Таохуа, будучи спровоцированным, тут же пришел в сильнейшее раздражение и уже собрался применить демонические искусства, чтобы проучить обидчика, но потом вспомнил, что Бог-Кролик неоднократно наказывал ему не использовать магию, и, недовольно фыркнув, оставил эту затею, направившись в город.
Цзиньлин был крупным, процветающим городом, где на улицах царило оживление и стоял нескончаемый шум голосов. Поначалу Таохуа немного побаивался людей, но потом, присоединившись к играм нескольких ребятишек, совершенно забылся и вовсю предался веселью.
Только когда начало смеркаться, он наконец вспомнил о своем деле и поспешил к Дому Инь.
Семейство Инь обладало обширными владениями и процветающим делом, поколениями занимаясь чайной торговлей. В Цзиньлине о них знал каждый. Немного покружив, Таохуа увидел одно имение. Бог-Кролик специально научил его двум иероглифам — «Инь Шань». Увидев на табличке у ворот в имение крупную надпись, один из знаков которой был «Инь», он понял, что это и есть дом Инь Шаня.
Собираясь уже самоуверенно войти внутрь, он неожиданно был остановлен привратником. Тот, взглянув на чистую и опрятную одежду Таохуа и его миловидное, детское личико, смягчил тон и спросил:
— Откуда вы, юный господин? Если хотите войти в наш Дом Инь, есть ли у вас визитная карточка?
Таохуа не знал, что такое визитная карточка, и покачал головой.
Привратник спросил снова:
— Может, вы старый друг нашего хозяина?
Таохуа также не понимал, что значит «старый друг», и снова покачал головой.
Привратник, видя, что мальчик только качает головой и не произносит ни слова, подумал, неужто это немой нищий дурачок, как жаль такую внешность. Понимая, что у того нет ни карточки, ни связей с хозяином, он больше не стал тратить слов, холодно бросив:
— Проходи, проходи, здесь тебе не подадут.
С этими словами он выпроводил Таохуа за ворота. Тот, вне себя от ярости, в приступе гнева позабыл о строгих наставлениях Бога-Кролика, применил демоническую силу, выхватил из пустоты два цветка и швырнул их в лицо привратнику.
Цветки мгновенно обросли железными шипами и впились привратнику в лицо, отчего тот истек кровью. С криком боли привратник дотронулся до щеки и испугался, решив, что в него кто-то бросил камень. Но цветы, упав на землю, тут же бесследно исчезли, не оставив и следа.
Выпустив пар, Таохуа наконец удовлетворился и отошел, обошел Дом Инь несколько раз и наконец нашел укромное место, откуда, подпрыгнув, перемахнул через стену.
Семья Инь была самой богатой в Цзиньлине, и в их имении, естественно, были беседки, павильоны, искусственные горки и ручьи — прекраснейшие виды. Таохуа, подпрыгивая, пробежал несколько кругов, и благодаря своей ловкости так и остался незамеченным.
Усадьба была огромной. Таохуа поискал несколько раз, но так и не встретил того, кто был бы Инь Шанем. Не в силах скрыть уныние, он присел в саду, подперев лицо ладонями, и мрачно сказал большому красному пауку:
— Здесь так много всего, как же мне найти этого несчастного Инь Шаня?
Большой красный паук еще не стал духом и, естественно, не понимал речи цветка, будучи занят плетением паутины и поиском добычи — насекомых — чтобы насытиться.
Видя, что паук его игнорирует, Хуар, разозлившись, протянул палец и разрушил только что сплетенную паутину, а затем показал пауку язык.
— Вот так тебе за то, что не обращаешь на меня внимания! Вот так!
Только он выпустил пар, как услышал позади холодный мужской голос:
— Кто здесь?
Таохуа обернулся и увидел человека в роскошных одеждах, статного и красивого, но с холодным и суровым выражением лица, с глубокой морщиной между бровей, что придавало ему строгий вид. Самое главное — этот человек был точь-в-точь как мужчина с портрета, который показывал ему Бог-Кролик.
Глаза Таохуа загорелись. Он вскочил, отряхнул штаны, подбежал и ухватился за рукав того человека, торопливо спросив:
— Ты Инь Шань?
Инь Шань был крайне озадачен. Он только что вернулся после переговоров по делам, где его старший брат вдруг вмешался, создав напряженную обстановку, полную интриг. Весь день прошел в борьбе и склоках. Он надеялся, вернувшись в покои, наконец отдохнуть, но неожиданно столкнулся с младшей сестрой, которая приехала с ребенком в родительский дом погулять, и снова подвергся колкостям и насмешкам, что окончательно истощило его силы.
И вот, проходя через сад, он вдруг уловил откуда-то аромат цветов, отчего на сердце стало немного легче. Услышав шорох, он подошел посмотреть и увидел юношу лет шестнадцати-семнадцати, сидящего на корточках и играющего с пауком. Не удержавшись, он спросил.
Кто бы мог подумать, что, обернувшись, этот юноша окажется столь прекрасен, словно спустившийся с гор за городом маленький демон-лис, существо, подобное низвергнутому небожителю.
И этот небожитель-юноша подбежал к нему и назвал его по имени — вот удивительно.
Занимаясь делами, Инь Шань привык во всем оставлять место для маневра и не раскрываться, пока не поймет, с кем имеет дело.
Но, увидев этого юношу, он почему-то смягчился сердцем, отбросил осторожность и, даже не спросив сначала, кто перед ним, тихо ответил:
— Да.
В душе Таохуа восторжествовал: он оказался прав, такому умному, как он, даже методом случайного тыка удалось найти нужного человека! Ему показалось, что стать бессмертным должно быть очень просто: нужно лишь поскорее исполнить желание этого человека, поскорее достичь Дао, стать бессмертным, путешествовать по горам и рекам и стать счастливым божеством. И он тут же засыпал вопросами:
— Что нужно, чтобы ты стал счастлив?
Инь Шань…
Если хочешь знать, что случилось дальше, слушай следующую главу.
* * *
В прошлый раз говорилось, как Бог-Кролик, проходя мимо Персикового Источника, взял в ученики один цветок, даровал ему духовный корень и велел отправиться в мир смертных, чтобы помочь мужчине по имени Инь Шань исполнить его желание, после чего тот сможет стать бессмертным. Цветок, естественно, был вне себя от радости, но, впервые попав в мир людей, увлекся и забыл обо всем, вспомнив об Инь Шане лишь тогда, когда было уже поздно. Тогда он перелез через стену в дом семьи Инь и, по счастливой случайности, встретил самого Инь Шаня — разве не судьба?
Хотя в душе он чувствовал, что у этого юноши нет злого умысла, некоторые вопросы все же следовало прояснить. Инь Шань подумал и спросил:
— Как тебя зовут? Откуда ты пришел? И откуда знаешь мое имя?
Хуару показалось, что у этого человека слишком много вопросов, просто бесит. Он коротко ответил:
— Меня зовут Таохуа, я с гор. Скорее говори, что нужно, чтобы ты стал счастлив?
Таохуа с гор? Инь Шань почувствовал, что тот говорит неправду, и лицо его потемнело. Он строго сказал:
— Откуда взялся этот маленький лгун? Скорее говори, как ты попал в мой дом Инь? Если не скажешь правды, смотри, я отправлю тебя в управление!
Он сделал суровое лицо. Таохуа никогда прежде с ним так не разговаривали, и в его сердце тут же вспыхнула обида. Он надул губы, и глаза его наполнились слезами:
— Чего это ты такой злой?
Инь Шань тоже почувствовал, что был излишне резок, хотя и не считал себя грубым. Но этот малыш стоял с покрасневшими глазами, слегка нахмурившись, выглядел невероятно обиженным. Сердце Инь Шаня дрогнуло, и он был вынужден смягчить тон:
— Не бойся, я не буду на тебя кричать. Но скажи мне, как ты попал в дом Инь.
Хуар, видя, что тот смягчился, стал мягким и дружелюбным, словно весенний ветерок, тут же решил, что это хороший человек, совсем не такой злой, каким его описывала бабочка, с которой он когда-то практиковался. Обрадовавшись, он честно признался:
— Я перелез через стену. Твоя стена такая низкая, мне хватило чуть-чуть демонической силы, чтобы попасть внутрь.
Бровь Инь Шаня дрогнула:
— Демоническая сила?
— М-да… — Хуар надул губы, потом снова радостно улыбнулся. — Я цветок, меня зовут Таохуа. Мой учитель велел мне помочь тебе исполнить желание, тогда я смогу стать бессмертным!
Таохуа говорил с детской непосредственностью, совершенно забыв о наказах Бога-Кролика, глупенький, выложил все о себе без остатка.
Неудивительно, что Инь Шань застыл на месте, не зная, как реагировать. Если говорить о страхе, то он, конечно, боялся духов и оборотней — в конце концов, они обладают силой, недоступной обычным людям. Но этот юноша перед ним был таким милым и прелестным, что просто невозможно было испытывать к нему страх.
— Ты говоришь… ты демон?
Таохуа важно кивнул. Увидев, что Инь Шань смотрит застывшим взглядом, он подумал, что тот ему не верит, и применил немного демонической силы, материализовав в руке букет цветов персика, который и протянул Инь Шаню.
Инь Шань собственными глазами увидел, как в его пустой руке вдруг появился букет, и сердце его затрепетало от изумления. И правда цветочный демон, — подумал он.
Когда тот протянул ему цветы, в его сердце вновь зародилась нежность, и он, забыв об осторожности, невольно протянул руку, чтобы принять их. Кто бы мог подумать, что едва он взял букет, как тот в мгновение ока превратился в горсть пауков! От неожиданности он вздрогнул, пауки рассыпались по земле и тут же бесследно исчезли.
Хуар, удачно пошутив, стоял рядом и хохотал, пока не начал задыхаться, невероятно довольный.
Инь Шань, чувствуя себя беспомощным, раздраженно сказал:
— Ты же говорил, что поможешь мне исполнить желание, так зачем же ты меня дразнишь? Ты нарочно хочешь меня разозлить? Разве ты еще хочешь стать бессмертным?
Хуар, видя, что Инь Шань использует это как угрозу, сначала немного рассердился, но потом, поразмыслив, решил, что тот прав: на нем лежит важная миссия, нельзя из-за минутной шутки злить его и ставить под угрозу свой великий план по достижению бессмертия.
И он обхватил твердую талию Инь Шаня, уткнулся лицом в его грудь и принялся тереться, жалобно говоря:
— Прости меня, ладно?
http://bllate.org/book/15099/1411698
Готово:
