На верхушке «облачного пирожного» в миске была вылеплена улыбающаяся рожица; и хотя она была милой, она не шла ни в какое сравнение с улыбкой того, кто ее туда положил.
Лицо Юй Ли не изменилось, но когда он посмотрел на Нин Яо, в его обычно бездонных черных глазах все же возникла слабая, едва заметная рябь.
Пройдя путь от обычного смертного до первого человека в трех мирах и пережив бесчисленные бури, Юй Ли давно научился с легкостью видеть истинные намерения, стоящие за выражением лица человека.
Расчет под маской радушия, страх под маской почтения и та вездесущая жадность, жаждущая завладеть его костью.
Но он не мог разгадать мысли за улыбкой человека перед ним. Казалось, этот человек и впрямь просто хотел, чтобы он съел кусочек сладкого и крепко выспался.
В горле Юй Ли немного пересохло. Он отложил палочки и холодно произнес:
— Я не люблю сладкое.
— Ни кусочка не съешь? — Нин Яо старался изо всех сил «продать» товар. — Но это очень вкусно! Сладкое, но не приторное, выбор успешных людей! Тебе подходит.
Юй Ли опустил взгляд на мягкое лакомство, которое назвали подходящим ему, и снова отказался:
— Нет.
Нин Яо не любил принуждать людей. Он взял свои палочки и уже собирался вытащить «верхушку» из миски Юй Ли:
— Ну ладно, чтобы не пропадало даром, отдам уличным кошкам...
На самом деле, до кошек дело бы не дошло — в трактире было полно людей, пялившихся на Нин Яо; они пускали слюни, желая, чтобы он положил этот кусочек в их миски. Эти взгляды липли к Нин Яо, ощущаясь почти физически.
Нин Яо не удалось забрать пирожное, потому что Юй Ли, который только что говорил, что не ест сладкого, почему-то внезапно нахмурился и проглотил содержимое миски. Съев его, он аккуратно положил палочки, делая вид, будто ничего не произошло.
Нин Яо: «...»
Нин Яо встретился взглядом с Юй Ли и, проявив понимание, первым отвел глаза.
«Этот человек — настоящий "рот говорит одно, а сердце другое". Явно же хотел съесть, а говорил, что не нравится, я чуть было не поверил!»
Эх, вот бы и слова о том, что он хочет его убить, тоже на самом деле означали обратное.
Юй Ли не знал, о чем думает Нин Яо. Он всё еще чувствовал на нем взгляды тех людей, и это вызывало у него крайнее отвращение.
— Доешь и иди наверх отдыхать, — буднично произнес Юй Ли, однако его верный меч, сопровождавший его многие годы, почувствовал жажду крови хозяина и слегка задрожал в ножнах. — Не задерживайся снаружи.
— А? — Нин Яо замер. — Солнце только что село, разве мы не пойдем прогуляться по улице, чтобы растрясти ужин?
Юй Ли словно услышал нечто смехотворное:
— Маленький господин Нин, ты — практик.
Идея о том, что заклинателю нужно гулять, чтобы переварить пищу, звучала нелепо.
Нин Яо послушно замолчал. Покончив с ужином, они с Юй Ли отправились заказывать комнаты. Разумеется, комнат было две, и они располагались недалеко друг от друга. Нин Яо ни на миг не сомневался: сделай он шаг к побегу, Юй Ли тут же схватит его и вернет назад.
Согласно своим привычкам, прощаясь перед сном, Нин Яо обязательно должен был пожелать чего-то доброго, поэтому он сказал Юй Ли:
— Желаю тебе увидеть хороший сон, сегодня у тебя точно получится!
Юй Ли не ответил на пожелание. Он стоял в коридоре, прислонившись к колонне и обнимая меч.
— Сегодня ночью, какие бы звуки ты ни услышал, не выходи из комнаты.
— Почему? — удивился Нин Яо.
Юй Ли тихо рассмеялся.
Солнце окончательно скрылось, последние отблески заката исчезли с небосклона. Скупой хозяин лавки пожалел свечей для освещения, поэтому весь коридор погрузился в двусмысленный, тусклый полумрак.
Половина лица Юй Ли скрылась во тьме, уголок его губ слегка приподнялся, и в игре света и тени это выглядело так, будто на нем надета жуткая улыбающаяся маска.
— Потому что... я люблю убивать людей во сне.
Юй Ли в этот момент был слишком похож на маньяка из фильма ужасов, а его реплика могла бы вызвать кошмары даже у ребенка. Нин Яо побледнел и пулей влетел в свою комнату, захлопнув дверь.
Он немедленно отправился воссоединяться с одеялом, чтобы не разлучаться с ним до конца жизни!
Дверь закрылась, но стоявший снаружи Юй Ли не ушел сразу.
Взгляды тех практиков на Нин Яо во время ужина всё еще стояли у него перед глазами. Юй Ли поднял руку и начертил духовной силой на двери Нин Яо магический символ. Это заклинание должно было остановить любого, кто попытается прокрасться в комнату ночью, обеспечивая безопасность юноши.
Рисовать этот символ было немного непривычно, так как самому Юй Ли он был не нужен, и он никогда не утруждал себя заботой о безопасности других.
Зачем беспокоиться о сохранности того, кого рано или поздно всё равно придется убить?
Возможно, он просто не хотел, чтобы ходячая сокровищница духовных камней просто так исчезла. А может, хотел посмотреть, до какой степени разовьется сила Нин Яо. Или были иные причины.
Сладкий вкус «облачного пирожного», казалось, всё еще оставался на кончике языка. Он никогда не любил сладкое, но в этот раз неожиданно нашел десерт неплохим.
Последний штрих заклинания был завершен, оно впиталось в деревянную дверь и исчезло. Юй Ли убрал руку и повернулся, чтобы уйти.
Во сне он притворился Небесным Дао и сообщил тем людям свое местоположение, добавив, что после неудачного прорыва он крайне слаб. Должно быть, кое-кто уже не может дождаться, чтобы явиться к нему.
Далее... наступает время его охоты.
Время шло, луна взобралась на крышу.
Нин Яо, закутавшись в одеяло с головой, ворочался на кровати. Спустя изрядное время он высунул голову, и всё его лицо раскраснелось от духоты. В комнате было светло как днем благодаря жемчужинам ночного света, расставленным Нин Яо. Почувствовав, что страх немного отступил, он сел на постели.
Нин Яо спустился на пол, откинул одеяло и принялся изучать простыни, а затем прощупал всё руками, проверяя, обычная ли это кровать и не спрятано ли внутри тайное оружие.
Будучи человеком, чья кожа краснела даже от обычной одежды, Нин Яо тяжело вздохнул, в очередной раз заскучав по своей мягкой домашней постели.
«Эта кровать такая жесткая, спать на ней больно и неприятно, ложишься на нее — и как будто она тебя избивает». Даже великий демон Юй Ли его еще не бил, а эта кровать уже вовсю «измывается» над ним — просто нет справедливости в мире.
Как современному человеку, Нин Яо было трудно ложиться с закатом и вставать с рассветом. После перемещения в этот мир, если ему не спалось, он обычно звал слуг, чтобы те принесли что-нибудь забавное. Сейчас слуг не было, сна ни в одном глазу, и Нин Яо оставалось только обиженно сидеть на стуле, глядя в пустоту.
Посидев так немного, он вдруг кое-что вспомнил.
Сегодня Великий Демон на удивление не потребовал у него ежедневную дань в пол-ящика камней! Юй Ли всегда был расчетлив и точен, он не мог совершить такую ошибку, если только... его мысли не были заняты чем-то другим.
«Должно быть, услышал те печальные истории о прошлом, и ему стало слишком грустно».
Нин Яо не чувствовал радости от того, что ему удалось разок профилонить, напротив, на душе было как-то муторно. Он вспомнил тот фрагмент романа, который показывала ему Система.
В прочитанном отрывке Юй Ли родился в бедной семье смертных. С малых лет он был очень рассудительным: с шести-семи лет рубил дрова, носил воду, готовил еду и присматривал за младшими — делал всё, что было ему под силу. Такой прилежный ребенок встретил странствующего бессмертного, стал его учеником и вступил на путь самосовершенствования.
Нин Яо и не подозревал, насколько неполной была информация в этой истории.
В настоящей истории, вероятно, на красивого Юй Ли положил глаз какой-то злодей. И родители Юй Ли, прекрасно понимая, что ждет их ребенка, всё равно продали своего послушного и прилежного сына ради денег. Если бы Юй Ли не был главным героем и не обладал Дао-костью, смог бы он выбраться из той пучины живым?
...Нет, не так.
Нин Яо сжал кулаки, его руки мелко дрожали. Именно потому, что Юй Ли — главный герой, ему и пришлось пережить столько невообразимых бед. Потому что это роман в жанре «издевательство над протагонистом». Здесь всё было полной противоположностью его прежнему миру.
Волна печали захлестнула его сердце. Нин Яо редко бывал так расстроен; даже его волосы, которыми он обычно хорошо управлял, стали темно-синими — цветом глубокой меланхолии.
Нин Яо коснулся волос, возвращая им черный цвет, и в этот момент услышал шум за дверью.
В ночной тишине любой звук усиливался. Хотя на каждую комнату должны были быть наклеены амулеты тишины, в комнате Нин Яо такой амулет был поврежден предыдущим жильцом во время тренировок, а хозяин лавки не успел его заменить. Благодаря этому Нин Яо услышал снаружи тихие шаги.
Нин Яо на цыпочках подошел к двери и прижался к ней ухом. Шаги были очень легкими. Для практиков отсутствие звука шагов — норма, но эта компания явно была иной. Слышны были не только шаги, но и шорохи, приглушенное ворчание — снаружи явно был не один человек.
Нин Яо нахмурился.
«Это что... драка?»
В городах запрещено устраивать потасовки и убийства, нарушителей ждет суровая кара. Кто посмел драться здесь? А еще нелепее то, что они дерутся прямо у двери Великого Демона. Они идиоты?
Те люди, видимо, тоже поняли, что ведут себя глупо. Шум за дверью стих, и Нин Яо услышал приглушенные голоса:
— Хватит! Этот человек слаб только сегодня ночью. Если мы будем грызться здесь до рассвета, то просто дадим ему шанс сбежать!
— Я тоже слышал, что он крайне хитер, мастер побегов и маскировки. Если бы не ранение при неудачном прорыве, он бы не пришел в город за лекарствами.
— Хм, ладно. Сначала схватим этого пацана с Дао-костью, а потом уже померимся силами между собой!
У Нин Яо сердце ушло в пятки. Юй Ли ранен и сейчас слаб? Эти люди прознали об этом и пришли его схватить?
Шанс сбежать и вернуть себе свободу был прямо перед носом — больше никаких угроз жизни! Но Нин Яо почему-то совсем не было радостно.
В книге явно не было этого момента. Неужели это из-за того, что он бросился в этот город, увлекая Юй Ли за собой, и спровоцировал это столкновение? Это он подставил Юй Ли?
Огромный страх сковал тело Нин Яо. Его грудь часто вздымалась, он крепко стиснул зубы.
Нет. Юй Ли не должен умереть.
Нин Яо положил руку на дверь, набрался храбрости и толкнул ее.
Юй Ли почувствовал появление первого человека в коридоре в тот же миг. В его комнате не было света, только кромешная тьма. Шторы задернуты, лунный свет изгнан прочь.
Темнота не мешала зрению Юй Ли, он по-прежнему отчетливо ощущал всё вокруг. Кровожадный длинный меч азартно задрожал при появлении врагов, но Юй Ли прижал его рукой.
Весь коридор вместе с комнатами был незаметно окутан духовной энергией Юй Ли. Раз они пришли, он заставит их бесследно исчезнуть прямо здесь. Но спешить не стоило: он подождет, пока соберется побольше народу, прежде чем нанести удар.
«Скрип...»
Внезапный звук открывающейся деревянной двери заставил всех замереть. Духовное чутье Юй Ли скользнуло по коридору, и он увидел вышедшего из комнаты Нин Яо.
Нин Яо переоделся в ночное ханьфу, ослепительно белое; иссиня-черные волосы были распущены, что еще сильнее подчеркивало белизну его личика. Он был похож на эльфа, который мог явиться только в грезах, на фантазию, внезапно ворвавшуюся в реальность.
Благодаря своей ауре Юй Ли отчетливо почувствовал, как у всех присутствующих сбилось дыхание и на миг замерли сердца при появлении Нин Яо.
«Что этот маленький господин делает здесь в такое время?»
— Вы... — начал Нин Яо. Он явно был напуган, голос был напряженным и в нем слышалась едва уловимая дрожь. — Что вы здесь делаете?
Нин Яо быстро взял себя в руки, и его голос стал еще мягче и нежнее:
— Почему все собрались у дверей комнаты моего брата? У вас к нему какое-то дело?
Все опешили от такого поворота. У тех, кто соображал быстрее, в голове тут же возник план: использовать этого «брата», чтобы заставить обладателя Дао-кости пойти с ними. Но не успел план окончательно оформиться, как внезапно появившийся красавец вдруг улыбнулся им.
И тогда недозревший план был окончательно разрушен, отброшен в дальний угол памяти и забыт.
— Мой брат — всего лишь обычный практик. Он только-только достиг стадии заложения фундамента и спустился с гор. Неужели он чем-то случайно обидел вас?
— У него слабое здоровье. Если вы никак не можете унять свой гнев, пожалуйста, не ищите его, идите ко мне, хорошо?
Белая рука красавца невесомо коснулась его собственной шеи с изящным изгибом, как у лебедя. Это была поза уязвимости, способная пробудить в каждом первобытное желание покорить и защитить. Хотелось увидеть, как эта тонкая шея выгнется, издавая более интимные, прекрасные звуки.
Еще мгновение назад все жаждали Дао-кости, а теперь они, словно под гипнозом, хотели идти в совершенно другом направлении. Наконец, из застывшей толпы кто-то сделал первый шаг к Нин Яо.
Это движение пробудило остальных. В следующую секунду все наперебой бросились в сторону Нин Яо. Они протягивали руки, желая коснуться этого эльфа, вышедшего из сна.
Нин Яо не собирался позволять им касаться себя. Он уже хотел отступить, как вдруг увидел массу неизвестно откуда взявшейся черной материи. Эта черная субстанция обволокла всех, кроме Нин Яо, и в мгновение ока человеческие фигуры уменьшились и исчезли.
Черная материя рассеялась, а люди, стоявшие в коридоре, пропали без следа. Исчезли!
Нин Яо в волнении ломал пальцы, всё еще не понимая, что произошло.
«Щелчок».
Дверь открылась. Нин Яо поднял глаза и увидел Юй Ли. Лицо его было мрачнее тучи, а в руке он сжимал меч. На лезвии меча всё еще оставались следы той самой черной субстанции. Нин Яо понял: всех тех наглецов Юй Ли прикончил сам. Не оставив и следа, будто этих людей никогда и не существовало в мире.
— Ты... ты в порядке? — глупо спросил Нин Яо.
Пока он говорил, Юй Ли уже подошел вплотную. Таким хмурым Юй Ли еще никогда не был. Он был выше Нин Яо на добрую половину головы, и тому пришлось задрать голову, чтобы смотреть ему в лицо.
Нин Яо с опозданием осознал:
— Я... я сделал что-то не так? Испортил твой план?
Юй Ли всё молчал. Его давление было слишком сильным, Нин Яо инстинктивно захотел отступить, но Юй Ли схватил его за плечо, лишая возможности пошевелиться.
— Зачем ты вышел? — голос Юй Ли был очень низким.
— Они же пришли за тобой. Я думал, у тебя неприятности, и решил помочь... — плечо Нин Яо нещадно ныло от хватки Юй Ли. Он от природы был очень чувствителен к боли, и это, вкупе с обидой, заставило его глаза покраснеть.
— Помочь мне? А ты подумал, что было бы, стань ты их целью?
— Я бы не позволил им коснуться себя. Я бы заставил их перессориться и подраться друг с другом, а сам бы сбежал под шумок и позвал на помощь духовных зверей или растения, — объяснил Нин Яо.
Все вопросы Юй Ли получили ответы, но один — самый важный: «почему ты помог мне?» — застрял в горле, и он никак не мог его произнести.
А Нин Яо наконец не выдержал. Слезы, которые он сдерживал, крупными каплями покатились по щекам.
Впервые в жизни Юй Ли почувствовал растерянность перед плачущим человеком.
— Не плачь, — Юй Ли неловко попытался вытереть лицо Нин Яо рукавом своей одежды. Человек, одним именем которого пугали детей, старался говорить как можно мягче, впервые за тысячу лет пытаясь быть нежным. — Это моя вина, не объяснил тебе заранее. Иди спать.
— Твоя одежда такая грубая, лицу больно, — Нин Яо разрыдался еще сильнее. — И плечу больно, ты его так сильно сжал! И кто тебе сказал вытирать слезы? Ты хоть знаешь, во что они превращаются, когда падают? Хнык... это же такое расточительство!
Юй Ли и вытирать не мог, и не вытирать не мог. Но Нин Яо, хоть и рыдал в три ручья, помнил о главном. Сквозь всхлипы он проговорил:
— Тут уже на пол-ящика камней натекло, а ты их стер! Завтра не смей требовать их с меня, не говори, что я не выполнил задание!
— Не буду, — одеревенело ответил Юй Ли. — Что ты хочешь сейчас? Поесть? Поспать? Пойти погулять?
Успокоившись после того, как его пожурили и приласкали, Нин Яо перестал плакать. Вспомнив про кровать в комнате, он снова расстроился:
— Хочу спать, но кровать здесь слишком жесткая, всё тело болит.
Юй Ли помолчал немного, затем достал из своего пространственного кольца рулон белоснежной пушистой ткани. Он вошел в комнату Нин Яо и расстелил ее на той самой «жесткой» кровати. Это был подарок от демонов, поднесенный ему еще в бытность Владыкой Демонов. Говорили, что такую ткань ткут тысячи лет, она мягкая, как облако: стоит расстелить её на любой поверхности, и та превращается в нежнейшее ложе, чтобы Повелитель и его Королева могли предаваться любви в любом месте и в любое время.
В прошлой жизни Юй Ли счел это подношение смехотворным и забросил в дальний угол кольца, а теперь был рад, что оно у него нашлось.
Когда постель была готова, Нин Яо потрогал ее рукой, и его глаза засияли:
— Как удобно!
Проблема со сном была решена. Лучистый взгляд Нин Яо переместился с кровати на лицо Юй Ли.
— Как у тебя всегда всё есть? Ты такой крутой! — радостно воскликнул он.
Это была обычная дружелюбная улыбка, но Юй Ли не выдержал ее и отвел глаза.
— Дарю тебе.
Нин Яо тут же решил простить Юй Ли за то, что тот не ввел его в курс дела. Сияя от счастья, он проводил Юй Ли до двери, быстро закрыл её и с разбегу прыгнул на свою новую кровать.
У дверей комнаты Юй Ли простоял неподвижно еще долго. Наконец, перед тем как развернуться и уйти к себе, он сжал губы.
Тот кусочек «облачного пирожного» на ужин... был действительно сладким. И он действительно подарил ему прекрасный сон.
http://bllate.org/book/14998/1592888
