Глава 16. Главный фанат
С тех пор как тело Чэнь Сяо пришло в норму, он продолжал есть трижды в день, не считая полдника и позднего ужина. То же самое было и когда он приехал в деревню Фаньцунь. Бывший мастер Фэншуй не собирался морить себя голодом — разумеется, он выбирал вкусную еду.
В первый же день по возвращении он попросил Саньшуаня сходить на вечерний рынок, отрезать приличный кусок мяса, купил тонкой муки и велел тете приготовить паровые булочки (баоцзы). Под предлогом «улучшения жизни семьи» он ел больше всех остальных.
Вообще-то, он был в том возрасте, когда организм активно растет, и семья Чэнь думала, что это последствия его занятий боевыми искусствами. Поэтому, хотя он ел много и быстро проголодался, никто не счел это странным.
Тетя и Эршунь готовили для него лепешки и лапшу разными способами, и почти в каждом блюде было мясо и масло. Чэнь Чангэнь, Саньшуань и его сын даже сходили к соседям, чтобы обменять кое-что на сладкий картофель, и запекли его к полднику, опасаясь, что парень будет так голоден, что не сможет уснуть ночью. А Сибао все эти дни бегал в горы, чтобы собрать для него прошлогодние орехи.
Чэнь Сяо было даже неловко, ведь в деревне принято есть дважды в день. Он нарушил привычный уклад жизни родных. Но поделать ничего не мог: как только приходило время, «обжора» в его желудке поднимал бунт. Он пытался терпеть, но желудок сводило судорогой, на сердце становилось тревожно — выдержать это было невозможно.
К счастью, еда в деревне дешевая, иначе, даже если бы он тратил не их деньги, семья Чэнь испереживалась бы из-за его аппетита.
Так продолжалось несколько дней, пока на следующее утро после завершения переделки дома ситуация внезапно не изменилась. В то утро Чэнь Сяо поел как обычно, но в полдень вдруг понял, что не чувствует голода. Когда пришло время полдника, он осознал, что срок подошел, но ему совсем не хочется есть.
В итоге он пропустил и полдник, и ужин, отдав еду Саньшуаню и Сибао. Перед сном он внимательно прислушался к себе: действительно, никакой невыносимой муки от голода не было.
На второй день, прежде чем он успел что-то обдумать, случилось происшествие с семьей У. Из-за этой кутерьмы он пропустил и обед, и полдник. Однако Чэнь Сяо обнаружил, что, будучи голодным по расписанию, он на самом деле ничего не чувствует. Это стало окончательным доказательством: он действительно избавился от своего необъяснимого прожорства.
За те два дня он сделал лишь одно особенное дело — лично выстроил схему Фэншуй в доме Чэнь. Это казалось Чэнь Сяо невероятным: он никогда не слышал, чтобы структура Фэншуй могла заставить человека чувствовать сытость.
До самого вечера он так и не почувствовал аномального голода. Но Чэнь Сяо не спешил с выводами: предстояло выяснить, вернулось ли тело в норму навсегда или это временное затишье.
На следующее утро он сел в дилижанс до уездного города. Просторное и удобное сиденье позволило Чэнь Сяо почти не чувствовать дискомфорта. Это было похоже на поездку в скоростном поезде: можно было даже отрегулировать спинку кресла. Чэнь Сяо не мог не порадоваться странным путям развития этого мира: по крайней мере, если у тебя есть деньги, путешествие не превращается в пытку.
Он вернулся в город слишком поздно, поэтому первым делом поспешил домой к приказчику, чтобы забрать ключи от лавки, захватив с собой гостинцы.
Дом главного приказчика находился недалеко от Антикварной улицы. Чэнь Сяо вручил ему местные деликатесы, купленные в деревне. Приказчик вежливо сказал:
— Я думал, ты задержишься на пару дней. Бессмертные секты принимают учеников — мы все понимаем, что дома в такое время суматоха.
Чэнь Сяо смиренно сложил руки и с улыбкой ответил:
— Дело прошло гладко, я не смел задерживать работу в лавке, поэтому поспешил обратно.
Главный приказчик кивнул:
— Ты рассудителен, умен и умеешь ладить с людьми. На этот раз, по возвращении, я перевожу тебя в старшие приказчики. Начнешь с работы у мастера-приказчика в отделе сосудов и треножников.
Это был настоящий «пирог, упавший с неба»!
Чэнь Сяо был удивлен и обрадован. Он поспешно произнес:
— Спасибо за доверие! Но я в замешательстве — не знаю, чем заслужил такую милость. Прошу приказчика наставить меня, чтобы я и впредь мог оправдывать ожидания.
Он понимал: дело точно не в корзинке с гостинцами. Для такой внезапности должна быть веская причина.
Главный приказчик рассмеялся и указал на Чэнь Сяо пальцем:
— Ну и хитрец же ты! Скажу прямо: в этот раз я упомянул владельцу лавки о том, что ты поехал на родину для участия в отборе учеников. Парнишка, тебе крупно повезло! Хозяин очень заинтересовался и хочет лично расспросить тебя. Подготовься в ближайшие пару дней, обдумай всё хорошенько, чтобы знать, что отвечать.
Приказчик упомянул об этом деле, чтобы просто «прощупать почву» перед боссом. Он думал, что, когда Чэнь Сяо вернется, тот расскажет какую-нибудь забавную историю об отборе, которую можно будет пересказать хозяину. Но он не ожидал, что владелец захочет встретиться с Чэнь Сяо лично.
Оказалось, хозяин хочет поговорить с ним с глазу на глаз — неудивительно, что приказчик так внезапно его повысил.
Хотя Чэнь Сяо всего лишь мальчишка на посылках, главный пользуется доверием владельца. Но если этот малый сболтнет что-то лишнее при личной встрече, будет неприятно, верно? Поэтому приказчик решил облагодетельствовать его: после такого жеста умный Чэнь Сяо поймет, как себя вести.
И действительно, Чэнь Сяо тут же сказал:
— Я всё понял. Ваша доброта навсегда в моем сердце, я точно не ударю в грязь лицом перед хозяином.
Главный приказчик удовлетворенно кивнул:
— Иди, уже поздно. К тому же, раз тебя повысили, тебе больше не нужно дежурить по ночам в лавке. В следующий выходной найди себе жилье и переезжай.
Дневное жалованье ночного сторожа было выше, чем у рядовых служащих — 150 медных монет в день. Но те, кто допущен к оценке товаров на прилавке, уже обладают знаниями в антиквариате и могут самостоятельно работать с клиентами. Они считаются сотрудниками среднего звена.
Хотя было жаль терять возможность зарабатывать деньги, просто лежа и высыпаясь, Чэнь Сяо послушно промолчал и удалился с вежливым обещанием.
В любом случае, в той подсобке была плохая планировка — зимой холодно, а летом, должно быть, очень сыро. Будет хорошо снять отдельное жилье: так он не будет привлекать внимания, чем бы ни занимался.
На следующий день Чэнь Сяо перевели в отдел утвари. Чжао Эрху очень завидовал этим переменам. Однако сам он признавал, что у него нет того рвения к учебе, которое было у Чэнь Сяо, и той «толстокожести», позволяющей учиться, даже когда другие закатывают глаза.
Приказчик отдела сосудов и еще один парень встретили его очень тепло. Приход Чэнь Сяо означал, что нагрузка на них обоих снизится. Помощник мог теперь присматривать за более дорогими стендами, а старшему приказчику не нужно было торчать у прилавка целый день.
Чэнь Сяо использовал всё свое обаяние, чтобы расположить к себе коллег, и раздал им большую часть привезенных гостинцев. Он также расспрашивал их о тонкостях работы с сосудами, и оба наставника охотно делились знаниями.
У сотрудников прилавка было два выходных в месяц, но все отдыхали по очереди. Перед первым выходным Чэнь Сяо вызвали в поместье владельца.
Хозяина звали Пань Хэму. Это был очень богатый и красивый мужчина лет тридцати с небольшим. Чэнь Сяо видел его пару раз в лавке и один раз даже поднимал за него тост вместе с остальными на праздничном банкете после крупной сделки.
Но знатные люди забывчивы — Пань Хэму явно не помнил ни его лица, ни имени. Гораздо больше он запомнил слух о «парнишке с бездонным желудком».
Пань Хэму был единственным сыном в семье. Родители в свое время не захотели отпускать его далеко, да и выдающихся талантов у него не было, поэтому он просто остался в родном городе управлять состоянием.
Вероятно, чем меньше у человека шансов получить желаемое, тем больше он о нем грезит. С юных лет Пань Хэму был одержим легендами о бессмертных. Он часто ездил по делам, и если где-то слышал о следах небожителей, тут же мчался туда посмотреть.
Сейчас он был женат, у него было двое сыновей и дочь. Но и у этих троих детей таланты оказались заурядными — они не дотягивали до стандартов сект. Это разочаровало Пань Хэму, который мечтал, чтобы его сыновья «стали драконами»*, и грезил о том, как сам отправит ребенка на путь культивации. В итоге его интерес к процессу набора учеников только возрос.
Когда секты принимают учеников, правила крупных школ очень строги. Людям, не имеющим отношения к детям, пришедшим на отбор, не разрешают даже приближаться. К тому же, наборы в большинстве сект проводятся раз в десять лет. Поэтому у Пань Хэму было не так много шансов увидеть всё своими глазами.
В последний раз он наблюдал за этим процессом несколько лет назад. Иначе он не стал бы звать простого работника к себе домой, чтобы расспросить его лично.
На самом деле процедуры отбора везде похожи. Однако Чэнь Сяо знал, как удовлетворить сердце такого, как Пань Хэму, и превратил заурядный процесс в захватывающую историю с резкими поворотами сюжета.
Больше всего хозяина заворожила история У Синьчжи. От провала при чтении наизусть до исключения из списка, а затем до допроса Бессмертным мастером и неожиданного возвращения в строй — это был готовый сюжет для пьесы, и Пань Хэму остался в восторге. Но он и не подозревал, что концовка будет еще более шокирующей: клевета семьи Фань, из-за которой Бессмертный мастер пришел допрашивать семью Чэнь.
Разумеется, в этой запутанной и причудливой истории Чэнь Сяо ни словом не обмолвился о Фэншуй.
В деревне он мог оправдаться тем, что узнал о «технике жилищ» в антикварной лавке. Но перед владельцем лавки он не мог раскрыть секрет того, что видит ауру на артефактах. Поэтому тема Фэншуй была опущена.
Тем не менее, когда история была окончена, Пань Хэму был крайне доволен.
— Потрясающе! Как же это увлекательно! — Он похлопал себя по бедру, не замечая боли. — Как бы я хотел быть там и увидеть это своими глазами! Эх, жаль, что меня не было в уезде, я всё пропустил! Какая досада! Интересно, насколько величественны были те два мастера...
Пань Хэму надолго погрузился в свои мысли. Всё это время Чэнь Сяо спокойно сидел на стуле рядом и пил чай.
Наконец хозяин посмотрел на него и сказал:
— Такой удивительный рассказ... Ничто из того, что я видел сам, не идет в сравнение. Я должен тебя вознаградить.
Чэнь Сяо поспешно отказался:
— Не стоит, хозяин! Мой рассказ — лишь малая толика того, что я видел, для меня честь — развлечь вас.
Пань Хэму рассмеялся:
— Подобное удовольствие редко встречается. Не отказывайся, ты заслужил. — С этими словами он подозвал дворецкого и отдал распоряжения.
Чэнь Сяо больше не возражал. Его отказ был лишь формальностью — эту награду он принял со спокойной душой. В конце концов, рассказчикам всегда полагается вознаграждение. К тому же, за время долгого повествования у него изрядно пересохло во рту.
Однако он не ожидал, что Пань Хэму будет настолько щедр: награда составила целых триста серебряных монет!
*Стать драконом. Китайская идиома (望子成龙), означающая надежду родителей на то, что их дети добьются выдающихся успехов.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
http://bllate.org/book/15028/1342581
