Мелия опустила руку и с благоговением поцеловала розовое одеяние Боны.
Одеяние распростёрлось на полу.
Бона протянула руку, чтобы помочь ей подняться.
Эта золотая корона была слишком тяжёлой, когда она встала, у неё немного помутнело в глазах.
Её отлили для коронации первого императора Империи Бурбон Шульберга Флоанберга. Самый крупный кровавый бриллиант символизировал столицу Город Бок, а разноцветные драгоценные камни вокруг него олицетворяли семьдесят восемь провинций империи.
Эту корону Шульберг надел лишь раз во время коронации, после чего передал её на хранение церкви.
Столетиями каждый последующий император должен был надеть эту корону во время церемонии коронации.
— Не все тернии превращаются в корону, — тихо произнесла верховная жрица, намекая на что-то.
Мелия улыбнулась в ответ:
— Богиня благословит меня и мою империю, не так ли?
— Думаешь, на ней расцветут лилии? — спросила верховная жрица.
— Какая тяжесть, — проворчала она. — Похоже, она действительно из чистого золота.
Верховная жрица промолчала, но её нежный, почти осязаемый взгляд по-прежнему был устремлён на неё.
Она ждала ответа.
— Значит, лилии не расцветут, — добавила она.
— Вас не тревожит, что вы возлагаете тернии себе на голову? — сказала верховная жрица. — Вы готовы заплатить цену соли?
— Цену? — переспросила Мелия.
Она внезапно схватила Бону за воротник и поцеловала её при всех.
Бона хотела расправить крылья, чтобы укрыть их, но Мелия остановила её.
Они обменялись сладким поцелуем на глазах у всех.
Кто-то почти машинально взглянул на статую, будто ожидая от неё реакции.
Статуя Богини Света по-прежнему была прекрасна, у её ног была высечена надпись:
«Твоя воля — моя воля, твои мысли — мои мысли».
Карл криво усмехнулся и зааплодировал ещё усерднее. Остальные, хотя у них уже затекли руки, не могли прекратить, пока не прекратит Карл.
Выражение лица верховной жрицы не изменилось.
— Видишь? — рассмеялась Мелия. — Из-за одного поцелуя я могу предать божество.
С этими словами она подняла голову и, взяв Бону за руку, направилась в самую глубину собора.
В самой глубине собора находилась тайная комната — место, куда отправлялись все предыдущие императоры, охраняемое неграмотными стражниками, с детства подвергавшимися промыванию мозгов и хранившими абсолютную верность империи.
Стражники явно недоброжелательно отнеслись к появлению Боны, но в присутствии Мелии их длинные мечи ещё оставались в ножнах.
Бона улыбнулась Мелии, отпустила её руку и отступила на несколько шагов.
Мелия сжала губы, её выражение лица было одновременно извиняющимся и немного сердитым.
Стражник кивнул Мелии, извиняясь.
Длинный меч с глухим звуком пронзил его грудь.
Он широко раскрыл глаза и рухнул.
— Мелия? — Бона нахмурилась, глядя на падающих людей. — Что ты сделала?
Мелия моргнула:
— Иллюзия. Они должны пробыть там какое-то время.
Бона не согласилась:
— И тогда, если кто-то случайно зайдёт сюда, нас примут за мятежников и схватят.
— Но как моя императрица, — Мелия легко приняла её слова, — я должна, чтобы твой статус получил признание.
После того как Бона узнала, что женщина, желающая взойти на престол, должна отрубить рог дракона, она изучила имперские законы, но не нашла пункта, что императрица должна сопровождать императора внутрь; наоборот, только один человек может войти.
Лицо Боны слегка потемнело:
— Кто такая императрица? — Она ущипнула Мелию за шею. — Ты хочешь стать императором, который отречётся в первый же день правления?
Мелия встала на цыпочки и поцеловала её:
— Императрица.
Рука Боны угрожающе скользнула по горлу Мелии.
Мелия тут же притихла и, взяв Бону за руку, на цыпочках прошла внутрь.
Учитывая циркуляцию воздуха, в тайной комнате не было свечей, вместо этого в потолок были встроены светящиеся жемчужины.
Рука Боны, которую держала Мелия, была ледяной.
— Ваше Величество.
— М-м?
— Какой метод ты всё-таки использовала, чтобы я не чувствовала жар?
Бона отвернулась:
— Ничего особенного.
Мелия приблизилась:
— Ничего особенного — это как?
Бона лёгким движением пальца коснулась лба Мелии:
— Не разговаривай.
Мелия приподняла бровь:
— Поцеловать тебя?
Бона щёлкнула её по лбу.
Мелия схватилась за голову, глаза наполнились слезами.
Бона сделала вид, что не замечает.
Мелия скривила губы и при свете светящихся жемчужин принялась разглядывать каменные плиты на стенах.
Шульберг, Фантинсна, Ярленасен… имена этих великих императоров были высечены здесь.
Подумав, она потянула Бону, и они вместе опустились на колени.
Королева с удивлением посмотрела на неё, но всё же встала на колени рядом.
— Великие императоры Империи Бурбон, мои предки. Я — Мелия Хайн Флоанберг, восемьдесят второй наследник. Это моя императрица Бона Инграмум.
Они сплели пальцы.
Мелия подняла их сцепленные руки, словно демонстрируя.
— Я люблю её.
Она повернулась к Боне.
— Да, я люблю её, — кивнула Бона.
Уголки губ Мелии невольно задрожали.
Она взглянула на надписи.
*
Богиня Света — вера нашего рода. Хотя империя — Бурбон, вся слава принадлежит Богине. — Шульберг.
*
*
После меня женщины, восходящие на престол, должны давать клятву рогом дракона. — Фантинсна.
*
Как такие дурацкие слова вообще попали в имперский закон?
*
Империя в моих руках непременно восстановит былое величие, знамя роз будет вечно развеваться. — Ярленасен.
*
Это что, известные цитаты каждого императора?
Мелия погладила свой подбородок.
Итак, после Фантинсны вторая императрица оставила на стене для вдохновения потомков: *Я наверху.*
Напротив неё на каменной плите были высечены родовые устои империи.
*Носящий фамилию Флоанберг, если учинит переворот, казнить без прощения.*
Мелия мысленно ахнула: этот законодатель действительно… ставил справедливость выше родственных связей.
*Богиня Света — неизменная вера империи, помни всегда, ни при каких обстоятельствах не поколебись.*
…
Мелия читала строку за строкой.
*Рог дракона — это любовь дракона.*
*Драконы неизменно верны. Если обретёшь любовь дракона, обретёшь и поддержку дракона. Для женщины-императора это возможно осуществить.*
На лице Мелии отразился шок.
Значит, значение «обрести рог дракона — взойти на престол» на самом деле… получить поддержку драконов?
Убить дракона человеческими силами трудно, значит, речь идёт о добровольной передаче рога.
А рог — символ идентичности и статуса дракона, место сосредоточения элементальной силы. Если дракон добровольно отдаёт свой рог человеку, лишь самые глубокие чувства могут подвигнуть дракона на такое.
Обрести любовь дракона — значит получить поддержку драконов.
Какая же это огромная путаница!
За сотни лет только Фантинсне удалось отрубить рог. И когда она, став королевой, вошла в эту тайную комнату и увидела эти строки, что она чувствовала? Какую испытывала безнадёжность?
И с каким злым умыслом внесли этот пункт в имперский закон.
Мелия глубоко вдохнула.
Бона посмотрела на неё:
— Что случилось?
Мелия торжественно произнесла:
— Как хорошо, что ты есть.
Бона сказала:
— Она слишком хорошо знала, чего хотела.
Мелия вздохнула:
— Королева Салли…
Бона сказала:
— Она путешествует по разным мирам.
Для драконьей расы столетие человеческой жизни — всего лишь мгновение…
Человек уже мёртв, и, казалось бы, ненависть должна исчезнуть.
Но драконы не стареют, не умирают, они вечно ясны.
А значит, все воспоминания будут воспроизводиться так же ясно, как вчера.
Бона поднялась:
— Она ищет иллюзию, в которой можно утонуть навсегда.
Она подняла Мелию:
— Нам пора идти.
— Если бы я тогда действительно напала, — Мелия вышла рядом с ней, — что бы ты сделала?
Бона промолчала.
Спустя долгое время она сказала:
— Я тогда хотела убить тебя.
Мелия кивнула: если бы Бона захотела, убить её тогда было бы не так уж сложно.
— Но когда ты подошла с ножом, я подумала, — Бона подняла голову, — что тебе стоит жить дальше.
Мелия кашлянула:
— Если есть слёзы, постарайся немного сдержаться.
Услышав это, Бона слабо улыбнулась, схватила парадную мантию Мелии и вытерла ею лицо.
Эта ткань была такой нежной, что от малейшего нажатия оставались глубокие складки. Мелия с шоком смотрела на свой плащ, на котором отпечаталась рука.
А Бона вела себя так, будто ничего не произошло, и величественно вышла вперёд.
А?
[Ваше Величество, вы же понимаете, что это не в вашем характере?]
[Это же не образ властной королевы! Кто вселился в вас?!]
Мелия вышла, привыкнув к темноте внутри, солнечный свет снаружи был слепящим.
http://bllate.org/book/15104/1411643
Готово:
