Нин Яо какое-то время оцепенело смотрел на Юй Ли, а затем силой заставил себя сдержать слезы.
— Я... я не плачу, — прошептал Нин Яо. — Просто песок в глаза попал.
Юй Ли с мрачным лицом бросил Нин Яо нефритовый флакон. Открыв его, Нин Яо увидел внутри белую мазь. Он взглянул на Юй Ли и, робко зачерпнув немного, нанес на раненый палец. Рана мгновенно затянулась, не оставив и следа.
Порезы от Меч-травы содержали особый компонент, из-за которого обычные лекарства не могли легко исцелить рану. То, что эта мазь сумела так быстро заживить палец, явно говорило о её необычности. Нин Яо, не зная этих тонкостей, радостно осмотрел палец и протянул флакон, в котором оставалось еще много средства, обратно Юй Ли.
Юй Ли помолчал, не принимая флакон, затем развернулся и продолжил путь. До Нин Яо долетел его холодный голос:
— Неспособность вынести даже такую крохотную царапину... Молодой господин Нин действительно обладает изнеженностью, с которой не сравнится ни один обычный человек.
Нин Яо немного помедлил, но страх прошел, и он снова набрался смелости, не удержавшись от тихого возражения:
— Ты ведь не первый день меня знаешь.
«Разве я не был таким всегда?! Юй Ли даже подарил мне мягкий матрас, чтобы я мог хорошенько выспаться где угодно!»
Юй Ли снова замолчал.
Они двинулись дальше. На этот раз Нин Яо уже не шел скованно след в след за Юй Ли, его походка стала гораздо более расслабленной и вальяжной. Поскольку рядом больше не было Меч-травы, способной пустить кровь, Нин Яо пошел плечом к плечу с Юй Ли. Глядя на измельченную в труху траву, он чувствовал прилив героического пафоса от того, что ему так удачно удалось «прибиться к сильному бедру».
Пусть он сам немного слабоват, зато его «бедро» — ого-го!
Впрочем, странно: неужели у Юй Ли уже сейчас такая мощь? Кажется, в книге всё было немного иначе. Нин Яо подумал, что для главного героя вполне естественно проявлять в экстренных ситуациях силу, превышающую его текущий уровень, и выбросил это из головы.
Ведомый своим защитником, Нин Яо шел вперед. По пути им встречались причудливые магические формации, медведи-демоны, обожающие украшать свои пещеры человеческими черепами, трава Обольщения, мастерски дурманящая разум... Но зачастую Нин Яо даже не успевал осознать их опасность, как Юй Ли одним взмахом меча развеивал их прахом.
— Запретные земли... они такие? — Нин Яо одновременно восхищался и был разочарован.
— А какими, по-твоему, они должны быть? — хмыкнул Юй Ли. — Чтобы от каждой встречи ты пугался на целый сундук духовных камней?
Нин Яо: «...»
«Этот человек совершенно не умеет поддерживать беседу».
Любопытство Нин Яо к запретным землям окончательно испарилось, сменившись радостью от того, что им не встретился слишком сильный противник. Так Юй Ли сможет встретить решающую битву в своей лучшей форме, и ему не придется сражаться на грани жизни и смерти, как в книге. Нин Яо и сам мог бы помочь — пусть он не знал, удастся ли ему усмирить свирепых зверей, но на этот раз он точно не позволит соученику вытолкнуть Юй Ли из барьера.
При этой мысли Нин Яо замер, осознав, что они о чем-то забыли.
Точно, а где младший брат Юй Ли?
Когда Юй Ли в пылу превратил Меч-траву в крошево, по логике вещей, они должны были увидеть соученика, расчищающего путь где-то неподалеку. Но тогда в поле зрения не было ни души.
Нин Яо поспешил поделиться своим наблюдением. Юй Ли перевел на него свои темные, глубокие глаза:
— Боишься, что я перетер его в порошок вместе с травой?
— А? — Нин Яо не понял. — С чего бы мне за него волноваться? Ты бы так не поступил.
Если бы Юй Ли был способен на такое, разве случилась бы потом трагедия? Это только он сам — человек, который знаком с Юй Ли недавно и имеет старые счеты — должен опасаться за свою жизнь.
Услышав столь нелепую оценку своей натуры, Юй Ли приподнял бровь. На самом деле, на Лянь И было надето немало защитных амулетов, которые сработали в миг опасности и автоматически перенесли его в другое место. Юй Ли не было до него дела; он уже принял решение дождаться развязки в центре запретных земель. Он не был из тех добряков, что платят добром за зло. Всё, что Лянь И сделал ему в прошлой жизни, в этой жизни он вернет ему сполна.
Пройдя еще какое-то расстояние, Нин Яо ступил на луг и внезапно ощутил, как вокруг всё стихло. Шум ветра и щебет птиц в одно мгновение исчезли, словно отрезанные невидимой стеной. Луг выглядел прекрасным и безобидным: мягкая короткая трава мирно жалась к земле. В самом центре из земли рос тонкий стебель, на вершине которого расцвел огромный белый цветок.
Белоснежные лепестки лежали слоями, каждый из них светился хрустальной чистотой, а внутри время от времени проскакивали искры молний. Даже если бы Нин Яо не разбирался в местной флоре, он бы с первого взгляда понял: этот цветок необычаен.
— Нам нужно это? — прошептал Нин Яо.
— Хм, — ответил Юй Ли. — Идем.
Цветок Снежной Грозы. Говорили, что он способен отразить часть небесных молний при прорыве, и был заветным сокровищем для любого практика, готовящегося к Вознесению.
Сердце Нин Яо подпрыгнуло к самому горлу. В книге Юй Ли вот так же пошел сорвать это растение, а оставшийся позади Лянь И, который побоялся идти следом, активировал какую-то ловушку и приманил толпу демонических зверей. После чего с воплями бросился к Юй Ли, ища защиты.
К счастью, в этот раз Лянь И нет рядом, и Юй Ли точно не придется...
Внезапно раздался пронзительный крик:
— Юй Ли, спаси меня! Скорее, спаси меня!
Земля содрогнулась. Зрачки Нин Яо сузились, он не веря своим глазам обернулся. Пропавший Лянь И снова появился, а за ним неслась огромная стая зверей. Каждая лапа была размером больше человеческой головы, а клыки, белые как кость, походили на острые серпы.
...Дело плохо.
Неужели важные узлы сюжета — те моменты, где Юй Ли подвергается жестоким мучениям — неизбежны?
Лянь И добежал до них. Юй Ли взмахнул мечом, воздвигая барьер и отсекая их от рычащей стаи. Лянь И с облегчением охнул и с подкосившимися ногами рухнул на землю.
— Держи его! Ты должен выдержать! — голос Лянь И всё еще дрожал. — Старший брат, какие бы обиды ни были между нами раньше, сейчас мы должны быть едины!
Юй Ли слушал эти слова, глядя на происходящее, и его глаза становились всё темнее.
Точь-в-точь как в прошлой жизни. И слова Лянь И, и его действия. Но было и отличие: тогда он искренне бросился на помощь, а сейчас он лишь ведет свою игру мести.
Юй Ли отчетливо помнил ту сцену из прошлой жизни. Тогда он был лишь на стадии Зарождения Души и уже успел получить множество ран по пути. Звери раз за разом бились о барьер; новые раны поверх старых обессиливали его, его одежды почти полностью пропитались кровью. А его соученик, сжавшись сзади, всхлипывал и втайне доставал секретную мазь, чтобы залечить царапину на своем лице. Должно быть, мазь была слишком ценной — намазав себя, Лянь И немного поколебался и, решив, что Юй Ли ничего не заметил, спрятал её обратно за пазуху, так и не предложив брату для лечения.
Звери снаружи, устав биться в преграду, замерли. Будучи демоническими практиками, они умели говорить. Переглянувшись, они прорычали:
— Мы можем... съесть только одного.
— Кто первым выйдет из барьера... того и съедим.
— Всё равно ваша защита долго не продержится, почему бы не попробовать, ха-ха-ха!
Это была очевидная провокация, но Лянь И, забившийся в угол, заглотил наживку.
— Старший брат, не волнуйся, я, конечно, не верю им, это звучит совсем неубедительно, — сказал Лянь И, поднимаясь. — У меня есть мазь, она остановит кровь. Брат, давай я смажу твои раны?
Юй Ли удерживал барьер и не мог свободно двигаться, к тому же был тяжело ранен, что позволило Лянь И беспрепятственно подойти вплотную. Лянь И достал флакон, но не стал лечить Юй Ли. Вместо этого он вытянул свою раненую руку перед его лицом:
— Старший брат... перед уходом учитель велел тебе заботиться обо мне, но я всё равно пострадал.
В голосе была лишь обида, но на Юй Ли это не подействовало — он даже бровью не повел, лишь лицо стало еще более холодным. Лянь И не стал больше ничего говорить. Он молниеносно выхватил Печать Обездвиживания, прилепил её на спину Юй Ли и с силой толкнул его.
В тот миг, когда Юй Ли вылетел за пределы барьера, виновник рассмеялся:
— Считай это своей последней заботой обо мне, брат. Я прощаю тебе твою прежнюю халатность.
...
Юй Ли вспомнил свои чувства в тот момент в прошлой жизни.
Это было неверие, отчаяние, негодование и усталое оцепенение. Густая тьма слой за слоем окутала его, преграждая путь свету и обрубая все узы товарищества. Тогда он понял: никогда и ни при каких обстоятельствах он не может рассчитывать, что окружающие подарят ему хоть каплю тепла. Он пришел из тьмы; он заставлял мир алкать и трепетать, и жалел лишь о том, что не разглядел человеческую натуру раньше.
Крепкий золотой барьер содрогался под ударами зверей. По воле Юй Ли в защите начали медленно проступать трещины. Предсказуемо раздался визг Лянь И. Меч в руках Юй Ли задрожал, откликаясь на жажду крови своего хозяина.
Однако, прежде чем убийственное намерение достигло пика, что-то мягкое и теплое сжало его руку. Следом в его свободную ладонь были вложены несколько сверкающих духовных камней, источающих густую энергию.
Гул меча начал стихать. Юй Ли ясно увидел человека, вставшего перед ним.
Статный юноша смотрел на него, и в его глазах была нескрываемая тревога:
— Довольно, довольно! Скорее впитай немного духовной энергии. Если где-то болит — смажь мазью, не надрывайся так.
Юй Ли крепче сжал камни. Острые грани впились в ладонь, принося странное чувство реальности и вырывая его из плена прошлого. Юй Ли увидел улыбку на губах Нин Яо. Этот человек, ни капли не колеблясь, встал между ним и стаей зверей, преградив путь, по которому его могли бы вытолкнуть.
— Я ведь тоже здесь. Если есть что-то, с чем нельзя справиться в одиночку, я помогу тебе во всём разобраться.
http://bllate.org/book/14998/1592910
