81. Кто на этот раз хочет мне навредить?
Полярное сияние было поистине великолепным.
Участники, чьи будни обычно до предела заполнены тренировками, впервые в жизни воочию наблюдали столь величественное зрелище. Кто-то прошел вперед, чтобы сделать снимки, Су Ча же в это время продолжал самозабвенно перекраивать правила турнира.
Цзи Тяньцзинь протянул ему бумагу и ручку. Су Ча удивленно приподнял бровь:
- А ты действительно предусмотрел все до мелочей.
Набросав несколько пунктов, юноша задумчиво прикусил кончик ручки:
- В этом состязании всего десять призовых мест, а здесь собралось как минимум двадцать команд. Может, стоит добавить несколько поощрительных наград?
Цзи Тяньцзинь рассудил здраво:
- Федерация вряд ли проявит подобную щедрость.
Су Ча небрежно махнул рукой:
- Это не проблема. Сначала мы определим десять основных мест, а когда закрепим за собой титул чемпионов, я сам выступлю спонсором дополнительных призов.
Цзи Тяньцзинь кивнул. Использовать ресурсы Федерации, чтобы наградить тех, кого ты сам выбрал - вполне разумный ход.
Услышав это, остальные участники сначала подумали о необычайной щедрости Су Ча - мол, он готов делиться, лишь бы никто не ушел разочарованным. Но вскоре их лица приобрели странное выражение: если вдуматься, по словам юноши титул чемпиона уже безоговорочно принадлежал ему самому.
Не отвлекаясь на посторонние мысли, Су Ча сосредоточенно дополнял список. Однако в какой-то момент его рука внезапно замерла.
- Что случилось? - спросил Цзи Тяньцзинь.
Су Ча выпрямился:
- Чувствую какую-то пустоту... - Он запнулся, пытаясь подобрать слова. - Кажется, само пространство вокруг истончилось, словно оно - пористая губка, которую кто-то невидимый сжимает в кулаке.
Это странное ощущение возникло у него уже давно, но с каждой минутой оно не только не исчезало, а становилось все отчетливее.
Один из участников, только что закончивший фотографировать сияние, обернулся:
- Неужели ты достиг того самого состояния "единства с миром"?
"..." Очень остроумно.
Су Ча и раньше выдавал странные фразы, поэтому большинство не приняло его слова всерьез. Проходивший мимо Лиэн и вовсе отшутился:
- Нас охраняют военные корабли. Сюда даже комар снаружи не просочится.
Его тревожные предчувствия списали на излишнюю мнительность, но сейчас планета Чэньхунь считалась самым защищенным местом во всей Вселенной.
Однако, услышав это, Цзи Тяньцзинь притянул Су Ча ближе к себе и стал тщательно проверять окрестности ментальной силой.
На арене, в тот миг, когда Су Ча нахмурился, Сирил немедленно передал сообщение Рэнду:
"Проверь стабильность пространства."
На самом деле Рэнд проводил замеры всего несколько часов назад и был уверен, что все в порядке.
"Проверь еще раз, - холодно распорядился Сирил. - Расширь зону мониторинга до самого межзвездного поля боя."
Вернувшийся на арену президент Федерации заметил это оживление. Его лицо не дрогнуло, но взгляд стал еще холоднее. Он приказал секретарю ускориться: турнир близился к завершению, и оставался последний шаг - принудительно столкнуть астероиды с их орбит.
- Сделайте все чисто, без следов, - приглушенным голосом отдал он приказ по связи.
На трибунах Сирил уже поднялся, похоже, собираясь отправиться туда лично.
Президент Федерации нахмурился: уанцы всегда действовали не по правилам.
Но стоило Сирилу сделать шаг, как земля под ногами содрогнулась. Толчок оказался такой силы, что здание арены должно было мгновенно сложиться карточным домиком. Однако на трибунах собрались слишком могущественные люди: в ту же секунду они высвободили ментальную энергию, насильно удерживая шатающиеся конструкции из стали и бетона. Глубокие трещины в полу удалось купировать, не дав им превратиться в бездонные провалы, хотя вглубь земли разломы ушли на добрые десять тысяч метров.
Мощнейшие колебания сотрясли не только Цзибэй: пострадали все ближайшие планеты, и планета Чэньхунь не стала исключением. Множество существ на заброшенных планетах погибло на месте от оглушительного грохота, а полярное сияние над тропическим лесом внезапно сменило цвет, превратившись в ослепительно белое марево.
Су Ча изо всех сил старался удержать равновесие. Еще когда при встрече Жун Шао уверил его, что турнир "абсолютно безопасен", а Лиэн подтвердил это, у него возникло нехорошее предчувствие. Он давно усвоил: когда все слишком хорошо - жди беды, а уж с его везучестью на соревнованиях и вовсе не стоило надеяться на спокойный финал.
Магнитное поле пришло в полный беспорядок, неизвестно откуда взявшиеся воздушные потоки хаотично били со всех сторон. Лиэну пришлось приземлиться:
- Спокойно! Здесь столько сильных бойцов... Даже если астероид врежется в планету, нас успеют эвакуировать.
- Я ни капли не спокоен, - честно признался Су Ча.
Стабилизаторы военных кораблей обладали исключительной мощью - подобная вибрация не могла вывести их из строя. При таких масштабах бедствия флот обязан прибыть на помощь мгновенно. Однако, взглянув по сторонам, Су Ча увидел, что деревья и трава поблизости искажаются, словно в кривом зеркале.
Цзи Тяньцзинь еще крепче перехватил запястье Су Ча:
- Встань ближе.
Они почти прижались друг к другу. Су Ча почувствовал легкую неловкость от такой близости, но, понимая, что Цзи Тяньцзинь не стал бы делать этого без веской причины, не оттолкнул его.
- Наложение пространственных измерений! Мать вашу... - Лиэн тоже все понял. Он подошел к ним ближе, разразившись тирадой отборной ругани. Было заметно, что до этого он сильно сдерживается, но сейчас выдавал проклятия, ни разу не повторившись. - Не волнуйтесь, - добавил он. - Максимум через минуту нас отсюда вытащат.
- Замолчи уже, пожалуйста, - у Су Ча нестерпимо разболелась голова.
Ему не хватало теоретических знаний, чтобы до конца осознать происходящее, но он мог грубо прикинуть: сейчас они заперты в отдельном пространственном кармане. Теоретически беспокоиться не о чем: при поддержке линкоров их вызволят меньше чем за минуту. Но язык Лиэна... Никакой дискриминации, но он определенно "ядовит".
Су Ча инстинктивно переглянулся с Цзи Тяньцзинем, судя по его взгляду, тот думал точно так же.
В этот момент в белом мареве начали проступать силуэты. Свет был слишком ярким, и прежде чем кто-то успел разглядеть очертания врагов, те уже приблизились вплотную. Десятки черных стволов одновременно нацелились на участников.
Су Ча прищурился, разглядывая внезапно появившихся людей. Черная одежда, маски - на вид типичные террористы.
Очень сильные.
После того как его ментальная энергия резко возросла, он мог хотя бы примерно ощущать мощь противника.
- Народ шиюань, - когда сияние поутихло, Су Ча наконец рассмотрел ключевую особенность. В справочниках, которые он читал перед турниром, упоминалось, что шиюаньцы наносят татуировку змеи вокруг глаз.
Сейчас один из них засекал время по секундомеру. Су Ча огляделся: по всем углам зоны бушевали вихри, похожие на смерчи. Все участники оказались словно запечатаны в коробке, и быстро пробиться сквозь невидимый пространственный барьер не представлялось возможным.
- Если не хотите, чтобы пространство схлопнулось и стерло вас в порошок, не дергайтесь, - заговорил предводитель и сделал знак своим людям хватать заложников и уходить.
Народ шиюань обладал уникальной способностью: они могли разрезать пространство на кубы и использовать их для мгновенного побега.
Вспомнив описание из книг, Су Ча оценил ситуацию: врагов много, они вооружены, а участники после двухдневной борьбы измотаны до предела. Какими бы талантливыми ни были эти юноши и девушки, им нет и двадцати - шансов на спасение практически нет.
Захваченный Су Ча послушно выполнял все приказы. Шиюаньцы при необходимости с легкостью становились смертниками, встречая гибель без тени сомнения, а он планировал "почивать на лаврах" и дожить как минимум до пятисот лет.
Единственное, чего он не мог понять: почему каждое соревнование оборачивается катастрофой? Раньше он всегда мог вычислить виновника и составить список подозреваемых, но на этот раз - полная пустота.
Кто? Кто именно хочет ему навредить?
Цзи Тяньцзинь, словно прочитав его мысли, тихо произнес:
- Шиюаньцы обожают бросать вызов Империи. Скорее всего, это никак не связано с тобой лично.
Су Ча оставалось лишь утешать себя этой мыслью. Держа участников под прицелом, шиюаньцы силой надели на них электронные кандалы. Эти особые оковы практически невозможно разрушить даже с помощью мощной ментальной энергии.
В тот момент, когда их вели на корабль, Су Ча, погруженный в раздумья, замешкался и сбился с шага. Тут же последовал грубый толчок в спину.
- Живее двигайся!
Цзи Тяньцзинь, шедший следом, успел подхватить его. Ледяным взглядом он проводил руку, толкнувшую Су Ча, и молча запомнил лицо этого человека.
Остальные участники притихли, словно мыши, лишь изредка обмениваясь красноречивыми взглядами. "Видели? Он толкнул Су Ча". "Ага, левой рукой". "Видит небо, дроны зафиксировали это в прямом эфире. Уанцы - эти безумные фанаты своего принца, уже наверняка это увидели..." "Кто-то может и выживет..." "...Но этот уже практически труп". "Посмотрим, как уанцы отрубят тебе руку".
Среди заложников оказались не только участники команд. Нескольким бедолагам не повезло вдвойне: их команды выбыли, и они долго уговаривали оргкомитет разрешить им вернуться на планету, чтобы забрать свои ментальные тела. В итоге они прилетели как раз вовремя, чтобы угодить в лапы к народу шиюань.
Вместо страха эти участники сейчас взвешивали шансы: биться насмерть или ждать спасения? Если и нападать, то прямо сейчас - это последний шанс. Человеческая природа многогранна: всегда найдется кто-то вспыльчивый, кому плевать на последствия. Среди захваченных во второй группе был один боец, совершенно не боявшийся смерти. Оказавшись в самом конце очереди на посадку, он без колебаний призвал свое ментальное тело:
- Вперед...
Шиюаньцы уже приготовились нажать на спусковые крючки. Какой бы силой ни обладал этот участник, он не смог бы разом заблокировать десятки пуль. Но в решающий миг тот заметил Су Ча. Парень осекся, на лету проглатывая слова "убей их", и резко сменил команду:
- ...иди, поздоровайся.
Ментальное тело, уже настроенное на кровавую баню, замерло в недоумении и послушно помахало лапой. После этого участник покорно позволил надеть на себя электронные кандалы и не сопротивлялся, когда у него отнимали механическую перчатку. Как говорится, все мы смертны, но он был твердо уверен: эти шиюаньцы закончат гораздо мучительнее, чем он сам.
В такой момент, когда полагалось бы запугивать заложников, главарь банды внезапно подлетел к одному из своих подчиненных и отвесил ему звонкую пощечину. Тот замер в полном шоке, не понимая, за что получил удар.
- Ты с ума сошел?!
Произнося это, главарь не сводил яростного взгляда с Лиэна. Тот еще не успел спрятать крылья. На просторах Вселенной лишь инсектоиды обладали ими, и если рядовые представители этой расы отличались огромным ростом, то их король, напротив, обладал изящным телосложением.
Шиюаньцы слыли безумцами, но не идиотами. Они осмеливались задирать Империю, проповедуя свои догмы об "абсолютной свободе", лишь из уверенности: Империя не пойдет на их полное истребление. Но инсектоиды - иное дело. Ради своего короля эта раса готова на тотальное взаимное уничтожение, стирая в пыль и себя, и врага.
Корабль уже взял курс в открытый космос. Главарь мерил палубу шагами, а затем внезапно махнул рукой. Его доверенное лицо все понял без слов: поклонившись, он снял с Лиэна электронные кандалы, после чего принес небольшое пирожное.
- Съешь сладкого, чтобы немного успокоиться.
Увидев это, Су Ча приподнял бровь. Он мгновенно смекнул: началось распределение привилегий. Раз уж Лиэну перепало пирожное, то ему самому полагался как минимум трехъярусный торт и фонтан из шампанского. Оставалось надеяться, что эти шиюаньцы сообразят, кто перед ними.
- Позже поделюсь с тобой половиной, - шепнул он Цзи Тяньцзиню.
Однако Су Ча не удостоился даже мимолетного взгляда, не говоря уже о торте.
Покончив с угощением для короля инсектоидов, главарь окинул взглядом остальных участников и мрачно скомандовал: - Проверьте их личности.
Помимо инсектоидов, существовали силы, с которыми тоже не стоило ссориться. Например, планета Гулу - те еще "перекати-поле", торгующие со всеми подряд. Жителей Гулу с их от природы синеватой кожей было легко узнать, и им тоже досталось по чашке кофе для бодрости.
Зачастую реальность расходится с ожиданиями. Шиюаньцы раньше скрывались на межзвездном поле боя, а потом таились в пространстве неподалеку от Чэньхунь, осмелившись проникнуть внутрь только во время хаоса, вызванного столкновением астероидов. Поэтому они не знали о принципе уанцев безгранично баловать своих детенышей.
- Ты, с какой планеты? Тебя спрашивают!
Никакого почтения, на которое он рассчитывал, не последовало. Напротив, шиюаньцы вели себя крайне нетерпеливо. Чтобы никто не вздумал лгать, допрашивающие использовали детекторы лжи и постоянно сканировали пространство своей ментальной энергией.
Очередь дошла до Су Ча.
Раз уж похитители пребывали в неведении, он не спешил раскрывать карты. Под градом понуканий он медленно произнес:
- Планета У. Родители неизвестны. В детстве меня похитили работорговцы, нашли лишь спустя долгое время.
Это была проверенная тактика: скрывать истину за чистой правдой. Для подстраховки он упомянул лишь ключевое название.
- Планета У?
Шиюаньцы не придали этому значения. Эта планета прославилась лишь в последние десятилетия, но шиюаньцы все это время торчали на отсталых окраинах, и до них новости еще не добрались. Они что-то слышали краем уха, но считали их силой вроде Федерации: мощные, но расчетливые прагматики, о которых не стоит слишком беспокоиться.
После допроса шиюаньцы пометили Су Ча в своем списке как: "Прекрасный сирота без роду и племени ".
__________
http://bllate.org/book/15006/1504561
