— Я не очень разбираюсь в военных вопросах, — сказала Мелия, — пусть лучше господин Карл объяснит.
Она слегка изменила положение.
Карл поднялся:
— Три года назад, в кампании против Касы, основой были морские сражения, но в то время у Империи не было флота.
Швард тут же возразил:
— Но у Империи же были вновь сформированные эскадры.
Карл пренебрежительно ответил:
— Если вы называете флотом триста тонн железного хлама и четыре тысячи двести барчуков, то тогда да, это флот.
Швард, сдерживая гнев, произнес:
— Позвольте заметить, ваша светлость, вы так величественно обвиняете наши возможности, но скажите, где были вы тогда?
Карл ответил:
— Во-первых, я должен исправить вашу ошибку. Цитируя ваши же слова: «Мы всей душой сражаемся за Империю», похоже, не стоит делить на «вас» и «нас».
— А что касается того, где был я, — продолжил Карл, — то из-за внезапного падения с лошади я был вынужден лежать в постели, а моя семья из-за надуманных обвинений в коррупции подвергалась проверке.
Мелия приподняла подбородок:
— Продолжайте, ваша светлость.
Карл продолжил:
— Я захватывал в плен солдат Касы. Их оружие, по предварительным оценкам, минимум на поколение опережает оружие Бурбонов.
— В настоящее время лучшим военным учебным заведением Империи по уровню образования является Имперская центральная военная академия, но, к сожалению, она уже не способна поставлять Империи таланты. — Карл даже пожал плечами. — Там теперь теплица для барчуков. В конце концов, все мы знаем, что если хочешь быстрее всего получить воинское звание, Имперская центральная военная академия — лучший выбор.
У Мелии уже не было сил улыбаться.
— Магическая академия, поскольку не находится под управлением Империи, внутренний развал там не так серьезен. Но поскольку большинство элементальных магов Империи — это не имеющие прав наследования младшие дети знатных семей или простолюдины, то в армии они подвергаются дискриминации, да и условия не слишком хороши, поэтому число элементальных магов в Империи невелико, а способных сражаться на поле боя и того меньше.
— Садитесь. — Голос Мелии звучал немного хрипло.
— Теперь понятно?
— Госпожа Латория, господин Швард, прошу вас двоих немедленно подсчитать, сколько процентов от государственных доходов займет замена имперского флота, обновление оружия и повышение условий элементальных магов.
Швард сообщил ей подробные цифры.
Латория тут же начала вычисления.
— Ваше величество, — закончив расчеты, сказала она, — доля составит десять.
— Десять процентов от доходов Империи — это сколько? Может ли Империя сейчас выделить эти деньги?
— Это шестьдесят миллионов фунтов. Если учесть внешний долг Империи и резервные фонды... нет, не может.
— Как тогда можно получить эти деньги?
Латория нерешительно сказала:
— Если повысить различные налоги...
— Я вчера подсчитала очень интересную сумму. Ежемесячный оборотный капитал города Бок в Империи составляет пятнадцать миллионов фунтов. Годовые расходы семей всех присутствующих здесь исчисляются сотнями миллионов фунтов, из которых лишь двадцать миллионов — необходимые траты. Теперь господин Швард говорит мне, что годовые оклады присутствующих не слишком высоки, налоги Империи нелегки, но сколько же на самом деле попадает в государственную казну?
— Военные расходы не малы, они просто не используются там, где должны.
— Налоги в городе Бок низки, но это лишь частный случай.
Мелия швырнула документы на стол.
— Раз уж никто из вас не может решить эту проблему, тогда я решу её.
— После моего восшествия на престол, послы соседних государств прибывают через пять дней. К тому времени оборона повсюду должна быть значительно строже, чем сейчас. Пять дней — я даю вам пять дней.
— Если через пять дней всё не будет на своих местах — немедленно покончите с собой, отправляйтесь искать прощения у императора Шульберга.
Заседание закончилось, и все один за другим вышли.
— Шестьдесят миллионов государственных фунтов, — пожаловалась Латория. — Понимает ли она вообще что-нибудь в экономике? Оборотные средства разве равны располагаемой сумме?
Херту спокойно сказал:
— Королева по крайней мере сохранила за нами право участвовать в совещаниях.
Швард фыркнул:
— Просто хочет выжать из нас последнюю ценность, а затем вышвырнуть из совещания, как мусор.
— Шестьдесят миллионов, — Латория всё ещё жаловалась, — да ещё и за пять дней. Я готова добровольно подать прошение об отставке.
— Госпожа Латория Ловачи! — громко окликнул её сзади глашатай.
Латория с раздражением остановилась:
— Что ещё за распоряжения у этой своевольной королевы?
Глашатай сказал:
— Её величество говорит, что семья Флоанберг готова внести десять миллионов.
— А как насчет семьи Говард?
Карл как раз проходил мимо, услышав эти слова, он с усмешкой взглянул на неё.
— Господин Говард не выразил своей позиции, — сказал глашатай.
Наблюдая, как фигура Карла становится всё дальше, Швард произнёс:
— Она намеренно сохраняет финансовые возможности семьи Говард.
Херту сказал:
— То, что угодно монарху, становится законом.
Это был итог.
Больше никто не говорил.
Они вместе вышли из дворца, а затем разошлись в разные стороны.
Тёмные тучи окутали дворец, опускаясь всё ниже и ниже — это предвещало сильную бурю.
Мелия тщательно изменяла критерии Совета мудрецов.
— Сначала внедрить в совет купцов и не имеющих прав наследования младших сыновей знати, — сказала она, — но они обязательно должны иметь образование. — На её лице появилась неуловимая улыбка. — Всё же это Совет мудрецов.
Она совсем не беспокоилась, что амбициозные и способные молодые люди из-за отсутствия образования не смогут попасть в совет. Диплом Имперской центральной военной академии не так уж дорог.
— После этого отправлять их ко мне на проверку. — Мелия подула на чернила на бумаге, чтобы они высохли. — Конечно, оставить часть старых пережитков на чёрный день тоже очень важно.
— Есть ещё предложения, ваше величество?
Бона сказала:
— Ты хочешь включить в совет и простолюдинов?
— Я считаю, это хороший способ усилить у народа чувство принадлежности и ответственности. Нет ничего надёжнее, чем позволить им самим управлять страной.
Бона сказала:
— Мелия, ты должна понимать, ты — королева Бурбонов. — Она сжала плечи Мелии. — Инициатива в твоих руках, не слишком ли это поспешно?
Мелия прижалась к её груди:
— Говорите.
— Слишком раннее допущение простолюдинов в парламент ускорит подрыв позиций существующей знати, верно?
Мелия промычала в знак согласия.
Бона с улыбкой смотрела на неё.
Мелия вдруг поднялась:
— Я поколебала их устои, а они, в свою очередь, поколеблют устои Империи.
— Возможно, даже серьёзнее.
Мелия взяла кисть и вычеркнула слова «участие простолюдинов в управлении».
— Во времена Шульберга все мудрецы были простолюдинами, — мрачно сказала Мелия.
Бона сказала:
— Это была основанная им Империя, не тобой.
Мелия уставилась на неё.
— Император Шульберг обладал всей полнотой власти в Бурбонах, тебе с этим не сравниться.
— Если продолжите говорить, вы меня потеряете.
— Но ты сможешь сделать лучше, чем он, — сказала Бона.
Мелия фыркнула.
В тот момент, когда обе наслаждались этой тишиной, стук в окно нарушил редкое спокойствие.
Ветер с силой распахнул окно.
Артур неловко стоял на балконе, застыв в позе стучащего.
Мелия сделала жест приглашения.
— Думаю, мне стоит проверить мой чай, почему его до сих пор не заварили. — Мелия поцеловала Бону в лоб. — Не торопитесь, поговорите.
Бона встала:
— Что случилось?
Артур с мрачным видом сказал:
— Ваше величество, я думаю, драконья раса, возможно, столкнётся с войной.
Мелия поставила чайник на стол.
— Я жду твоего прощания, — сказала Бона.
Мелия налила чашку чая и с усмешкой произнесла:
— Не выпьешь глоток воды?
Бона подошла к ней, хотела взять ту чашку, но Мелия прижала её руку к столу.
Та с удивлением посмотрела на Мелию.
Мелия внезапно закрыла её рот своим.
Артур отвернулся, устремив взгляд на шторы.
Беспристрастно он слушал доносящиеся сзади звуки воды.
Мелия, тяжело дыша, отступила на шаг, вытерла уголок рта и усмехнулась:
— Вот это называется «выпить глоток воды».
Бона резко развернулась.
Артур отодвинул раздвижную дверь.
— Жди меня, — сказала она, не оборачиваясь.
— Угу, — Мелия вертела в руках чашку, не проявляя особой реакции.
Ветер ворвался в кабинет, и когда она подняла голову, никого уже не было.
Мелия осушила чашку чая до дна.
Какая горечь.
...
В эти дни атмосфера в дворце Бурбонов была очень напряжённой.
http://bllate.org/book/15104/1411645
Готово:
