Путь Нин Яо прошел гладко, и он без лишних потрясений и опасностей прибыл в секту Юй Ли.
В мире самосовершенствования секта Юй Ли считалась весьма таинственной. Она была невелика по размеру, однако сила ее главы, Ао Тяня, входила в первую десятку во всем мире бессмертных. Он взял лишь двоих учеников: один был признан «Красавцем №1» в мире заклинателей, а вторым был Юй Ли, чья скорость самосовершенствования заставляла весь мир замирать от изумления.
Многие недоумевали, почему Ао Тянь не расширяет и не укрепляет свою школу, но тот никогда не давал прямого ответа, лишь хранил загадочную улыбку.
Нин Яо злился, вспоминая об этом: посторонние не знали правды, но он-то знал. Этот «учитель» вовсе не искренне желал брать учеников — он просто искал предлог, чтобы держать Юй Ли при себе и в подходящий момент вырвать из его тела Дао-кость. В превращении Юй Ли из праведного и доброго протагониста в повергающего всех в ужас Асуру это событие сыграло ключевую роль.
Вспомнив, как в сюжете Юй Ли был предан своей секте, которой доверял всей душой, Нин Яо не удержался от завуалированного предупреждения:
— У твоего учителя такая высокая культивация, у него наверняка полно всяких артефактов и способов решения проблем. Если возникнет дело, которое даже он не может уладить, не слишком истязай себя, пытаясь выполнить его любой ценой, понимаешь?
Неизвестно, внял ли Юй Ли этим словам, но когда они уже почти достигли ворот секты, он сказал Нин Яо:
— Надень свою шляпу с вуалью (вэй-мао) как следует.
Нин Яо надел шляпу и с тревогой спросил:
— Я ведь вошел сюда без приглашения, не прогонит ли меня твой учитель?
Впрочем, если бы его действительно прогнали, не стал бы он свободным? Раньше эта мысль привела бы Нин Яо в восторг, но сейчас, понимая, что он может пропустить важный сюжетный узел и собственными глазами увидеть, как обижают Юй Ли (который, возможно, еще хранит в сердце каплю искренности), он почувствовал укол досады. Чужая искренность не должна быть растоптана; какими бы близкими ни были отношения, совершать такие подлости нельзя!
Юй Ли посмотрел в окно и, услышав его слова, тихо усмехнулся:
— Пока я здесь... кто посмеет тебя прогнать?
————
В это время ярко светило солнце, стояла ясная погода. Роскошно обставленный малый летающий челн опустился перед тренировочной площадкой, и из него вышел мужчина в фиолетовых одеждах заклинателя. Черты его лица были правильными, однако выражение — легкомысленным. Его мантию покрывали густые темные узоры; по этой одежде и чедну за его спиной было ясно, что статус его непрост — он был либо знатен, либо баснословно богат.
Мужчина сделал несколько быстрых шагов и преградил путь юноше в красном, шедшему по тропе.
Этот юноша в красном был не кто иной, как Лянь И, младший соученик Юй Ли. Он не выказал удивления, когда господин в фиолетовом преградил ему дорогу, лишь спросил:
— Молодой господин Тан, по какому делу вы меня ищете?
Мужчина, названный господином Таном, улыбнулся:
— На днях я раздобыл Семицветный Ледяной Лотос. Подумал, что такой прекрасный цветок достоин лишь тебя, А-Лянь, вот и привез его специально для тебя.
Господин Тан достал из наконечного кольца нефритовую шкатулку. Открыв её, он вынул мерцающий семицветный лотос и протянул его Лянь И.
Тот принял цветок, в душе торжествуя от осознания собственной привлекательности, но внешне этого не показал.
Господин Тан продолжил:
— То, о чем я говорил раньше... насчет того, чтобы стать моей парой для совместного совершенствования (дао-люй) — ты обдумал это? Моя семья могущественна. Выйдя за меня, ты получишь лучшие ресурсы. Достичь стадии Золотого Ядра (Цзинь-дань) для тебя не составит труда.
Лянь И хмыкнул и, вертя в руках цветок, язвительно проговорил:
— Я всего лишь на стадии Закладки Фундамента, разве я достоин быть вашей парой, господин Тан? Мой достопочтенный старший брат уже на стадии Зарождения Души, его ждет безграничное будущее. Уж лучше господину Тану добиваться его расположения.
Хотя Лянь И язвил, благодаря его исключительной красоте даже такие слова звучали с особым изяществом. Тан Ся был окончательно очарован, и чаша весов в его сердце полностью склонилась на сторону юноши:
— Как он может сравниться с тобой? С первого взгляда ясно, что он человек с темными помыслами. Наверняка он захватил все ресурсы секты себе, потому-то твоя культивация продвигается так медленно!
Лянь И продолжил:
— Мой дорогой старший брат должен вернуться со дня на день.
Тан Ся, вторя красавцу, принялся его утешать:
— Он еще смеет возвращаться? Не бойся, как только он явится, я выплесну на него твою обиду! В этот раз я привез из дома Аркан Бессмертных (кунь-сянь-со), он связывает человека по рукам и ногам так, что не вырваться. Даже если я не раню его, то заставлю потерять лицо перед всеми!
Лянь И был слегка удовлетворен услышанным. Он уже собирался ответить, как вдруг краем глаза заметил простую с виду повозку, поднимающуюся от подножия горы.
Когда повозка остановилась перед главным залом секты, Юй Ли и Нин Яо вышли из неё. Но не успели они сделать и шага, как позади раздался голос:
— И кто это у нас приехал в такой рухляди? Неужели наш знаменитый великий заклинатель Юй?
Нин Яо обернулся и увидел двоих мужчин с крайне недружелюбными минами. Его появление, казалось, застало их врасплох. Заклинатель в фиолетовом, оглядев его, протянул:
— О-о, наш вечный одиночка Юй Ли обзавелся спутником?
Не дожидаясь ответа, Тан Ся сам же и продолжил:
— Только вот почему лицо спрятано? Из-за скромности, или же... из-за того, что рожа настолько уродлива, что и показать страшно?
Нин Яо впервые оказался в такой ситуации. Услышать, что его назвали уродом — он просто опешил. Испытывая любопытство вперемешку с удивлением, он повернулся к Юй Ли, гадая, какое у того выражение лица и находит ли он это столь же забавным.
Юй Ли не смеялся. Он нахмурился, сделал шаг вперед и заслонил Нин Яо своей спиной.
— Сказал достаточно? — ледяным тоном бросил Юй Ли.
Тан Ся глухо охнул и отшатнулся на несколько шагов, на его лбу выступил холодный пот. С их последней встречи культивация Юй Ли стала еще совершеннее! Какая пугающая скорость!
Стоявший позади Лянь И, который до этого расслабленно обмахивался веером, замер, и улыбка сползла с его лица. Это был явный жест защиты. Если бы так поступил кто-то другой, это было бы обычным делом, но защитником выступил Юй Ли. С самого детства Лянь И купался в обожании, тысячи людей заискивали перед ним, и только Юй Ли был исключением. Он думал, что этот человек — просто бесчувственное полено, не понимающее красоты, и никак не ожидал увидеть, как Юй Ли оберегает кого-то другого. Его самого Юй Ли никогда так не защищал. Что за очарование у этого незнакомца? Неужели он может превзойти его самого?
Нин Яо тоже пришел в себя. Здесь что ни человек — то дрянь. Он тут же вышел из-за спины Юй Ли и перешел в контратаку:
— Вам что, заняться нечем? Вместо того чтобы сплетничать, лучше бы усерднее практиковались. Почему при одинаковых условиях обучения вы так отстаете? Вас даже пальцем не тронули, а вы уже попятились? Как постыдно, мне даже смотреть больно. Ой-ой, бедняжки.
Закончив, Нин Яо обернулся к Юй Ли за поддержкой:
— Я ведь прав?
Юй Ли не ответил, но в глубине его глаз промелькнула тень улыбки.
Лицо Лянь И окончательно потемнело. И не только из-за насмешки, но и из-за голоса этого незнакомца. Лица не видно, но голос... он был слишком прекрасен. Лянь И считал свой голос превосходным, но в сравнении с этим человеком разница была колоссальной. Тот явно насмехался и ругался, но в его речи был свой ритм. Видимо, он не привык ругаться: хоть он и старался, голос всё равно звучал мягко, почти как капризная просьба. Эти несколько фраз словно когтями прошлись по сердцу.
Глядя в сторону, он заметил, что Тан Ся, всегда падкий на красоту, стоял в оцепенении, совершенно позабыв о гневе из-за насмешек. «Раз носит вуаль — значит, черты лица дурны, вот и прячется, заставляя обращать внимание только на голос».
Лянь И нельзя было допустить, чтобы внимание Тан Ся переключилось на этого выскочку. В одно мгновение в его голове созрел план.
Лянь И изящно сделал шаг вперед:
— Старший брат, это с твоей стороны неправильно. Почему, вернувшись в секту, ты позволяешь своему слуге оставаться в вуали? Неужели его лицо — это то, что учителю видеть не положено? Какая невоспитанность.
Говоря это, Лянь И встал под определенным углом, демонстрируя Тан Ся свой идеальный профиль. Тан Ся, вновь очарованный красотой соученика, вспомнил о данном обещании и поспешно вытащил заготовленный Аркан Бессмертных. То, что он едва не поддался очарованию одного лишь голоса, было для него несмываемым позором!
— Урод, а еще и слова не давали сказать! — в ярости выкрикнул Тан Ся. — Ладно! Раз уж ты, Юй Ли, хочешь его защищать, я свяжу вас вместе, чтобы вы могли вдоволь намиловаться!
Нин Яо всё понял. Тот, что покрасивее — младший соученик Юй Ли, а второй задира — его поклонник, судя по всему, никчемный тип, помешанный на внешности. У соученика есть защитник, вот он и задирает нос.
«Ну уж нет, я теперь тоже напарник Юй Ли, я тоже могу его поддержать!»
В этой ситуации Нин Яо избирательно забыл о жестокости Юй Ли, в его голове образ спутника мгновенно превратился в «бедного несчастного», и в душе пробудилось нежное желание защитить своего «младшего».
Нин Яо призвал легкий ветерок, который откинул вуаль с его лица.
— Я уродлив? — промолвил красавец, и в его глазах промелькнула печаль, а с губ сорвался тихий вздох.
Аркан Бессмертных был выпущен Тан Ся еще до того, как Нин Яо открыл лицо. На полпути хозяин судорожно дернул его назад, и аркан, потеряв управление, вернулся. Сердце Тан Ся пустилось вскачь, в голове стало пусто, он даже не заметил, кого на самом деле связал.
Лишь услышав яростный крик Лянь И, он пришел в себя. Аркан Бессмертных намертво опутал Лянь И. Тот в бешенстве извивался:
— Проклятье, развяжи меня сейчас же!
— А... это... я правда не могу, этот артефакт должен продержать жертву определенное количество времени...
Пока там царил хаос, Нин Яо по-настоящему наслаждался радостью от содеянной пакости. Он легонько коснулся плечом плеча Юй Ли и улыбнулся:
— Ну как? Разве это не весело!
Уголки губ Юй Ли слегка приподнялись, и он отвернулся:
— Пошли.
http://bllate.org/book/14998/1592906
