Рана на пальце Ци Яня полностью затянулась к тому же вечеру, но он сделал вид, что не замечает немого вопроса во взгляде Лу Фэнханя. Палец, все еще обмотанный белым бинтом, продолжал мелькать перед глазами, пока юноша бродил по дому.
Лу Фэнхань впервые ловил себя на мысли, что бинты — вещь крайне раздражающая.
На третий день, когда палец Ци Яня все еще оставался под толстым слоем марли, а сам он не позволил Лу Фэнханю снять её, тот в легком бессилии потер переносицу:
— Ци Янь, твоя рана уже зажила. Она затянулась так, что и следа не осталось.
Ци Янь стоял у окна и читал книгу, проглатывая строки одну за другой и стремительно перелистывая страницы. Заметив, что Лу Фэнхань подошел к нему, он даже не поднял век, лишь медленно развернулся спиной и бросил:
— Я знаю.
«Знаю, но бинт не сниму».
Лу Фэнхань задумался: не слишком ли много внимания он уделяет какому-то бинту? В конце концов, хочет носить — пусть носит. Мало ли у людей странных привычек? В галактике тысячи планет, людей еще больше — у каждого свои причуды.
Завершив этот внутренний сеанс психотерапии, Лу Фэнхань взглянул на время и напомнил:
— Девять часов. Тебе пора выходить.
Ци Янь дочитал последние две страницы и переоделся в светло-серую шелковую рубашку:
— Идем.
Это был первый раз, когда Лу Фэнхань сопровождал Ци Яня за пределы дома с начала своей службы. Судя по наблюдениям последних дней, жизнь Ци Яня была донельзя размеренной. Подъем, завтрак, а затем чтение или бесконечные расчеты до самой темноты.
Читал Ци Янь невероятно быстро. Лу Фэнхань никогда не видел, чтобы страницы переворачивали с такой скоростью; он даже начал подозревать, не тренирует ли парень какой-то особый акробатический навык владения пальцами вместо реального чтения. Что же касается формул и вычислений, выходящих из-под пера Ци Яня, то те несколько раз, что Лу Фэнхань в них заглядывал, повергли его в шок — сплошные незнакомые символы, сложные и запутанные, как письмена богов.
У Лу Фэнханя возникло второе подозрение: «Неужели я неграмотный?»
Ци Янь жил в отдельном двухэтажном особняке, парковка для флайеров располагалась на подземном уровне. Увидев припаркованную машину, Лу Фэнхань удивленно вскинул бровь:
— Модифицированный флайер?
— Угу, — отозвался Ци Янь.
Подойдя ближе, Лу Фэнхань согнул палец и слегка постучал по черному металлическому корпусу. Раздался глухой звук.
—Жидкий композитный металл(1)? Класс защиты запредельный. Этот флайер по прочности не уступит наземному броневику. Разумеется, и по цене тоже.
Ци Яню показалось, что внизу слишком душно, и он одной рукой расстегнул верхнюю пуговицу рубашки. Его мысли всё еще были заняты тезисами из только что прочитанной статьи, поэтому он ответил рассеянно:
— Должно быть.
Машину доставили на Лето еще до его возвращения и сразу загнали в гараж — он и сам видел её впервые. Если бы не сегодняшняя необходимость выйти в свет, он бы и не вспомнил о её существовании.
Мужчины по природе своей интересуются подобными вещами, и Лу Фэнхань был классическим примером. Он проверил окна и обнаружил, что стекло — это какая-то улучшенная версия материала: большинство видов наземного оружия не пробьют его и с первого выстрела. Это значило, что если сорвать дверцу, её можно использовать как щит прямо на месте.
Ци Янь поднес персональный терминал к машине. В следующий миг двери раскрылись, подобно крыльям. Он что-то вспомнил:
— Кстати, поведешь ты. Выбирай полностью ручное управление.
В нынешнее время каждый флайер был оснащен многомерной системой управления: можно выбрать автопилот, полуавтоматический режим или полностью отключить автоматику.
Услышав просьбу Ци Яня, Лу Фэнхань вспомнил об одном громком убийстве: систему управления флайера взломали, автопилот отказал, и когда владелец понял, что дело плохо, было уже поздно. Машина на полной скорости врезалась в здание, и после взрыва не осталось даже обломка размером с ноготь. После того случая популярность автопилота рухнула до исторического минимума.
Сев в водительское кресло, Лу Фэнхань невольно снова взглянул на Ци Яня. Он вдруг осознал, что в доме парня не было ни одного робота — ни домашнего, ни медицинского. Ему просто не нравилось ими пользоваться или это была крайняя осторожность? Ведь если взломать систему и подменить команды, домашний робот в мгновение ока превратится в идеального убийцу.
Лу Фэнхань давно не держал в руках рычаги управления флайером, но в его понимании управление машиной мало чем отличалось от пилотирования звездного корабля.
Черный модифицированный флайер вылетел на скоростную трассу. Пейзажи по сторонам слились в размытое полотно, будто картину маслом потерли наждачной бумагой. Одной рукой Лу Фэнхань сжимал рычаг, а другую небрежно положил на край окна. Он искоса глянул на Ци Яня, прощупывая почву:
— Не слишком ли быстро?
— Веди, как хочешь, — Ци Янь заметил его азарт.
Благодаря этому разрешению, они прибыли к месту назначения на полтора часа раньше запланированного. Выйдя из машины, Лу Фэнхань обнаружил, что целью поездки была академия Тулан. Почти машинально он обернулся назад.
В отличие от академии Тулан, погруженной в академическую атмосферу с её белым мрамором, статуями разных эпох и пышной зеленью, другой комплекс зданий, хоть и тоже преимущественно белый, выглядел иначе. Прямые линии, грубые формы, давящая атмосфера железной дисциплины и суровости.
Лу Фэнхань с закрытыми глазами знал: если войти в главные ворота, через сто шагов наткнешься на каменную стелу. В дождливые дни камень намокает и становится темным, почти черным. На нем мощными штрихами высечен девиз вооруженных сил Альянса: «Кость — наш клинок, кровь — наш щит. Только ради Альянса, только вперед».
Эту фразу за двенадцать лет службы он повторял про себя бесчисленное количество раз, она была выжжена в его плоти и крови.
— На что ты смотришь?
Лу Фэнхань пришел в себя и беспечно улыбнулся:
— Да так, ни на что.
Ци Янь проследил за его взглядом вдаль:
— Там Первая военная академия Альянса?
— Похоже на то, — кивнул Лу Фэнхань. — Говорят, она прямо напротив Тулана. Их разделяет только река — как граница между двумя мирами.
Слова про «границу» были еще мягким описанием. На самом деле студенты этих заведений терпеть друг друга не могли. В Тулане считали курсантов мужланами и дикарями, у которых мышцы вместо мозгов. В военной академии же видели в «тулановцах» изнеженных заносчивых слабаков и книжных червей, у которых, кроме мозгов, всё остальное — лишь декорация.
Ци Янь не знал об этих распрях, лишь коротко отозвался и повел Лу Фэнханя внутрь. Парковка была недалеко от кабинета ректора. Сейчас были каникулы, поэтому в академии почти не было людей. Миновав лужайку, они поднялись на второй этаж, где ректор уже ждал их у двери.
Ци Янь указал на открытую террасу рядом с кабинетом, где стояли столики и стулья:
— Подождешь меня здесь?
— Хорошо, — Лу Фэнханю было всё равно.
Кабинет ректора был просторным. Напротив двери — сплошная стеклянная стена с видом на изумрудный газон. Справа тянулись ряды деревянных книжных полок, а слева, в зоне для приема гостей, располагался камин из красного кирпича — дизайн с явным налетом истории.
Ректор академии Тулан, добродушный мужчина средних лет с глубоко посаженными темно-синими глазами, был одет безупречно: рубашка, жилет, галстук, запонки — всё на своих местах. Стоя у камина, он напоминал джентльмена, сошедшего со старинного полотна.
Заметив взгляд Ци Яня на камине, ректор улыбнулся:
— Похоже на настоящий, правда? Языки пламени — это голограмма. Каждую зиму на Лето многие любят заходить ко мне в кабинет, чтобы посидеть у огня. Хотя пламя фальшивое, оно дарит иллюзию тепла. Видишь, как странно устроены люди — позволяют глазам себя обманывать.
Яркий свет голограммы отбрасывал багровый отсвет на кожу Ци Яня. Он не стал развивать эту тему, а сразу перешел к делу:
— Вы просили меня прийти, случилось что-то важное?
Ректор уже собирался ответить, но краем глаза заметил бинт на пальце юноши:
— Ты ранен?
Ци Янь поднял руку, рассматривая свой палец:
— Да, но рана уже затянулась.
— Тогда зачем бинт?
Ци Янь пошевелил пальцем и пояснил:
— Бантик очень красивый.
— Вот оно что, — рассмеялся ректор и тоже присмотрелся. — Действительно, узел завязан мастерски: ровный, симметричный, идеального размера. Ци Янь согласно кивнул.
— Я пригласил тебя сегодня по двум причинам, — ректор жестом предложил Ци Яню сесть на диван. — Скоро начало семестра. Ты уже определился с направлением и курсом?
Ци Янь задумался на пару секунд:
— Специальность «Искусственный интеллект»(2), второй курс. Это возможно?
— Конечно, я оформлю все документы в кратчайшие сроки, — без возражений согласился ректор, а затем с улыбкой добавил:
— И вторая причина: я просто хотел тебя увидеть. Поверь, за последние три года не только я, но и многие другие мечтали о встрече с тобой. Просто мне повезло больше — я оказался, как говорится, «у воды, в которой первым отражается луна»(3). Но ты совсем не такой, каким я тебя представлял.
— И каким же? — спросил Ци Янь.
Ректор, держа чашку кофе, пустился в описания:
— Я думал, ты мужчина лет тридцати-сорока, серьезный, сдержанный, даже неразговорчивый, с мудростью в глазах. — Он сам первым рассмеялся и коснулся пальцем своей переносицы. — И что из-за постоянных раздумий над сложнейшими задачами здесь у тебя будет глубокая морщина.
Он хотел продолжить, как вдруг, в мгновение, когда ни один из них не успел ничего понять, стеклянная стена кабинета без всякого предупреждения — БАБАХ! — разлетелась вдребезги от оглушительного удара.
---
Примечания:
(1)Жидкий композитный металл - материал с памятью формы и высочайшей прочностью.
(2)Искусственный интеллект (人工智能) - выбранная специальность Ци Яня, намекающая на его исключительные способности в математике и программировании.
(3)«У воды, в которой первой отражается луна» (近水楼台先得月) - выражение, означающее преимущество за счет близости к объекту или источнику выгоды.
http://bllate.org/book/14955/1328281
