Лидер семьи Имир молча наблюдал за происходящим.
— Ради безопасности Империи можно пожертвовать всем, — сказал он.
— Мне очень жаль, — произнесла Мелия.
— Тогда винить стоит лишь Ноя, — горько усмехнулся старик. — Винить его за старую связь с Императрицей-матерью, винить за неверное командование.
— И винить за то, что он породил такую холодную и безжалостную дочь, как я, — Мелия глубоко вздохнула.
— Я верю, что семья Имир абсолютно предана Империи, — заявила Мелия. — И я верю, что возвращение генерала Имира в одиночку не было его волей.
— Однако, — она повернулась, — я должна, я обязана дать ответ тем шестидесяти тысячам детей.
— Он был командующим, он уже мёртв, но гнев народа не утихнет, а лишь разгорится сильнее из-за его связи с моей матерью.
— Семья Имир абсолютно преданна семье Флоэнберг, — медленно проговорил старик. — Я понимаю, что вы имеете в виду.
…
— Из-за этого глупого решения, — голос Мелии задрожал, — шестьдесят тысяч юношей погибли на поле боя, а он вернулся один.
Бона тут же схватила Мелию за руку.
— Марилин Флоэнберг искупает свою вину смертью, — сказала она.
Воцарилась зловещая тишина.
— Вторая сцена, похороны семьи Имир, — продолжила Мелия.
Седовласого старика вывели из толпы стражи.
Глаза старика уже помутнели, но были мягкими, словно ясное осеннее небо.
Мелия стиснула зубы.
— Ной Имир проявил халатность в командовании, самовольно оставил пост, шестьдесят тысяч воинов погибли на поле боя. Даже казни недостаточно, чтобы излить гнев! Семью Имир не жалко уничтожить до последнего!
Ей почудился звук собственных слёз, падающих на землю.
Но нет.
Ничего не было.
Она не могла плакать.
Слёзы подтвердили бы слухи, что она дочь Ноя Имира.
Если это не так, зачем ей плакать о семье, совершившей чудовищные преступления?
Ты самая отвратительная женщина, которую я когда-либо видел.
Мелия смотрела на свои руки, словно уже видя на них кровь.
— Семья Имир, — провозгласила Мелия, — взрослые мужчины — казнить. Взрослые женщины…
— Казнить их!!
Один камень поднял тысячу волн.
— Да! Казнить их!!
— Никто из семьи Имир не должен остаться в живых!!
Мелия видела их глаза, полные ненависти.
Шестьдесят тысяч юношей, сотни тысяч семей.
Они были сыновьями других стариков, мужьями других женщин, отцами других детей.
— Взрослые женщины — казнить.
Старик закрыл глаза.
— Семья Имир, истребить весь род, не оставить ни одного человека, — сказала она с предельным спокойствием.
По лицу старика скатилась слеза. Он открыл глаза.
Мелия встретилась с ним взглядом. Старик беззвучно произнёс фразу.
Мелия словно схватили за горло, она не могла вымолвить ни слова.
— Т… третья сцена… — Мелия изо всех сил сдерживала рыдания, — для этих шестидесяти тысяч детей.
— Они были славой Империи Бурбон, гордостью Империи.
— Посмотрите на землю под нашими ногами. Если бы не они, если бы не такие, как они, ничего этого бы не существовало.
— Я знаю, — Мелия сменила обращение на себя, — они были воинами Империи, но также сыновьями, мужьями, отцами.
— Мне очень больно, я не смогла вернуть их тела.
Мелия резко повернулась и сорвала чёрный шёлк, покрывавший надгробную плиту.
Это было её место.
Её надгробие после смерти.
Но сейчас на нём было высечено множество имён.
— Орхус, девятнадцать лет. Эллескёпинг, двадцать один год. Аринге, семнадцать лет. Баннхольм, двадцать лет… — Мелия зачитывала имена на плите.
Затем она опустилась на колени.
В соборе не было слышно ничего, кроме рыданий и всхлипов.
Бона, глядя на её спокойный профиль, взметнула подол платья и опустилась на колени рядом с ней.
— Наследница восемьдесят второго поколения Империи Бурбон, Мелия Флоэнберг, именем Империи клянётся здесь: раны Империи непременно будут омыты кровью врагов, их головами будут принесены жертвы духам шестидесяти тысяч воинов!
В соборе воцарилась торжественная тишина.
Мелия знала, что ситуация была в основном стабилизирована.
Принесено так много жертв…
Кайлер Имир, когда его выводили из собора, сказал ей одну фразу.
Старик произнёс:
— Пусть знамя с розой вечно развевается.
Слёзы упали.
Но мгновенно Мелия превратила их в ледяные шарики, которые скатились по мундиру, не оставив и следа.
— Ваше Величество! — Голос Йотена нарушил нынешнюю тишину. — Сэр Карл уже вступил в бой с мятежниками за пределами города!
Бона тут же удержала Мелию, собиравшуюся подняться.
— Что вы делаете? — удивлённо и недоуменно спросила Мелия.
— А вы что собираетесь делать? — парировала Бона.
— Конечно, отправиться на передовую командовать войной, — ответила Мелия.
Бона сказала:
— Позвольте заметить, а умеете ли вы командовать?
Мелия кашлянула:
— Неужели необходимо при всех говорить так прямо?
Бона заявила:
— Я пойду.
Мелия ответила:
— В Бурбоне нет обычая отправлять императрицу на поле боя.
Бона с улыбкой посмотрела на неё.
Мелия сказала:
— Но нет ничего предосудительного в том, чтобы отправиться на войну вместе с возлюбленной. — Она с помощью элементов сконденсировала на земле строчку мелких знаков.
Бона кивнула.
Мелия беззвучно произнесла:
— Кабинет министров.
…
— По предварительным оценкам, — сказал Йотен, — у мятежников сто тысяч человек, — его лицо стало мрачным, — и их число постоянно растёт.
Бона заявила:
— Нужно решить дело быстро.
Мелия сказала:
— Заставить мёртвых снова подняться… Богиня Света?
Бона ответила:
— Скорее всего.
Мелия крайне недоумевала, почему Император Шульберг так почитает эту женщину.
Ветер свистел, чёрные знамёна Бурбона ревели на ветру.
Бона материализовала крылья и внезапно взмыла в воздух.
Мелия неподвижно смотрела на её удаляющуюся фигуру.
Йотен утешил:
— Ваше Величество, вам не стоит чрезмерно беспокоиться об императрице.
Мелия ответила:
— Мы совсем не беспокоимся. — Она вздохнула:
— Мы больше беспокоимся о нашем брате.
Словно желая доказать, насколько права была Мелия, вдалеке вспыхнул столб пламени, затмивший солнце.
Она повернулась и спустилась с крепостной стены.
Йотен вздрогнул:
— Куда вы?
Мелия сказала:
— Переодеться в доспехи.
Йотен схватился за голову:
— Но…
Мелия заявила:
— Никаких «но», — она взглянула на королевский меч, символ власти Бурбона, — есть только абсолют.
Йотен последовал за ней:
— Ваше Величество, если с вами, я имею в виду, если, случится хоть малейшая неприятность…
Мелия спросила:
— Вы собираетесь проследовать за нами, пока мы переодеваемся?
Йотену пришлось замолчать и остаться на месте.
Спустя мгновение он действительно увидел, как Мелия в серебряных доспехах, с лицом, скрытым стальным шлемом, вывела за город отряд войск. Определить, кто это, можно было по явным женским чертам и тонкому мечу Логсена у её пояса.
— Боже, — глубоко вздохнул Йотен.
…
— Флоэнберг выехала из города, — сказал Швард.
Латолия произнесла:
— Тогда, — на её лице появилась улыбка, — пусть больше не возвращается.
— Скоро её заменит другой Флоэнберг.
— Разделить армию, — Латолия играла своими длинными волосами, — это её самая большая ошибка.
— Обезоружить гарнизон внутри императорского дворца, — приказал Швард.
За ним выстроилось войско, единое, безжизненное.
У них не было голов.
…
Женщина одним ударом меча отсекла руку меченосца.
— На поле боя абсолютно нельзя отвлекаться, — холодно сказала она.
Карл вытер кровь с лица:
— Вы как здесь оказались?
Женщина ответила:
— Беспокоилась.
Карл спросил:
— Беспокоилась обо мне?
Женщина сказала:
— Беспокоилась, что семья Говард будет полностью уничтожена семьёй Флоэнберг.
Карл улыбнулся с лёгкой досадой.
Это была крайне редкая для него настоящая улыбка, не насмешливая и не издевательская.
— Чему вы, в конце концов, улыбаетесь? — Женщина немного разозлилась, после того как успешно убила второго «человека», угрожавшего Карлу.
— Прошу прощения, — Карл проткнул мечом грудь человека позади женщины, кровь забрызгала её плечо, — но не стоит ли вам позаботиться о собственной безопасности?
Женщина фыркнула. Карл схватил её за запястье:
— Не уходи.
— Встань позади меня.
…
— Кроме гарнизона в императорском дворце, — сказала Латолия, — никого не убивать.
Швард плюнул.
— Запомни мои слова, — холодно произнесла она.
* * *
http://bllate.org/book/15104/1411655
Готово:
