не пришёл лично испытать удовольствие от взятия дворца? Как разочаровывающе.
— Опять это, — сказала Мелия, глядя на них. — Наверное, около трёх тысяч, верно?
— Я хочу дать вам шанс исправиться, — продолжила Мелия. — Оставьте оружие и убейте себя. Я пощажу ваши семьи.
— Не тратьте на неё слова, — громко сказал молодой человек.
Мелия бросила на него взгляд.
— Пффф.
Кровь брызнула из его горла. Молодой человек с изумлением посмотрел на нож, воткнутый в его шею, и мягко упал с лошади.
— Не смотри ей в глаза, — спокойно сказал Херту.
— Никто не ценит, — произнесла Мелия. — Я очень разочарована.
Ветряные клинки окружали её.
— Тогда не вините меня.
— Оливия, — Карл вытер кровь с лица. — Тебе не кажется…
Женщина с королевским мечом, Оливия, скрежещуще ответила:
— Их становится всё больше.
Ведь мёртвые не убывают, и, в конце концов, все они становятся оружием Олико.
Небо потемнело. Огонь окрасил горизонт. Карл заметил, что пламя уже не так ярко, как днём. Элементы истощались.
Олико небрежно отпил чай.
— Мать, как вы думаете, сколько они ещё продержатся?
Чатлай, держа в руках крест, шептала молитвы, не отвечая.
Олико усмехнулся и подошёл к Чатлай. Тень окутала женщину. Она не подняла головы, но её тело дрожало.
— Чего вы боитесь? — спросил он с улыбкой. — Я ведь ваш сын.
Олико легкомысленно выхватил крест из рук Чатлай.
— Не смотрите на меня так, — сказал он с улыбкой. — Вам не стоит тратить время на бесполезные молитвы. Они заняты разделением веры, у них нет времени на земные войны.
Он медленно приблизился.
— Лучше доверьтесь мне, — он взял Чатлай за подбородок. — Я — бог.
— Верни моего Олико, — сказала Чатлай.
Улыбка Олико мгновенно исчезла. Он отпустил её и скучающе произнёс:
— Когда я впервые увидел вас, вы были так прекрасны, амбициозны и холодны, жаждали власти. А теперь взгляните на меня. Чем я отличаюсь от того Олико, о котором вы говорите, кроме того, что я лучше него?
— Верни его.
— Я понял, — сказал Олико, глядя в глаза Чатлай. — Вам всегда нужен был послушный сын, а не сильный наследник.
— Вы меня разочаровали.
С этими словами он ушёл, не оглядываясь. Чатлай сжала юбку.
— Олико…
В её голосе слышались слёзы.
— Верни моего Олико.
— Какая скучная женщина, — Олико приложил руку ко лбу. — Ты её любишь? Она ни красива, ни способна.
Он облизал губы.
— Твоя сестра куда лучше.
— Заткнись, — услышал он свой голос.
Олико усмехнулся.
— Не сердись. Давай посмотрим, — он посмотрел вдаль. — Как падёт город Бок.
…
Рука Оливии уже так устала, что она едва могла держать королевский меч. Она с трудом могла им размахивать.
— Возвращайся, — сказал Карл.
Оливия в ярости разрубила труп, чтобы он не смог снова подняться. Гнилая кровь брызнула на её белое лицо.
— Нет! — словно желая разубедить брата, она добавила:
— Тем более, мы не можем вернуться. Мы либо вернёмся с головой Олико, либо умрём здесь, став такими же, как они!
Карл глубоко посмотрел на свою единственную сестру и улыбнулся.
— Оливия, ты слишком своенравна.
Оливия фыркнула и снова встала спиной к спине с братом.
…
Бона мягко приземлилась, её лицо было бледным.
— Давайте, — огненный меч высотой в человека снова появился в её руке. — Давайте.
…
Мелия с усилием проглотила кровь, подступившую к горлу.
— Ну что? — кокетливо спросила Латория. — Вы всё ещё собираетесь сопротивляться?
Мелия пожала плечами, но это движение, несомненно, задело рану, и её искренняя улыбка стала выглядеть презрительной.
— Эти слова, — ветряные клинки внезапно полетели в её сторону, — я возвращаю вам без изменений.
— Убейте её, — сказал Херту.
Мелия тяжело вздохнула.
— Вы слишком жестоки, — она улыбнулась. — Я относилась к вам с уважением и не урезала права семьи Херту.
Херту с жалостью посмотрел на неё.
— Вы уже затронули наши интересы.
Мелия ответила:
— Да, именно так, упрямые и непреклонные, — с каждым её словом из раны лилась кровь. — Неисправимые.
— Империя — это большое дерево, — сказал Карл. — Оно выглядит величественно и мощно, но на самом деле оно уже прогнило изнутри и не выдержит никаких бурь. Вы понимаете, что я имею в виду?
— Я хочу, чтобы дерево снова ожило, — Мелия прищурилась. — Поэтому я должна убить этих червей.
…
— Мне жаль, — хрипло сказал Карл.
Оливия с усилием вытащила меч из ключицы мертвеца.
— Зачем ты сейчас говоришь такие вещи?
— Я, вероятно, всегда требовал от тебя быть стойкой, сильной, смелой, даже заставлял тебя переживать войны и кровопролитие, которые не подходили твоему возрасту.
— Сейчас время для сентиментов? — Оливия стояла к нему спиной, её голос звучал спокойно.
— Мне жаль, что ты никогда не могла наслаждаться заботой семьи, как обычная девушка. Это моя вина, — неожиданно разговорчивый Карл продолжал.
Оливия внезапно почувствовала дурное предчувствие. Она резко обернулась, но Карл уже разорвал свиток. Он схватил руку Оливии, на которой была рана. Кровь попала на свиток, и сероватая бумага мгновенно засветилась.
…
— Огонь!
Крылья расправились, и Мелия взлетела. На месте, где она стояла, поднялось облако пыли, и земля была усеяна стрелами.
— Хотите мою жизнь? — Мелия безумно засмеялась. — Три тысячи сто двадцать человек здесь сегодня умрут со мной!
Она использовала последние элементы и взорвала вершину дворца. В одно мгновение небо и земля изменились.
http://bllate.org/book/15104/1411656
Готово:
