Нин Яо увидел учителя Юй Ли.
Старик выглядел добродушным и милосердным, но при мысли о его истинных деяниях Нин Яо пробрал мороз. Он поспешно опустил голову, уставившись в землю и стараясь казаться тихим, незаметным последователем.
Учитель подробно объяснил Юй Ли, где именно нужно добыть лекарственную траву — в самом центре запретных земель. Нин Яо помнил: в книге говорилось, что в центре禁地 (цзиньди — запретных земель) обитает огромная стая высокоуровневых демонических зверей. Они не только обладали великой силой, но и были весьма умны, владея навыками командной охоты.
В оригинале младший соученик Юй Ли попался в ловушку этих зверей. Юй Ли бросился ему на выручку, воздвигнув защитный барьер. Монстры применили тактику «разделяй и властвуй», заявив, что убьют только одного. Тогда младший брат, не колеблясь, вытолкнул истощенного Юй Ли из барьера навстречу когтям, а сам пустился наутек. В тот раз Юй Ли чудом выжил, буквально пройдя через девять смертей.
— Успех моего нынешнего прорыва (перехода на новый уровень) зависит от тебя, — вздохнул учитель, поглаживая длинную белоснежную бороду на вершине высокого помоста. — Твоя база слабее, чем у старшего брата, так что ты, Юй Ли, приглядывай за ним в пути и защищай получше.
Правая рука Юй Ли лежала на рукояти меча у пояса. Он слегка опустил веки, а на его губах застыла тень ироничной усмешки.
Заботиться?
Верх абсурда.
Он не собирался покорно следовать по стопам прошлой жизни и повторять всё заново. Теперь ему нужно было лишь обнажить меч против человека на помосте, вырвать у него ответы на нужные вопросы и одним финальным взмахом оборвать эту порочную связь.
Размышляя об этом, Юй Ли невольно обратил внимание на стоящего рядом Нин Яо. Тот, вероятно, полагал, что раз его шляпа-вэймяо блокирует духовное восприятие, то никто не видит его лица, а потому совершенно не скрывал эмоций. Он хмурился, с явным недовольством поглядывал на старца и кривил губы — весь его вид так и кричал: «Я сейчас лопну от злости из-за этих бесстыдных речей!»
Культивация Юй Ли была гораздо выше уровня защиты вэймяо, поэтому он видел каждую гримасу юноши. Он приподнял бровь, и рука, лежавшая на рукояти меча, в итоге расслабилась.
Раз уж маленькому господину так интересно, что ж... можно и пройтись по страницам прошлого еще разок.
Запретные земли секты открывались только в определенный час. Немного отдохнув, они отправились к входу, где встретили Лянь И, который уже успел освободиться от Аркана Бессмертных. Лянь И с ледяным лицом даже не пытался заговорить с ними. Как только пробил час, он первым шагнул в печать транспортного массива禁地. Юй Ли и Нин Яо последовали за ним.
Вспышка белого света — и перед глазами Нин Яо потемнело. Кругом царил кромешный мрак, в котором ничего невозможно было разглядеть. Нин Яо с детства панически боялся темноты; он даже спал при полном освещении. Оказавшись в этой зловещей черноте, он почувствовал, что вот-вот потеряет сознание от страха.
— Первый ярус запретных земель: «Бесконечная ночь», — раздался рядом холодный голос Юй Ли. — Здесь не слишком опасно. Нужно лишь понять закономерность смены маршрутов и просто пройти насквозь.
«Ничего опасного?! Да большинство фильмов ужасов начинаются именно так!»
Нин Яо со слезами на глазах спросил дрожащим голосом:
— А если... если я не пойму закономерность?
Зловещий голос Юй Ли прозвучал из тьмы:
— Тогда останешься в этой ночи навсегда.
Нин Яо: «...»
Всё, приехали.
Решив, что хуже уже не будет, Нин Яо просто повалился на землю, изображая крайнюю слабость:
— Я сейчас упаду в обморок. Я правда падаю...
Юй Ли промолчал, лишь слегка коснулся носком сапога голени Нин Яо. Опасаясь, что Юй Ли бросит его и уйдет, Нин Яо вдогонку прошептал:
— Когда я... упаду, пожалуйста, донеси меня на руках туда, где светло. Спасибо.
Юй Ли снова промолчал, но спустя мгновение Нин Яо почувствовал, что взмыл в воздух, а затем снова оказался на ногах. В его руку вложили лоскут ткани. Не понимая, что это, он провел рукой выше и нащупал прохладное запястье.
Это было запястье Юй Ли.
Вздрогнув, Нин Яо поспешно отпустил руку и вцепился в рукав одежды.
— Закрой глаза, держись крепко и иди за мной, — скомандовал Юй Ли.
Нин Яо не знал, сколько они шли. Сжатый в руке рукав Юй Ли дарил ему огромное чувство безопасности; он даже находил силы коротко отвечать, когда Юй Ли что-то говорил. Нин Яо охватило странное чувство: Юй Ли сейчас был гораздо сговорчивее, чем при их первой встрече. Возможно, скоро они действительно станут друзьями.
Свет возник внезапно. Нин Яо открыл глаза и увидел голубое небо и белые облака. Они вышли!
Радостно сощурившись, он легонько качнул рукав Юй Ли, а затем смущенно отпустил его. Позор какой — такой взрослый, а до сих пор боится темноты. Юй Ли наверняка в душе над ним насмехается.
Вскоре появился и Лянь И — на его одежде виднелись следы недавней схватки. Нин Яо с любопытством взглянул на него. «Странно, разве в той темноте были враги? Я никого не встретил». Впрочем, расспрашивать неприятного ему человека он не стал, и троица продолжила путь.
Следующий этап был куда сложнее «безобидной» ночи.
Впереди расстилалось поле, заросшее травой выше человеческого роста. Эта зелень не была мягкой: её края были острыми, как бритва. Она могла с легкостью снести голову простому смертному или пробить защитный барьер практика. Эта трава называлась Меч-трава (剑草) — известное оборонительное растение. Даже если использовать магию полета, трава выстреливала своими стеблями, сбивая и калеча нарушителя.
Вспомнив описание из книги, Нин Яо придвинулся к Юй Ли и прошептал:
— Там внутри могут прятаться другие опасности, будь осторожен.
Услышав это, Юй Ли прищурился. Он подавил в себе духовную энергию, способную в один миг превратить всё поле в пыль, и неспешно обнажил меч.
— Может, я пойду впереди? — без особой надежды предложил Нин Яо. — Попробую договориться с этой травой, вдруг она расступится?
Он только что провел беглую разведку и понял, что растения крайне агрессивны. При его приближении они возбужденно тянулись к нему, желая впиться в плоть.
Юй Ли взглянул на него и хмыкнул:
— Пока ты будешь договариваться с каждой травинкой по отдельности, я, вероятно, уже успею вознестись в Высшие миры.
Нин Яо: «...»
«Какой же он язва! Подумаешь, скорость культивации быстрая, велика важность!»
Ладно, велика. Придется идти следом.
Младший соученик Лянь И по-прежнему держался особняком, всем видом показывая, что намерен игнорировать их до самого конца. Юй Ли было плевать на него. Он шел первым, ударами меча расчищая путь среди жестких стеблей, которые простому человеку было не сдвинуть и на палец.
В воздухе пахло грозой, обстановка была наэлектризована. Нин Яо поправил вэймяо и шел за Юй Ли, стараясь не издавать ни звука. Если у них путь был относительно легким, то по другую сторону разыгрывалась иная драма.
Меч-трава хоть и была растением, но отличалась кровожадностью и свирепостью. Лянь И успел пройти лишь часть пути, а его защитные магические щиты лопались один за другим. В те короткие мгновения, когда он активировал новый щит, трава яростно атаковала его. У Лянь И были и другие артефакты для спасения жизни, так что серьезных ран трава нанести не могла, но он был существом изнеженным и не привык к боли. Увидев на руках несколько неглубоких царапин, он пришел в ярость.
«Юй Ли обязан защищать меня! Неужели я должен сам просить об этом?»
Зависть из-за того, что его красоту затмили, обида от того, что его игнорируют, и ярость человека, которого не носят на руках, — всё это выплеснулось в один миг. Он активировал мощный артефакт, с шумом срубил половину травы сбоку и увидел Юй Ли с Нин Яо.
Голос Лянь И дрожал от злости:
— Старший брат, так-то ты защищаешь соученика?! Учитель велел тебе присматривать за мной, и вот твоя забота? Я знаю, ты завидуешь, что учитель любит меня больше, но вымещать обиду исподтишка — это так не по-джентльменски!
— По-джентльменски? (正人君子 — букв. честный, благородный человек) — это слово явно позабавило Юй Ли. Он коротко рассмеялся: — И что же ты предлагаешь?
Лянь И, чувствуя, что моральное превосходство на его стороне, фыркнул:
— Подойди и расчисти мне путь впереди. Огради меня от этой травы.
Усмешка застыла на губах Юй Ли, но слова, последовавшие за ней, заставили кровь застыть в жилах:
— Если скажешь еще хоть слово, я лично впечатаю твою голову в эту Меч-траву. Хочешь проверить, насколько мелко она тебя изрубит — только попробуй подойти.
Лицо Лянь И мгновенно побелело. Он никак не ожидал такого отпора. Перепуганный, он поспешно развернулся и скрылся с максимально возможной скоростью.
Когда Лянь И исчез, Юй Ли продолжил путь, ведя за собой остолбеневшего Нин Яо. Нин Яо шел, глядя в прямую спину Юй Ли, и нервно сглатывал. В последнее время ему казалось, что характер Юй Ли смягчился, он осмелел и даже начал шутить. Но после этой сцены перед ним снова предстал тот самый Асура в черном, от одного взгляда на которого душа уходит в пятки.
«...Как страшно».
Нин Яо нервно теребил край своих одежд. От резкого движения его палец случайно задел край не срубленной Меч-травы. Резкая боль пронзила кончик пальца. В глазах Нин Яо защипало, он уже готов был вскрикнуть, но вовремя прикусил язык.
«Нельзя! Нельзя быть таким неженкой! Тот соученик был неженкой, и Юй Ли это так взбесило, что он чуть не убил его. Нужно быть осторожнее, чтобы не повторить его судьбу».
Однако слезинка всё же не удержалась и сорвалась из глаза, с тихим звуком упав на землю. Идущий впереди Юй Ли замер и обернулся. Глядя на покрасневшие глаза Нин Яо, он нахмурился:
— Чего ревешь?
— Ничего! — от испуга у Нин Яо в голове стало пусто. — Рука... рука совсем не болит! Всё в порядке, не обращай внимания!
Взгляд Юй Ли скользнул к рукам Нин Яо. Его кисти были длинными и белоснежными, кожа — тоньше тонкого. А на кончике указательного пальца правой руки виднелся порез. Брови Юй Ли сошлись на переносице еще сильнее.
Язык Нин Яо начал заплетаться от страха:
— Я правда в норме! Ха-ха, такая мелочь... Какой же герой без шрамов? Это моя... моя медаль! Тебе не нужно...
Не успел он договорить, как бескрайнее море Меч-травы окуталось черной энергией. В следующую секунду оно полностью исчезло.
Нин Яо замер с открытым ртом. Он ошарашенно перевел взгляд на Юй Ли. Этот человек, который только что выглядел сущим дьяволом, по-прежнему хмуро смотрел на него.
— Не смей плакать, — произнес Юй Ли.
http://bllate.org/book/14998/1592909
