— В военных делах я не разбираюсь, — сказала Мелия. — Пусть господин Карл объяснит.
Она слегка изменила позу.
Карл встал.
— Три года назад в битве при Касе основой была морская война, но в то время у империи не было флота.
Швард тут же возразил:
— У империи был новый флот.
Карл пренебрежительно сказал:
— Если вы говорите о тех трёхстах тоннах металлолома и четырёх тысячах двухстах солдатах-аристократах, то это можно назвать флотом.
Швард с трудом сдерживал гнев.
— Позвольте мне заметить, господин, что если вы так высокопарно обвиняете наши способности, то где вы были в то время?
Карл ответил:
— Во-первых, я хочу исправить вашу ошибку, цитируя ваши слова: «Мы все сражаемся за империю», видимо, не нужно делить на «вас» и «нас».
— А где я был, — продолжил Карл, — я лежал в постели из-за внезапного падения с лошади, а моя семья находилась под следствием по надуманному обвинению в коррупции.
Мелия подняла подбородок.
— Продолжайте, господин.
Карл продолжил:
— Я захватил солдат Касы, их оружие, по предварительной оценке, на поколение опережает бурбонское.
— Сейчас лучшая военная академия империи — это Центральная военная академия, но, к сожалению, она уже не может поставлять империи кадры. — Карл даже пожал плечами. — Она превратилась в теплицу для солдат-аристократов, ведь все знают, что это лучший способ быстро получить воинское звание.
Мелия уже не могла улыбаться.
— Магическая академия, поскольку она не подчиняется империи, не так сильно коррумпирована. Но поскольку большинство элементальных магов империи — это младшие дети знати, не имеющие наследства, и простолюдины, они подвергаются дискриминации в армии, и их условия не самые лучшие. Поэтому количество элементальных магов в империи невелико, а тех, кто может сражаться на поле боя, ещё меньше.
— Садитесь. — Голос Мелии был слегка хриплым.
— Теперь понятно?
— Госпожа Латория, господин Швард, пожалуйста, немедленно подсчитайте, сколько потребуется от национального дохода, чтобы обновить флот империи, модернизировать оружие и улучшить условия элементальных магов.
Швард сообщил точные цифры.
Латория тут же начала считать.
— Ваше Величество, — закончив расчёты, она сказала, — это составит десять процентов.
— Десять процентов от национального дохода — это сколько? Может ли империя сейчас выделить эти деньги?
— Шестьдесят миллионов фунтов. Учитывая внешний долг империи и резервные фонды... нет.
— Как можно получить эти деньги?
Латория колебалась.
— Если повысить налоги...
— Вчера я подсчитала очень интересные цифры, — Мелия продолжила. — В городе Бок ежемесячный оборот средств составляет пятнадцать миллионов фунтов. Годовые расходы семей присутствующих здесь достигают сотен миллионов фунтов, из которых только двадцать миллионов — это необходимые расходы. Сейчас господин Швард говорит мне, что годовой доход присутствующих здесь невелик, налоги в империи нелегки, но сколько из них действительно попадает в казну?
— Военные расходы не малы, они просто не используются там, где должны.
— Налоги в городе Бок низкие, но это исключение.
Мелия швырнула документы на стол.
— Если никто из вас не может решить эту проблему, я решу её сама.
— Я взошла на престол, и через пять дней прибудут послы соседних стран. К тому времени оборона должна быть строже, чем сейчас. Пять дней, я даю вам пять дней.
— Через пять дней, если всё не будет готово, покончите с собой и извинитесь перед императором Шульбергом.
Заседание закончилось, и все вышли.
— Шестьдесят миллионов фунтов, — пожаловалась Латория. — Она вообще понимает экономику? Оборотные средства могут представлять собой доступные деньги?
Херту спокойно сказал:
— Королева, по крайней мере, сохранила наше право участвовать в заседаниях.
Швард хмыкнул.
— Она просто хочет выжать из нас последние соки, а потом выбросить, как мусор.
— Шестьдесят миллионов, — Латория продолжала жаловаться, — и всего пять дней, я готова добровольно подать в отставку.
— Госпожа Латория Ровач! — за её спиной громко позвал вестник.
Латория с раздражением остановилась.
— Что ещё за приказы у этой капризной королевы?
Вестник сказал:
— Её Величество сказала, что семья Флоэнберг готова выделить десять миллионов.
— А семья Говард?
Карл как раз проходил мимо, услышав это, он с улыбкой взглянул на неё.
— Господин Говард не высказался.
Наблюдая, как фигура Карла удаляется, Швард сказал:
— Она намеренно сохраняет финансы семьи Говард.
Херту сказал:
— То, что нравится королю, становится законом.
Это был итог.
Больше никто не говорил.
Они вместе вышли из дворца и разошлись.
Тёмные тучи нависли над дворцом, всё ниже и ниже, это будет большой шторм.
Мелия тщательно изменяла стандарты совета мудрецов.
— Сначала вставьте торговцев и младших сыновей знати без наследства в совет. — Она улыбнулась. — Но они должны иметь образование. Совет мудрецов.
Она совсем не беспокоилась, что амбициозные и способные молодые люди не смогут войти в совет из-за отсутствия образования, диплом Центральной военной академии не так уж дорог.
— Затем отправьте их ко мне на проверку. — Мелия высушила чернила на бумаге. — Конечно, оставить часть старых реликвий на всякий случай тоже очень важно.
— Есть ещё предложения, Ваше Величество?
Бона сказала:
— Ты хочешь включить простолюдинов в совет?
— Я думаю, это хороший способ усилить чувство принадлежности и ответственности людей, ничто не заставит их чувствовать себя спокойнее, чем управление собственной страной.
Бона сказала:
— Мелия, ты должна понимать, что ты королева Бурбона. — Она сжала плечи Мелии. — Инициатива в твоих руках, не слишком ли это поспешно?
Мелия прижалась к ней.
— Скажите.
— Слишком раннее включение простолюдинов в парламент ускорит удар по существующей знати, верно?
Мелия кивнула.
Бона улыбнулась ей.
Мелия вдруг встала.
— Я подрываю их основы, они также подорвут основы империи.
— Возможно, ещё хуже.
Мелия взяла ручку и вычеркнула слова «участие простолюдинов».
— Во времена Шульберга все мудрецы были простолюдинами, — пробормотала Мелия.
Бона сказала:
— Он основал империю, это не твоя заслуга.
Мелия нахмурилась.
— Если вы продолжите говорить, вы потеряете меня.
— Но ты сделаешь лучше, чем он.
Мелия фыркнула.
Когда обе наслаждались этой тишиной, стук в окно нарушил её.
Ветер распахнул окно.
Артур неловко стоял на балконе, сохраняя позу стука.
Мелия сделала приглашающий жест.
— Думаю, мне стоит проверить мой чай, почему он ещё не заварен. — Мелия поцеловала Бону в лоб. — Вы поговорите.
Бона встала.
— Что случилось?
Артур мрачно сказал:
— Ваше Величество, я думаю, драконы могут столкнуться с войной.
Мелия поставила чайник на стол.
— Я жду твоего прощания.
Мелия налила чашку чая, улыбаясь.
— Не выпьешь воды?
Бона подошла к ней, хотела взять чашку, но Мелия прижала её к столу.
Она с удивлением посмотрела на Мелию.
Мелия закрыла её рот своим.
Артур отвернулся, уставившись на шторы.
Он безразлично слушал звуки за спиной.
Мелия, запыхавшись, отступила на шаг, вытерла уголок рта и улыбнулась.
— Вот это называется выпить воды.
Бона быстро повернулась.
Артур открыл дверь на балкон.
— Жди меня. — Она сказала, не оборачиваясь.
— М-м.
Мелия играла с чашкой, не проявляя особых эмоций.
Ветер ворвался в кабинет, когда она подняла голову, никого уже не было.
Мелия выпила чай до дна.
Он был горьким.
В последние дни атмосфера в королевском дворце Бурбона была тяжёлой.
http://bllate.org/book/15104/1411645
Готово:
