Мелия закрыла папку, подняла взгляд и произнесла:
— Значит, через день вы, все вы, дадите мне ответ?
Швард уже собрался заговорить, но Латория пнула его ногой. Острый каблук её изящной женской туфли прочно впился ему в голень, от боли у Херту покраснело лицо, но он не посмел издать ни звука.
— А какие мысли у господина Шварда? — с улыбкой спросила Мелия.
— Нет.
Он с силой выдохнул.
Мелия подчеркнула:
— Если есть возражения, можете их высказать.
— Но что бы вы ни говорили, — она мигнула, — военные расходы уменьшены не будут.
— Да, — в этот момент ответила Латория. — Я дам вам самый удовлетворительный ответ. — В её глазах мелькнула холодная искорка. — Самый удовлетворительный для нас.
* * *
Запах крови.
Кровь повсюду.
Чатэрлей, глядя на усеявшие пол головы с широко раскрытыми глазами, лица которых застыли в предсмертном ужасе и гримасе, внезапно начала сильно рвать на сухую.
Перед ней возникли чёрные сапоги для верховой езды. Она хорошо знала, чьи это сапоги, но предпочла бы ничего не знать.
— Что с тобой? — с улыбкой спросил Олико.
Чатэрлей прикрыла рот платком.
Она ничего не произнесла.
Она ничего не хотела говорить.
Олико носком сапога приподнял лицо Чатэрлей.
Безусловно, это была невероятно красивая женщина. В ней сочетались холодность и чистота, свойственные эльфам, и соблазнительность, обольстительность, присущие человеческим любовницам.
— Почему вы меня игнорируете?
Чатэрлей дрожащими руками сжала платок.
— А?
Она протянула руку.
— Помоги мне, — ноги её совершенно не слушались, — пожалуйста.
В глазах Олико была лишь мягкая улыбка.
— Для меня честь.
Он поднял Чатэрлей на ноги.
Строго говоря, притянул к себе на грудь.
Чатэрлей вскрикнула.
Она отчаянно пыталась вырваться из хватки Олико, но безуспешно.
— Отпусти меня! — гневно воскликнула она.
— Вы можете поискать дурака, который отпустил бы вас в такой момент, — тихо произнёс Олико у неё уха. — Я бы очень хотел на такого посмотреть, госпожа.
— Если ты ещё помнишь, что я твоя мать, — холодно сказала Чатэрлей, — отпусти.
— Ты не моя мать, — Олико медленно приблизился, сжав запястье Чатэрлей ещё сильнее. Они даже услышали скрежет костей. — Моя мать — императрица Мэрилин.
Слова словно пронзили Чатэрлей острым мечом прямо в грудь. С её лица сошёл последний румянец.
Она попыталась создать стрелу из лозы.
В её жилах текла лишь четверть эльфийской крови, к тому же она не проходила суровых тренировок, поэтому создать форму было непросто.
Но ей всё же удалось.
Когда лозы обвили шею Олико, он на мгновение замер, а затем на его лице появилась неописуемая странная улыбка.
— Прошу прощения, моя дорогая госпожа.
Он протянул руку и снял с волос Чатэрлей листок.
— Хотя это ничуть не умаляет вашей красоты, для благородной дамы это всё же недостаточно почтительно.
Он прошептал это прямо в ухо Чатэрлей.
Его дыхание было тёплым, но от него её непрестанно била дрожь.
Олико изящно поклонился, отодвинувшись от неё.
Его поведение было настолько беззаботным и естественным, словно он и вправду лишь хотел убрать листок с её волос.
Словно его сердце было совершенно спокойно и чисто.
Чатэрлей смотрела на своего сына по крови с отвращением и ужасом.
— До свидания.
Она сделала реверанс.
Это был первый раз, когда она поклонилась своему сыну, и первый раз, когда она восприняла его как самостоятельную личность, как мужчину, а не как свою собственность.
— Здесь идёт война, — за её спиной раздался мягкий голос Олико. — Я советую вам реже выходить в одиночку, для женщины это очень опасно.
Нет ничего опаснее тебя! — Чатэрлей чуть не выкрикнула, но строгое воспитание заставило её изо всех сил подавить этот порыв.
— Благодарю за заботу, — холодно ответила Чатэрлей.
Олико проводил её взглядом.
Тело, обёрнутое в длинное синее платье, по-прежнему было прекрасно и хрупко, как у девственницы.
— Мать? — он фыркнул.
Его мать — всегда величественная и благородная императрица Мэрилин.
Я никогда не считал тебя… своей матерью.
Какое право имеет такая бесстыдная, низкая, эгоистичная женщина называться его матерью?
Олико с холодной усмешкой повернулся и пошёл в совершенно противоположном направлении.
Там происходила резня.
Эти поселяне… или, можно сказать, это войско, проникли повсюду. Имир первоначально хотел, чтобы маги стихии ветра ушли доложить о положении дел, но им не давали возможности уйти.
Лучники армии Олико заняли все возвышенности и расстреливали магов стихии ветра.
Это было похоже на охоту: даже загнанный зверь отчаянно сопротивляется, но бежать уже некуда.
Имир сплюнул кровавую слюну.
Маги стихии ветра пытались снова и снова. Потому что попытка давала слабый шанс, а отказ означал лишь медленную смерть здесь.
Олико наблюдал с большим интересом, взял лук и стрелы и, подражая другим, натянул тетиву, прищурился и прицелился.
У него было мало возможности практиковаться в стрельбе из лука.
Другие аристократы в лучшем случае использовали в качестве добычи медведей и леопардов, а его добычей были живые люди.
Тетива натянулась.
Пальцы разжались.
Длинная стрела пронзила тело.
Он, словно ребёнок, издевающийся над слабыми благодаря своему положению, засмеялся необычайно радостно.
Недалеко от него женщина-дух наблюдала за происходящим с холодным взглядом.
Хотя у Олико и Мелии разные отцы и матери, их характеры действительно имели удивительное сходство.
Одинаковая жестокость, одинаковое бессердечие.
* * *
— Если нет возражений, — сказала Мелия, — на сегодня закончим. Я искренне надеюсь получить ваш ответ завтра.
Карл достал из стоявшей перед ним вазы ярко-алую розу и положил её на стол.
У каждого под рукой была ваза с красными розами.
Это означало, что у этого человека есть крайне важное дело, которое нельзя не сказать, но и нельзя сказать прямо.
Увидев эту яркую розу, императрица, естественно, оставляла его.
И на этот раз не было исключения.
Карл, перебирая хрупкий стебель розы — это был ещё нераспустившийся бутон, — внезапно сказал:
— Вы хотите, чтобы роза погибла под давлением, так и не расцветши?
Мелия невозмутимо ответила:
— Сад уже не может вырастить эту розу в нежных условиях.
— Поэтому нужно убить другие цветы, чтобы сделать удобрение?
Мелия сказала:
— Роза, прошедшая через огонь, должна быть очень выносливой.
Карл сказал:
— Но до этого она всегда росла в теплице.
Мелия сказала:
— Поэтому я хочу, чтобы она вышла и повидала ветер и дождь.
Она поиграла с красной розой, и та, словно высосав жизненную силу, быстро почернела, засохла и в конце концов превратилась в прах.
На кончиках пальцев Мелии танцевал маленький огонёк.
Она только что опалила цветок.
— Если цветок хочет пышно расцвести, огонь — обязательный урок, — сказала она.
Карл равнодушно произнёс:
— Тогда мне остаётся лишь пожелать вам правильно подобрать жар.
— Но я уже, — она раскрыла ладонь, и пепел посыпался с неё, — сожгла его дотла.
* * *
[Наш лозунг?
Заварить кашу!]
— Давно не виделись, генерал, — лениво улыбаясь, поздоровался он.
Имир сделал вид, что не слышит, и замахнулся мечом, отрубив руку поселянина.
Олико похлопал в ладоши.
Безголовое войско, словно управляемые марионетки с внезапно натянувшимися нитями, замерло на месте.
Имир среди разбросанных повсюду обрывков тел глубоко вздохнул.
Он почти не чувствовал того неописуемого тошнотворного смрада.
— Генерал, — сказал Олико, — как вы себя чувствуете?
Имир медленно произнёс:
— Как видишь.
Олико сказал:
— Я не намерен оскорблять вас и ваших солдат, но если речь идёт об имперской армии, то это другое дело.
Этот намёк Олико был ясен и понятен.
Имир, опираясь на длинный меч, поддерживая своё изнурённое тело, усмехнулся:
— Разве ты не видишь, имперская это армия или нет?
Улыбка Олико стала загадочной.
— Я жду вашего ответа.
Имир вытащил длинный меч из тела и сказал:
— Семья Имир готова умереть за империю.
Эти слова оказались отказом.
Олико стёр улыбку с лица и сказал:
— Это очень печально.
Имир сказал:
— Действительно печально.
Удар мечом пронзил грудную кость, брызнула кровь.
Дух стоял рядом с ним, скрестив руки на груди, и наблюдал за всем этим.
— Я скорблю о падении прославленного генерала империи, — тихо сказал Олико.
Стрела на тетиве.
http://bllate.org/book/15104/1411649
Готово:
