80. Кто здесь наивный простачок?
Огромное давление вполне объяснимо, но столь бурный всплеск эмоций заставил зрителей невольно задаться вопросом: а не на грани ли нервного срыва эти дети? Ведь в обычных обстоятельствах не то что букет цветов, даже грандиозный фейерверк не вызвал бы такого отклика.
Правитель империи Цзялу тяжело вздохнул:
- В этот раз мы, пожалуй, перегнули палку.
Перед началом соревнований он лишь обещал награды, не сказав ни единого слова поддержки. И он был уверен: остальные поступили точно так же. Пока он всерьез раздумывал, не пора ли включить заботу о психологическом здоровье молодежи в государственную повестку, кто-то внезапно заметил:
- Посмотрите, а ведь у команды империи Целань настрой отличный.
Все разом устремили взгляды на большой экран.
Среди рыдающих и красноглазых участников двое выделялись особенно. Лю Сицинь вертела в руках клинок, раздумывая, не собрать ли под шумок урожай голов. Эти всхлипы ее только раздражали. Однако, помня, что все это - проявление доброты Су Ча, она решила, что нападать в такой момент будет дурным тоном, и с трудом сдержалась.
Цзи Тяньцзинь и вовсе слегка зевнул и прикрыл глаза, будто его клонило в сон. Он поманил рукой парящие в воздухе цветы, из которых была сложена надпись. Крошечные Лотосовые Магнолии послушно подлетели, и одна даже зацепилась за ухо Белого Тигра.
На трибунах кто-то не удержался от комментария:
- У них такой спокойный настрой, будто они с самого начала и не собирались бороться за первое место.
Се Жунцзюэ: "..." Считаешь себя очень остроумным?
Но стоило Се Жунцзюэ наградить наглеца ледяным взглядом, как на экране холодный и величественный белый тигр Цзи Тяньцзиня вдруг поднял лапу и сложил из когтей "сердечко" для цветка магнолии.
У Се Жунцзюэ дернулось веко. Точно, враг в наших рядах!
С того самого момента, как Цзи Тяньцзинь решил, что Су Ча "хрупкий и нежный", стоило догадаться: если хозяин ослеп от симпатии, то и ментальное тело последует его примеру.
---
Участники от империи Целань действительно не особо стремились к титулу чемпионов. На предстартовом собрании Се Жунцзюэ не стал делать акцент на том, чтобы они забыли о старых привязанностях и личных симпатиях, а это означало, что у них есть место для маневра. Перед началом состязания Сирил тоже сказал Су Ча, что тому достаточно просто действовать по своему усмотрению, а остальное - предмет обмена интересами с империей Целань.
Однако для Цзи Тяньцзиня "не побеждать" означало, что чемпионом должен стать Су Ча, а не то, что победа легко достанется кому-то другому. Он бросил взгляд на Лю Сицинь и сделал характерный жест - провел ребром ладони по горлу.
Время для нежностей и трогательных слез вышло. Его терпение было на исходе.
Подав сигнал, он в мгновение ока оказался рядом с участником с Z804. Тот только очнулся от нахлынувших чувств, как на него обрушилась атака. Цзи Тяньцзинь бил безжалостно: рана протянулась от шеи до правой стороны груди. Затем он направил поток ментальной энергии прямиком в растерзанную плоть.
- У тебя нет сердца! - выдохнул участник с Z804. Он и представить не мог, что среди всеобщего плача кто-то решится на столь коварный выпад.
- Я не Су Ча, - холодно отозвался Цзи Тяньцзинь. - Я не собираюсь нежничать с врагами.
Лю Сицинь бросила на него сложный взгляд. Даже сейчас он не забывал рекламировать доброту Су Ча. Вспомнив, как тот пробудился от гнева на "подлеца", отрицавшего любовь, она невольно задалась вопросом: а не связывают ли этих двоих реальные чувства?
Цветы в небе окончательно рассеялись. Устранив главную угрозу, Цзи Тяньцзинь не терял ни секунды. С ловкостью гепарда он рванул к зоне, где находился оранжевый контейнер.
- Остановите его!
Лю Сицинь тут же заслонила напарника. Она собиралась помочь, но внезапно замерла: стоявший перед ней раненый боец в порыве паники потерял контроль над своей силой. Бушующие частицы ментальной энергии мгновенно подняли шквал ветра. В состоянии потери контроля пробужденный начинает атаковать всех без разбора. Несмотря на начальную стадию срыва, окружающие поспешили отступить.
Но тут маленькая магнолия, все еще парящая возле уха Белого Тигра, сама собой подлетела к безумцу. Удивительно, но крошечного цветка хватило, чтобы буйство быстро утихло. Участники осознали: те цветочки, что кружили раньше, обладали лишь малой долей успокоения. Весь "концентрат" силы собрался в этом последнем бутоне. Неудивительно, что он не исчезал так долго.
Пользуясь заминкой, Цзи Тяньцзинь успешно захватил аварийный комплект и начал отступать. Лю Сицинь, не мешкая, последовала за ним на предельной скорости.
Оставшиеся двадцать команд бросились в погоню. Казалось бы, как ни быстр Цзи Тяньцзинь, ему не оторваться от преследователей. Но он не выглядел взволнованным. Скользнув взглядом по интеллектуальному браслету, он щелкнул пальцами. Белый Тигр взмыл в прыжке, и Цзи Тяньцзинь на его спине помчался вперед.
Он убегал - они догоняли.
Сначала преследователи верили, что в густом лесу рано или поздно вымотают его. Они полагали, что он может скрыться под плащом-невидимкой, но уж его команду они поймают. А устранение одного решит проблему. Однако время шло, и они заметили, что Цзи Тяньцзинь бежит слишком уверенно, без тени тревоги.
На север.
Осознав направление, преследователи окончательно запутались. На севере обитали инопланетные звери. Неужели империя Целань решила повторить фокус с гоном?
Участник с планеты Цзян внезапно прозрел: на севере находились не только инопланетные звери, там был Су Ча. Посмотрев на сгущающиеся в небе тучи, он понял: скоро снова пойдет дождь. К тому времени, как они добегут, потери ментальной силы будут немалыми, и даже найдя свои ментальные тела, они не смогут толком их использовать. А затем в дело вступит Су Ча, сохранивший все силы.
"Черт, какой коварный план!"
Если предположить, что Су Ча сможет и дальше сдерживать их ментальные тела хотя бы какое-то время, то расправиться с ними будет проще простого.
Он уже собирался громко предупредить остальных, когда парящий в воздухе Лиэн с любопытством спросил:
- А ты куда бежишь?
Цзи Тяньцзинь, обычно с ним не ладивший, равнодушно ответил:
- Смотреть на полярное сияние.
Цзянец:
- Не верьте! Он ведет нас на встречу с Яньло-ваном!*
*Яньло-ван (閻羅王) — это бог смерти, владыка ада, который судит души.
Утреннее сотрудничество уже рухнуло, и цзянец тут же сообщил всем, что, согласно трекерам, их ментальные тела тоже находятся на севере.
В мире, где верить нельзя никому, участники колебались - их собственные попытки почувствовать свои ментальные сущности проваливались одна за другой.
- Вас осталось так мало, - донесся голос Цзи Тяньцзиня. - Су Ча вполне может просто уничтожить ваши ментальные тела.
После недавнего боя все и так устали, и их сущности наверняка тоже измотаны.
В этот момент Лю Сицинь добавила:
- Почему бы нам позже не устроить дуэль на выбывание через жребий?
- Мы хотим, чтобы этот турнир закончился красиво и чисто, - кивнул Цзи Тяньцзинь.
"Закончился красиво и чисто?" - участники онемели.
От использования гона у инопланетных зверей до похищения людей - разве не вы играли грязнее всех?! Но целаньцы удерживали инициативу, так что другим оставалось лишь покорно следовать за ними.
Ночной забег растянулся на долгие часы. Под прицелом дронов участники бежали всю ночь и половину следующего дня. Зрители уже успели насидеться до онемения в конечностях. Финальная битва превратилась в изнурительный марафон на выносливость. Осыпая организаторов всеми известными проклятиями, измотанные участники наконец добрались до места.
Не успев отдышаться, некоторые увидели свои ментальные тела, и у них едва слезы не брызнули из глаз.
Су Ча как раз закончил делать духи из растений пограничной зоны и насобирал красивых камней. Он упаковал их в виде сувениров и развешивал на ментальные тела. Услышав шум, он медленно обернулся и моргнул:
- О, вы пришли.
Участники лишились дара речи. Лиэн первым обрел голос:
-Твою мать... твоего отца... твою бабушку... - он с трудом сдержал ругань. - Ты что, реально сюда приехал отдыхать?
- А что еще? - пожал плечами Су Ча.
Хотя вслух никто не выругался, в душе каждый проклял его тысячу раз. Они мчали как загнанные лошади, сгорая от тревоги за свои ментальные тела, некоторых даже тошнило от стресса. А на месте обнаружили, что те не только не пострадали, но и... отъелись!
Су Ча периодически подкармливал их своей ментальной энергией, и ментальные тела выглядели вполне довольными. Один из участников открыл сувенир, и на него пахнуло легким ароматом, мгновенно успокоившим его бушующую силу.
Настоящее сокровище!
Глаза участника заблестели.
Взглянув, Су Ча понял, что турнир еще не закончен, и предложил то же, что Цзи Тяньцзинь: устроить дуэль по жребию.
Он говорил очень мягко, словно боялся спугнуть полярное сияние.
- Если у кого-то есть предложения по правилам, можем обсудить.
На борту военного корабля организаторы погрузились в гробовое молчание. Наконец кто-то спросил:
- Если он устанавливает правила, то мы здесь зачем? Для декорации?
Главный организатор почти скрипел зубами:
- Записывайте. Все записывайте. К следующему Межзвездному молодежному турниру: строжайше запретить туризм, запретить менять правила на ходу и, самое главное, - запретить похищать людей!
К сожалению, это правила для будущего. Сейчас же Су Ча ничто не ограничивало. Возможно, из-за полярного сияния, но участники смотрели на Су Ча сквозь розовые очки, считая его на самом деле очень заботливым человеком.
Су Ча улыбнулся:
- Вы устали с дороги, отдохните немного, время есть.
Затем он подошел к одному из участников и тихо сказал:
- Твои раны довольно серьезны, в таком состоянии соревноваться бессмысленно. Возвращайся, незачем губить свой источник силы ради одного раза. Отдохни.
"Такой нежный…" Участнику стало неловко даже встречаться с ним взглядом.
Су Ча снова поднял глаза, окидывая взглядом остальных:
- Если у кого-то еще есть предложения, все могут высказаться.
Их ментальные тела так хорошо откормлены, они еще и подарки получили. Даже у тех, у кого были мысли о коллективном нападении, не поворачивался язык призывать к этому остальных.
Су Ча удовлетворенно кивнул. В этом и заключалась магия "ловушки добродетели".
Пока он "воспевал мир и любовь", в голове внезапно всплыла мысль о Системе. С момента его пробуждения они виделись лишь раз, и больше она не появлялась.
Су Ча невольно заволновался: чем же она там занимается?
---
Пока Су Ча был в центре внимания, а участники толпой собирались, чтобы заново обсуждать правила, на арене подчиненный подошел к президенту Федерации и сообщил, что Ли Синцюй пришел в себя.
Как сын президента Федерации, Ли Синцюй не смог вынести перенесенного позора: приходя в сознание, он несколько раз снова падал в обморок от охватывающей его ярости. Президент, изменившись в лице, поспешно покинул трибуны. Его уход ни у кого не вызвал подозрений - вполне естественно, что отец спешит навестить пострадавшего сына.
Однако стоило ему выйти за пределы арены, как лицо президента снова стало бесстрастным.
- Идите и организуйте все, - коротко бросил он. Секретарь кивнул.
Федерация согласилась сделать результаты Межзвездного молодежного турнира решающим фактором в вопросе владения червоточиной только потому, что у них был припрятан козырь.
Несколько месяцев назад Федерация получила секретное донесение: народ шиюань, изначально проживавший на планете Цзибэй, снова начал проявлять активность. В свое время шиюаньцы в одиночку свергли целую империю, что наглядно говорило об их силе. В управлении пространством их талант не уступал жителям планеты У, но имелась и существенная разница: если уанцы мастерски перемещались сквозь пространство, то народ шиюань специализировался на пространственном разрезании.
Появление новой червоточины нарушило стабильность окружающего пространства. Федерация тайно меняла орбиты ближайших астероидов, действуя предельно скрытно. Они планировали спровоцировать столкновение, которое вызовет наложение пространственных измерений. Правительство Федерации не сомневалось - народ шиюань ни за что не упустит такой шанс.
Пока они будут сеять хаос и разрушения, контроль над червоточиной останется за Федерацией - все было просчитано.
Шиюаньцы, не подозревая, что их используют как пешек, уже затаились неподалеку от планеты Чэньхунь, готовя атаку. Они всегда отличались крайней жестокостью; Су Ча еще на военном корабле мельком видел досье на них, но не дочитал из-за обилия кровавых подробностей.
Проведя разведку, шиюаньцы убедились, что столкновение астероидов неизбежно. Их цель проста - похитить самых выдающихся участников Межзвездного молодежного турнира, тем самым обезглавив элиту молодого поколения всех империй за раз. Сверяя план действий, фанатики - анархисты безумным шепотом повторяли свой лозунг:
- Уничтожить власть империй. Свобода без границ!
В их сердцах пылала уверенность: стоит небесным телам столкнуться, и победа будет у них в кармане.
…
Межзвездное поле боя.
Механическая кукла стояла в двенадцатимерном пространстве рядом с червоточиной, держа в руках стопку толстых листов с расчетами и непрерывно производя вычисления. Завершив последнюю проверку и убедившись, что ошибок нет, она позволила черновикам рассыпаться в пыль.
Система переместилась к точке соединения пространств и, слегка топнула, максимально расшатывая стабильность зоны. Ее холодные, бездонные глаза в этот момент смотрели вдаль - на тех, кого она выбрала в качестве "инструментов" для своего плана.
"Федерация, спасибо за вашу помощь".
Затем механическая кукла перевела взгляд в другую сторону - на фанатиков шиюань, которые вовсю готовились к великому делу, даже не догадываясь, что стали для Системы "пешками пешек".
Существует незыблемое правило: Хозяин не может по своей воле вернуться в свой родной мир. Это жесткий запрет. Даже если контроль над червоточиной будет получен, пока Су Ча остается собой, из-за различных пространственных отклонений он никогда не сможет ступить на ту землю.
Этого не знал даже сам Су Ча.
А с его характером... Система понимала: если он лично не отомстит, этот узел в его сердце никогда не развяжется.
Не можешь действовать активно - действуй пассивно.
У Системы уже был готов безупречный план. Она слегка кивнула и прошептала сама себе:
- Все схвачено. Теперь точно выгорит.
http://bllate.org/book/15006/1504560
