Олико словно внезапно лишился голоса, не находя слов.
Мелия сказала:
— А, есть еще один закон, касающийся вас, — она не упустила возможности подсыпать соли на рану.
— Что? — Олико обернулся, и на его лице появилась насмешливая улыбка.
— Касательно дела о том, что ваша мать покушалась на императора. Вы, как ее сын и заинтересованное лицо…
— Говори прямо, — прервал Олико.
— Боюсь, вам тоже придется отправиться в политико-правовое министерство на послеобеденный чай, — произнесла Мелия.
— Можете забирать меня прямо сейчас, — покорно согласился Олико.
Никто не ожидал, что похороны зайдут так далеко.
Мелия проводила взглядом удаляющегося Олико и сказала:
— Продолжаем.
Похороны возобновились.
Мелия не упомянула о присяге, что оставило сторонников третьего принца в недоумении относительно ее истинных намерений.
Священник оказался бессилен перед этой парой огромных рогов.
— Не нужно убирать, оставьте их здесь, — уверенно заявила Мелия. — Они пригодятся для моей коронации.
У них сразу же не нашлось слов.
…
Солнце клонилось к закату.
Мелия стояла за пределами церкви, встречая возвращающихся с победой героев.
Карл выглядел так, словно его только что вытащили из кровавой купели, даже его доспехи еще сочились кровью.
Мелия знала, что по большей части это была не его кровь, ведь он смотрел на нее живым и сердитым взглядом.
— Спрашивай, что хотел, — Мелия вскочила в седло, и они поехали рядом.
— Я кое-что слышал, — сказал Карл. — Мне интересно, как ты узнала, что это Чаттерлей подсыпала яд, и как получила доказательства?
Даже судя по ситуации на месте, было очевидно, что герцогиня Чаттерлей действовала, чтобы защитить Олико.
— Ты правда думаешь, что у меня были доказательства? — спросила Мелия.
Она только что вернулась с земель драконов, откуда у нее было время и силы на сбор улик?
На лице Карла впервые появилось выражение шока.
— Значит? Ты хочешь сказать, что ты все выдумала и случайно угадала? — его тон стал возбужденным и высоким. — С такой удачей и думать не нужно — просто жди, пока корона и скипетр сами упадут с неба.
Мелия прочистила горло:
— Состояние отца всегда было отличным. При отсутствии внешних травм, самый быстрый способ убить человека — это яд. Олико не мог отравить его лично. Доступ к еде, одежде и повседневной жизни отца имели только его приближенные слуги. Подкупить слугу для отравления — единственный возможный путь. К тому же, если бы что-то случилось внезапно, разве никто не стал бы подозревать и расследовать? У его высочества третьего принца, как бы он ни был могуществен, не было возможности заставить всех быть на его стороне.
— Поэтому, — Мелия погладила свой подбородок, — яд подсыпали медленно, мало-помалу позволяя токсину разъедать тело. Но я не могу понять, почему Олико вдруг увеличил дозу.
— Что касается той склянки, — на ее лице появилась неопределенная улыбка, — она не имела особого значения. Я могла использовать любую склянку для лекарства, просто случайно вспомнила об этой.
Карл долго молчал, затем произнес:
— Ты действительно сумасшедшая. Ты знаешь, — его тон стал возбужденным и высоким, — сколько людей отправились бы вслед за тобой, проиграй ты эту ставку?!
— Но я выиграла, — сказала Мелия.
Она хлопнула Карла по плечу, но рука стала липкой от крови. Она почувствовала ком в горле и проглотила уже готовые сорваться с языка ничего не значащие слова.
— Мне очень жаль, — признала она свою вину. — То, что я сделала, действительно перешло все границы.
Она закрыла глаза.
— Знаю, что ты не заплачешь, хватит говорить, — раздраженно сказал Карл.
Мелия тут же уселась в седле с образцовой покорностью, достойной Империи Бурбон.
— Те рога, — спустя долгое время спросил Карл, — принадлежат той женщине?
— Какой женщине? — не поняла Мелия.
Карл кивнул в сторону ее руки с кольцом:
— Той, что дала тебе кольцо.
Мелия оказалась в еще большем недоумении.
— Королева?
Какое отношение эти рога имеют к королеве? Хотя раньше она и вправду очень хотела заполучить рога королевы.
Карл сказал:
— Я слышал, что рога дракона — символ достоинства и статуса драконьей расы. Это не просто орган, в них сосредоточена сила драконов.
Хорошо, что не отрубила.
Мелия с облегчением подумала.
Мелия покачала головой:
— Я правда ничего не помню, расскажи мне.
— В то время меня не было в столице, я узнал об этом позже, — ответил Карл. — Единственный, кто действительно все видел, наверное, только его высочество Олико.
Мелия потерла виски:
— Понятно.
— Середина осени, кажется, период гона у драконов, — добавил Карл. — В это время драконы становятся раздражительными, тебе нужно быть осторожной.
Лицо Мелии вдруг стало горячим.
Она понимала, что Карл имел в виду не то, но не могла не истолковать его слова по-своему.
Быть осторожной… с чем?
Внутри политико-правового министерства царила прекрасная атмосфера, Олико наслаждался кофе в саду.
Он был невиновным членом императорской семьи, кто посмеет тронуть его?
— Как быстро ты пришла, — сказал он.
— Не говори, — остановил ее Олико. — Дай угадать, зачем ты пришла.
Его голос был невероятно мягок, но в глазах бушевала ненависть.
— Судя по твоей самодовольности, Ховард, должно быть, победил. Расследование дела герцогини Чаттерлей, вероятно, займет еще некоторое время, официальные дела в основном улажены… — Олико задумался. — Значит, это личное дело, то, о чем ты специально пришла спросить… Дракон?
Мелия подумала: «Неужели это настолько общеизвестно? Что же я такого натворила в прошлом? Бегала голой? Бегала голой с Боной? Нет, скорее всего, это Бона бегала голой со мной».
Олико, глядя в глаза Мелии, усмехнулся:
— Ранее, в соборе, ты сказала мне: «Тебе не больно от этого?» Эти слова подходят тебе больше, чем мне.
— Разве ты не собиралась уйти с ней? Разве ты не любила ее? Почему же в конце концов ты отрубила ей рога? — язвительно спросил Олико.
Выходит, все считают, что это она непременно должна быть виноватой перед другими.
Мелия без выражения спросила:
— О чем ты говоришь?
— Не понимаешь? Не беда, я могу объяснить тебе медленно, — сказал Олико. — Десять лет назад ты встретила дракона. Я не знаю, как вы познакомились, но ты была полна решимости бросить все и уйти с ней.
Он злорадно усмехнулся:
— Однако из-за твоей силы, — он указал на глаза Мелии, — отец заточил тебя во дворце. Дракониха едва не заплатила жизнью, пытаясь спасти тебя, и если бы не ты, сказавшая ей уйти, она, вероятно, погибла бы тогда.
Бона сделала это?
[Я ждал тебя десять лет, никаких ошибок больше быть не может.]
[Я не могу ждать дольше.]
[Я люблю тебя.]
Значит, они были знакомы раньше?
Мелия смутно подумала.
Ее глаза сильно болели, будто что-то отчаянно пыталось вырваться наружу.
Мелия изо всех сил сдерживала желание потереть глаза.
— А что было потом?
— Потом? — Олико усмехнулся. — Потом тебя заключили под стражу. Откуда мне знать, что происходило с тобой в заточении?
Заметив, что цвет ее глаз становится все светлее, Олико с притворной заботой спросил:
— Глаза болят?
Мелия глубоко вдохнула и не ответила.
На самом деле, человек перед ней был вовсе не Олико и не Бона, а она сама.
Она висела на дыбе, каждый сустав, способный двигаться, был пронзен насквозь, кровь непрерывно сочилась из ее ран.
— С такой мощной ментальной силой, — один из палачей приподнял ее лицо, это было единственное место, по которому можно было опознать ее, на всем теле лишь на лице сохранился целый участок кожи, — жаль, что нельзя перенести.
— Она долго не выдержит, — сказал другой палач. — Смерть будет настоящей потерей.
Первый злорадно усмехнулся:
— Все-таки дочь императора, чуть не убили, пытаясь перенести ментальную силу. — Он хлопнул Мелию по щеке. — Просыпайся.
Мелия несколько раз качнулась и пришла в сознание.
Ее глаза были такими же темными, как сейчас у Мелии, и больше не имели той почти прозрачной ясности, что была прежде.
Глаза становились мутными — это была реакция, возникающая при рассеивании силы ментального контроля.
Палач резко изменился в лице:
— Смотри на меня, контролируй меня, быстрее!
Мелия механически выполняла приказ палача.
Палач первым пришел в себя, он вырвался из-под контроля Мелии, нужно знать раньше никто не мог этого сделать.
Сила Мелии слабела!
…
Мелия не выдержала и потерла глаза.
Раздался свист рассекаемого воздуха.
Ледяной щит мгновенно блокировал меч, сплетенный из ветра.
Олико с улыбкой спросил:
— Очень больно?
http://bllate.org/book/15104/1411640
Готово:
