79. Он хороший человек
Красиво ли полярное сияние - участник с планеты Z804 не знал, но он точно понимал, что его собственное лицо сейчас выглядит очень "красочно". Неужели Цзи Тяньцзинь держит его за идиота?
Цзи Тяньцзинь на это ответил совершенно невозмутимо:
- Су Ча ранен. Чем еще ему заниматься, если не отдыхать?
Разумеется, чем дальше он уйдет, тем в большей безопасности будет. От этих слов у участника с Z804 дернулось веко. При всей странности, в этом была какая-то своя безумная логика. Даже если Су Ча обладал сверхъестественными способностями, он никак не мог заставить чужие ментальные тела сражаться на своей стороне.
Отложив пока в сторону раздумья о правдивости слов Цзи Тяньцзиня, боец с Z804 сосредоточился и задал самый важный вопрос:
- Как нам убедиться, что после всего этого вы не используете наши ментальные тела, чтобы заставить нас сдаться?
Цзи Тяньцзинь холодно усмехнулся:
- Мы не опустимся до такого.
Немного помолчав, он добавил:
- Иначе я бы уже давно пошел к каждому по отдельности и шантажировал, зачем мне тогда сотрудничать?
Любой нормальный человек в выборе между ментальным телом и победой в турнире выберет первое.
По правде говоря, Цзи Тяньцзинь не видел ничего плохого в силовых методах. Он понимал: резкая боль может привести ментальное тело в чувство, но это не давало никаких гарантий. Попытка отбить ментальные тела силой, скорее всего, просто превратила бы их в калек.
Зная, что Су Ча лишь на словах суров, а на деле не захочет причинять им вред, Цзи Тяньцзинь выбрал тактику "мирных" переговоров.
- Кто-то идет, - внезапно произнес цзянец.
На этот раз незваный гость прибыл с неба. Лиэн смотрел на них сверху вниз и, увидев, что драки нет, удивленно приподнял бровь:
- Ого, вы что, сдружились?
Он приземлился:
- Возьмите и меня, очки делим поровну.
Лиэн обожал мутить воду и всегда лез туда, где намечалось веселье.
- В любом случае, я здесь на отдыхе. Если по итогу вы предложите мне достаточно выгоды, я могу подумать о выходе из соревнований.
Он ожидал, что слово "отдых" заставит всех разинуть рты от изумления, однако никто из присутствующих даже не моргнул. Лиэну стало скучно, он повернулся к Цзи Тяньцзиню и спросил:
- Кстати, а где Су Ча?
- Уехал в путешествие.
"..."
Цзи Тяньцзинь не стал ничего объяснять и вскоре словно растворился на месте. Почувствовав приближение чужаков, участники с Пурита и Z804 тоже поспешили укрыться, молча соглашаясь с планом по устранению остальных конкурентов.
Лиэну с его крыльями было еще проще. В обычной жизни он казался очень живым и общительным, но в нем не угасла врожденная любовь инсектоидов к насилию, поэтому он тоже нашел место для засады.
Через несколько минут явилась первая жертва. Эти бедолаги отчаянно хотели узнать, где их ментальные тела. Судя по всему, они поняли, что пострадали не одни, и были уверены, что в такой ситуации никто не станет бороться за очки.
Реальность нанесла этой команде сокрушительный удар. Едва они ступили в эту зону, как их мгновенно окружили. Будь то Цзи Тяньцзинь или остальные - все били наповал. Они понимали, что этот бой должен быть молниеносным, иначе это сорвет дальнейший "план зачистки".
Четыре команды против одной - результат предсказуем. Смертельный удар нанес Лиэн. Раз договорились делить очки поровну, остальные не стали с ним спорить. В момент, когда брызнула кровь, Лиэн даже не взглянул на участника, чья защита активировалась. Он рассеянно подумал: "Су Ча и впрямь уехал отдыхать?"
Убрав следы крови на земле, группа продолжила использовать цзянца как наживку для ловли "рыбы". Всего за час они общими усилиями выбили шесть команд. Почти каждый раз финальный удар наносил Лиэн. Он не стал сразу переводить очки, чтобы никто не заметил аномалий в рейтинге.
- И вы не боитесь, что я все заберу себе? - спросил Лиэн.
Цзи Тяньцзинь ответил:
- Если убьем тебя, вернем все обратно.
"..."
Первая десятка Межзвездного молодежного турнира получала щедрые награды, и очки служили этой цели. Но для крупных сил значение имело только первое место.
---
Су Ча двигался гораздо быстрее, чем рассчитывали организаторы.
Чем ближе он подходил к границе, тем тише становилось вокруг. Лотосовая Магнолия постоянно источала успокаивающий аромат, так что по пути почти не попадалось агрессивных существ. Легкий ветерок обдувал лицо, вокруг раскинулись густые древние леса - Су Ча вовсю наслаждался великой гармонией человека и природы.
Прикрыв глаза, чтобы немного отдохнуть, он вдруг нахмурился. То ли из-за ранения, то ли по какой-то другой причине, но эта часть тропического леса казалась ему странной. Это не походило на угрозу. Просто временами возникало странное чувство нереальности: будто все вокруг - лишь зыбкая декорация, а сам он не стоит твердо на земле, а парит в пустоте.
Однако, когда он закрыл глаза и попытался сосредоточиться на этом чувстве, то не обнаружил ничего подозрительного. Су Ча временно подавил беспокойство и, сохраняя бдительность, продолжил путь.
----
Такое чувство возникло только у него одного.
В небе зависли многочисленные боевые корабли. Даже если бы напала целая армия инопланетных зверей королевского ранга, пути к отступлению были обеспечены. Никто из участников не беспокоился о безопасности. Большинство команд все еще искали свои ментальные тела.
Особо жестокие группировки рассуждали так же, как пуритцы: если бы случилось что-то действительно серьезное, соревнование бы давно остановили. Поэтому вместо того, чтобы искать свои ментальные тела, они устраивали засады и атаковали другие команды.
Одни догоняли, другие убегали. В объективах камер царил хаос и резня - только сейчас турнир стал таким, каким он и должен быть.
Когда число команд сократилось на треть, в небе снова раздался голос из громкоговорителей:
[Внимание всем участникам! Приготовьтесь к получению второй и последней партии аварийных комплектов. В этот раз будет сброшено: пять зеленых контейнеров с энергетической жидкостью, десять красных - с противогазами, а также один оранжевый, содержащий плащ-невидимку.]
[Время сброса - ровно в 18:00.]
Плащ-невидимка позволял на время полностью стереть свои следы - идеальный инструмент для покушения. Оргкомитет сделал объявление в 17:40, а сам сброс планировался в самом центре тропического леса. У участников просто не оставалось времени на раздумья.
Все, у кого были хоть какие-то амбиции, начали стекаться к одной точке.
На арене комментатор едва не выдохнул: "Наконец-то."
Прежние союзы и интриги между командами не представляли особой ценности для репортажа. После того как Цзи Тяньцзинь объединился с участниками с других планет, все свелось к одной схеме: засада и быстрая расправа.
Поначалу это захватывало, но простора для красноречия у комментатора было немного. К тому же, на фоне "прохлаждающегося" Су Ча внимание зрителей постоянно рассеивалось.
- Отличный ракурс.
- Очень круто, кадры с коммуникатора получаются не хуже, чем на профессиональную камеру.
Су Ча вел себя как профессиональный тревел-блогер. Время от времени он демонстрировал свои шедевры прямо в камеру беспилотника. Его снимки действительно напоминали произведения искусства, вызывая бурные обсуждения в чате.
Игнорируя эти голоса, комментатор с натянутой улыбкой произнес:
- Битва за аварийные комплекты обещает быть невероятно жаркой!
Чтобы удержаться в первой десятке, достаточно просто отсидеться в безопасной зоне, пока другие убивают друг друга. Но тот, кто жаждал чемпионства, обязан заполучить плащ-невидимку. Этот артефакт существенно повысит шанс на первое место.
- Почти все отряды спешат в зону сброса. Давайте же понаблюдаем за грядущим столкновением! - выкрикнул комментатор, сорвав голос. - Последние пять минут, одна минута... Сброс!
Трибуны.
- Вау, какой ракурс!
Несмотря на зрелищность развернувшихся сражений, зрители предпочли следить за Су Ча. Ведь любая, даже самая яростная потасовка меркла в сравнении с той безумной ночью, когда у инопланетных зверей начался период гона.
Взгляды уанцев и вовсе намертво прикипели к экрану с Су Ча.
"Наш маленький принц - самый лучший!"
В прямом эфире Су Ча, чуть задрав голову, сидел на своей Лотосовой Магнолии. Прикусив крошечный цветочный лепесток, он безмятежно смотрел в небо.
Это было слишком красиво. Кадр определенно войдет в десятку лучших фотографий в истории турнира.
Комментатор: "..."
Раз уж никто не обращает на него внимания, может, стоит воспользоваться случаем и выругаться матом прямо в микрофон?
- Кхм... - правитель планеты Цзюйюань откашлялся и спросил Сирила: - Не думали о выпуске мерча?
Их планета была экспертом в подобных делах; если все выгорит, можно сорвать приличный куш.
Рядом ледяным тоном отозвался президент Федерации:
- Пожалуйста, проявите хоть немного уважения к турниру и участникам.
В то же время окончательно проигнорированный комментатор на сцене многозначительно произнес:
- Когда после турнира участники посмотрят записи, их чувства будут... весьма смешанными.
Все вкалывают до седьмого пота, а на них никто не смотрит. Пока они получают тяжелые раны, Су Ча делает селфи. Кому угодно станет не по себе. Пожалуй, только планета У способна настроить против себя столько людей за один раз.
---
Небо потемнело окончательно, превратившись в беспросветную чернильную пелену. После долгих и упорных усилий Су Ча наконец добрался до самой границы тропического леса.
Ди Юаньсы, до этого скрывавшийся в тени, вышел навстречу, издав долгий вздох облегчения. Он решил, что в следующий раз охрану Су Ча лучше оставить Цзи Тяньцзиню. Он предпочел бы сражаться с инопланетными зверями, чем этот бесконечный и изматывающий марафон.
Пока Ди Юаньсы жадно пил питательную жидкость, восстанавливая силы, Су Ча замер на стыке джунглей и внешнего мира.
- Как красиво...
Ди Юаньсы был слишком измотан, чтобы смотреть по сторонам, но, услышав эти слова, поднял голову - и застыл, пораженный открывшимся перед ним великолепием.
Впервые в жизни он наблюдал полярное сияние так близко. Разноцветные лучи переплетались, создавая загадочное и величественное зрелище. Ментальные сущности сидели рядком, тоже внимательно наблюдая за красотой.
Придя в себя, Ди Юаньсы хотел было предложить Су Ча сделать пару снимков, но увидел, что тот поднял руку. Пальцы Су Ча перебирали воздух, словно он играл на невидимой арфе. Спустя какое-то время Су Ча, прошептав что-то себе под нос, коснулся лепестков Лотосовой Магнолии, будто совершая странный ритуал.
- Что ты делаешь? - с любопытством спросил Ди Юаньсы.
Су Ча слышал недавнее объявление. Он лишь слегка улыбнулся:
- Делюсь любовью.
С этими словами он непринужденно уселся на землю, скрестив ноги:
- Было бы несправедливо, если бы такую красоту видели только мы.
Лотосовая Магнолия стремительно понеслась обратно, в самое сердце зоны боевых действий.
После глубокого пробуждения Су Ча овладел пространственной способностью. Сам он не мог мгновенно перемещаться, но его ментальная сила и ментальное тело - вполне. На обратный путь Магнолии потребовалось гораздо меньше времени.
В это время битва за аварийные комплекты достигла своего апогея. Звуки тяжелого дыхания и вонзающегося в плоть оружия, сливались в единую симфонию боли. Почти каждый уже получил ранение.
Группа Цзи Тяньцзиня стала главной мишенью. Остальные бойцы объединились, пытаясь одновременно сдерживать их и следить друг за другом. Схватка превратилась в изнурительную войну на истощение.
Капитан команды пуритцев, сражаясь с представителем империи Цзюйюань, лихорадочно просчитывал варианты. Наличие ментальных тел у команды Целань давало им колоссальное преимущество. В честном бою в финале их не одолеть.
"Нужно рискнуть", - решил он. Как только Цзи Тяньцзинь бросится за оранжевым комплектом, они вместе с игроками с Z804 и империи Цзялу ударят ему в спину. Капитан пуритцев подал знак, и несколько человек одновременно прекратив свои схватки, развернулись.
Но стоило ему сосредоточить все внимание на Цзи Тяньцзине, как со спины налетел яростный вихрь. Капитан попытался уклониться, но опоздал: лезвие перерезало нерв на руке, и та безвольно повисла.
Нападение совершила империя Цзялу.
Лю Сицинь еще прошлой ночью, угрожая их ментальным сущностям, договорилась с ними об атаке на участников с планеты Пурит. Кровь непрерывным потоком стекала по ладони капитана пуритцев; такого предательства он не ожидал.
Впрочем, он оказался не единственным. Альянсы рушились один за другим, половина выбывших за последние часы команд пала жертвой предательства соратников.
- Как грязно, - спокойно произнес он. Это не было ругательством, лишь констатацией факта. Их собственная стратегия тоже не отличалась чистотой.
Оргкомитет, выбросивший плащ-невидимку, поступил еще грязнее. Все жаждали заполучить технологии Федерации для изучения. Даже те, кто не хотел сражаться, были вынуждены лезть в пекло. В этом хаосе участники раскрывали свои последние козыри, позволяя Федерации досконально изучить потенциал молодого поколения других планет.
В этот момент Лиэн внезапно начал вторую атаку на бойца Цзюйюань. В разгаре схватки он резко нырнул вбок и, улучив момент, с силой наотмашь ударил крылом. Противник, словно сорвавшийся с нити змей, отлетел в сторону.
"Черт, он что, научился отвешивать пощечины у Су Ча?"
Крылья инсектоидов - не для красоты. Усеянные почти прозрачными шипами, они несли на себе природный токсин, из-за которого раны не переставали кровоточить. Не самая тяжелая травма из-за потери крови мгновенно активировала защитное устройство участника.
Действие Лиэна разрешило тупиковую ситуацию. После бесконечных предательств остатки доверия испарились. Началась тотальная резня, где каждый пытался самым грубым способом устранить любого, кто стоял рядом.
- Капитан, отступаем? - спросил боец из небольшой команды, силы которой были на исходе.
- Нет, - сурово ответил лидер. - Если не возьмем первое место, мы обязаны унести отсюда хотя бы плащ-невидимку.
Технологии невидимости Федерации - предмет зависти всех стран. Уйти с пустыми руками нельзя. Все преследовали одну и ту же цель.
В кровавом хаосе даже спасательные капсулы с трудом находили место для посадки. Выбывающие участники, слабея, кричали своим:
- Пока нас не эвакуировали, попробуйте отобрать его еще раз!
Они знали, какую игру ведет Федерация, но у них не было выбора. Словно мотыльки, летящие на огонь, они выкладывали последние карты ради призрачного шанса на обладание плащом.
Время шло. Глаза бойцов налились кровью.
- Цветок... - кто-то внезапно перешел в глухую оборону, настороженно озираясь.
Прямо в воздухе, откуда ни возьмись, появился чистый, сияющий бутон, расцветающий прямо на глазах. Лотосовая Магнолия возникла внезапно и изящно "поклонилась" присутствующим.
Бойня на мгновение затихла. Участники, не понимая, что происходит, нахмурились, готовясь к новой угрозе.
Магнолия слегка встряхнула листьями, и вокруг нее посыпалась сверкающая пыльца, похожая на алмазную крошку. В ночной темноте это выглядело особенно чарующе. Пока участники выпускали ментальную силу для защиты, цветок внезапно рассыпался...
Огромное облако цветов, подобно пуху, медленно опускалось на поле боя. Цзи Тяньцзинь и Лю Сицинь уже видели, как Су Ча рассеивает свою ментальную энергию, но на этот раз все было иначе.
Цзи Тяньцзинь протянул руку, и цветок опустился ему на ладонь.
Убедившись, что цветы не несут угрозы, а излучаемая им сила ничтожна, остальные тоже стали ловить их руками.
Стало удивительно легко. Словно все зло мира на миг отступило. В момент, когда рассеялся последний лепесток, каждый почувствовал исходящую от них искреннюю доброту.
...Благословение Бога Цветов.
Когда-то Су Ча уже прибегал к этому приему, чтобы помолиться за Сирила, но из-за невероятного могущества души короля эффект не составил и процента. Однако сейчас, для израненных и ожесточенных бойцов, результат оказался ошеломляющим.
Душа Су Ча за время долгого сна восстановилась достаточно хорошо, и теперь он использовал свои силы без прежнего напряжения.
В момент сотворения заклинания его сердце наполняла нежность, и эта мягкость передалась каждому цветку. Система когда-то определила "Благословение Бога Цветов" как атакующее заклинание, а не благословение, потому что при полном высвобождении оно могло пробудить в человеке самые сокровенные, уязвимые чувства.
Оставшаяся часть цветов не опала сразу. В воздухе они сложились в одну фразу:
"Ты уже сделал все, что мог".
В конце концов, это всего лишь молодые люди, которым не исполнилось и двадцати. Они постоянно жили под колоссальным давлением, и теперь внезапно получили утешение. Никто не знал, какую ношу им приходилось нести: бремя более чем четырех лет борьбы за червоточину теперь лежало на их плечах. Больше, чем поражения в турнире, они боялись встретить осуждающие взгляды.
Даже они сами корили себя: почему не смогли сделать лучше? Исцеляющая ментальная сила в этот миг принесла редкое спокойствие. Никто не мог остаться равнодушным к Благословению Цветочного Бога.
Даже Система опасалась этого приема в исполнении Су Ча на пике его сил - она боялась, что "атака воспоминаниями" пробудит в ней давно забытые образы. Что уж говорить об этих участниках, которые не обладали ни мощью Системы, ни силой души Сирила? На них воздействие оказалось куда сокрушительнее.
- Я старался... Я правда сделал все, что в моих силах, - один из бойцов оттолкнул спасателей и, упав на колени перед носилками, закрыл лицо руками, не переставая качать головой.
Аромат цветов, подобно материнскому теплу, нежно врачевал израненные души, унимая боль.
Посторонние, не испытавшие этого на себе, могли лишь принять рыдания раненых за избыток нахлынувших чувств.
На арене.
Среди зрителей воцарилась абсолютная тишина.
Спустя долгое время правитель одной из планет тяжело вздохнул:
- Я так и знал.
Сначала он крал людей, потом - ментальные тела. И вот, судя по всему, пришло время красть сердца.
http://bllate.org/book/15006/1504559
