Олико тихо рассмеялся, его взгляд был ледяным, словно поверхность моря, покрытая льдом.
— Нелепость.
— Вы не признаёте? — спросила Мелия.
— Как я могу признать то, чего никогда не совершал?
— Брат, видел ли ты когда-нибудь эту бутылочку? — спросила Мелия.
Олико покачал головой.
— Нет.
Мелия улыбнулась.
— Это подарок, который отец подарил тебе на день рождения десять лет назад. Разве ты забыл?
У неё остались слишком яркие воспоминания об этом предмете.
У них с Олико день рождения был в один день. Олико, как первый мужчина-прямой потомок императорской семьи, в свой тринадцатый день рождения был в центре всеобщего внимания. А её, из-за неконтролируемой силы, заточили во дворце.
Она сбежала.
Она увидела подарок, который отец преподнёс Олико.
Внутри было лекарство.
Лекарство от ран, приготовленное из растёртых духовных ядер магических зверей.
В то время Олико только начал изучать фехтование и неизбежно получал травмы.
Олико подошёл, чтобы принять подарок, и отец обнял его.
— Мой сын, ты будешь гордостью империи.
Она слышала каждое слово совершенно отчётливо.
Она опустила взгляд на следы на своих руках, оставленные верёвками, которыми её привязывали к стулу, и слёзы внезапно хлынули из её глаз.
— Как Его Высочество мог использовать... — Герцогиня Чаттерлей вовремя остановилась.
— Да, как же он мог использовать именно эту бутылочку для отравления? — насмешливо сказала Мелия. — Но он же уже не помнит, разве не так?
— Мне нужны доказательства, — сказал Олико. — А ты их не предоставила.
— Я не верю, что это яд, если это действительно та самая бутылочка, которую подарил мне отец.
— Хочешь, я пошлю людей помочь тебе её поискать? — спросила Мелия.
Если позволить Мелии послать людей на поиски, то он уже никогда в жизни эту бутылочку не увидит.
— Я помню, — сказал Олико. — На внутренней стороне каждого ребра бутылочки выгравирована аббревиатура фамилии моей матери.
Глаза герцогини Чаттерлей вдруг загорелись.
Мелия внезапно создала ледяное зеркало.
Огромное ледяное зеркало зависло в воздухе, и Мелия поместила бутылочку под ним.
Олико подошёл посмотреть в зеркало.
Мелия медленно поворачивала бутылочку. Как и говорил Олико, на внутренней стороне ребра действительно была гравировка, очень мелкая: HHD — Говард.
Это было признание покойным императором статуса Олико.
Императрица была его матерью.
Услышав, как Олико лично признал, что императрица Мэрилин — его мать, выражение лица герцогини Чаттерлей потемнело.
— Теперь вы убедились? — спросила Мелия, отодвинув бутылочку от ледяного зеркала, чтобы детали стали ещё чётче.
Следы, случайно оставленные ножнами меча на поверхности бутылочки за почти десять лет, сколы от ударов.
Продолжать отрицать дальше стало бы выглядеть слишком подозрительно.
— Это она, — сказал Олико.
— Вы уверены?
— Уверен.
— Вы не использовали её для хранения чего-либо, кроме лекарства от ран?
— Нет.
Мелия улыбнулась.
— Я помню, что лекарство, которое отец подарил тебе тогда, даже можно было принимать внутрь напрямую.
— Что ты... хочешь сказать?
Мелия пояснила:
— Раз уж вы уверены, не могли бы вы доказать это мне?
Мелия приблизилась, а окружение сжалось ещё теснее.
— Лекарство внутри ещё не израсходовано, — сказала Мелия. — Почему бы вам не выпить его, чтобы доказать свою невиновность?
Если Олико не выпьет, это докажет, что у него нечистая совесть, что он боится того, что в бутылочке. Но если он выпьет... кто знает, что Мелия туда положила.
Безопасность Олико никак не могла быть гарантирована.
Свободной рукой Мелия тайно сконцентрировала элементы.
— Вы не хотите попробовать?
На дне маленькой бутылочки цвета нефрита был полупрозрачный состав, прекрасный под солнечными лучами.
Олико глубоко вздохнул.
— Твоё положение баронессы, кажется, недостаточно для того, чтобы приказывать мне выпить это.
— Если ты утверждаешь, что это отравление отца — нечто совершенно невозможное, то могу ли я тогда сказать, что ты уже заполучила рог дракона? — сказал он.
— О, — на лице Мелии появилось выражение удивления. — Вы и об этом знаете.
Она взмахнула рукой, и рог дракона был выброшен из пространственного кольца, ударившись о мраморный пол и подняв облако пыли.
— Теперь, — Мелия развела руками, — наши позиции равны.
До этого шумный собор вдруг затих.
Олико сохранял улыбку и потрогал своё распухшее от удара лицо.
— А, кстати, — тон Мелии был таким небрежным, словно она говорила мимоходом, — если вы ждёте войска герцогини Чаттерлей, советую вам не ждать.
Олико поднял голову.
— Что ты сделала?
Мелия начала говорить об одном, глядя на другое.
— Говорят, что у господина Карла Говарда практические занятия по военному делу были сданы на высший балл с момента основания академии, и он никогда не терпел поражений в мелких внешних конфликтах.
Сердце Олико опускалось всё ниже и ниже.
— Теперь можно? — Мелия одной рукой поднесла ему лекарство.
Его дыхание стало тяжёлым.
Ещё бледнее, чем он, выглядела герцогиня Чаттерлей.
— Прошу.
Олико взял пузырёк.
Он сжал его в руке, на поверхности скопилась холодная испарина.
Олико кивнул Мелии, облизнул пересохшие губы и вытащил пробку.
Из пузырька не исходило никакого запаха.
И само лекарство тоже не имело никакого запаха!
Олико стиснул зубы.
— Что такое? — спросила Мелия, словно наблюдая за спектаклем.
Олико закрыл глаза и с решительным выражением лица поднёс пузырёк ко рту.
— Подождите! — громко воскликнула герцогиня Чаттерлей.
Олико мгновенно расслабился, руки уже ослабли, и он уронил пузырёк.
Мелия, быстрая как молния, подхватила его ветром и плавно перенесла к себе в руку.
С тех пор как она сошлась с этой позёркой Боной, её уровень действительно становился всё выше.
— Хм?
— Внутри яд, того же вида, что использовали в пище Его Величества, — сказала герцогиня Чаттерлей.
Она говорила медленно и твёрдо.
Обсуждение вспыхнуло с грохотом.
— Я взяла эту бутылочку, но я не знала, что это был подарок покойного императора Вашему Высочеству на день рождения.
Олико смотрел на неё в оцепенении.
Он хотел заступиться за эту женщину, но не смог вымолвить ни слова.
Она брала на себя всю вину. Она не могла смотреть, как её сын пьёт яд, даже если, возможно, это было просто обычное лекарство.
Возможно, она ничего не знала. Возможно, она молча согласилась с развитием этих событий. Но в этот момент она признала всю свою вину.
Он не мог объяснить. Он не мог позволить, чтобы годы терпения и подготовки пошли прахом.
— Как всем известно, — герцогиня Чаттерлей поправила свою несколько растрёпанную причёску, — Олико — мой сын.
Произнеся эти слова публично, она обнажила ошибку прошлых лет, словно сама сорвала корочку с кровоточащей раны.
— У Её Высочества императрицы лишь одна дочь — Её Высочество Мелия. Несколько месяцев назад принцесса Мелия сбежала, избегая брака.
Она прикрыла глаза рукой, беспорядочно провела по ним несколько раз и снова опустила руку.
— Я решила, что мой шанс настал. И потому подкупила приближённого слугу Его Величества, чтобы подложить яд.
Мелия сказала:
— Вы вполне могли сделать смерть моего отца более естественной на вид.
Чаттерлей ответила:
— Но пятнадцать дней назад я узнала, что императорская семья усыновила молодого человека, сделав его её наследником. Учитывая её власть и положение, я не сомневаюсь, что этот молодой человек может стать наследником престола.
Эта фраза была полной выдумкой, чтобы снять обвинения с Олико, но Мелия не была уверена, существовал ли на самом деле такой молодой человек, поэтому промолчала.
— И поэтому, — продолжила Мелия, — вам нужно было, чтобы мой дорогой брат взошёл на трон до этого. Так что вы увеличили дозу яда.
Чаттерлей сказала с отчаянием:
— Да.
Она словно сразу постарела на десяток лет, даже осанка стала менее прямой, чем прежде, но она старалась выглядеть не столь удручённой.
Мелия хлопнула в ладоши.
— Увести.
Она имела в виду Чаттерлей.
Хотя Чаттерлей пережила огромный удар, её манеры ничуть не пошатнулись.
Её вывели несколько стражников с длинными мечами. Выражение её лица из испуганной бледности сменилось на спокойное и уверенное, словно королеву, которую восторженный народ сопровождал при выходе.
Проходя мимо Олико, Чаттерлей нежно улыбнулась.
Олико не шелохнулся.
Она повернулась, и её фигура растворилась в толпе.
— Могу я уйти? — спросил он.
Мелия улыбнулась.
— Ваша совесть не мучает вас?
Олико из последних сил ответил ей мрачной ухмылкой:
— Если бы сегодня здесь была императрица Мэрилин...
— Я бы не стала травить своего родного отца, — сказала Мелия. — Более того, разве моя мать не ваша мать? Вы же сами сказали ранее: "фамилия моей матери".
http://bllate.org/book/15104/1411639
Готово:
