— Если бы я была мужчиной, — прошептала Фантинсна, — или если бы я получила Рог дракона, всё было бы иначе.
Она машинально потянулась погладить Салли по голове, но вместо мягких волос наткнулась на что-то твёрдое.
Что это…?
Ещё не сформировавшийся… рог.
Рука Фантинсны вдруг застыла.
Едва слышный рык дракона, страх и нерешительность адского волка, целительная магия драконов — теперь всё встало на свои места.
— Тина, — возможно, взгляд Фантинсны был слишком горяч, потому что Салли, находясь между сном и явью, произнесла это мягко и вяло.
— Всё в порядке, — хрипло ответила Фантинсна.
Салли нежно поцеловала её в щёку.
Движение было таким лёгким, словно по лицу провели пером.
Фантинсна застыла, глядя на довольное улыбающееся дитя в своих объятиях.
— Оно не посмело съесть меня.
— Смотри, всё зажило.
— Надеюсь, он умер.
— Я на тебе женюсь.
…
Воспоминания с грохотом взорвались в её голове.
— Получи Рог дракона — и сможешь взойти на трон.
Салли перевернулась у неё на руках, прижалась головой к её груди и крепко обняла её руку, словно… обнимая весь мир.
— Я на тебе женюсь.
Дрожащей рукой Фантинсна погладила её по лицу.
— Начальник охраны! Начальник охраны! — вдруг громко позвала Фантинсна.
Салли вздрогнула и проснулась, глядя на неё растерянным и непонимающим взглядом.
Дежурный начальник охраны быстро явился.
— Ваше высочество.
Фантинсна сунула ему ребёнка. — Увези её.
— Тина! — вскрикнула Салли.
— Отвези её в деревню Сет, оставь в лесу, — в голубых глазах Фантинсны сейчас плескались кровавые прожилки. — Быстрее!
— Ва… ваше высочество? — Начальник охраны в ужасе смотрел на почти безумные действия Фантинсны.
— Увези её! — рявкнула Фантинсна.
— Я не уйду! — Впервые Салли ослушалась приказа этой женщины.
— Зачем вы меня прогоняете? Я хочу быть с вами! — громко заявила Салли.
— Для чего быть со мной? — потребовала ответа Фантинсна. — Чтобы умереть вместе со мной, Салли?
— Если мы проиграем, я умру вместе с вами, — сказала Салли.
Столкнувшись с твёрдым взглядом девушки, Фантинсна отвернулась. — Увези её.
Её голос звучал устало, но оставался непреклонным.
— Дайте мне вескую причину, по которой я должна уйти, — сказала Салли.
Слёзы были бесполезны, поэтому они лишь навернулись на её глаза, но не пролились.
— Мешаешь, — холодно бросила Фантинсна.
— Я могу лечить ваших раненых, могу сражаться плечом к плечу с вами, — горячо возразила Салли.
— Замолчи.
— Нати…
— Я сказала, замолчи! — Фантинсна выхватила меч.
Холодная вспышка — и остриё оказалось у горла Салли.
— Нати… — Салли с недоверием смотрела на неё.
— Уходи или умри, — сказала Фантинсна.
Слёзы наконец хлынули, катясь по щекам.
— Я выбираю жизнь, — сказала Салли.
Фантинсна закрыла глаза. — Тогда иди.
Её голос был таким слабым и облегчённым, что, казалось, его мог развеять даже ветер.
— Я выбираю жизнь с вами, — продолжила Салли.
— Салли, — Фантинсна потерла виски. — Не будь глупой.
Начальник охраны понимал, что сейчас его присутствие совершенно неуместно, поэтому поставил Салли на землю и тихо вышел.
— Я люблю вас, — с предельной серьёзностью сказала Салли.
Фантинсна резко открыла глаза. — Ты меня любишь?
— Да, — твёрдо ответила та.
На лице Фантинсны появилась крайне странная улыбка. — Жестокие и кровожадные драконы тоже знают, что такое любовь?
* * *
Олико оставался неподвижен, словно ничего не слышал.
Герцогиня Чаттерлей резко встала и упрекнула:
— Простите мою бестактность, ваше высочество, но у вас, пожалуй, нет права высказывать своё мнение.
Эта женщина была старше тридцати, но её лицо оставалось неизменным, словно у молодой девушки.
Это было благодаря её удивительной крови — наполовину эльфийской, наполовину человеческой.
За её густыми, как морские водоросли, длинными волосами пряталась пара острых ушей, принадлежащих только эльфам.
Мелия улыбнулась:
— Как баронесса, я полагаю, могу участвовать в государственных совещаниях.
Будучи принцессой, Мелия действительно не имела права высказывать мнение, но при её рождении, согласно традиции, покойный император символически пожаловал Мелии титул виконтессы.
Для участия в государственных делах этого звания было достаточно.
Это положение Мелии было общеизвестно, ей даже не требовалось никаких доказательств.
Услышав слово «баронесса», Олико наконец перевёл взгляд на Мелию и мягко спросил:
— Что вы хотите сказать, дорогая?
Мелия напрямую спросила:
— От чего умер отец?
— Внезапная болезнь, об этом ваше высочество уже объяснял, — холодно ответила герцогиня Чаттерлей.
Мелия подняла подбородок:
— Какое отношение дела нашей семьи Флоэнберг имеют к герцогине Чаттерлей? Или герцогиня считает себя членом клана Флоэнберг?
Эти слова напрямую указывали на тот скандал двадцатитрёхлетней давности.
Позор дочери эльфийской принцессы, всегда считавшей себя выше других.
Беременность до замужества.
Герцогиня Чаттерлей побледнела и, стиснув зубы, промолчала.
Олико сказал:
— Прости, дорогая, у меня действительно нет времени играть с тобой.
— Ты не собираешься говорить? — наклонила голову Мелия.
— Проводите принцессу, — распорядился Олико.
Двое стражей вышли из тени.
— Ваше высочество, прошу.
Мелия отступила на несколько шагов.
— Не трогайте меня. Троните — и я устрою провокацию.
Олико улыбнулся.
Мелия вздохнула и с досадой сказала:
— Я очень люблю решать проблемы равноправным путём, но мне никогда не дают такой возможности. Вы всё время предоставляете мне право полагаться на влияние и творить произвол.
— Лорд Говард, чего же вы ждёте? — сказала она.
Олико слегка изменился в лице — после того как он поручил семье Чаттерлей сопровождение гроба, чтобы не выглядеть слишком отстранённым, он назначил семью Говард охранять столицу.
Чаттерлей мог поклясться, что Государственный собор никогда ещё не был таким оживлённым.
Немалый отряд воинов окружил собор со всех сторон.
На их доспехах красовалась фамильная эмблема семьи Говард — бабочка.
В соборе воцарилась настоящая оживлённость.
Шёпот и громкие ругательства внезапно обрушились на Мелию, словно пытаясь её захлестнуть.
— Ну что, — Мелия, не обращая внимания на возмущённые и испуганные лица собравшихся, неспешно сказала, — теперь мы можем спокойно поговорить?
Олико поднялся и, встретившись взглядом с Мелией, сказал:
— Ты непременно хочешь, чтобы на похоронах отца он увидел, как ты совершаешь государственную измену?
Здесь, на похоронах, любой мужчина из прямой королевской линии, поступивший так, был бы сочтён действующим по понятным причинам, а женщина — «государственной изменницей».
— Что же тяжелее: измена родине или отцеубийство? — с намёком на улыбку спросила Мелия.
Эти слова были словно стакан ледяной воды, выплеснутый в кипящее масло, — мгновенно всё взорвалось.
— Что имеет в виду её высочество принцесса?..
— Здоровье его величества всегда было отменным, внезапная болезнь…
Взгляды, которые люди бросали на Олико, постоянно менялись.
Чаттерлей открыла рот, чтобы что-то сказать, но Олико покачал головой.
— Убийство императора, — в голосе Олико всё ещё звучала усмешка, — теперь для вынесения обвинения достаточно лишь повернуть язык и издать звук, а не предъявить неопровержимые доказательства?
— Тебе нужны доказательства? — улыбнулась Мелия.
— И объяснение того, как ты клевещешь на меня, — сказал Олико.
Мелия достала из рукава шестигранную флакон из изумрудно-зелёного нефрита и, высоко подняв её, заявила:
— Вот доказательство.
— Что это может доказать? И что находится в этой флаконе? — равнодушно спросил Олико.
— Ты знаешь, что в ней, лучше меня, — сказала Мелия.
— Ты хочешь сказать, что там яд, которым я убил отца?
Мелия кивнула.
— Да. И ещё я хочу сказать, что ты подкупил ближайшего слугу отца, чтобы тот подмешивал яд в его пищу, и, чтобы не быть обнаруженным, постоянно контролировал дозировку. Но, видимо, ты не смог больше ждать и увеличил дозу.
— Конечно, — продолжала она говорить без умолку, — того слугу уже тайно ликвидировали. Но она оставила флакон с ядом.
Это была совсем не та оригинальная флакон.
http://bllate.org/book/15104/1411638
Готово:
