После ухода Гэ Сю остальные адъютанты тоже покинули капитанскую каюту, получив каждый свои распоряжения. Дверь за ними автоматически закрылась.
В огромном помещении мгновенно воцарилась тишина. Металлические стены поблескивали холодным светом.
Молодой офицер, доставивший Гэ Сю на легком боевом корабле, выступил вперед и подробно доложил обо всем, что видел на «Лайберте», не забыв упомянуть и громкие заявления Гэ Сю о намерении вытрясти из них деньги.
Лулай как раз подошел к командному столу и внимательно рассматривал парившую перед ним огромную звездную карту, когда внезапно поправил:
— «Левиафан».
Голос его звучал низко и спокойно. Офицеру понадобилось целых две секунды, чтобы сообразить: командующий исправляет название корабля. Сердце его невольно сжалось, и он слегка склонил голову:
— Так точно.
Поэтому в дальнейшем докладе он неизменно называл находившийся неподалеку корабль, внешняя обшивка которого была разрушена более чем на сорок процентов, «Левиафаном».
Лишь когда доклад закончился, Лулай повернулся к нему. Бледно-голубое сияние звездной карты отражалось в его глазах, отчего они еще сильнее напоминали скованные льдом реки и озера.
— По возможности удовлетворите все его требования.
Офицер удивленно поднял на Лулая глаза:
— Но ведь……
Едва встретившись с его совершенно бесстрастным взглядом, он невольно напрягся, выпрямил спину и снова опустил голову:
— Прошу простить, я сказал лишнее.
Лулай опустил веки. Выражение его лица оставалось непроницаемым.
— Холл, как ты думаешь, каким образом ему удалось победить?
Холл немного поколебался, прежде чем медленно, тщательно подбирая слова, ответить:
— Войска Альянса слишком недооценили противника и опрометчиво бросились в атаку. При разведке они не выполнили всех положенных процедур, а командующий допустил ошибку в оценке обстановки.
Лулай едва заметно покачал головой.
— Ты объяснил, почему проиграл Альянс, а не почему победил он.
Холл надолго задумался, но в конце концов с некоторым разочарованием признал:
— ……Я не могу найти ответ.
Лулай повернулся к иллюминатору, за которым медленно дрейфовали металлические обломки, и чуть прищурился.
— Он мастерски управляет эмоциями противника.
Впервые Холл услышал от командира столь высокую оценку чьих-либо способностей. Он невольно замер и удивленно поднял голову.
— Начиная с первых провокаций и заканчивая последующим планированием, заманиванием противника в ловушку, контратакой и, наконец, смертельным ударом, нанесенным совершенно за пределами привычных представлений, все было тщательно выверено. Эмоции врага стали его оружием. Одной ловушкой за другой, каждая из которых была неразрывно связана с предыдущей, он постепенно заманивал противника в свои сети, пока победа не оказалась у него буквально в руках.
Лулай говорил неторопливо, однако по спине Холла невольно пробежал холодный пот.
И все же он не мог до конца согласиться.
— Но если бы командующий противника вдруг вовремя опомнился или хотя бы придерживался установленного порядка действий, их всех неизбежно уничтожили бы.
— А ты сам осмелился бы вступить в бой с элитными войсками Альянса, имея в распоряжении такой корабль, такой экипаж и такое вооружение?
«……»
Холл умолк.
Лулай неторопливо произнес:
— Нет ничего страшнее расчетливого и достаточно безумного игрока.
Он многозначительно посмотрел на Холла:
— Так как ты думаешь, зачем он произнес при тебе те слова?
От прежней легкомысленной снисходительности на лице Холла не осталось и следа. Хорошенько обдумав вопрос, он осторожно изложил Лулаю свой вывод:
— Он хотел, чтобы я передал вам его слова. Таким образом он пытался показать, что больше не представляет для нас угрозы.
Лулай никак не отреагировал на ответ. Он лишь вновь повернулся к парившей перед ним огромной звездной карте. Четкая, холодная линия его подбородка казалась высеченной из камня.
Холл набрался смелости и поднял голову:
— Тогда…… что вы намерены делать с этим господином?
Сам того не заметив, он уже невольно начал говорить о Гэ Сю с почтением.
Лулай стоял перед иллюминатором, заложив руки за спину. Слабый свет звезд, отражавшийся за стеклом, ложился на его суровый профиль. От всей его фигуры исходило подавляющее величие, рожденное бесчисленными сражениями и убийствами.
— Если удастся привлечь его на мою сторону, это, разумеется, будет лучшим исходом.
В его серебристо-голубых глазах не дрогнула ни единая эмоция. Они оставались спокойными и непостижимыми, словно морская глубина. Голос прозвучал низко и холодно:
— Если нет, незачем оставлять его, чтобы он и дальше создавал нам неприятности.
Холл вздрогнул всем телом и еще ниже опустил голову.
Лулай развернулся.
— Идем. Посмотрим, как он там.
Гэ Сю проводили в отдельную каюту. Здесь линии интерьера были заметно мягче, чем в капитанской каюте, а обстановка отличалась некоторой старомодной изысканностью.
На столе стояло множество разнообразных, искусно приготовленных блюд. Вся комната была наполнена насыщенными, соблазнительными ароматами.
В те дни основным средством восполнения энергии уже давно стала питательная жидкость. Дешевая в производстве и удобная для перевозки, она превратилась в незаменимый продукт на борту военных кораблей. А вот свежие блюда, которые обходились значительно дороже и требовали особых условий как для приготовления, так и для хранения, могли позволить себе во время космических перелетов, пожалуй, лишь богатые торговцы или аристократы, занимавшие высокое положение в обществе.
Еду предусмотрительно разделили на небольшие порции, опасаясь, что сильно изголодавшийся Гэ Сю начнет есть слишком быстро и тем самым навредит своему организму.
Однако тот, кто накрывал стол, никак не ожидал, что Гэ Сю лишь слегка попробует несколько блюд, наестся наполовину и остановится. Отодвинув миску, он с живейшим интересом принялся разглядывать оборудование и устройство каюты.
Именно в этот момент дверь бесшумно отъехала в сторону, и в помещение шагнули длинные ноги, облаченные в черные форменные брюки.
Взгляд Лулая скользнул по столу и наконец остановился на сидевшем за ним Гэ Сю. Серебристо-голубые глаза казались бездонными.
— Что такое? Еда не по вкусу?
Гэ Сю, сидя на высоком стуле и болтая двумя тоненькими, костлявыми ногами, безразлично пожал плечами:
— Нет, все вполне вкусно.
Лулай остановился возле стола. Его длинные, бледные пальцы взяли с дальнего края тарелку с изысканными пирожными и осторожно поставили перед Гэ Сю. Серебряное блюдце звонко стукнуло о столешницу.
— Попробуй вот это.
Гэ Сю слегка удивленно приподнял брови, но все же взял серебряную ложечку, отделил небольшой кусочек мягкого, пышного пирожного, покрытого толстым слоем крема, и попробовал. Из вежливости похвалил:
— Довольно вкусно.
После чего совершенно равнодушно отложил ложку.
Серебро коснулось края фарфоровой тарелочки с мелодичным звоном.
Лулай опустил светло-золотистые ресницы, внимательно изучая выражение его лица:
— Ты же любишь сладкое?
Хотя это и был вопрос, в голосе звучала уверенность.
Гэ Сю слегка склонил голову набок и нахмурился, словно размышлял над какой-то невероятно сложной философской проблемой. Лишь спустя довольно долгое время он наконец ответил:
— Да нет, не то, чтобы.
Он опустил глаза, подцепил пальцами край серебряной ложечки и принялся рассеянно поглаживать подушечками пальцев холодную, гладкую поверхность металла. На фоне изящной рукоятки его тонкие, почти лишенные плоти пальцы, казалось, состоявшие из одних костей, обтянутых кожей, выглядели особенно пугающе.
— Разве еда нужна не для того, чтобы восполнять запасы энергии и поддерживать физические силы? Какая разница, вкусная она или нет?
Голос подростка звучал легко и небрежно, словно все это не имело для него ни малейшего значения.
Лулай невольно чуть нахмурился.
Он испытующе смотрел на Гэ Сю. Глаза под светлыми ресницами напоминали текучее чистое серебро. Лишь спустя долгое время он наконец отвел взгляд.
Гэ Сю уже решил, что теперь они наконец перейдут к делу, и успел настроиться на серьезный разговор. Однако, к его удивлению, Лулай, убрав руку, вдруг словно фокусник сунул ее в карман. Когда он снова достал руку, на ладони уже кое-что лежало.
Конфета.
Дорогая конфета в блестящей фольге, совершенно не чета тем дешевым пайковым конфетам, которые Гэ Сю прежде отыскал на «Лайберте». Ее изящная обертка переливалась под светом ламп удивительно красивыми, манящими отблесками.
Глаза Гэ Сю мгновенно загорелись.
Он уже протянул руку, но на полпути вдруг вспомнил, что неплохо бы сначала спросить:
— Это мне?
Лулай кивнул.
Лицо Гэ Сю тут же расплылось в счастливой улыбке. Он взял конфету, привычным, ловким движением развернул обертку и отправил в рот сладко пахнущий шарик.
Одна щека у него забавно округлилась, придав лицу довольно комичный вид. Гэ Сю довольно прищурился, словно сытый, всем довольный кот. Даже его маленькое, истощенное лицо, по которому уже трудно было судить о красоте или непривлекательности, словно стало чуточку милее.
Пальцы Лулая едва заметно шевельнулись, но он тут же незаметно убрал руку за спину и как ни в чем не бывало произнес:
— А я думал, ты не питаешь особой любви к сладкому.
Гэ Сю с самым серьезным видом принялся доказывать:
— Сладости это сладости, а конфеты это конфеты! Совершенно разные вещи.
Лулай приподнял бровь:
— И чем же они отличаются?
На этот раз Гэ Сю и сам растерялся. Он немного подумал, затем опустил глаза и ответил. Из-за конфеты во рту слова прозвучали слегка невнятно:
— ……Даже не знаю, как объяснить.
Он с совершенно невозмутимым видом пожал плечами:
— В общем, отличаются, и все тут.
Лулай едва не рассмеялся от такой бесцеремонной, совершенно бессовестной наглости.
Уголки его губ чуть приподнялись, и даже та тщательно сдерживаемая смертоносная сила и острота, что исходили от него, словно немного смягчились:
— Если тебе так нравятся конфеты, я попрошу Холла отправить тебе все запасы, какие есть на корабле.
Глаза Гэ Сю тут же загорелись, и на лице расцвела по-настоящему счастливая улыбка:
— Здорово! Спасибо, командир!
Лулай вновь почувствовал, как у него зачесались кончики пальцев.
Он отвел взгляд, выдвинул стул и сел за стол, совершенно естественно сменив тему:
— Почему ты с самого начала называешь меня командиром? Ты вообще знаешь, кто я?
С первой же встречи этот мальчишка обращался к нему исключительно «командир».
Другие беженцы с бедных планет могли и не знать, но Лулай не верил, что стоявший перед ним худенький подросток не в курсе: Лулай Сивэйэр еще три года назад покинул Альянс, отказавшись от всех званий, должностей и почестей. Теперь он и вовсе стал одним из самых разыскиваемых преступников Альянса, его величайшей угрозой и опаснейшим врагом. Почтительное обращение, предназначенное для должностных лиц Альянса, по отношению к нему было совершенно неуместным.
Улыбка на губах Гэ Сю стала еще шире. Черные глаза неотрывно смотрели на высокого, опасного мужчину напротив. Вся детская наивность и непосредственность словно в одно мгновение исчезли с его лица. Теперь он напоминал холодную, ярко окрашенную змею, выбрасывающую раздвоенный язык, и от него веяло ядовитой, пугающей непредсказуемостью.
Он перекатил конфету во рту и небрежно произнес:
— А являетесь ли вы им, зависит только от того, хотите ли вы этого сами.
Лулай невозмутимо встретил его взгляд. В глубине серебристо-голубых глаз царило непостижимое спокойствие.
— Вот как?
— Если не хотите, то с таким флотом вы вполне можете в свое удовольствие жить свободным человеком на бескрайних просторах космоса. Тогда я действительно ошибся, назвав вас командиром, и приношу свои извинения.
На губах Гэ Сю по-прежнему играла сладкая улыбка. Он легко тронул кончиком пальца серебряную ложечку, лежавшую на костяной фарфоровой тарелке, и та мелодично звякнула.
— Но…… если захотите, то непременно им станете.
Лицо Лулая осталось невозмутимым, хотя в его суровых, резко очерченных чертах промелькнуло нечто неуловимое, совершенно не поддающееся разгадке.
— А как ты думаешь, хочу ли я?
На этот раз Гэ Сю не стал ходить вокруг да около. Он оперся локтем о стол, подпер ладонью щеку, раздувшуюся от конфеты, и слегка скривил губы:
— А иначе зачем бы вы отказались от должности легендарного маршала Альянса, Сияющего бога войны, перед которым склонялись десятки тысяч людей?
Гэ Сю лукаво подмигнул Лулаю. Его голос стал мягким и низким, словно греховный шепот на ухо в постели:
— Как же можно затевать такое интересное дело и не взять меня с собой?
Лулай пристально смотрел на него. На лице застыло совершенно невозмутимое спокойствие.
Гэ Сю, не отводя глаз, отвечал ему таким же прямым взглядом.
В следующую секунду высокий мужчина внезапно наклонился к нему, положил ладонь на затылок и с силой взъерошил ему волосы.
Вот уж этого Гэ Сю действительно никак не ожидал.
От неожиданности он совершенно растерялся. С волосами, торчавшими теперь во все стороны, он смотрел на Лулая с абсолютно пустым, ошеломленным выражением лица:
— ……Э-э-ээ!?
http://bllate.org/book/14894/4856165
