— У меня, собственно, есть идея получше, — дух коварно улыбнулся.
Олико опустил лук и тоже усмехнулся:
— С интересом выслушаю.
* * *
Латория в тревоге растаптывала каблуком опавшие лепестки.
Швард с силой затягивался сигарой.
— Осталось три четверти часа, — его голос был хриплым, будто пропахшим дымом. — Надо действовать, как сказала королева…
Латория, скрежеща зубами, резко прервала его:
— Не думай, что я не знаю, сколько ты поставил на Олико! Теперь Мелия стала королевой, и все твои прежние усилия пошли прахом. Неужели ты смиришься с этим?!
Швард парировал:
— И ради моих амбиций я должен рискнуть всей семьей?!
Латория нервно сорвала цветок и разорвала его на кусочки.
— Подождем еще. Второй день еще не наступил. Я получила весть от Олико — он вернется. Мелия долго не продержится.
Швард раздраженно бросил:
— Интересно, вы с Олико не переспали случайно? У него даже армии нет, как он может противостоять Мелии? Ты ведь не забыла, армия Карла стоит на защите города Бок, у него просто нет возможности…
Раздались шаги, и он злобно замолчал.
— Это… — Латория отступила на шаг. — Почему это ты?
— Его высочество принц прислал меня помочь вам, двоим, — тот улыбнулся.
* * *
— Имир вернулся, — доложил Йотон.
Мелия просматривала документы.
— Что он выяснил?
Йотон ответил:
— По словам слуги…
Он заколебался.
— Он вернулся один.
Рука Мелии, державшая кисть, плавно поставила подпись, и лишь затем она медленно произнесла:
— Тогда зачем он вообще вернулся?
Йотон осторожно предложил:
— Может, вы навестите… генерала Имира?
Мелия сказала:
— Казнить. Немедленно.
Воздух в кабинете стал тяжелым, почти осязаемым.
Йотон возразил с затруднением:
— Но, ваше величество, он продолжает стоять на коленях в ожидании вас. Он не говорит ни слова, к кому бы мы ни обращались.
Мелия переспросила:
— На коленях?
Йотон подтвердил:
— Да.
Мелия холодно произнесла:
— Пусть идет молиться в церковь. Прощать его — дело богов.
— Я же лишь хочу отправить его к богам.
Едва она договорила, как почувствовала колебания стихии ветра за дверью.
Кто-то там есть?
Мелия подняла голову:
— Открой.
Увидев вошедшего, Йотон надолго замер.
— Ваше высочество, — он склонился в поклоне.
— Простите за непрошеный визит, — кивнула в ответ Мэрилин, не отрывая пристального взгляда от Мелии.
Мелия поднялась:
— Вы слишком любезны.
Она обернулась, но, не успев ничего сказать, увидела, что Йотон уже сообразил удалиться.
— Я не знала о вашем визите, — Мелия налила ей чаю. — Надеюсь, вам понравится мятный чай.
Ей необходимо сохранять абсолютную ясность ума, поэтому бодрящие средства были совершенно необходимы.
Мэрилин сделала маленький глоток:
— Мне не особо нравится этот вкус, но под влиянием одного человека я его тоже не возненавидела.
Мелия спросила:
— Отца?
Мэрилин поставила чашку и задумчиво устремила взгляд вдаль.
— Нет. Один хороший друг.
В душе Мелии начало складываться предположение.
— Друг, с которым у вас очень близкие отношения?
Мэрилин переспросила:
— С чего ты взяла?
Мелия налила чаю и себе.
— Если бы это был обычный друг, вам не пришлось бы снисходить до встречи со мной.
С самого детства ее семейные отношения были очень странными. Отец относился к ней одновременно с холодным отвращением и горячим ожиданием, а мать была полностью маргинальной фигурой, никогда не оказывавшей никакого влияния на ее жизнь. Каждый раз, просыпаясь в слезах от кошмаров, она даже не знала, что на свете существует такая вещь, как материнская любовь.
Мелия сказала:
— Полагаю, это лорд Имир.
Мэрилин спросила:
— Ты хочешь убить его?
Мелия ответила:
— Тридцать тысяч солдат Второй армейской группы погибли близ города Бок, а их генерал вернулся живым, — она прямо посмотрела на свою мать. — Разве он не заслуживает смерти?
Мэрилин возразила:
— Имир определенно не тот, кто бежит с поля боя.
Мелия парировала:
— Люди меняются.
Мэрилин совершенно не желала слушать другие слова Мелии; по правде говоря, она не выносила даже минуты, проведенной с ней.
— Отпусти его, — приказала она. — Немедленно.
Высокомерный, повелительный тон Мэрилин окончательно взбесил и без того находящуюся на грани ярости женщину.
— Еще сегодня утром я думала, что вы даже взглянуть на меня не соизволите, — сказала она с сарказмом.
Мэрилин спросила:
— Ты действительно хочешь его казнить?
Мелия ответила вопросом на вопрос:
— А не казнить, так оставить в качестве наложницы? Для кого? Мы с вами обе замужем, следует быть поприличнее…
[Хлоп!]
Звук был звонким.
Мелия широко раскрыла глаза и лишь спустя долгое время произнесла:
— Отлично, ваше высочество. Просто отлично.
— Вы в полной мере используете свое право как матери, право воспитывать дочь.
Она провела языком по уголку губ, в глазах — неподдельный гнев и… боль.
— Но вы никогда не исполняли свой долг по взращиванию дочери, — она усмехнулась.
Мэрилин замерла, пробормотав:
— Мелия, тебя вообще не следовало рождать.
Лицо Мелии мгновенно побелело.
— Наконец-то вы высказали то, что думали, — она повернулась и, немного успокоившись, сказала:
— У меня есть дела. Возвращайтесь.
Мэрилин лишь тогда осознала, что произнесла.
— Мелия, я имела в виду… — она засуетилась, пытаясь объяснить. — Я не хотела…
Мелия, подняв голову, повторила:
— Возвращайтесь.
— Имир должен умереть, — заявила она. — Я должна дать ответ за тех тридцать тысяч юных жизней.
— Он не может умереть, — сказала Мэрилин. — Если убьешь его, ты… ты непременно пожалеешь.
Мелия с усталым видом посмотрела на сложные украшения на потолке; слезы застилали глаза, делая всё вокруг сказочным и расплывчатым.
— Кем бы он ни был, я не пожалею.
— Даже если… — Мэрилин, словно приняв решение, произнесла:
— Даже если он…
— Даже если он мой отец! — Мелия резко обернулась.
Ее глаза были полны кровяных прожилок, искаженное выражение лица заставило Мэрилин растеряться.
— Вы думали, я никогда не сомневалась?! Вы думали, вспомнив все это, я смогу вести себя как ни в чем не бывало?! Ваше высочество Мэрилин, мать, скажите мне, почему за ваши старые ошибки должна расплачиваться я?!
Почти ужасающе превосходная ментальная сила; одержимый жаждой власти отец, который ради ее передачи заключил ее в заточение на пять лет; мать, считавшая ее чем-то незначительным и даже ненужным, — неужели они думали, что она никогда не сомневалась?
— У вас с генералом Имиром очень близкие отношения. Я нашла бывшую экономку семьи Говард. Она сказала, что вы с ним были близкими возлюбленными! Мой отец женился на вас ради влияния семьи Говард. В этом нет ничего плохого, у всех бывает пора ошибок.
— Но, но почему вы продолжали общаться с ним после замужества? — слова Мелии были полны эмоций, но лицо оставалось бледным как бумага. — Вы забеременели, это хорошо. Но я знаю, что тогда отец любил герцогиню Чаттерлей, и он знал, что вы с Имиром были прежними возлюбленными, поэтому он вообще не прикасался к вам. Вы никогда не делили с ним ложе, верно?
— Мелия…
— Тогда зачем вы позволили мне родиться? — в голосе Мелии звучала лишь ненависть. — Убейте меня, разве это не был бы счастливый для всех конец?
Мэрилин с болью сказала:
— Это он сказал… что это его первый ребенок. Он не хотел, чтобы ты…
Мелия холодно перебила:
— Из-за его мягкосердечия мне теперь придется его казнить.
— Он твой отец!
Мелия возразила:
— Мой отец — Адэлайд Флоанберг. А он кто?
— Более того, — она усмехнулась, — разве у человека, никогда не изучавшего магию, и генерала может родиться дочь с могучей ментальной силой?
— Я не хочу вдаваться в подробности вашей личной жизни, сколько у вас было мужчин после замужества, — Мелия потерла виски, она была слишком усталой. — Возвращайтесь. На сегодня все кончено. Будем считать, что ничего не произошло.
Она взяла чашку и сделала глоток.
Мэрилин, словно приняв решение, опустилась перед Мелией на колени.
…
Сначала Мелия была потрясена, затем пришла ярость.
— Встань! Ты — вдовствующая императрица Империи Бурбон, моя мать!
http://bllate.org/book/15104/1411650
Готово:
