Мелия крепко сжала губы, а её руки бессознательно сжались в кулаки.
— Господин секретарь, — её голос оставался мягким, но уже звучал резко и нетерпеливо, — что вы делаете? Почему до сих пор не исполняете решение вашего императора?
Йортон поклонился и вышел.
— Вы...
Он с удивлением смотрел на женщину, стоящую за дверью.
В этот момент часы Ленна пробили двенадцать. Их звон, древний и мощный, возвестил горожанам, что наступила полночь.
Однако людской пыл ни на йоту не уменьшился из-за ночи. Одна женщина, держа на руках ребёнка, опустилась на колени и зарыдала.
— Что это за страна! Милостивый Государь, откройте глаза! Взгляните, во что превратилось ваше государство!
— Вообще, если ты хочешь отдохнуть, молоко безопаснее вина. — Чашка горячего молока появилась у неё над плечом и была мягко поставлена на стол. — Как думаешь, Ваше Величество?
Плечи Мелии мгновенно расслабились.
— Где ты была? — спросила она, делая вид, что спокойна.
— Небольшие дела, — Бона обняла её сзади. — Ты знаешь, перемирие между драконами и гуманоидами... Мне нужно кое-что уладить.
Мелия вдохнула аромат её волос.
— Ты мылась?
— Угу.
Мелия повернулась и уткнулась лицом в её шею.
— Как хорошо пахнет.
Бона погладила её по плечу.
— Я хочу заняться любовью, — сказала она.
Бона тихо вздохнула.
— Ты хочешь спать.
Мелия упрямо повторила.
— Я хочу заняться любовью.
Бона прижала её крепче.
— Поплачь.
Мелия не двигалась. Спустя долгое время она сказала.
— Она выглядит такой блистательной, а на самом деле живёт, как насекомое, завися от мужчин, низко, глупо.
Бона ничего не сказала, лишь нежно поцеловала её.
— Я тоже. Разница лишь в том, что я жажду статуса, живу, высасывая соки власти, — продолжила Мелия. — Но теперь я с ужасом обнаружила, что, кажется, полюбила нечто вне власти.
— Угу.
— Всё, что я хочу, должно быть моим, только моим, — сказала Мелия. — Земли можно захватить, империю можно завоевать, власть можно присвоить, но как мне удержать свою самую дорогую любовь?
Бона ответила.
— Она никогда не уходила.
— Она изменила мою судьбу, — сказала Мелия. — Знаешь ли ты? Траектория моей жизни была полностью нарушена в момент встречи с ней.
Это не трогательные любовные речи, это факт.
Если бы Мелия не встретила раненую Бону, её дальнейшая жизнь была бы лишь скучным повторением, в лучшем случае её использовали бы как инструмент для контроля над другими, превратили бы в острый и безжалостный клинок. Но у неё появилась собственная воля, и она даже захотела уйти вместе с Боной.
Нужно ли инструменту независимое мышление?
Ей это не нужно.
Её хозяин, её владелец будет думать за неё.
Мятежный поступок Мелии, несомненно, разгневал её отца, задел нервы этого от природы подозрительного и вспыльчивого мужчины, поэтому её заключили под стражу, подвергли пыткам.
— Я признаю, что срываю зло на тебе из-за своего бессилия, своей слабости, своей глупости, из-за нынешней беспомощности, притворяясь при этом совершенно безразличной, — сказала Мелия. — Я просто эгоистка.
— Я совершенно не понимаю, почему ты любишь меня.
Бона с сухим выражением произнесла.
— В твоём мире всё построено на эквивалентном обмене или гарантированной выгоде?
— Если речь о власти, я очень рада, но если о чувствах... — голос Мелии звучал спокойно, — я боюсь слишком сильных чувств, потому что не могу ответить взаимностью. К тому же моя возлюбленная — не та женщина, что будет молча отдавать.
— Значит, для любви к тебе нужна причина, — сказала Бона.
— Почему ты любишь меня? Ты видела, ты с самого начала знала, что я уже не тот ребёнок, которого ты знала. Твоя любовь, честно говоря, повергает меня в ужас.
— У неё нет причины, — сказала Мелия. — Мне кажется, я в любой момент могу её потерять.
— Ты слишком подозрительна, Мелия, — хрипло произнесла Бона.
— Да, такова моя природа, среда, в которой я росла. Я подозрительна, эгоистична, холодна. Ты — лучшая возлюбленная, ты даришь мне лучшие чувства. Если бы моя фамилия была не Флоэнберг, я бы с радостью приняла это.
— Так что же теперь? — спросила Бона. — Ты собираешься отказаться от этих чувств, которые вызывают у тебя сомнения?
— Когда я вступала на престол, я думала отказаться от тебя, — сказала Мелия. — Я думала тянуть время, отнекиваться, пока нам обеим не станет скучно.
— Но я не смогла это сделать, — сказала она.
— Моя мать, императрица Мэрилин, спросила меня: если однажды её безопасность придётся обменять на твой трон, что ты сделаешь? Я тогда ответила ей, что ты никогда не будешь настолько беспомощна.
Бона подняла взгляд.
— А теперь?
Мелия сказала.
— Я не могу допустить, чтобы империя погибла на моих руках.
На лице Боны появилась крайне язвительная улыбка.
— Поэтому, если тот день действительно наступит, я готова умереть вместе с тобой.
— Я человек, любящий всё контролировать, но ты — единственное, что я не могу контролировать, что не могу абсолютно удержать в руках, что я безумно боюсь потерять и что абсолютно не могу потерять.
— Я люблю тебя.
Мелия сказала.
— Ты важнее всего.
Бона ничего не сказала, потому что в этот момент их губы плотно сомкнулись.
— Ваше Величество, — её неизменно учтивый главный секретарь впервые вошёл без стука, потому что ситуация была слишком срочной, ему нужно было немедленно доложить и попытаться успокоить Мелию. — Господин Ховард отверг ваше предложение и сказал... — он сделал паузу, — и сказал: это самая глупая тактика. Также он велел передать вам: обязательно берегите здоровье, особенно голову...
Он произнёс это с самой быстрой скоростью в своей жизни и только тогда увидел, что Мелия смотрит на него с полуулыбкой, а Бона отвернулась, поправляя воротник.
Мелия сказала.
— Если бы Карл согласился, он не был бы достоин быть министром военных дел.
Йортон смотрел на неё, как на сумасшедшую.
— Похороны, сегодня должны быть похороны, — задумчиво произнесла Мелия. — В Государственном соборе.
— Вы хотите объявить о кончине её высочества Мэрилин и генерала Имира?
— Нет, — сказала она. — О кончине шестидесяти тысяч детей. Семья Флоэнберг, вся Империя Бурбон должны им славу и извинения. — А также собрать народное мнение.
— Я надеюсь, что вы и казначей Сиф рассчитаете сумму компенсации до семи часов вечера.
— Слушаюсь.
* * *
Солнце сияло, небо было более прозрачным и лазурным, чем после омовения дождём.
Погода была на редкость хорошей.
Мелия наконец появилась. Когда эта юная королева вместе со своей императрицей вошла в собор, среди наблюдателей поднялся ропот.
На Мелии и Боне были чисто чёрные одежды, с той разницей, что Мелия была в имперской военной форме, а Бона — в самой что ни на есть традиционной парадной одежде.
Их встречали десятки тысяч взглядов.
По распоряжению Мелии народу было разрешено войти в собор для наблюдения за церемонией.
Карл не присутствовал. То, что этой по слухам безумно преданной Мелии собаки не было, позволило многим вздохнуть с облегчением.
Карл был молчалив, но случайно брошенный им взгляд вызывал страх.
Рядом находился лишь стоковый отряд, поддерживавший порядок в соборе.
Согласно имперскому протоколу, с Мелией шла дворянская девушка с букетом цветов.
— Брат уже сосредоточил войска, — бесстрастно сказала девушка с букетом.
Ей было всего шестнадцать, но в ней уже чувствовалась холодная решительность её старшего брата, склонного к убийствам.
После Мэрилин не без основания говорили, что в семье Флоэнберг больше не будет женщин-дворянок.
Мелия кивнула.
— Желаю вам удачи, — девушка передала букет в руки Боны.
— Благодарю за пожелания, — Бона поцеловала девушку в щёку.
— Сегодня я провожу три похоронные церемонии, — заявила Мелия.
Но перед ней был только один гроб.
За прозрачным хрусталём Мэрилин мирно покоилась среди белых роз, её лицо было умело загримировано, словно она лишь погрузилась в сон.
— Первая — моей матери, вдовствующей императрицы Мэрилин, — сказала она.
В тот же миг в соборе раздались оглушительные причитания.
— Моя мать покончила с собой, — она подняла руку, сделав жест остановки, и в соборе мгновенно воцарилась тишина.
— Почему же она покончила с собой? — Мелия мягко провела пальцем по чёрной крышке гроба. — Потому что Нойя Имир повёл войска при её посредничестве. — Мелия не использовала почтительных обращений.
http://bllate.org/book/15104/1411654
Готово:
