Глава 67
Девятнадцать лет назад, в сентябре.
Одиннадцатилетняя Бай Ложуй в белом платьице, опершись на подоконник, смотрела из окна дома престарелых. С её места виднелось небольшое пятно зелени на газоне.
Старики ужиналили рано, и к этому часу, когда небо уже заливало вечернее зарево, все успели поесть. По двое, по трое они шли от столовой на открытом воздухе к своим спальням.
Большинство были туговаты на ухо, говорили громко, и во дворе стоял шумный гомон. Бай Ложуй сидела у звукоизоляционного окна, и всё равно сквозь стекло доносились обрывки голосов.
За окном не происходило ничего примечательного, но она глядела внимательно, оставаясь очень тихой и неподвижной.
Дедушка пошёл в столовую отнести подносы, заодно перевести дух, перекинуться словом с другими пожилыми, немного задержаться и вернуться. Бабушка уже рано легла, умылась и не нуждалась в заботе Бай Ложуй. По их заведённому распорядку это время принадлежало одной Бай Ложуй.
Дедушка любил повторять, что их семье повезло. Когда дедушка с бабушкой переехали в дом престарелых, как раз освободились две койки. Их поселили в одну комнату. Потом, когда родители Бай Ложуй развелись, девочка тоже переселилась туда и по ночам спала с бабушкой в одной постели.
Кажется, от матери Бай Ложуй слышала, что у бабушки тяжёлая болезнь, то ли рак лёгких, то ли что-то похожее. Дома она лежала в ожидании смерти, в больнице было бы то же самое. Лучше уж приехать в дом престарелых и ждать конца здесь. Здесь больше стариков, можно греться на солнце, разговаривать, и вдруг бабушке полегчает хоть немного.
Дедушка настаивал, что будет ухаживать за бабушкой сам, и не позволял переводить её в корпус для тяжёлых больных. Но видимого улучшения не было, наоборот, ей становилось хуже с каждым днём. Иногда по ночам её лихорадило, она прижималась к Бай Ложуй, вся в липком поту. Ей было так плохо, что она стонала. Порой это мешало другим, и приходил врач, делал укол. Но Бай Ложуй знала, что те лекарства её не спасут, они могут только ненадолго отсрочить страдания.
Теперь Бай Ложуй слышала дыхание бабушки. Та, должно быть, пыталась уснуть: тяжёлое, сиплое, оно то втягивало, то выталкивало воздух, как меха. В комнате воздух стал спёртым, повис странный запах, запах болезни и старости. К счастью, Бай Ложуй ко всему этому давно привыкла.
Почему люди стареют? Почему умирают? Бай Ложуй думала об этом, уходя всё глубже в себя.
У двери прозвучал отчётливый свист, их с Вэй Хуном условный знак. Глаза Бай Ложуй дрогнули, она отвела взгляд. Хотя за окном уже подступали сумерки, в комнате было темно. Свет не включали, шторы были плотно задёрнуты и отсекали любой солнечный луч. Увы, бабушка не любила солнце, поэтому шторы круглый год держали закрытыми. Лишь узкая полоска у окна пропускала немного света.
Бай Ложуй привыкла к полумраку в комнате и вышла. Позади послышался кашель бабушки. Значит, она всё это время не спала:
— Не водись с тем мальчишкой Вэй. Бери пример с того, который часто сюда приходит. Даже здесь он не забывает каждый день заниматься.
В этом дворе Вэй Хун был шебутным парнем, учился плохо, прогуливал. А тот другой, что часто заглядывал, был исключением. Бай Ложуй не знала, чей он сын, знала только, что он изредка появлялся в доме престарелых.
В последние месяцы он показывался здесь каждый месяц, светлокожий, приятный на вид, аккуратный мальчик. К тому же вежливый, все старики считали его хорошим ребёнком. Бай Ложуй он нравился, от него исходил приятный аромат, не такой, как у этих пожилых людей. Однажды она спросила его, и он сказал, что его зовут Гу Чжибай.
Бай Ложуй сделала вид, что не услышала слов из-за спины. Аккуратно заперла дверь.
В конце коридора, под лестницей, её уже ждали Вэй Хун и Ду Жосинь. Им было двенадцать и девять. Вэй Хун всё ещё держал в руках пойманную сегодня лягушку. За год бесконечной беготни по двору он загорел, а глаза ярко сверкали. Завидев её, он поднялся, швырнул лягушку на пол и, задрав голову к Бай Ложуй, спросил:
— Ты точно решила? Пойдём к доктору Ся?
Бай Ложуй кивнула. Они договорились встретиться именно к этому времени, сразу после ужина.
Ду Жосинь взяла Бай Ложуй за руку, вспомнила их прежний план и замялась:
— Мне страшно. Может, не нужно идти…
— Ты уже обещала. Теперь сдаёшь? — Голос у Бай Ложуй ещё оставался по-детски мягким, но говорила она как маленькая взрослая, с выражением холодного презрения. Чтобы не привлечь внимание взрослых, она наклонилась к самому уху Ду Жосинь и шепнула: — Ты всегда такая. Из-за этого родители и сдали тебя сюда, трусиха.
Эти слова, как заноза, царапнули Ду Жосинь. Она опустила голову и приуныла.
— Идти или нет, решай сама, — Бай Ложуй сделала несколько шагов и обернулась к своим спутникам. — Если страшно, ещё можно вернуться.
— Я всё равно пойду с тобой, — сказал Вэй Хун и поравнялся с ней. В полутёмном коридоре особенно выделялись его светлые глаза. Учился он плохо, и поначалу ребята из этого двора держались от него в стороне, играть с ним не хотели.
Только с появлением Бай Ложуй у Вэй Хуна появился друг. Она могла внезапно взять его за руку. Её ладонь была светлая и тонкая. Она осторожно вытирала ему кровь с ссадин после драк.
Для Вэй Хуна спор о правоте не имел значения. Он шёл за Бай Ложуй безоглядно. В его глазах эта девочка была как принцесса, а раз принцесса, рядом с ней должен стоять рыцарь.
Ду Жосинь тихо хмыкнула и пошла следом. Среди детей дома престарелых она была самой младшей и робкой, но всегда оставалась тенью Бай Ложуй. Ей не хотелось вот так сдаться, будто её лучшая подруга оставила её. К тому же она считала, что Бай Ложуй права: раз родители оставили её здесь, значит, им не по душе её пугливость. Если удастся сделать что-то из ряда вон, может быть, они обратят на неё внимание.
Троица дошла до корпуса, где жили врачи и сиделки. Как обычно, они постучали в дверь комнаты Ся Вэйчжи. Сегодня доктор Ся как раз отдыхала, и все они хорошо знали эту комнату, тесную, всего с десяток квадратных метров.
Ся Вэйчжи только что сняла носимый весь день белый халат и переоделась в домашнее. Она выглядела грациозной и мягкой. Улыбнувшись, поднялась, чтобы налить им воды:
— Почему вы пришли все вместе? По домашнему заданию хотите что-то спросить?
Все дети здесь знали, что доктор Ся любит ребят. К ней часто заглядывали поиграть, и она к этому давно привыкла. На столе всегда лежали конфеты, а с уроками она помогала терпеливо.
— Доктор Ся, я хочу попросить у вас помощи, — Голос Бай Ложуй звучал ясно и серьёзно, словно решение уже принято. Вэй Хун и Ду Жосинь стояли поодаль и не смели издать ни звука.
Ся Вэйчжи обернулась и посмотрела на девочку. Она её знала. Фамилия Бай, необычно зрелая для своих лет, к тому же очень красивая. Даже в этом мрачном доме престарелых к ней относились по-особенному.
Ся Вэйчжи спросила:
— Чего ты хочешь?
Лицо Бай Ложуй оставалось для её возраста необычно спокойным. Каждое слово она произнесла отчётливо:
— Я хочу, чтобы вы помогли мне убить мою бабушку.
Ся Вэйчжи на миг остолбенела и лишь тогда убедилась, что не ослышалась. Ребёнок с серьёзным, решительным выражением лица не казался поражённым собственными словами, тогда как двое её спутников отреагировали по-разному. Мальчик молчал, а девочка явно занервничала. Почувствовав, как та дрогнула, Бай Ложуй крепче сжала её руку.
Похоже, дети готовили это давно. Ся Вэйчжи посмотрела на неё, и мягкость в её взгляде постепенно уступила холодной отстранённости.
— Зачем ты просишь о таком?
Бай Ложуй сжала кулаки, чувствуя, как ладони стали влажными от пота.
— Это последняя воля моей бабушки. Она много раз повторяла мне, что действительно хочет смерти, что не в силах больше жить. Я прошу вас помочь мне исполнить её волю. Я умоляю лишь об одном — чтобы её уход был максимально безболезненным.
Её бабушка оказалась в ловушке собственного тела, а вслед за ней и сама Бай Ложуй. С тех пор как бабушка заболела, Бай Ложуй ни разу не смогла спокойно проспать всю ночь. Днём она ходила в школу, а после занятий помогала деду ухаживать за больной. Тяжело больная бабушка стала чрезвычайно чувствительной и раздражительной. Малейшее недовольство могло вызвать у неё приступ ярости. Иногда она начинала истерично рыдать. Она задёргивала все шторы, отказываясь разговаривать с кем бы то ни было. Она твердила, что её жизнь не должна была так сложиться. Что она уже прожила достаточно. Что она хочет умереть, и не раз повторяла это.
— Ты считаешь, что убить её будет для неё лучше? — Ся Вэйчжи держала в руках одноразовый бумажный стаканчик, приготовленный для этих детей. Теперь она не протянула его им и сделала глоток сама.
Хотя это было убийство, Ся Вэйчжи полностью сознавала, что делает. А эти дети, едва вступившие в подростковый возраст, вовсе не понимали веса своих слов.
Несмотря на то что порой она испытывала к себе отвращение, в Ся Вэйчжи всё же оставалась крупица человечности. Она покачала головой и отказалась.
— Я здесь врач, тот, кто лечит. Я не могу согласиться на твою просьбу и не понимаю, почему ты об этом просишь.
Отставив стакан с водой, Ся Вэйчжи продолжила:
— Уходите. Как только выйдете за эту дверь, никому не говорите такую чепуху.
Казалось, Бай Ложуй предугадала отказ. Она подняла голову и пристально, прямо посмотрела на Ся Вэйчжи.
— Мы знаем ваш секрет. Если вы не согласитесь, я скажу полиции, что вы сделали в отделении интенсивной терапии.
Глаза Ся Вэйчжи чуть сузились.
— И что же я сделала в отделении интенсивной терапии?
— Вы убили там человека, — тихо сказала Бай Ложуй. — Мы видели, как вы забивали гвоздь в голову пожилому человеку и вводили ему что-то.
В комнате воцарилась тишина.
У Ду Жосинь по коже побежали мурашки. Она посмотрела на Бай Ложуй со смешанным чувством страха и сожаления о том, что рассказала им о прошлом.
Однажды, играя в прятки, Ду Жосинь спряталась за занавеской в отделении интенсивной терапии. Возможно, из-за её маленького роста Ся Вэйчжи не заметила её. Она услышала в палате шаги и увидела, как Ся Вэйчжи подошла к кровати. Истязая пожилого человека, она ввела что-то парализованному старику. Слабый и беспомощный, он мог издавать лишь едва слышные звуки, терпя такую жестокую пытку.
Позже Ся Вэйчжи занесла всё это в свой блокнот.
Перепуганная, Ду Жосинь рассказала об этом двум своим самым близким друзьям, надеясь, что они вместе пойдут и сообщат взрослым. Однако Бай Ложуй посоветовала не поднимать шума.
С того дня они начали следить за доктором Ся. Каждый раз, когда Ся Вэйчжи одна заходила в отделение интенсивной терапии, умирал кто-нибудь из стариков, и на теле появлялись новые следы. Они были уверены: Ся Вэйчжи творит здесь что-то тайное.
Она убивала людей.
Она экспериментировала, как убивать!
Тогда взгляд доктора Ся был таким же, как сейчас, леденящим и почти неузнаваемым для тех, кто знал её.
Ся Вэйчжи с интересом посмотрела сверху вниз на Бай Ложуй.
— Ты понимаешь, что говоришь? Не боишься, что я убью тебя, чтобы заставить замолчать?
— Если бы я была одна, может быть. Но нас сейчас трое. Если вы убьёте меня, они сразу выбегут и позовут на помощь. Даже если потом убьёте и их, это наверняка вызовет подозрения. Вы этого не сделаете.
Смерти пожилых постояльцев в доме престарелых считались обычным делом. Но одновременная гибель троих детей непременно привлечёт внимание. Ся Вэйчжи не могла убить их всех сразу. Достаточно, чтобы выжил хотя бы один, и её тайна станет известна.
Ся Вэйчжи усмехнулась:
— Значит, ради этого ты привела сюда своих приятелей? — Потом посмотрела на троих детей перед собой. Тон у неё смягчился, будто всё сказанное только что было шуткой. — Я ничего не делала. Хотите что-то сказать — говорите. Те старики умерли своей смертью. Посмотрим, кому полиция поверит, вам или мне. Вам лучше сейчас вернуться, иначе я могу пожаловаться вашим родителям.
Ду Жосинь потянула Вэй Хуна, собираясь встать, но Бай Ложуй не пошевелилась.
— Доктор Ся… тогда я расскажу об этом пожилым постояльцам, пусть все узнают, что вы замышляете их убить. Тогда начнут разбираться.
Она посмотрела Ся Вэйчжи прямо в глаза.
— Даже если какое-то время они не найдут доказательств, всё равно будут настороже и начнут вас остерегаться. Убивать людей здесь вы больше не сможете.
Она была права. Когда в дело вмешиваются личные интересы, тем более когда речь идёт о жизни, люди становятся внимательнее. Полиция могла и не поверить детям, но поверила бы пожилым постояльцам. Даже одни слухи могли стать смертельным оружием. К тому же Ся Вэйчжи вполне могла где-то оставить следы.
Бай Ложуй пристально смотрела на Ся Вэйчжи. Она её не любила, считала жестокой и патологичной, но этот врач был ей нужен. Ей нужно было заполучить необходимое, чтобы сделать то, что она хотела.
Ся Вэйчжи опустила голову и вновь посмотрела на Бай Ложуй. В глазах этой девочки она увидела нечто иное, словно хищник встретил родственную душу. Она помедлила:
— Если я это сделаю, что получу взамен?
Бай Ложуй поняла, что момент настал. Убеждать Ся Вэйчжи надо было сейчас. Она моргнула, на лице сохранилась детская непосредственность, но выражение стало непривычно серьёзным.
— Я могу помогать вам, точнее, мы можем. Мы дети, мы не так заметны. Мы можем дежурить, присматривать и помогать во многом, что вам одной не сделать.
Ся Вэйчжи посмотрела на них, будто прикидывая, соглашаться ли.
— Но как я могу быть уверена, что вы сохраните тайну?
Голос Бай Ложуй прозвучал ясно.
— Мы знали о том, что вы делаете, но не рассказали взрослым. Это был наш выбор. Теперь, раз мы сами вмешались, мы соучастники. Если мы вас выдадим, нам тоже придётся отвечать.
— А вы двое? — снова спросила Ся Вэйчжи.
— Я с ней, — быстро заявил мальчик, в голосе прозвучала нотка гордости, будто его ждало что-то захватывающее и смелое. — Подумаешь, мёртвые. Я с дедом живу в этом доме престарелых. Трупы видел ещё в пять лет. Некоторые старики — просто пустая трата ресурсов.
Ду Жосинь закатила глаза, покосилась на двух спутников, дёрнула плечом, и соревновательный азарт не позволил ей отставать.
— Я… я могу дежурить. Это у меня лучше всего получается. Я хорошо играю в прятки, они меня не найдут.
Ся Вэйчжи смотрела на троих детей перед собой. Они говорили напрямик, будто не понимали, что добровольно берут это на себя, становятся соучастниками, становятся палачами. Они ещё не знали, какая жизнь ждёт их впереди.
Через несколько секунд молчания Ся Вэйчжи кивнула и посмотрела на Бай Ложуй.
— Хорошо, я помогу тебе.
В тот день их жизни изменились навсегда.
С тех пор Бай Ложуй повидала немало смертей. Порой смерть человека тянулась долго и мучительно, месяцами или даже годами. Время было как жестокий нож, срезало с тела плоть и кровь. Пока есть дыхание, пока бьётся сердце и на энцефалограмме ещё видны колебания, жизнь держится.
Иногда убийство человека оказывается чрезвычайно простым: нужен лишь шприц, верёвка, нож. Через несколько минут душа вытечет, как жидкость из сосуда, и жизнь оборвётся на границе между жизнью и смертью.
Она оставалась рядом с Ся Вэйчжи целый год. Как лучшая ученица, она не только переняла все её методы, но и превзошла её. Однако у неё оставалось одно дело… В августе того года двенадцатилетняя Бай Ложуй совершила анонимный звонок.
Демонам место в аду. Она была убеждена, что сделанное ею не оставило следов. Она была уверена, что даже если Ся Вэйчжи поймают, та не выдаст их и не потянет за собой. Та женщина была словно сумасшедшая, а в то безумие, в котором они участвовали, в то, что они делали, никто бы не поверил, даже если об этом рассказать.
С тех пор тайны дома престарелых «Ушань» наконец были раскрыты.
Даже тех страшных расспросов, которых ждала Бай Ложуй, так и не последовало. Ся Вэйчжи исчезла, Бай Ложуй не знала, куда та подалась. Никто не знал, что они во всём этом участвовали, они были в безопасности…
Девятнадцать лет спустя.
Сидя в машине, Бай Ложуй смотрела в окно так же, как в детстве.
Машина остановилась на красный свет, и Бай Ложуй, вынырнув из воспоминаний, подняла взгляд. До городка для пожилых «Лунъюэ» оставалось совсем немного. С этого ракурса он и правда сильно напоминал дом престарелых «Ушань».
В стекле машины отражался шумный город. В потоке машин гудки звучали резковато. Бай Ложуй смотрела на здание, погружённая в мысли. Она вспомнила, как помогала Ся Вэйчжи держать руку своей бабушки. Тогда взгляд бабушки встретился с её взглядом. Это был самый быстродействующий препарат, но жилы на шее вздулись, глаза выкатились, и лишь через несколько мучительных секунд она умерла. Напоследок она позвала её:
— Ложуй!
Это были последние слова бабушки. Потом она пошла в ванную и раз за разом мыла руки, пока они не стали ярко-красными.
В этот момент Бай Ложуй опустила взгляд на руки. Невольно повертела браслет на запястье. Это была память, оставленная ей бабушкой, она носила его с десяти лет. Со временем браслет стал мал, но снять его она так и не могла.
Бабушка тогда, должно быть, была бы приятно удивлена. Она просто не успела. Если бы Ложуй всё объяснила, бабушка наверняка улыбнулась бы, обняла её и сказала: «Моя дорогая Ложуй так хорошо справилась».
Она бы не стала её винить. Бабушка жила в постоянной боли, в нескончаемом мучении. Каждый раз, когда она говорила о близости смерти, о том, что хочет умереть, она лишь выражала свои страдания.
То, что она сделала, было лишь исполнением бабушкиной воли, попыткой прекратить те страдания.
Воспитанная бабушкой с детства, Бай Ложуй любила её всем сердцем. Любила сильнее всех, поэтому только она понимала её боль и только она могла помочь ей уйти от этого мучения!
С возрастом Бай Ложуй поняла, что в этом мире миллионы семей, и многим приходится переносить такую боль.
Жизнь можно свести к формуле: когда боль перевешивает радость, когда ты беспомощен перед неизлечимой болезнью, когда состарился до того, что становишься обузой для всех…
Люди, когда приходит время, должны умирать.
Но некоторым, кто хотел умереть, не хватало смелости, они не знали, как, рядом не было никого, кто помог бы. Эти мучающиеся старики, эти семьи, тонущие в трясине, как же они беспомощны и жалки. Поэтому она вмешивалась, чтобы помочь им. Этим она занималась теперь, большим делом и своим долгом. Она была совсем не такой, как Ся Вэйчжи. Её сердце, полное сострадания, помогало этим людям уйти от страданий.
Бай Ложуй вздохнула, глядя в окно машины. Машина вот-вот должна была остановиться, и она почти приехала.
Она выпрямилась, посмотрела вперёд, а в голове всё ещё вертелись те вопросы: почему люди стареют и почему умирают. По сей день ответа она не нашла.
http://bllate.org/book/14901/1433450
