К обеду в больницу пришел тот самый рабочий, который разбил стекло.
Увидев двух «братьев-близнецов» Чи Цзяяня, он смущенно поклонился и принялся извиняться.
Чи Цзяянь уже почти пришел в себя, но всё ещё чувствовал слабость и полулежал, опершись на подушку:
— Дядя, не нужно извиняться.
Рабочий оказался честным человеком, но всё же с сожалением ответил:
— Нет-нет, это моя вина. Я чуть не наделал беды. Правда не знаю, чем могу помочь.
— Действительно не надо извиняться. Достаточно заплатить.
Рабочий кивнул:
— Да-да, я должен оплатить лечение.
Чи Цзяянь слабо улыбнулся, выглядя как обычно, но его слова прозвучали неожиданно.
— Вы не поняли, — сказал он. — Лечение вы, конечно же, оплатите, но и мои потери немалые.
Рабочий опешил:
— Что... что ты имеешь в виду?
— Я получил серьезную травму и чуть не умер. Вы должны оплатить мне и пропущенное время, и моральный ущерб. — Голос Чи Цзяяня звучал легко. — Это ведь ваша ошибка. Если бы я умер, вам, может быть, и не пришлось бы платить. В конце концов у меня нет родственников. Но я не умер, а получил тяжелое ранение. Кто будет за мной ухаживать? Расходы в любом случае немалые.
Мрачный Жнец нахмурился.
Лин Сяо тоже насторожился, бросив взгляд на юношу.
Рабочий ответил:
— А эти... эти двое разве не твои братья?
Чи Цзяянь, словно не замечая взглядов двух людей в черном, спокойно произнес:
— Я называю их братьями, но кровного родства между нами нет, и никакой ответственности они за меня не несут. Они могут уйти в любой момент, к тому же часто пропадают на несколько лет. Я сирота, и мне трудно жить.
В комнате повисла тишина. Честный рабочий не предполагал, что этот простой и милый на вид юноша окажется не таким уж покладистым.
Наконец он спросил, сколько нужно заплатить.
Чи Цзяянь назвал сумму в десять тысяч.
Рабочий не мог выложить столько и попытался смягчить его:
— Прости, у меня правда нет таких денег. Мой сын ещё маленький, у него почечная недостаточность, ему часто нужен диализ, да и лекарства дорогие. В семье и так тяжело... не мог бы ты... скинуть?
Чи Цзяянь всё так же вежливо улыбнулся:
— А меня это касается?
Рабочего заклинило.
Он помолчал, затем кивнул и с тяжелым сердцем, полный сожалений, вышел.
Десять тысяч — сумма не такая уж большая, но для этой и без того бедной семьи она казалась неподъемной. Однако её можно было собрать, если постараться.
Мрачный Жнец понял, что Чи Цзяянь знал цену деньгам лучше многих.
Лин Сяо тоже удивился этой перемене:
— Обладатель дара...
Не успел он договорить, как Чи Цзяянь перебил его:
— Старший брат, я хочу йогурт.
В солнечном свете лицо этого юноши казалось почти прозрачно-бледным, а губы — бескровными.
Зато его глаза — черные и блестящие — словно вобрали в себя все самые светлые надежды этого мира.
В нем чувствовалась сладкая, но порочная притягательность.
— Йогурт, в бутылочке, такой. — Чи Цзяянь показал руками. — Старший брат, купи мне. Мм... который из братьев пойдет? Я вас уже не различаю.
Лин Сяо, не говоря ни слова, вышел.
Мрачный Жнец шагнул ближе и холодно протянул руку, чтобы коснуться его лица:
— Я думал, ты откажешься от компенсации и простишь его. Это было бы больше похоже на тебя. Ты сильно изменился.
Чи Цзяянь прищурился, словно кот, которого ласкали.
— Я вырос.
* * *
На третий день Чи Цзяянь выписался из больницы.
Он выглядел вполне довольным и сразу же положил полученные десять тысяч на счет в банке.
Глядя на остаток на счете, он довольно улыбнулся:
— Ах, раньше я не знал, когда умру, и не хотел копить. Теперь самое время начать.
У Лин Сяо в его временной линии оставалось много дел, и рядом с Чи Цзяянем остался только Мрачный Жнец.
Мрачный Жнец связался с Лу Чэном, и тот сообщил, что диск судьбы, похоже, дал серьезный сбой — никому не удавалось с ним связаться. Заодно он передал ему множество сведений о том, как Чи Цзяянь изменился за последние пять лет.
Измененная временная линия уже ничуть не напоминала ту, что существовала вначале.
Сначала Чи Цзяянь изо всех сил пытался разыскать Лин Сяо на местах массовых неестественных смертей. Но мужчина твердо решил больше не видеться с ним, и поиски оказались безрезультатными.
Из-за того, что Чи Жуй проиграл в ставках, а Чи Цзяянь отказался ему помогать, семья дяди порвала с ним все связи, и юноше пришлось ещё тяжелее, чем прежде.
Этот обладатель дара оказался живучим, как таракан, и его удивительная выносливость вызывала восхищение. Он начал брать небольшие заказы: сначала ученики просили его помочь с экзаменами, учителя — с повышением, а затем круг заказчиков расширился до родителей и их деловых партнеров. По мере того как он набирал силу, он становился всё более мрачным и внушающим страх.
Он никогда ни с кем не дружил, одинаково отвергая всех — искренних или притворных.
Со временем о нем поползли слухи, его стали бояться. Одни называли его монстром, приносящим смерть всей семье, другие — демоном, питающимся людской верой. В темных кругах города Чуньнань он стал фигурой необычной и загадочной.
Чи Цзяянь бросил школу полгода назад, а после этого создал небольшой форум, где принимал заказы.
Он брался за всё, не боялся ничего, всегда добивался результата и потому быстро приобрел известность.
Чи Цзяянь вернулся не в старую квартиру в микрорайоне Циншуй, а в небольшой двор, примыкавший к городской черте.
Дом в винтажном стиле имел внутренний дворик, центральный двор и задний сад. Он был небольшим, но имел всё, что нужно, и выглядел недешево.
— Когда переехал? — спросил Мрачный Жнец.
— Почти два года назад. Но тогда я только подписал договор и ждал совершеннолетия, чтобы оформить документы. Я потерял эти дни в больнице, а так должен был сразу заняться оформлением. — Чи Цзяянь открыл дверь с отпечатком пальца и обернулся. — Несовершеннолетним всё дается труднее.
Небо было хмурым, дул сильный ветер. Похоже, собирался дождь.
Во дворе буйно разрослись цветы и травы, но упавшие листья устилали землю, создавая унылую картину.
Мрачный Жнец вспомнил светло-зеленую стену в старой квартире Чи Цзяяня, которую тот тогда не успел докрасить.
— А та квартира? — спросил он.
Чи Цзяянь ответил:
— Продал. Иначе бы где я взял деньги на этот дом?
Зная, как устроен мир людей, Мрачный Жнец сомневался, что юноша мог купить этот двор на деньги от продажи старой квартиры.
Но он промолчал и последовал за ним внутрь.
Гостиную занимала огромная панорамная стена из стекла, открывавшая вид на двор. Между гостиной и столовой находился просторный внутренний двор, тоже закрытый стеклом, и лишь в центре росло дерево.
К удивлению, внутри оказалась женщина средних лет в переднике и жемчужных серьгах, с добрым и приветливым лицом.
Из кухни доносился запах еды.
— Можете идти, — сказал ей Чи Цзяянь.
Женщина выглядела немного отрешенной, словно находилась под чьим-то контролем:
— Цзяцзя, я пойду. Не забудь поесть. Скоро дождь, береги себя, не простудись.
Чи Цзяянь покраснел и не посмел взглянуть на Мрачного Жнеца.
Он поспешно махнул рукой:
— Знаю. В следующий раз не нужно говорить это.
— Хорошо, — ответила женщина.
Похоже, он использовал свой дар, чтобы заставлять людей работать на него и заодно проявлять к нему заботу, как это должны были делать старшие. Это заставило юношу, который только что гордился тем, что стал взрослым, почувствовать себя неловко.
Женщина сняла передник, подошла к прихожей, достала деньги из кармана, как делала это уже сотни раз, и, всё ещё пребывая в полубессознательном состоянии, ушла.
Мрачный Жнец ничего не сказал.
Он знал, что, выйдя за дверь, эта женщина забудет всё, что здесь делала и кого видела.
Таким образом обладатель дара избегал эмоциональных связей с людьми и не навлекал на них беды. Но женщина выглядела не бедной. Скорее всего, Чи Цзяянь принуждал её, и она помогала не по своей воле.
— Она моя учительница в начальной школе, уже на пенсии, — добавил Чи Цзяянь. — Она работает, я плачу. Всё честно.
Эта сцена напомнила Мрачному Жнецу будущего двадцатисемилетнего Чи Цзяяня.
Дело начало принимать дурной оборот.
— Мм, — холодно отозвался Мрачный Жнец.
— Старший брат, ты голоден? Может, поужинаем? — Чи Цзяянь легко сменил тему. — Но я несколько дней пролежал в больнице, весь грязный, мне нужно принять душ.
— Рана, — напомнил Мрачный Жнец. — Врач сказал, нельзя мочить.
Раз уж выжил, зачем подвергать себя опасности заражения?
— Не волнуйся, — сказал Чи Цзяянь. — У меня есть водонепроницаемый пластырь!
С этими словами он направился в спальню в конце коридора, но обернулся и переспросил:
— Старший брат, ты не уйдешь?
Мрачный Жнец ответил:
— Нет.
По крайней мере, пока диск судьбы не восстановит связь.
Чи Цзяянь улыбнулся и ушел.
В просторной гостиной Мрачный Жнец остался один.
Ветер за окном крепчал, опавшие листья кружились в воздухе, деревья раскачивались из стороны в сторону.
Небо потемнело, будто готовое рухнуть.
В этой тишине Мрачный Жнец услышал слабое дыхание, словно где-то рядом едва дышало какое-то маленькое животное.
Он сделал два шага и заметил в углу гостиной кошачий игровой комплекс, а на самом нижнем ярусе — домик для кошки.
Состарившаяся Сяохэй приподняла веки и посмотрела на него, на этого гостя, одновременно чужого и знакомого.
Бог и кошка смотрели друг на друга несколько мгновений, пока Сяохэй не издала едва слышное «мяу».
Она давно должна была умереть, но её душа застряла в теле, не в силах освободиться.
Наконец прогремел гром.
С неба обрушился раскат, и огни во всем дворе мгновенно погасли.
— Старший брат, — раздался голос Чи Цзяяня из коридора, — почему вдруг отключили свет?
Мрачный Жнец обернулся и увидел у стены гостиной стройный, бледный обнаженный силуэт.
Молния пронзила небо, на мгновение осветив всё вокруг, и в этой вспышке стали видны чистые, невинные глаза.
— Не мог бы ты проверить, хорошо ли наклеен пластырь? Мне кажется, рана намокла, — спокойно произнес Чи Цзяянь.
http://bllate.org/book/15004/1735511
