Появилось направление - значит, нужно было выдвигаться и проверять на месте.
Му Цзиньюй собрал небольшой отряд, добавил к ним нескольких разведчиков и распорядился готовиться к вылету.
Цзи Юньтин сел вместе с разведчиками в один из летательных аппаратов.
Перед отправлением он хотел было пойти к Цюй Чжифэну подать заявку и сделать доклад.
Фань Линьтао: “…”
Му Цзиньюй:
— …Ты разве не забыл кое-что?
Он нажал браслет, переключил канал и коротко сообщил:
— Сверчок, я забираю Цзи Юньтина.
Опустил руку, посмотрел на него:
— Теперь всё.
Цзи Юньтин: “…”
Фань Линьтао с трудом сдерживал улыбку, похлопал его по плечу:
— Пошли.
Цзи Юньтин, потупившись, поплёлся следом за Фань Линьтао и поднялся на летательный аппарат. Вместе с ними вошли и несколько седовласых мужчин.
Отдыхающие шахтёры вдруг увидели, как несколько человек вскочили в боевые мехи и активировали их.
Все испугались, моментально вскочили на ноги, напряжённо и растерянно уставились туда.
В этот момент в коммуникаторе раздалось “уведомление”, и Цюй Чжифэн, услышав его, только обречённо закатил глаза. Он повысил голос и крикнул шахтёрам:
— Не паникуйте, они всего лишь идут на патруль.
Шахтёры только тогда вздохнули с облегчением.
Но они ведь только что видели, как Цзи Юньтин пошёл туда, и теперь, естественно, все заметили, как он вошёл в летательный аппарат.
Все: “!!!”
Бородатый здоровяк Тянь Вэй тут же воскликнул:
— Командир, Цюй Юньтин же!..
Цюй Чжифэн махнул рукой:
— Не устраивайте переполох. Он просто заранее идёт знакомиться с разведкой, его скоро переведут.
Все: “..?”
Цзян Вэньтэн неуверенно:
— А шахтёры вообще могут попасть в разведроту?..
Тянь Вэй тоже опомнился:
— Погодите-ка, что-то тут не так. Юньтин же сам говорил, что он неуч и проучился всего несколько лет.
Цюй Чжифэн раздражённо:
— А что, человеку уже и самообразованием заняться нельзя?
Все: “…”
Цюй Чжифэн:
— Ладно, хватит. Отдохнули? Раз отдохнули - живо зачищать логово.
Толпа, чья ментальная энергия была практически на нуле, дружно взвыла.
Тянь Вэй всё ещё не понимал:
— Командир Цюй, раньше в шахтах мы могли выдерживать по шесть часов. Почему сегодня сил совсем нет?
Цюй Чжифэн объяснил:
— Да разве это можно сравнивать?! В шахтах оборудование получало непрерывное питание энергией, а вам оставалось только управление. Сейчас же мех полностью под вашим контролем, энергия подается только на бортовой ИИ. А это значит, что каждый из вас тащит на своей ментальной силе по полтонны веса. Как тут не вымотаться?
Все: “…”
Неудивительно.
Кто-то пробормотал:
— Но ведь Юньтин вообще не выглядит уставшим. Неужели его ментальная сила настолько сильная?
Цюй Чжифэн:
— …Какой бы мощной она ни была, это уже не важно. Адмирал забирает его с собой.
Все переглянулись в недоумении.
Пока рабочие судачили, Цзи Юньтин вместе с Фань Линьтао и остальными уже летел на высокоскоростном летательном аппарате к месту, запечатленному на снимке.
Этот транспорт заметно отличался от того, на котором он летал раньше: салон был просторным, всего девять мест, включая пилотское. Стены и даже задняя перегородка были наполовину прозрачными - очевидно, для удобства кругового обзора.
Панель со спутниковыми картами теперь оказалась у седовласого мужчины. Несколько человек, собравшись вокруг, снова и снова рассматривали снимки, которые Юньтин счёл подозрительными, перешёптывались и то и дело бросали на него взгляды - полные явного сомнения и недоверия.
Цзи Юньтин же вовсе не обращал на них внимания.
Он подошёл к окну и с интересом стал рассматривать необжитую дикую планету - горы, снежные равнины, озёра, степи…
Растительный мир здесь был довольно скудным: даже пролетев сотни километров, можно было заметить лишь немного иное окрашивание у водоёмов и в их окрестностях - вероятно, это были водоросли или мхи.
Вокруг водоёмов местами попадались растения - то повыше, то пониже, но расстояние было слишком велико, чтобы разглядеть чётко.
Он увлечённо рассматривал пейзаж, когда впереди к ним навстречу вернулся чёрный боевой мех. Тот сбавил скорость и полетел рядом с летательным аппаратом.
Сразу же внутри корабля раздался голос Му Цзиньюя:
— Цель - болотистая местность. Аппарату там не сесть. Ищите место для посадки на краю.
Пилот: — Есть!
Летательный аппарат слегка сбавил скорость, видимо, выводя карту и подыскивая подходящую площадку для посадки.
Черный мех удерживал ту же скорость, что и летательный аппарат, и неотступно следовал рядом.
Когда они стояли в лагере, Цзи Юньтин не успел толком его рассмотреть, но теперь, глядя на него снова, он осознал, что мех больше транспорта в несчетное количество раз. Холодный металлический отблеск ярко сиял под лучами местной звезды - эта машина выглядела куда круче любого меха из научно-фантастических фильмов или аниме, которые он видел в своем прежнем мире.
Цзи Юньтин ничего не смыслил в мехах: он не знал, какое высокотехнологичное оружие на них установлено и насколько разрушительна их боевая мощь… но это ничуть не мешало ему любоваться.
Его взгляд переместился и остановился на непрозрачном лицевом щитке меха.
Он видел, как Му Цзиньюй спрыгивал оттуда, значит, там находилась кабина управления… Жаль, что внутри рассмотреть было нельзя.
Ему стало любопытно, как они управляют мехами. Может, как шахтёры, тоже надевают какие-то шлемы?
Цзи Юньтин представил Му Цзиньюя в шлеме… Хм, наверняка это смотрелось бы тоже очень красиво.
Кстати, почему в космопорту Му Цзиньюй не взял его в мех?
Он задумался, и тут летательный аппарат начал снижаться. В тот же миг мех со свистом рванул вперёд.
Затем послышался голос пилота:
— Готовьтесь к посадке.
Они прибыли.
Всего через несколько секунд аппарат завис в воздухе, а затем мягко пошёл вниз.
Фань Линьтао первым расстегнул ремень безопасности, вытащил из настенного контейнера ящик и начал раздавать вещи.
Это были круглые плоские пластинки размером с куриное яйцо, с двумя кнопками сверху.
Фань Линьтао протянул одну Цзи Юньтину:
— В незнакомых болотах может быть ядовитый газ. Зелёная кнопка включает защитный слой - он держится два часа. Когда убедимся, что опасности нет, нажмёшь красную, отключишь.
Цзи Юньтин поблагодарил, взял пластинку и вместе с остальными активировал защитный слой.
В тот же миг всё его тело накрыла плотная дымчатая оболочка из воздуха.
Цзи Юньтин ничего в этом не понимал, но любопытно ткнул пальцем в туманную плёнку.
Она была прохладная, словно с влагой.
Наверное, это какой-то газ или испарённое вещество, которое фильтрует примеси в воздухе?
— Цзи Юньтин, — голос молодого человека прозвучал с ноткой бессилия, — выходи.
Цзи Юньтин очнулся и увидел, что все уже стоят снаружи и смотрят на него. В том числе и Му Цзиньюй, который незаметно успел спуститься с меха.
Он поспешно спрыгнул с летательного аппарата: — Извините.
Транспорт приземлился на травянистой поляне. Несколько мехов рассредоточились по периметру для охраны, а Фань Линьтао с коллегами тем временем расставили несколько видов малогабаритного оборудования. Один за другим раздались сигнальные звуки активации устройств.
Цзи Юньтин в недоумении спросил: — А это зачем?
Седовласый мужчина средних лет, не поднимая головы, ответил: — Замеряем качество окружающего воздуха, состав почвы и воды, собираем данные.
Цзи Юньтин: — …
Фань Линьтао настроил свой прибор, поставил его на траву и обернулся к нему: — В будущем тебе придется освоить всё это оборудование. Мы постоянно мотаемся по разным планетам, и нам необходимо точно собирать всю информацию об окружающей среде, чтобы гарантировать безопасность солдат.
Цзи Юньтин кивнул: — Понял.
Фань Линьтао указал вперед: — Отсюда до тех болот, которые ты хотел осмотреть, меньше двух километров. Сначала мы установим здесь точку наблюдения, и как только убедимся, что всё в порядке, двинемся дальше.
— Ага, вы очень предусмотрительны.
Пока они были заняты замерами, Цзи Юньтин, которому нечего было делать, принялся оглядываться по сторонам. Заметив в нескольких метрах растение высотой в половину человеческого роста, он воодушевился, тут же подошел и протянул руку…
— Ты что творишь?
Му Цзиньюй неизвестно когда успел подойти и преградил ему путь, недовольно нахмурившись.
Цзи Юньтин:
Цзи Юньтин: — …А? Я просто хотел отщипнуть кусочек и посмотреть. Это, кажется, плауновидное! Я никогда не видел настоящих плауновидных! Раньше только в музеях на реплики смотрел… Гляньте: игольчатые микрофиллы, спиральное расположение, ни жилок, ни листовых щелей… Точно оно!
Он просто не мог оторвать взгляда от растения: — Поверить не могу, что вижу это вживую… Боже, если это действительно плауновидное, то у него должен быть спороносный колосок, а стебель не древесный, а с сосудистой структурой. Да пропустите же, я только веточку отломлю!
С этими словами он попытался отодвинуть Му Цзиньюя, чтобы снова дотянуться до куста.
Му Цзиньюй: — …
Он просто стальной хваткой перехватил его за предплечье, не давая и шанса коснуться растения.
Цзи Юньтин возмутился: — Ну чего вы? Это же плауновидное!
Перед глазами мелькнула вспышка света и тени.
Му Цзиньюй, удерживая ветку с идеально гладким срезом, произнес: — Смотри так.
Он не дал ему ни единого шанса прикоснуться к растению.
Цзи Юньтин: — …
Он вытянул шею, пытаясь рассмотреть вторую руку Му Цзиньюя: — Чем это ты её срезал? Ножом? Почему я ничего не заметил?
Му Цзиньюй: — …Ты на срез дерева смотреть будешь или нет?
Цзи Юньтин лишился дара речи: — Какой ещё “срез дерева”? Это плауновидное! Да ты хоть знаешь, что у меня на родине эти штуки давным-давно вымер...
— Готово! Защитное поле можно отключать, — раздался голос Фань Линьтао. — Вы двое, чем вы там занимаетесь?
Оба замолчали.
Му Цзиньюй развернулся, собираясь уйти, но, заметив что-то краем глаза, тут же перехватил чужую руку.
— Цзи Юньтин! — ледяным тоном произнес он. — Ты хоть понимаешь, насколько это опасно?
Цзи Юньтин запротестовал: — Да оно правда не ядовитое! Вы должны доверять моему профессионализму!
Му Цзиньюй: — …Твой “профессионализм” родом из онлайн-курсов?
Цзи Юньтин: — …По крайней мере, я разбираюсь в этом лучше тебя!!!
Му Цзиньюй не стал тратить время на пустую болтовню. Он схватил парня за шиворот и потащил к Фань Линьтао и остальным: — Сначала дело. Вот и покажи мне свой “профессионализм” в деле.
Цзи Юньтин: — …
Впрочем, делом заняться действительно стоило.
Все уже отключили защитные поля и сосредоточенно изучали данные на большом проекционном экране. Заметив его приближение, Фань Линьтао махнул рукой: — Мы отправили туда камеры, иди посмотри. Кислотность в том болоте зашкаливает, да и запах не из приятных, так что лучше понаблюдаем отсюда.
Седовласый мужчина средних лет:
—Там нет никаких следов насекомых и зверей. Мы даже запускали туда водонепроницаемые камеры: глубина болота меньше метра, там даже насекомое-переросток не утонет.
Цзи Юньтин: — Ну разумеется. Я и сам не знал, что там болото, пока мы сюда не прилетели.
Лицо мужчины помрачнело.
Цзи Юньтин указал на экран: — Вы видите эти растения?
Он показывал на ту обширную полосу травы на экране.
Все: — ?
Цзи Юньтин: — Капитан Фань Фань сказал, что в болоте высокая кислотность, и это делает мою догадку еще более обоснованной.
Видя недоуменные лица окружающих, он принялся объяснять:
—Это должны быть растения семейства росянковые. Они любят влагу и кислую почву. Их листья длинные, узкие и густо покрыты железами. Видите на них капли, похожие на росу? Но ведь в этом районе последние шесть дней не было ни дождей, ни туманов. Откуда взяться росе, если нет влажности?
Фань Линьтао, будучи всё же биологом по образованию, сразу сообразил:
—Это слизь!
Цзи Юньтин улыбнулся:
— Именно. Росянковые - хищные травянистые растения. Те насекомые, которых вы ищете, скорее всего, уже стали удобрением для этого болота.
Все: — …
Седовласый мужчина средних лет немного подумал и возразил: — Это невозможно. Взрослые особи этих насекомых достигают четырех-пяти метров в высоту, а эти растения не выше полуметра. Как их может сожрать какая-то мелкая травка?
Цзи Юньтин: — А давайте проверим.
Он обернулся: — Адмирал, могу я попросить вас поймать какого-нибудь крупного дикого зверя? Кажется, по пути сюда я видел парочку крупных животных.
В этом мире только те твари, что обладают ментальной силой или иными особыми способностями и могут мигрировать между мирами, классифицируются как звёздные звери. Такие существа невероятно сильны и разрушительны; прибыв на планету, они будут бесконтрольно пожирать ресурсы до тех пор, пока полностью не истощат её, после чего переберутся на следующую.
Именно их пограничные войска обязаны зачищать в первую очередь.
Что касается существ без особых способностей и навыков межзвездной миграции, то они считались обычными животными и, естественно, не подлежали истреблению.
Цзи Юньтин совершенно непринужденно обратился с просьбой к Му Цзиньюю, чем до полусмерти напугал остальных.
Фань Линьтао поспешно схватил его за руку: — Да зачем беспокоить адмирала и его людей? Мы можем использовать ловушки-приманки...
Однако Му Цзиньюй неожиданно согласился: — Хорошо, подожди немного.
Все: — !!!
Му Цзиньюй коснулся коммуникатора: — Линь Чэнь, на северо-востоке стадо зверей. Схвати одну крупную особь и доставь сюда...
Цзи Юньтин схватил его за руку:
— Живого, мне нужно, чтобы живого!
Все: — !!!
Му Цзиньюй на мгновение запнулся, но подтвердил приказ: — Взять живым.
Вскоре неподалеку в воздух взмыл мех и на высокой скорости устремился на северо-восток.
Му Цзиньюй опустил руку и попутно отцепил от себя ладонь Цзи Юньтина.
Тот даже не заметил своего нарушения границ и бодро обратился к остальным: — Подождем немного, ладно?
Затем он снова уткнулся в экран и не прошло и минуты, как по привычке начал “читать лекцию”: — Посмотрите сюда, очередное (спиральное) листорасположение (когда листья растут по одному на каждом узле, чередуясь), форма... Ого, оно даже зацвело! Какое типичное цимозное соцветие (сложный ботанический термин, описывающий порядок распускания цветков от центра к периферии)... Чашелистики... Тычинки...
Все: — …
Не успел он договорить, как тот мех уже вернулся, в механической клешне он держал громадное чудище: ростом выше человека и с длинными изогнутыми клыками.
Му Цзиньюй посмотрел на Цзи Юньтина: — Бросить туда?
Цзи Юньтин уверенно подтвердил: — Бросить.
Му Цзиньюй тут же отдал приказ.
Фань Линьтао лишь мельком глянул на него и проглотил слова, готовые сорваться с языка.
Мех, повинуясь команде, направился к цели.
Спустя мгновение на экране показался мех, и зверь, зажатый в механической руке, полетел вниз.
Поскольку камера была оснащена функцией записи звука, все замерли в ожидании глухого всплеска от падения тяжелой туши в болото...
Но зверь застрял.
Он замер прямо на этой серой, невзрачной поросли травы высотой едва ли в полметра.
Тихое до этого момента поле словно от чего-то пробудилось: свернутые и изогнутые тонкие стебли и листья мгновенно расправились. Будто живые существа, они пустились в неистовый пляс, вонзаясь прямо в плоть зверя и начиная пиршество.
Огромный зверь, который был выше человека, не смог оказать ни малейшего сопротивления. В мгновение ока его окутало и поглотило сплошное месиво из стеблей, и он исчез в массе серо-коричневых растений.
Не прошло и десяти секунд, как плотно переплетенные стебли снова расправились и вернулись в исходное положение.
От зверя не осталось и следа, как будто его там никогда и не было.
А капельки росы на траве посреди болота стали еще более кристальными и манящими.
Все: — …
Даже Цзи Юньтин был поражен: — Это что, местная разновидность росянки? Какая же она жестокая!
Но уже в следующее мгновение он пришел в неописуемый восторг: — Скорее, скорее! Нужно собрать образцы! В этой слизи наверняка есть наркотический или седативный компонент, его можно выделить! А ещё стебли и листья - наверняка очень прочные, и ещё…
Тёплая сильная ладонь легла ему на макушку и прервала поток слов.
Цзи Юньтин растерянно поднял голову.
Му Цзиньюй бросил на него усталый взгляд и, нажав на кнопку коммуникатора, глухо произнес: — Второй отряд, слушай приказ. Координаты: 32 градуса северной широты, 18 градусов восточной долготы. Мутантное растение ментального типа, класс А... За работу.
Цзи Юньтин: — ???
http://bllate.org/book/14893/1333051
Готово:
