Фэнбин узнал этого слугу сразу. Этот старик был человеком Пэй Даня — тот самый, что всегда держался на полшага позади, как тень, привыкшая не отбрасывать собственного силуэта. Во время развода, когда делили рабов и имущество, Пэй Дань забрал с собой немногое, почти символически, — и среди этого немногого оказался именно он.
А потом грянул Великий мятеж.
Все слуги Фэнбина, кроме Чуньши, были по приказу казнены ядом. Тихо, без шума, словно их никогда и не существовало. Так распорядилась воля Небес — капризная, слепая, не склонная к объяснениям.
Фэнбин кивнул. Чуньши торопливо вложил ему в ладони маленькую медную грелку, наполненную несколькими видами сушёных трав, пахнущую горечью. Этот запах всегда действовал успокаивающе.
— Господин, не забудьте выпить лекарство, когда вернётесь, — сказал он, чуть понизив голос.
На старого слугу Чуньши даже не взглянул.
Тот согнулся ещё ниже, будто стараясь стать меньше самого себя, и молча отступил. Фэнбин мягко похлопал Чуньши по руке и последовал за слугой — через двор, затем через небольшой сад, где снег уже начал подтаивать, обнажая тёмную землю, — к зданию, служившему временной канцелярией.
Это было служебное помещение, где обычно размещались чиновники, отвечающие за дела двора. Сейчас его занимал Пэй Дань.
Он сидел во главе стола — спокойно, прямо, как человек, которому не нужно доказывать своё право занимать это место. Хозяин комнаты, местный чиновник, устроился ниже, почти прижавшись к стене. Рядом находился Чжукэ ланчжун Министерства обрядов. Фэнбин невольно замедлил шаг.
Пэй Дань слегка махнул рукой — без резкости, но и без тепла, — велев подать чай.
Фэнбин сел. Чай источал чистый, благородный аромат, но, смешавшись с горьковатым запахом лекарственных трав из его рук, он показался странно неприятным, словно две разные жизни столкнулись в одной чашке. Фэнбин лишь коснулся губами края и поставил её обратно.
— Святой Император милосерден, — медленно произнёс Пэй Дань.
Эти слова прозвучали именно так, как Фэнбин и ожидал. Ни раньше, ни позже — ровно в том месте, где им было положено быть.
— Помня о прежних… братских отношениях, — лёгкая пауза, почти незаметная, но отчётливая, — он позволил Ли ланцзюню вернуться в столицу для аудиенции. Благодать Небес безмерна, и нам не дано постичь её до конца.
Фэнбин на мгновение замер, затем поднялся и вновь поклонился.
Он распростерся ниц, прижав лоб к холодным, шершавым кирпичам пола.
— Простолюдин благодарит Святого Императора за высочайшую милость.
Пэй Дань слегка повернулся в сторону:
— Ли ланцзюнь, — сказал он ровно, — прошу, встаньте.
Фэнбин не выпрямился и продолжал:
— Преступив закон и влача существование среди гор и болот, — медленно произнёс он, — я давно глубоко раскаялся и чувствую, что даже десяти тысяч смертей было бы мало, чтобы искупить мою вину. И всё же Святой Император даровал мне прощение. Его милосердие и сострадание, его величественное достоинство — неслыханны со времён Трёх династий. Это великое счастье для ничтожного простолюдина и столь же великое счастье для всего народа и государства.
Речь вышла длинной, излишне приторной даже на его собственный слух, но он договорил до конца и остался в поклоне, не поднимая головы.
В комнате воцарилась тишина — такая густая, что шум падающего за стенами снега вдруг стал самым отчётливым звуком. Сквозняк скользнул между колонн, и медная грелка в рукаве Фэнбина чуть накренилась. Горьковатый запах лекарственных трав вырвался наружу, заставив несколькольких низших чиновников сморщить носы.
Пэй Дань наконец прервал молчание, но лишь повторил:
— Ли ланцзюнь, прошу, встаньте.
Чай вновь заменили. Пэй Дань больше не произнёс ни слова, словно исчерпал все необходимые фразы. Тогда Чжукэ ланчжун, с той учтивой мягкостью, за которой скрывается привычка к допросам, взял разговор на себя:
— Посол из Лаочжоу, Сян Чун, — начал он, — который вёл с собой сто пять подчинённых и шестьдесят тяжёлых повозок, до сих пор не прибыл в столицу. Святой Император весьма обеспокоен. Нам известно, что Ли ланцзюнь следовал вместе с Сян Шицзюнем. Есть ли у вас какие-либо сведения?
Значит, вот в чём дело.
Ли Фэнбин и сам был озадачен.
— Мы ехали вместе до внешней границы Тунгуаня, — ответил он спокойно. — Однажды из-за задержки в пути были вынуждены ночевать под открытым небом. Но на рассвете Сян Шицзюнь исчез. Мы разделились с его людьми, чтобы искать его, однако безрезультатно… К вечеру, когда я вернулся на место ночёвки, там не было ни его подчинённых, ни обоза. Я решил, что они нашли Сян Шицзюня и отправились вперёд, поэтому и сам поспешил в Чанъань, полагая, что мы встретимся уже здесь.
Пока он говорил, писец напротив не поднимал головы — кисть скользила по бумаге, ловя каждое слово. Чжукэ ланчжун задал еще несколько уточняющих вопросов о времени и месте, на которые Фэнбин ответил, выглядя расслабленным и искренним. Чжукэ ланчжун долго рассматривал его, затем перевел взгляд на Пэй Даня. Тот медленно кивнул.
И тогда Чжукэ ланчжун произнёс, уже без лишних обходных слов:
— На самом деле свита Сян Чуна прибыла в Чанъань несколько дней назад. Однако сразу же обратилась в Министерство наказаний с заявлением о пропаже. Чиновники министерства вместе с ними прочесали маршрут и обнаружили тело Сян Чуна в лесу на горе Сяо, за пределами Тунгуаня.
Он сделал короткую паузу.
— Тело было изуродовано тиграми и волками настолько, что опознать его оказалось невозможно.
Фэнбин невольно вскрикнул — короткое, сорвавшееся «ах», в котором не было ни расчёта, ни притворства, только чистый, обнажённый ужас. В тот день они с Чуньши обыскивали горы Сяо, звали Сян Чуна, кричали до хрипоты — и ни разу, ни на миг им не пришло в голову, что в этих местах могут бродить тигры и волки.
— Министерство наказаний осмотрело тело, — продолжал Чжукэ ланчжун, не сводя с него внимательного взгляда, — Сян Шицзюнь погиб не от когтей диких зверей. Его сначала задушили. А уже потом тело бросили в глуши.
Лицо Фэнбина совершенно изменилось.
В этот миг он понял.
Вот зачем его позвали. Вот зачем здесь Пэй Дань.
Его подозревали.
Печаль разлилась по его чертам — тихая, вязкая, как холодная вода. Он медленно заговорил, словно слова давались ему с усилием:
— Я… я путешествовал с Сян Шицзюнем почти три месяца. Он очень заботился обо мне. Без него я бы не смог благополучно преодолеть этот опасный путь… Кто бы мог подумать, что он…
Голос его дрогнул. Он снова опустился на колени.
— Прошу всех высоких чиновников провести тщательное расследование, — сказал он хрипло. — Найти истинного убийцу. Я готов собственными руками нести погребальную урну Сян Шицзюня, чтобы отправить его на родину.
— Сян Чун был послом из Лаочжоу, почётным гостем столицы, — внезапно вмешался Пэй Дань.
Он оборвал эту наполовину искреннюю, наполовину притворную мольбу одним ровным предложением.
— Даже если Ли ланцзюнь не попросит, — продолжил он спокойно, — Святой Император сам доведёт это дело до конца и сам все выяснит.
Фэнбин опустил голову ещё ниже. Он не видел лица Пэй Даня — лишь его сапоги перед собой. Чёрная кожа, неброская вышивка облаков, ремешки, украшенные тёмными рубинами. Подол парадного одеяния закрывал почти всё, оставляя на виду только холодные, безупречно чистые носки сапог.
Фэнбин знал, что Пэй Дань всегда любил роскошные и показные вещи. Его головные уборы инкрустировались жемчугом, кнуты оплетались золотой нитью, нефритовый пояс неизменно обвивал стройную талию, сияя так, будто хотел ослепить весь мир.
И среди всех этих сокровищ, блестящих и безупречных, был один самый старомодный и неприметный предмет — его бывший муж Ли Фэнбин.
Пэй Дань смотрел на постепенно тускнеющий вид Фэнбина, сжимая в руках чашку с чаем так крепко, что его пальцы стали горячими.
— Всё это — лишь послесловие, — произнёс он ровно, словно подводя черту. — Сейчас важнее другое: посол из Лаочжоу не прибыл, а церемония подношения даров не может быть нарушена.
Фэнбин был озадачен и не смел говорить лишнего.
— Святой Император желает, чтобы вы также присутствовали на собрании, — продолжил Пэй Дань. — Однако у вас нет ни чина, ни ранга, и Министерство обрядов не знало, как вас определить. После совещания Трёх ведомств было решено, что вы временно займёте место Сян Чуна на аудиенции. Это решение уже одобрено Святым Императором.
Фэнбин едва понял, что он имеет в виду. Он должен заменить Сян Чуна и участвовать в собрании в качестве посла Лаочжоу? Но это казалось не совсем точным.
Его не возвышали и не возвращали к прежнему положению. Ему лишь отводили пустующее место в бескрайнем людском море аудиенции, чтобы ни одна складка ритуала не легла неровно, чтобы церемония не была нарушена.
Пэй Дань бросил короткий взгляд на подчинённого, и Чжукэ ланчжун поспешно добавил:
— Участие в собрании — это не мелочь. Перед ним будет церемония входа во двор, после — большой пир. Ли ланцзюнь, это милость Небес, и отнестись к ней следует со всей серьёзностью.
Фэнбину оставалось лишь встать, снова и снова кланяться, благодарить за эту непонятно зачем внезапно возложенную на него обязанность — совершенно ему ненужную.
Пэй Дань вдруг рассмеялся.
Словно неловкость Фэнбина показалась ему по-настоящему забавной.
Он смеялся негромко, глаза его изогнулись, холодный блеск исчез, и на его месте осталась лёгкая, необидная насмешка. Чжукэ ланчжун опешил, но Фэнбин, склонившийся в поклоне, этого смеха не увидел.
А если бы увидел — он счел бы этот смех знакомым.
Пэй Даню было всего двадцать пять лет. Когда он был моложе, он мог смеяться еще более искренне и мило.
Чжукэ ланчжун говорил долго и обстоятельно, растягивая наставления, словно тянул нить из старого кокона. Слова следовали одно за другим — ровные, правильные, утомительные, — и где-то посередине этой безупречной речи Фэнбин вдруг закашлялся.
Стоило раздаться первому сухому хрипу, как Пэй Дань нахмурился.
Фэнбин попытался сдержаться. Но сегодня он так и не выпил лекарство: горло пересохло, к лицу прилила горячая кровь, и чем усерднее он пытался подавить кашель, тем безжалостнее тот рвался наружу. Это было ужасно невежливо. Он повернулся, намереваясь извиниться, но слова утонули в новом приступе. Он прижал платок ко рту, вытянув шею — хрупкий, нелепый, словно умирающая птица, забытая на холодном ветру.
Пэй Дань поднялся.
— На сегодня достаточно, — сказал он спокойно. — Если возникнут дополнительные вопросы, я сообщу позже.
Не дожидаясь ответов, он развернулся и направился к выходу.
Странно, но как только Пэй Дань ушел, кашель Фэнбина прекратился.
Он опустил платок и посмотрел на тонкий шелк в своей руке. Ситуация показалась ему крайне нелепой. Лекарство, приступы кашля, поклоны — всё выглядело так, словно он нарочно разыгрывал перед бывшим мужем жалкую пьесу о слабости и страдании. И самым убедительным в этой пьесе было разве что полное равнодушие Пэй Даня.
Фэнбин тихо вздохнул.
http://bllate.org/book/14953/1328907
