Лёд...
Ютаньхуа...
Богиня Света?!
Но почему же тогда?
— Рядом с Олико наверняка находится могущественный элементальный маг, который даже не боится армии, — сказала Мелия, — он определённо ещё в окрестностях Города Бок.
Безопасность дипломатических представителей различных стран.
Её авторитет в этих странах.
Даже само существование Бопан.
— Госпожа Ливия, — продолжила Мелия, — прошу вас, возьмите с собой Третий и Пятый армейские группы Империи и выйдите за пределы города. Обеспечьте защиту представителей других стран до их прибытия в Город Бок.
— Слушаюсь, Ваше Величество, — ответила Ливия.
— Госпожа Сиф, в течение трёх четвертей часа подсчитайте все доступные средства Империи, — Мелия отдала приказ напрямую, минуя Латорию.
— Слушаюсь, Ваше Величество.
— Господин Имир, возьмите Вторую армейскую группу и прочешите окрестности Города Бок.
— Слушаюсь, Ваше Величество.
— Господин Ховард, возьмите Центральную армейскую группу и защитите Город Бок.
— Слушаюсь, Ваше Величество.
Мелия встала и торжественно произнесла:
— От вас зависит судьба Империи.
Члены военного совета поднялись и громко ответили:
— Сражаться за Империю!
* * *
— Личная армия Олико, личная армия семьи Чаттерлей и, возможно, помощь от эльфов, — Мелия провела кистью по карте, — по предварительным оценкам, армия в шестьдесят тысяч человек. Как же можно спрятать её так, чтобы никто не обнаружил?
— Как же... — Мелия устало закрыла глаза.
— Потому что мёртвые не говорят, — внезапно раздался у неё в ухе мягкий, соблазнительный женский голос.
Бона?!
Мелия мгновенно открыла глаза.
Нет, не она.
Никого не было.
— Разве ты меня не видишь? — игриво спросил женский голос.
Тогда, в Восточных землях, это тоже был заклинатель.
Значит, сейчас она в иллюзии?
Мелия невольно почувствовала озноб.
— Тебе так нравится использовать голос Боны? Ты в неё влюблена? — Мелия размяла слегка затекшую кисть руки.
— Кто же может любить столь низкую расу, — в воздухе раздался смех, полный презрения.
— Драконы — это легендарная Золотая раса, самая могущественная и превосходная, — парировала Мелия с усмешкой.
Она никогда не интересовалась теориями об исторических расах Западных земель, ведь людей там считали самой низкой, Бронзовой расой.
— Не более чем самовосхваление Люсэня, — пренебрежительно сказал голос.
Люсэнь — Бог драконов.
Мелия прищурилась.
— Похоже, ты и вправду Богиня Света.
— Богиня Света? — голос мгновенно похолодел.
Раздался оглушительный грохот.
Горло Мелии сдавила невидимая сила. Она откинула голову назад, упёршись в стену, и медленно попыталась перевести дыхание.
Женщина свысока смотрела на лицо Мелии.
— Почему не используешь духовную силу?
Мелия ответила уклончиво:
— Не используй её лицо.
Она имела в виду лицо Боны.
Лицо женщины, которую она глубоко любила, теперь холодно взирало на всё с высока.
Женщина медленно усилила давление.
В горле Мелии послышался хрип.
— Почему не используешь духовную силу? — женщина приблизила своё лицо к её лицу, нежно потираясь подбородком о её подбородок. — Почему?
Мелия отвесила ей пощёчину тыльной стороной ладони.
Между её пальцами были зажаты многочисленные ледяные иглы, которые сорвали слой кожи.
— Да, вот так, именно так ты и должна поступать, — рана затягивалась, — ты должна быть такой же холодной и безжалостной.
Женщина отпустила её.
— Никто не достоин тебя, — она опустила голову.
Мелия тонким лезвием из льда создала расстояние между ними, прижав лезвие к губам женщины.
— Не приближайся больше.
Мелия спокойно сказала:
— И ты мне не ровня.
Женщина придавила её за плечи и рассмеялась.
— Ты не она, но больше всех на неё похожа.
— Послушай меня, — она едва не коснулась губами мочки уха Мелии, но не стала приближаться дальше, — мёртвые не говорят.
— Надеюсь, ты достаточно умна, моя дорогая, — она злонамеренно дунула Мелии в ухо.
Мелия дёрнула плечом, но женщины уже не было.
Только кровь на полу свидетельствовала о том, что кто-то здесь был.
Мёртвые не говорят...
Мелия вышла.
Йотен дежурил у входа.
Он, должно быть, самый занятой секретарь по важным делам за всю историю Империи — на посту восемнадцать часов в сутки, без выходных круглый год.
— Скажи Имиру, чтобы сосредоточился на поисках в окрестных деревнях.
Раз Империи не поступило ни одного донесения, можно ли понять это так, что они все мертвы?
Мёртвые не говорят.
— Кажется, я говорила, что если деньги не поступят в течение пяти дней, вам следует совершить самоубийство в знак раскаяния, — Мелия швырнула кинжал на стол. Тяжёлый звук от удара о столешницу заставил всех вздрогнуть.
— Ну что же, — императрица сложила руки и подперла подбородок, — кто из вас начнёт первым?
…
Небо уже потемнело.
В воздухе витали ароматы трав, свежесть земли после дождя и… запах крови.
Имир нахмурился.
Очень густой запах крови.
До сих пор они не видели ни одного тела, ни капли крови, но этот запах преследовал их неотступно.
Элементальный маг использовал стихию огня для освещения.
Огненный свет озарил небосвод.
Впереди, недалеко, виднелись очертания деревни.
Имир взглянул на карту — деревня Набия, самая дальняя от Города Бок, но всё ещё находящаяся в пределах провинции Бок.
— Продолжаем движение, — отдал он приказ.
Это была последняя деревня.
Если и здесь ничего не обнаружится, это подтвердит, что предположение Мелии ошибочно.
Имир не верил, что Олико, чтобы скрыть армию, мог перебить всех жителей целой деревни. Он был милосердным человеком, даже если сейчас это, возможно, лишь видимость.
Запах крови становился всё гуще, просто тошнотворным.
Земля после дождя была ещё мягкой и влажной, но в данной ситуации ощущения были жуткими, словно они шли по мягким человеческим телам.
Элементальный маг не выдержал и осветил землю у своих ног с помощью стихии.
— А-а-а!!!
Имир остановился, его лицо исказилось.
Офицер рядом с ним в ярости крикнул:
— Заткни свою пасть, дурак!
— Кровь! Здесь кровь!
Офицеру так и хотелось разрубить его пополам.
— Тебе что, только что от груди оторвали?! Никогда крови не видел?!
Услышав это, Имир выхватил посох у мага рядом и осветил им землю.
Земля действительно была влажной.
Но кое-что они упустили: почва, которая при тусклом свете огня казалась тёмной, на самом деле была красной, густого тёмно-красного цвета, пропитанного кровью.
Имир, прошедший множество сражений и видевший бесчисленные ужасы войны, никогда не видел столько человеческой крови.
Сколько они шли по этой влажной земле? Шесть четвертей часа? Весь этот путь был пропитан кровью. Сколько же людей здесь должно было погибнуть?
Не оставалось сомнений, что здесь произошла массовая резня.
Горло Имира пересохло, потому что он увидел людей, выходящих из деревни.
Вымуштрованные, движущиеся в строгом порядке «жители».
Если бы не то, что их головы были аккуратно срезаны, и виднелись лишь голые шеи, Имир пошёл бы обсуждать с инструкторами методы тренировки армии.
— Ге… господин генерал… вы…
Имир бесстрастно сказал:
— Ты спрашиваешь меня, что делать?
Он вытащил меч из ножен.
Офицер сглотнул.
— Сражаться за Империю?
Имир пнул его.
— Сражаться, блин, нет! Бежать!
Он никогда не видел таких существ, но слышал о них: отрубают головы мёртвым, чтобы контролировать их действия. Император Шульберг во время похода на восток столкнулся с такими монстрами, но Богиня Света рассеяла их святым светом.
Император пытался уничтожить их силой, но эти существа будут сражаться до тех пор, пока их не изрубят в клочья.
Здесь не было ни жрецов, ни святой воды, ни святого света.
Количество «жителей» превышало десять тысяч — этого было достаточно, чтобы просто задавить их числом.
…
— Господа, — Мелия облизнула губы, — что вы решили?
Наступило долгое молчание.
— Я прошу вас, — Латория глубоко вздохнула, — дать нам ещё один день.
http://bllate.org/book/15104/1411648
Готово:
