— Ради него я могу отказаться от всей славы, — сказала Мэрилин.
Мелия рассмеялась от ярости:
— Тогда почему же в своё время ты не бросила всё и не ушла с ним? Могла отказаться от всей славы? Ты уже достигла успеха, вошла в историю империи, а теперь говоришь мне, что ради него готова отказаться от всего? Не кажется ли это слишком лицемерным?
— Это моя последняя… просьба, — сказала Мэрилин. — Разве ты никогда никого не любила?
— Тот, кого я люблю, не требует, чтобы я на коленях умоляла позволить ей жить, — ответила Мелия.
— Бона — это тот самый дракон из прошлого? — спросила Мэрилин.
— Да, — подтвердила Мелия.
— Она очень тебя любит, я это вижу, — продолжила Мэрилин. — Если однажды её безопасность придётся обменять на твой трон, что ты сделаешь?
Лицо Мелии потемнело:
— Такого дня никогда не наступит.
— Теперь я знаю твой ответ, — произнесла Мэрилин.
— Это последнее условие, — заявила Мелия. — Я могу встретиться с ним, но сможет ли он выжить — зависит от того, насколько его доводы тронут меня.
Эмиль стоял на коленях, спокойный, безмолвный, покорный.
От него исходил резкий, густой запах крови.
Мэрилин настояла на том, чтобы присутствовать вместе с Мелией.
Увидев глубокие раны на теле Эмиля, она отвернулась, не проронив ни слова.
— Генерал Эмиль, я здесь, — сказала Мелия. — Вы можете изложить свои доводы.
Эмиль не ответил, его взгляд был пустым, лишённым фокуса.
— Господин Эмиль? — нахмурилась Мелия.
Но он не проявил ни малейшей реакции.
Мелия склонила голову набок:
— Госпожа мать, в таком состоянии я ничего не могу сделать.
Мэрилин подошла, дрожащей рукой проверила дыхание Эмиля, затем резко отдёрнула её.
Ровное, спокойное дыхание.
Стражи в чёрных латах окружили Мэрилин, готовые к бою.
— Ной, — тихо позвала она.
Мелия, наблюдая за тревожным состоянием матери, презрительно усмехнулась.
— Она ещё жива? — спросила Мелия.
— Он ещё жив… — ответила Мэрилин. — Могу я умолять вас найти ему врача?
Её тон был крайне осторожным, даже подобострастным.
У Мелии внезапно промелькнула странная мысль: а так же униженно просила ли Мэрилин Аделаиду все те пять лет, пока она сама была в заточении?
Нет… Не могла.
Мелия рассмеялась над собственной наивностью.
— Если он не объяснит причину, я не смогу принять во внимание обстоятельства, — заявила Мелия. — Тогда ему останется только смертная казнь. Для приговорённого к смерти нужен не врач, а жрец — вот лучший спутник.
— Но вы же только что согласились…
— Я согласилась встретиться с ним, — холодно парировала Мелия. — Теперь встреча состоялась.
— Мелия…
— Умоляю вас, госпожа, не переходите границы. Моё терпение очень и очень ограничено, — нетерпеливо сказала Мелия.
Мэрилин до крови закусила губу, через мгновение произнеся:
— Могу я обнять его? В последний раз?
Мелия свирепо уставилась на неё:
— Вам не кажется, что ваша просьба чрезмерна?
Мэрилин на мгновение замолчала, затем внезапно повернулась и крепко обняла Эмиля.
И в этот миг рука Эмиля, до этого не подававшая признаков жизни, дрогнула.
Мэрилин ничего не почувствовала.
Но Мелия увидела всё совершенно ясно.
— Защитить её высочество!
Мечи стражников, лезвие, сформированное Мелией из ветра, — но ничто не могло сравниться по скорости с кинжалом, что Эмиль прятал в нагруднике, чтобы покончить с собой в случае поражения.
Кровь забрызгала всё лицо Эмиля.
Кинжал вошёл в горло Мэрилин, она не могла даже выговорить целое слово:
— Поче…
Слёзы потекли по её бледному лицу.
Эмиль растерянно смотрел на её лицо, хрипло прошептав:
— Не ты…
Он перевёл взгляд на Мелию, и его глаза вдруг загорелись.
— Это ты.
[Позвать врача!]
[Чего вы ждёте?!]
Искажённое яростью лицо Мелии заставило слуг отшатнуться:
[Да… Сейчас.]
Ветряные лезвия резали Эмиля снова и снова, кровь разлеталась брызгами.
— Не убивать его, — ледяным тоном приказала Мелия.
Ветряные лезвия разорвали лодыжки, Эмиль потерял равновесие и рухнул на колени.
Только что Мэрилин, эта мать, что её так ненавидела, сама встала на колени перед ней, чтобы защитить его.
А несколько секунд назад Эмиль одним ударом кинжала пронзил её горло, а теперь сам стоит перед ней на коленях.
Какая жалкая любовь.
Какая смешная пара.
Какая… бессердечная дочь.
Мелия вдруг поняла, почему она — дитя Аделаиды и Мэрилин.
Только такой холодной и бесстыдной дочери подобает быть частью этой отвратительной, грязной семьи.
Священный свет жреца уже окутал горло Мэрилин.
— Оживи её, — тихо сказала Мелия.
Жрец вытер несуществующий пот со лба:
— Ваше величество…
— Она должна жить.
Аделаида уже мёртв, и только такая женщина, как Мэрилин, может быть с ней в одной семье, может быть её матерью, с которой они будут мирно сосуществовать.
Как же они подходят друг другу.
Сжимая ледяной клинок, Мелия твёрдыми шагами подошла к Эмилю.
— Это ты, — он протянул окровавленную руку, бессильно пытаясь что-то ухватить. — Это ты.
Мелия вонзила клинок в его ключицу, с силой надавила вниз, затем резко дёрнула вверх.
Кожа с мясом оторвалась живьём.
— Эмиль, — Мелия прямо смотрела ему в глаза. — Ты видишь, кто я?
— Мелия…
Мелия схватила Эмиля за волосы:
— Ты знаешь меня! Зачем ты убил её?!
— Мелия…
Мелия всматривалась в его глаза, карие, но сейчас казавшиеся почти прозрачными.
За этой ясной взором она словно видела тень другого человека.
— Ваше величество.
Это был голос Эмиля.
— Резня в деревне… — слабо прошептал он. — Десятки тысяч… без голов… веди жреца…
На его лице вдруг появилась улыбка.
Мелия словно не удержала ледяной клинок, в панике вырвала оружие, позволив ему упасть на землю и разбиться.
— Мэрилин… — произнёс он.
Невероятно нежно.
Так нежно, как будто это говорил не израненный, умирающий человек.
Он словно снова стал тем молодым, полным энтузиазма офицером, с улыбкой в глазах произносящим её имя.
— Мэрилин.
Больше он не сказал ни слова, его голова беззвучно склонилась.
Мелия одеревеневше повернулась, дрожащим голосом спросила:
— Спас… спасли?
— Ваше величество…
— Я спрашиваю, спасли ли?!
— Ваше величество… лучше… готовить похороны.
Мелия стояла непоколебимо.
Ненавидящие её родители наконец-то… исчезли.
Проклятия, что она шептала день и ночь в заточении и пытках, наконец стали реальностью.
Она чувствовала, как тело становится лёгким, невесомым, а разум — предельно ясным.
Боль от отрубленных пальцев, боль от тяжёлых ран, боль от насильственного отчуждения ментальной силы, боль от разрушения духовной основы — всё это нахлынуло в одно мгновение.
— Ваше величество!
Бона.
— Ваше величество!
Бона…
Мне так больно…
Мне так горько…
Я так по тебе скучаю…
Мир погрузился во тьму.
* * *
— Мама.
— Мать, Мелия.
— Мама.
— Мать.
Что это?
Она увидела себя маленькой и свою мать в строгом наряде, холодную.
— Мама, — она подняла с земли кленовый лист. — Смотри.
Мэрилин смотрела в небо:
— Не на что смотреть.
Мелия надула губы и продолжила искать на земле листья причудливой формы.
— Смотри.
— Угу.
— Мама, скорее смотри, посмотри.
— Угу.
Наконец она нашла необычный, овальный лист без острых углов.
— Мама, смотри! — С радостью она протянула его.
— Заткнись! — её терпение окончательно лопнуло.
Шёл шестой месяц с тех пор, как Эмиль отправился в поход. Она постоянно подозревала, что Аделаида что-то знает, иногда ей даже казалось, что Аделаида намеренно послал Эмиля на смерть.
Мелия замерла от страха, не смея издать звука.
— Говори «мать», сколько раз я повторяла — «мать»! — закричала Мэрилин.
— Ма… мать, — она осторожно протянула руку. — Посмотри.
Мэрилин выхватила лист, разорвала его на кусочки:
— Не мешай мне больше!
Мелия не двигалась.
— Уведите её! — раздражённо бросила она.
Мелия наблюдала за этой сценой.
Да, именно так.
Ничего не изменилось.
Она смотрела, как саму себя уводят прочь.
http://bllate.org/book/15104/1411651
Готово:
