Карл и она легко ударили по ладоням.
Девять дней спустя.
Карл в серебристо-белых доспехах сидел на коне, встречая свет лицом. Его лицо выглядело куда хуже, чем раньше.
— Похоже, мой брат передал обязанности по сопровождению гроба семье Чаттерлей, — одним словом раскрыла причину мрачного вида Карла Мелия.
Сопровождение императорского гроба было проявлением доверия императорской семьи и величайшей честью, которую во все времена осуществляла семья Говард. Но на этот раз третий принц Олико, руководивший похоронами, несомненно, нанес прямой и звонкий удар по лицу самому Карлу как правящему лицу, тем самым ясно показав, какая семья в будущем взлетит до небес.
Мелия потрогала свое лицо, с выражением «вот видишь, что я говорила».
Карл презрительно фыркнул.
— Он хотя бы передал вам право охраны на похоронах, — Мелия сгладила ситуацию.
Пока она не сможет самостоятельно управлять Империей, она не будет ссориться с этим мужчиной.
Карл недовольно сказал:
— Как гиена, что вынюхивает след зверя?
Мелия ответила:
— М-м, гиена — это храбрая гиена, жаль только, что она пришла к соглашению со зверем.
Карл сказал:
— Ради куска мяса.
Мелия рассмеялась, многозначительно сказав:
— Очень большого куска мяса.
Копыта вороного коня нетерпеливо скребли землю, Карл дернул поводья.
— Когда ты собираешься уходить?
Мелия улыбнулась, изгиб бровей стал мягче:
— Мне еще предстоит разобраться с очень интересными делами, боюсь, будет поздно.
Карл намекнул:
— Если опоздать, мяса не достанется.
Мелия сказала:
— Я рассчитаю время. Более того, — она улыбнулась уголками губ:
— Мне больше нравится дать ему испытать, что значит падение с облаков.
Карл прошел мимо нее.
— И еще, я тоже хочу вернуть ему эту пощечину, — со смехом сказала Мелия.
Карл предупредил:
— Только не слишком обольщайся.
Мелия ответила:
— Я бы предпочла, чтобы вы пожелали мне удачи.
Вороной конь умчался, оставляя за собой пыль.
Мелия отчетливо услышала, как Карл тихо сказал:
— Удачи.
Ой, язык отказывается, а тело прямое.
Мелия развернулась и пошла в совершенно противоположном направлении.
Она стояла спиной к свету, тень лежала у ее ног.
…
— Ибо я уже становлюсь жертвою, и время моего отшествия настало. Подвигом добрым я подвизался, течение совершил, веру сохранил. А теперь готовится мне венец правды, который даст мне Господь, праведный Судия, в день оный; и не только мне, но и всем, возлюбившим явление Его, — взволнованно читал строки из Нового Завета священник, в его глазах даже стояли слезы.
— Печаль лишь временна, разлука тоже временна, однажды мы обязательно встретимся вновь, — он закрыл Библию.
Черты лица Его Высочества третьего принца Олико Флоэнберга ничуть не были похожи на Мелию. Мелия была еще молода, но в ее взгляде уже чувствовалась острота и решительность, тогда как Олико был чрезвычайно учтив и мягок, его глубокие голубые глаза были темны, как морская гладь.
С торжественным выражением лица он опустился на колени перед гробом, покрытым белыми розами. Старый император лежал в гробу, на его бровях и волосах лежал иней. Его тело постоянно поддерживалось магами льда, поэтому выглядел он почти как живой.
— Мой самый дорогой отец, — хрипло произнес Олико, — я не скорблю о вас, я искренне радуюсь, что вы отбросили все мирские заботы.
— Однажды мы встретимся, и как же я буду взволнован и радостен в тот день, даже представить трудно.
На стеклах Государственного собора были изображены картины, как Бог ведет человечество из мира земного. По правилам церемонии нельзя было зажигать свет, только одна свеча горела прямо перед гробом, потому было очень темно.
— По традиции, на похоронах есть одно важное дело, требующее коллективного решения.
Олико спокойно слушал.
— Третий принц Олико Флоэнберг обладает законным правом наследования, сочетая достоинства и способности, и предлагается в качестве наследника. Если кто-то может доказать, что это выдвижение неразумно, незаконно или тайно, пусть немедленно выскажется, или же хранит молчание навсегда.
В слабом свете сановники стояли на коленях вокруг, каждый выглядел бледным и очень странным.
Они переглядывались, смотрели друг на друга, их взгляды скользили по стражам, что стояли в темноте с руками на эфесах длинных мечей, и наконец, медленно и единодушно все подняли руки.
В уголке рта Олико вновь появилась легкая улыбка.
Мелия открыла дверь.
Солнечный свет хлынул внутрь вместе с ее движением.
— Я против, — сказала она.
Лил сильный дождь.
В комнате Салли горел лишь маленький подсвечник, она закуталась в одеяло и смотрела иллюстрированную книжку, которую ей принесла Фантинсна.
Фантинсна открыла дверь.
Салли радостно бросилась к ней и обняла.
Но тут же она нахмурилась — запах крови от Фантинсны был слишком силен.
Задев рану, Фантинсна тихо простонала.
— Нади, — с плачем позвала ее Салли, это дитя с трудом стягивало доспехи Фантинсны вниз.
Фантинсна погладила ее по голове:
— Со мной все в порядке, — успокоила она.
Тяжелые доспехи упали на пол, живот Фантинсны был весь в крови.
— Все в порядке, — повторила она, — промахнулись.
— Нади.
— Правда, все в порядке.
Белый свет мягко окутал ее тело.
Фантинсна уже привыкла к ее особенности и ничуть не удивилась.
— Нади, — тихо обняв ее, сказала Салли, — давай сдадимся.
Фантинсна Флоэнберг отказалась передать армию, отступила в свои владения. Имперские войска выдвинулись, чтобы силой разоружить ее.
Фантинсна отказалась капитулировать, имперская армия и войска других сторон вступили с ней в прямой конфликт, ситуация стала крайне опасной.
— Салли, — Фантинсна беспомощно улыбнулась, — ты еще слишком мала.
— Ты ничего не понимаешь.
— Я понимаю! — Салли горячо сказала. — Ваш брат точно не причинит вам вреда, если вы отдадите армию!
— Да, — согласилась Фантинсна, — убить принцессу без каких-либо амбиций и сил — на какую же неприятность он тогда решится? Распустить мою армию, отправить меня в поместье подальше от Бока, с тех пор я не буду представлять для него никакой угрозы, и я сохраню свою жизнь, все счастливы, разве нет?
Салли закрыла глаза:
— Интуиция подсказывает мне, что вы думаете иначе.
— Салли, я пошла в армию в одиннадцать лет, — сказала Фантинсна. — В тринадцать убила вражеского маршала, в семнадцать получила титул, в двадцать два вошла в политику. Я сделала ничуть не меньше, чем мои дорогие братья. А теперь мне предъявляют обвинение в измене за отказ передать армию, в то время как мои братья продолжают использовать свои армии во внутренней борьбе. Почему так?
— Скажи, — мягко спросила она, — почему так?
— Потому что я женщина, — с безумным смехом ответила она сама себе, — у меня нет права наследования, у меня нет права, у меня даже нет права соревноваться. Моя политическая карьера должна закончиться тем, что я выйду замуж за другого. Мои заслуги, мой блеск не оставят никакого следа в истории, только потому, что я женщина.
— Скажи мне, дорогая. Если бы ты была мной, согласилась бы ты с этим, возмущалась бы ты?
— Нади, — безуспешно позвала ее Салли.
Фантинсна, обняв ее, вышла наружу.
Дождь уже прекратился, густой влажный воздух ударил в лицо.
— Смотри, — Фантинсна указала на восток, где после дождя ярко сверкала утренняя звезда, — Салли, я долго не продержусь.
— Семья Говард, — сказала Салли.
Фантинсна презрительно фыркнула:
— Я отрублю голову Аллену, хотя и сама виновата.
Салли отпрянула назад.
Фантинсна взяла ее за подбородок:
— Давай попрощаемся поцелуем, дорогая, я отправлю тебя отсюда.
Салли крепко ухватилась за ее рукав, упрямо говоря:
— Я не уйду.
Фантинсна покачала головой:
— Нет, дорогая, так нельзя, ты должна выжить, ты еще маленькая. У тебя есть возлюбленный? Как может быть полноценной жизнь женщины, не познавшей любви?
… Я познала.
Она всегда у меня была.
— Не плачь, — Фантинсна поцеловала ее слезы, — если уйдешь, я тебя не провожаю, запомни, не оглядывайся. Вид моей смерти наверняка будет не очень красивым.
— Вы предпочтете смерть, но не сдадитесь? — всхлипывая, спросила Салли.
Фантинсна с улыбкой смотрела на нее.
И в один миг все стало ясно.
Есть такие люди, что предпочтут стоя спрыгнуть в пропасть, чем ползти на коленях в рай.
Ментальная сила Салли была слишком истощена, и она заснула у нее на руках.
http://bllate.org/book/15104/1411637
Готово:
