Она невольно отвела взгляд, и на мгновение её заплаканные глаза, казалось, разглядели в тёмной глубине стоящую на коленях, выпрямившуюся во весь рост Фантинсну.
— Салли...
Мелия изо всех сил сдерживала желание потереть руку — это действительно испортило бы это платье.
Бона уже ждала её снаружи.
Вестовой также стоял снаружи, но его выражение лица было крайне неловким, особенно после того, как он увидел платье Мелия.
— Ваше Величество, главный министр Кабинета приказал мне спросить Вас, будет ли после церемонии созвано собрание мудрецов или императорский совет.
Собрание мудрецов было традицией прошлого императора, то есть большинства. В период правления Фантинсны, из-за того, что она полжизни провела в войнах, если возникали дела, требующие обсуждения, несколько доверенных министров обсуждали их перед ней, и на этом собрание считалось завершённым.
— Расширенное заседание Кабинета. Через четверть часа я хочу видеть их в Летнем дворце, — Мелия сняла плащ и естественным жестом протянула его вестовому. — И передай чиновнику внутренних дел: до моего выхода найти ещё один комплект парадных одеяний.
Она взяла Бону под руку и сказала:
— Для меня и для императрицы.
Бона взглянула на неё.
— Ваше Величество, — она сразу же поправилась.
Работники внутренних дел действовали достаточно быстро, чтобы Мелия успела переодеться в другой комплект парадных одеяний до выхода.
Человеческая способность к импровизации безгранична — они даже подготовили платье для Боны — в стиле императрицы.
Сидевшая в карете Бона наполовину скрылась в тени, её выражение лица было неясным и мрачным.
Мелия прочистила горло.
— Я тоже не знаю, когда они это сделали, но могу гарантировать, что это никак не связано со мной.
Парадное платье императрицы было более изысканным и сложным, чем императорское. Бона провела пальцем по ткани, и ощущение было подобно нежной коже девственницы.
— Но я всё равно не понимаю, как они узнали мой размер.
У Мелия на мгновение перехватило дыхание.
Она пожала плечами.
— Ладно, признаю.
Бона, глядя ей в лицо, сказала:
— Мелия.
— М-м?
Бона наклонилась вперёд, и солнечный свет упал на её лицо.
— Я не уйду.
Мелия замерла.
— И ты мне ничего не должна.
Она протянула руку и ущипнула Мелия за щёку.
— Тебе не нужно быть такой осторожной.
Мелия опустила голову и медленно проговорила:
— Заботиться, уступать и оберегать свою жену — разве не это должно быть долгом мужа?
Бона улыбнулась.
— Кажется, ты лишаешь меня моих прав.
Толпа, окружавшая карету, восторженно приветствовала их, словно участвуя в грандиозном празднике.
Мелия задумчиво смотрела на людей.
— Если только это не касается личных интересов, — вспомнила Мелия выражения лиц некоторых министров во время своей коронации, — то всем всё равно, кто будет императором.
Бона сказала:
— Но именно эти немногие, чьи личные интересы затронуты, и являются теми, кто по-настоящему определяет движение государства.
Она с удивлением взглянула на Мелия.
— Ты только взошла на престол и уже задаёшь такие вопросы. Неужели тебе наскучила власть?
Мелия сжала в руке скипетр.
— Я думаю, это чувство контроля над всем... — Она открыла окно кареты. Люди приветствовали её, отдавали ей честь. Ветер развевал её длинные волосы, придавая ей вид хрупкой красоты. — ...действительно кайфовое.
— ...
Бона просто закрыла глаза и больше не разговаривала с ней.
Карета остановилась у Летнего дворца.
Магические сферы, ответственные за запись, окружали весь Летний дворец неподалёку.
Простолюдины и незначительные политические деятели были оттеснены войсками, но энтузиазм ничуть не ослабевал.
Мелия, взяв Бону за руку, вышла из кареты.
Хотя внешний мир уже полнился слухами о Мелия и её возлюбленной-драконе, когда они увидели кольцо на её руке, всё вдруг затихло.
Они широким шагом направились к Летнему дворцу — туда, где находилось настоящее поле битвы.
Парламентский зал Летнего дворца был сосредоточен вокруг круглого стола, окружённого двенадцатью креслами, и расходился в четыре стороны, становясь всё ниже по мере удаления от центра, так что центральные места могли обозревать весь зал.
Ступени поднимались всё выше.
Это был первый раз, когда Мелия входила в Летний дворец в качестве императора.
В Летнем дворце витал аромат роз, которые так любил Шульберг, настолько сильный, что им было трудно дышать.
Девятнадцатилетний молодой император не мог сдержать дрожь в кончиках пальцев.
— Похоже, я не унаследовала смелость Фантинсны, — тихо сказала Мелия.
Бона крепко сжала руку Мелия.
— Ты не такая, как она, — сказала Бона.
Мелия горько усмехнулась:
— Конечно, я не такая, как она.
Фантинсна, впервые ступившая в Летний дворец, вероятно, чувствовала славу и волнение.
Бона, повысив тон, сказала:
— Ты, конечно, не такая, как она. У тебя есть я. Как тебе повезло.
Мелия повернула голову и поцеловала Бону.
— Как же мне повезло.
Главный министр Кабинета кашлянул пару раз и сказал:
— Ваше Величество.
В его тоне была нарочитая снисходительность и игнорирование.
На самом верху было только одно кресло.
Мелия прищурилась и сказала:
— Найти ещё одно. Рядом.
Церемониймейстер неодобрительно произнёс:
— Ваше Величество, за последние сто лет в Империи не было традиции участия иноземцев в управлении государством.
Мелия холодно возразила:
— Она моя императрица.
Бона неспеша уселась в кресло.
Лицо Мелия немного застыло.
Бона взяла Мелия за запястье и похлопала по своей ноге.
В мгновение ока лица советников в Летнем дворце стали невероятно красноречивыми.
Ситуация на мгновение стала очень неловкой.
Мелия естественным образом села.
— Ваше Величество... — Церемониймейстер хотел что-то сказать, но не решался.
Мелия подняла взгляд и сказала:
— Начинайте.
Так началось самое нелепое и неловкое расширенное заседание Кабинета в истории Борбона.
Первый министр Кабинета Херту передал документы Мелия.
Мелия прижала рукой документы.
— Только что господин вестовой передал вопрос от господина Херту: императорский совет или собрание мудрецов.
— Я считаю, что сейчас не военное время, поэтому стоит возобновить собрания мудрецов, а императорский совет сделать вспомогательным или же прекратить, — заявила она.
Эти слова вызвали шум в зале.
Император Шульберг заложил основы Империи и был страстным поклонником собраний мудрецов. В эпоху Фантинсны, поскольку страна была охвачена войной, Фантинсна выбрала самый простой способ управления — императорский совет.
Все думали, что эта императрица начнёт радикальные реформы, но та возродила собрания мудрецов.
Мелия улыбнулась:
— Я полагаю, все вы поддержите меня.
Присутствующие в Летнем дворце склонили головы:
— Будем сражаться за славу Империи.
Только после этого она открыла документы.
— Я просмотрела королевские счета. Только за прошлый год семья Флоэнберг на одни лишь одежду и украшения потратила три миллиона двести пятьдесят тысяч фунтов. Императорский род дошёл до такой расточительной роскоши, что это меня глубоко огорчает.
Министр финансов Латория спросила:
— Вы имеете в виду сокращение расходов королевской семьи?
Мелия ответила:
— Перечисляя все прежние династии, погубленные роскошью, я не хочу, чтобы столетняя империя рухнула на моих руках.
На её губах появилась улыбка.
— Но бережливость императорского рода для Империи — это капля в море.
В сердцах всех присутствующих зародилось смутное предчувствие.
— Поэтому я надеюсь, что вы, важнейшие министры Империи, подадите пример.
Министр военных дел сказал:
— Ваше Величество, годовые оклады всех присутствующих здесь и так не слишком щедры. Если ещё подавать пример...
Он не договорил.
— Госпожа Латория, — Мелия перевела разговор. — Каковы имперские налоги? Какую долю от государственных доходов составляют годовые оклады придворных чиновников?
Латория ответила:
— Сельскохозяйственный — четыре, промышленный — три, торговый — пять, что составляет менее двух от государственных доходов.
Мелия покачала головой:
— Неверно.
Латория снова взглянула на документы.
— Нет ошибки, Ваше Величество.
Мелия сказала:
— Я посещала деревню Сет. Налоги там, кажется, были не только четыре.
Латория ответила:
— Это, вероятно, частный случай. Сельскохозяйственные налоги в районе города Бок даже ниже, чем четыре.
Мелия прищурилась:
— Вы хотите сказать, что то, что я видела и слышала, ложно?
Латория опустила голову:
— Не смею.
Мелия погладила документы, издавая шуршащий звук.
— А есть ли что-то, чего вы не смеете?
Министр военных дел сказал:
— Мы все всей душой сражаемся за Империю.
Мелия произнесла:
— Господин Швард, отлично, что Вы здесь.
— Военные расходы составляют шесть частей от государственных налогов.
Швард склонил голову:
— Да.
— Доля в шесть частей — у соседних стран, наверное, нет выше, чем у Борбона?
— Да.
— Империя также весьма добросовестно относится к обучению кадетов военных училищ, верно?
— Да.
— Тогда почему три года назад в битве при Касе Империя потерпела сокрушительное поражение и даже уступила северный полуостров?
— Ваше Величество, это дело я могу...
Это сражение было первым для сына Шварда, и после сокрушительного поражения о нём редко кто вспоминал.
http://bllate.org/book/15104/1411644
Готово:
