— Цзи Ху, Цзи Ху, — ван Цинь спросил с тревогой, — как мне тебя спасти?
Если бы Цзи Ху сразился с тем старым даосом лицом к лицу, дело не дошло бы до такого печального конца. Всему виной коварство старого даоса: он воспользовался тем, что Цзи Ху был не настороже, а его мысли были в смятении, и напал исподтишка. Именно поэтому Цзи Ху попался в ловушку и теперь даже сил встать не имел, лишь слабо опираясь на вана Цинь, прошептал:
— Почему… ты… не боишься?
Ван Цинь, на поле боя подобный нисшедшему богу смерти, сейчас стоял с глазами, налитыми кровью, почти готовый заплакать, а в его взгляде читалась крайняя тревога.
— Я знаю, я всё знаю. Я знаю, что ты — тот самый маленький лис. Я знаю, что ты вступил в сговор с царством Вэй только ради того, чтобы в моих глазах был лишь ты один. Не умирай, только не умирай.
Цзи Ху закрыл глаза и горько усмехнулся:
— Оказывается, ты всё знал. А я думал… думал, ты ничего не ведаешь.
В бреду ему почудилось, будто он снова оказался на том бескрайнем снежном просторе. Тогда он ещё не звался Цзи Ху, ещё не окончил свою практику и не обрёл форму, был всего лишь сиротой-лисёнком, чьих родителей застрелил охотник. Перед смертью родители отдали ему свои внутренние эликсиры, практику над которыми ещё не завершили.
Как раз в тот момент, когда он корчился от боли, не в силах выдержать могучую силу внутреннего эликсира, ван Цинь спас его.
Тогда тот, возвращаясь с победой, вёл войско через снежную равнину и среди бескрайних снегов заметил его, отнёс в свою палатку и заботливо выхаживал. Позже, позже, когда лисёнок постепенно завершил практику и обрёл форму, ван захотел отпустить его на волю.
Он до сих пор помнил слова, сказанные тем днём:
— Ступай. Во дворце правителя одиноко.
Он помнил, как в тот день тот повернулся и ушёл в царскую столицу. Даже несмотря на то, что вокруг него было множество людей, он выглядел таким одиноким… Одиноким до дрожи в сердце.
Позже, завершив практику и получив внутренние эликсиры родителей, он стал самым красивым и могущественным среди своего рода. Даже старейшины, прожившие много-много лет, говорили, что никогда не видели столь прекрасного лиса.
Он думал: раз он стал таким красивым, тому наверняка понравится.
При следующей встрече он обязательно скажет ему, что не боится одиночества во дворце правителя. Если он будет рядом, тому тоже больше не будет одиноко. И тогда во дворце не будет пусто, как же прекрасно.
Но теперь он больше не сможет быть с ним.
Старый даос тяжело вздохнул.
* * *
Полгода спустя, дворец вана Цинь.
— Цзи Ху, не убегай, правитель тебя ищет! — служанка, запыхавшись, гналась за белоснежным лисом.
У того белоснежного лиса были ясные, живые глаза, а движения — ловкие и стремительные. В мгновение ока он скрылся из виду, заставив служанку метаться в растерянности.
Как раз в этот момент сюда, излучая царственное величие, подошёл высокий мужчина в парадных одеждах и тихо позвал:
— Цзи Ху.
И тут белоснежный лис неизвестно откуда вынырнул, запрыгнул в объятия мужчины и, превратившись в красавца-юношу, обвил его шею и проговорил:
— Что важнее: государство или Цзи Ху?
— Правитель — превыше всего. Государство — в сердце, а Цзи Ху — плоть и кровь моя, неотделимы.
Цзи Ху скривился, но глаза по-прежнему смеялись:
— Раз так, буду из поколения в поколение сопровождать тебя и оберегать это государство.
* * *
Бог-Кролик, по имени Ху Тяньбао, полюбил одного мужчину, но тот его возненавидел и приказал забить до смерти. Позже, сжалившись над ним, служитель преисподней даровал ему титул «Бога-Кролика», в чьи обязанности входило ведать страстью мужчин к мужчинам в мире смертных. В последующие эпохи люди, воспевая его, стали называть мужчин со склонностью к однополой любви или молодых актёров «господином Кроликом».
И вот, после того как Бог-Кролик стал божеством, однажды, проходя мимо одного райского уголка, он увидел, сколь прекрасны здесь пейзажи, и остановился, чтобы немного отдохнуть. Едва он присел под персиковым деревом, как на него посыпался дождь из лепестков, с душным ароматом и лёгким налётом демонической энергии. Бог-Кролик сосредоточился, прочёл заклинание, и вскоре на земле оказался голый юноша лет шестнадцати-семнадцати.
Черты лица юноши были словно нарисованы, щёки — нежно-розовые, а между бровей сияла метка в виде цветка персика, что придавало ему ещё больше милой непосредственности.
Юноша нимало не смущался своей наготы, лежал на земле и с любопытством разглядывал Бога-Кролика, отдыхавшего под деревом.
После обретения божественного статуса Бог-Кролик становился всё прекраснее. Заметив, как юноша пристально его разглядывает, он слегка улыбнулся — словно Будда, касающийся цветка, — взгляд его был добр и милосерден, от него веяло теплом:
— Почему же ты, цветочек, осыпал меня лепестками персика?
Юноша ответил самоуверенно:
— Ты прилёг отдохнуть, опираясь на меня, не спросив разрешения, я, естественно, не согласен. Это дерево я посадил, эту дорогу я проложил, хочешь прислониться — оставляй богатство за дерево!
Оказывается, этот юноша был дикой персиковой порослью в горах. В этом райском уголке духовная энергия была живой и подвижной, ежедневно впитывая сущность неба, земли, солнца и луны, он смог практиковаться и стать духом. Остальные оборотни, видя, что он молод и неискушён в мирских делах, практически не обращали на него внимания, оставляя его день за днём скучать в одиночестве в персиковой роще.
Когда же наконец появился невероятно прекрасный человек, у него возникла шаловливая мысль: осыпать того лепестками, пропитанными демонической аурой, и подразнить для забавы. Кто бы мог подумать, что этот человек сосредоточится, прочтёт заклинание и вынудит его проявить истинную форму. Ради сохранения своего достоинства он и виду не подал, что испугался, изо всех сил пытаясь произнести фразу, которую недавно услышал от людей в горном укреплении на задней горе.
Он тайком наблюдал: прохожие, услышав эти слова, дрожали от страха — значит, это были самые грозные и могущественные слова!
Но этот человек, казалось, не испугался.
Бог-Кролик покачал головой и усмехнулся. Этот маленький цветок персика был нежным, мягким, чистым и милым, что вполне соответствовало его вкусу, и у него возникло желание помочь тому в практике.
Говорят, если дух желает практиковаться и стать бессмертным, он должен пройти через девяносто девять тысяч восемьдесят одно испытание или же, получив наставление от бессмертного, спуститься в мир смертных и помочь простому человеку исполнить его заветное желание, и лишь тогда он сможет обрести бессмертие.
Услышав слова Бога-Кролика, цветок персика от удивления разинул ротик и наконец понял, что этот человек — небожитель. Он никогда раньше не видел бессмертных, и оказывается, они столь прекрасны. Цветку персика каждый день приходилось скучать, сторожа глухие горные леса, но если бы он смог обрести путь бессмертия и путешествовать по рекам и горам, разве это не было бы счастьем?
При этой мысли он немного заволновался и стал упрашивать Бога-Кролика:
— Учитель, учитель, возьми меня с собой в мир смертных.
Он так ловко называл его учителем, что Бог-Кролик почувствовал: этот дикий персиковый цветок сообразителен и ласков, совсем не боится незнакомцев, и сердце его наполнилось ещё большей симпатией. Он признал того своим учеником, велел не волноваться, снова прочёл заклинание, а нежными руками начертал талисман и ввёл его в точку между бровей цветка персика. Метка на лбу цветка стала ещё ярче, словно готовилась излучать свет.
Бог-Кролик сказал:
— Сейчас у меня есть одно благодеяние. Если ты его исполнишь, я возьму тебя с собой в мир бессмертных, и впредь тебе не придётся сторожить эту персиковую рощу в одиночестве и скорби.
Цветок персика почувствовал, как талисман вошёл в его тело, ощутив, что энергетические каналы прочистились, стало легко и приятно, меньше мутной энергии, а больше духовной. Он не смог сдержать радости и поспешно сказал:
— Учитель, скорее расскажи мне, я сейчас же сделаю!
Бог-Кролик сказал:
— В Цзиньлине живёт семья по фамилии Инь, из поколения в поколение занимающаяся чаем. В нынешнем поколении в семье два сына и дочь. Второго сына, господина, зовут Инь Шань. С детства он слаб здоровьем и часто болеет. Позже у него возникла привязанность к одному соученику, но тот ему резко отказал. В его судьбе нет ни жены, ни детей, родственные связи слабы, ему предначертано прожить одинокую и горькую жизнь. Я смотрю на него с жалостью, так что помоги ему обрести немного радости, исполни его заветное желание, это лучше, чем быть одиноким всю жизнь.
Выслушав это, цветок персика счёл того человека несчастным. Раз его миссия — сделать того счастливым, то он приложит все силы, чтобы развеселить его. В крайнем случае… в крайнем случае, осыплет того лепестками для забавы, и тогда всё наверняка наладится.
Цветок персика говорил с детской непосредственностью, и Бог-Кролик в душе усмехнулся, лишь надеясь, что тот поскорее обретёт свою судьбу.
Получив наставления Бога-Кролика, цветок персика несколько дней отдыхал, слушая рассказы о мирских делах, получил новую одежду и лишь затем отправился вниз с горы.
Бессмертным не подобало являться в мире смертных, поэтому Бог-Кролик, проводив цветок персика к подножию горы, удалился. Перед уходом он оставил ему красный шнурок с серебряной бусиной в форме кролика, надетый на шею цветка, и сказал:
— Если попадёшь в беду, прочти заклинание, обращаясь к этому серебряному кролику, и я явлюсь, чтобы помочь. Помни: ты — оборотень, простые смертные все боятся демонов, монстров и призраков. Ни в коем случае не пугай людей, не выдавай себя. Понял?
Цветок персика закивал, но было непонятно, внял ли он. Бог-Кролик, видя, как тот бегает глазами, возбуждённый и нетерпеливый, лишь беспомощно покачал головой, снова обучил его заклинанию и, ещё раз напомнив, ушёл.
Цветок персика побродил у городских стен, хотел войти и посмотреть на мирскую суету, но не осмеливался ступить внутрь.
Эта осторожная манера вызывала смех у проходящих мимо торговцев. Видя, что цветок персика красив, словно картина, непосредственен и мил, они думали: уж не сынок ли это какого-нибудь семейства, который, нашалив, сбежал из дома и теперь боится возвращаться.
Один любитель поучаствовать в чужих делах подошёл и сказал:
— Какой же это юный господин так перепуган? Боится, что дома отшлёпают, заплачет и размажет лицо, и никто не спасёт?
http://bllate.org/book/15099/1411697
Готово:
