Мехи, рассредоточенные по периметру, не шелохнулись. Му Цзиньюй, отдав приказ, открыл световой экран своего терминала и принялся неспешно что-то просматривать.
Цзи Юньтин глянул на Фань Линьтао и остальных - те уже начали сворачивать оборудование.
Цзи Юньтин подошёл поближе:
— Капитан Фань, эти росянки… как вы поняли, что они относятся к ментальному типу мутировавших растений?
Фань Линьтао сложил небольшой прибор высотой до колена взрослого человека, передал его помощнику и ответил:
— Ментальные способности этих растений, скорее всего, относятся к скрытому типу, поэтому сканеры не заметили их во время патрулирования. Но в момент атаки система зафиксировала всплеск и выдала оповещение.
Он поднял руку, показывая на своем терминале мигающий треугольный символ, и добавил:
— Когда переведешься к нам и получишь новое снаряжение, мы синхронизируем твой монитор с общей системой оповещения.
Цзи Юньтин:
— …О.
Фань Линьтао, вспомнив о его колебаниях, замялся и добавил:
— Служба в разведроте, конечно, сопряжена с риском. Если не хочешь вступать, мы не станем принуждать.
Цзи Юньтин:
— Угу, я хорошенько подумаю.
Седовласый мужчина средних лет покосился на него: — …Тебе предлагают место в кадровом составе армии, а ты еще нос воротишь?
Цзи Юньтин ответил честно: — Да нет, я не против. Просто я бедный, мне деньги нужны. У горняков зарплата высокая, да еще и проценты капают.
Все: — …
В этот момент на горизонте показался отряд мехов. В мгновение ока они пронеслись над их головами с оглушительным ревом.
Му Цзиньюй опустил руку: — Оставайтесь здесь.
Не успел голос затихнуть, как он уже оказался у своего меха в нескольких метрах от них и одним стремительным прыжком взлетел в кабину.
Цзи Юньтин моргнул и чёрный мех уже обратился в маленькую точку, исчезнув из виду.
Зато остальные мехи, что до этого были рассредоточены вокруг, никуда не делись и остались на позиции.
Фань Линьтао поманил его:
— Иди, посмотри, как они будут справляться с… росянкой.
Камеры наблюдения всё ещё работали, все сгрудились поближе и уставились в экран на траву.
Цзи Юньтину тоже было любопытно, так что он принялся наблюдать вместе со всеми.
Скорость мехов, способных совершать межзвездные перелеты, была просто несравнима с обычными летательными аппаратами. Буквально за пару вдохов Му Цзиньюй и так называемый второй отряд достигли зоны произрастания росянок и зависли прямо над ними.
Однако они не спешили атаковать.
Фань Линьтао пояснил: — Со звездными зверями растительного типа обычно проще иметь дело, потому что они неподвижны. Класс “А” этой траве присвоили именно из-за её навыка маскировки. Адмирал, скорее всего, хочет испытать её способности, чтобы собрать данные для инженерных войск.
Цзи Юньтин всё понял.
На экране один из мехов начал движение.
Опускался, останавливался, снова опускался… пока не приблизился к росянке на расстояние около двух метров. Растение никак не реагировало.
Седовласый мужчина средних лет удивился: — Может, они наелись и впали в спячку?
Цзи Юньтин: — Нет, росянки в большинстве своём реагируют на прикосновение. Чтобы последовала реакция, нужен физический контакт с их листьями.
Мужчина средних лет: — …
Фань Линьтао тут же вышел на связь: — Адмирал, росянкам нужно касание, чтобы они начали атаку.
Стоило ему договорить, как на экране один из мехов, проводивших разведку, опустился прямо на заросли хищной травы.
Всё повторилось в точности как в прошлый раз: огромная масса стеблей и листьев вокруг меха мгновенно расправилась и, словно выстреливающие пружины, вонзилась в машину.
Даже через экран было слышно частое “бум-бум-бум”, словно барабанная дробь.
В мгновение ока многометровый мех оказался полностью окутан коричневыми стеблями: его повалили и буквально припечатали к земле, распластав на ковре из бурой травы.
Заметив, что остальные не проявляют тревоги, Цзи Юньтин немного расслабился и продолжил наблюдать.
Мех пробыл в этих путах около полуминуты, а затем сверкнула вспышка: во все стороны полетели обрывки коричневых стеблей, и машина, вырвавшись из захвата, резко взмыла в небо.
Кроме того, что весь корпус был покрыт слизью, повреждений не было совсем.
Потеряв множество стеблей, росянки словно пришли в ярость: их плети взметнулись вверх, поднимая в воздух тучи болотной жижи, и все разом обрушились на машину.
Затем мех и разросшийся ковер росянки столкнулись, и на световом экране всё заполнили серо-бурые стебли и болотная грязь.
Площадь болота была слишком велика. Куда бы ни полетел мех, его всё равно опутывали и тянули вниз. Хотя мех быстро разрывал путы и вырывался, ситуация зашла в тупик, прогресса не было.
Фань Линьтао держал в руках какой-то прибор, на котором бешено скакала красная кривая.
Седовласый мужчина средних лет помрачнел: — Уровень ментальной атаки поднялся до A+. Кажется, оно способно пожирать ментальную силу пилота, мех расходует энергию колоссальными темпами… Это надолго затянется.
Фань Линьтао цыкнул: — Тц, больше всего ненавижу сталкиваться со звездными зверями растительного типа.
— Хорошо еще, что они не до конца выросли и их не так много, — вставил кто-то рядом. — Если бы мы прилетели сюда на пару месяцев позже, проблем бы не обобрались.
Цзи Юньтин с любопытством спросил:
— Но растения ведь не двигаются. Какая разница, даже если разрушительная сила у них высокая?
— Это уже нельзя считать просто растением.
Не дожидаясь, пока заговорит Фань Линьтао, седовласый мужчина средних лет обернулся и принялся объяснять. Его тон стал заметно дружелюбнее, чем раньше.
— Растения, эволюционировавшие до обладания ментальной силой, развивают интеллект и подвижность. Поэтому мы обычно классифицируем их как звездных зверей. Что еще важнее, эволюция растений абсолютно непредсказуема. Однажды мы столкнулись с мутантом огненного типа. Он сжег или сожрал половину флоры и фауны планеты. Опоздай мы на несколько дней и планете пришел бы конец.
Цзи Юньтин: — …
Целая планета… Ужасающая мощь.
— Глядите, они начали атаку!
Цзи Юньтин поспешно взглянул на экран.
На болоте в бой вступили все остальные мехи. Повсюду летели ошметки грязи и бурые листья, часть которых даже угодила в объектив дистанционной камеры.
Цзи Юньтин услышал, как кто-то пробормотал:
— Чёрт, если сломается - сестра Кэйлин меня убьёт, — после этого изображение на экране отдалилось, показывая весь хаос целиком.
Черный мех неподвижно завис в воздухе, наблюдая за схваткой.
Словно почувствовав что-то, он слегка повернулся.
— Под болотом скопилось огромное количество газа, — низкий голос Му Цзиньюя через коммуникатор коснулся барабанных перепонок. — Огонь использовать нельзя, маневренность мехов тоже ограничена. Есть ли у этой росянки слабые места?
Болотный газ! Вот почему мехи ввязались в затяжную борьбу и никак не могли справиться с травой. Один взрыв и рванет всё болото.
Му Цзиньюй продолжил:
— Если лучшего решения не найдется, вам придется отступить в лагерь и ждать моих дальнейших указаний.
Фань Линьтао и остальные одновременно посмотрели на Цзи Юньтина.
Цзи Юньтин:
— …
Почему все смотрят на него?
Ладно, проехали.
Он произнес: — Росянка не выносит холода. Раз из-за газа нельзя использовать огонь, почему бы вам не попробовать её заморозить? И еще: хотя листья росянки на вид липкие и влажные, на самом деле она не любит воду, та смывает её слизь... Впрочем, вы же на мехах, эта слизь вам особо не мешает, верно?
— Принято.
Голос замолк.
И тут же мехи на экране один за другим вышли из зоны атаки росянки.
Вспыхнул голубой свет.
Мечущиеся в воздухе длинные листья замёрзли.
Стебли отчаянно забились, лед треснул и мгновенно превратился в воду, которую неистово извивающиеся побеги разбрызгали во все стороны..
После нескольких таких атак уровень воды в болоте заметно поднялся.
Скорость росянки на глазах упала.
Мехи перешли в наступление: благодаря точнейшему сканирующему оборудованию ледяные стрелы, источавшие морозный пар, вонзались прямо в корневища, скрытые в трясине.
Всего через несколько вдохов росянка, ещё недавно яростно сражавшаяся с мехами, окончательно загнулась. Несколько мехов общими усилиями выкорчевали её из трясины.
Цзи Юньтин, глядя на этот гигантский, переплетённый узлом корень, едва не выронил челюсть от изумления.
Разведчики зашумели, обсуждая увиденное:
— Ого, теперь понятно, почему те гигантские крылатые насекомые погибли.
— Да эта корневая система размером почти с малый звездолёт!
— Если бы никто не вмешался, она бы, через какое-то время опутала своими корнями всю планету.
— Интересно, есть ли ещё такие? Может, это вообще местный вид?
Пока они переговаривались, на горизонте показался черный мех, неспешно летящий в их сторону.
Цзи Юньтин невольно вытянул шею, надеясь своими глазами увидеть ту самую невероятную особь росянки, но за мехом ничего не обнаружил.
Заметив это, седовласый мужчина средних лет помедлил и пояснил: — Таких звездных зверей с особыми способностями положено отправлять на планету Пул для исследований. Их сразу доставляют на корабль для консервации.
Цзи Юньтин моргнул: — А, вот оно что.
Пока они обменялись парой фраз, чёрный мех уже опустился на землю.
Му Цзиньюй спрыгнул и первым делом обратился к Фань Линьтао:
— Эта росянка не только скрывает ментальную силу. Её слизь содержит анестетик, шипы на листьях не просто пьют кровь и плоть, но ещё и высасывают ментальную энергию. Когда вернёмся, сравни данные с Кэйлин и посмотрите, можно ли освоить эти способности.
— Есть.
— Сейчас там утечка болотного газа, близко не подходите. Подождите, пока всё обработают и тогда сможете обследовать место.
Фань Линьтао:
— Есть.
Му Цзиньюй:
— Перепроверьте спутниковые снимки. Убедитесь, что не осталось других росянок. Только не используйте детекторы ментальной энергии.
— Есть.
Отдав приказы, Му Цзиньюй повернулся к Цзи Юньтину:
— Я компенсирую тебе зарплату горняка. Поступай на военную службу, за сегодняшний день тебе будет зачислена боевая заслуга третьей степени.
Между строк это означало: если Цзи Юньтин пойдет в армию, он не только будет получать обычное жалованье, но и дополнительную выплату, равную зарплате шахтёра.
Все: — !!!
Цзи Юньтин опешил от неожиданности. Перевёл взгляд на разведчиков - несколько мужчин средних лет смотрели со странными выражениями. Он замялся:
— Это как-то неудобно, разве нет? Мы же вроде договаривались обсудить всё по возвращении на планету Пур?
Му Цзиньюй сохранял невозмутимый вид: — Ты этого заслуживаешь.
— Если кто-то ещё сможет по фотографии быстро определить местонахождение звездного зверя и проанализировать его слабые места, тоже может подать заявку.
Цзи Юньтин: — …
Фань Линьтао и остальные: — … …
Му Цзиньюй снова перевёл взгляд на него:
— Если ты не хочешь на передовую, тоже не проблема. Будешь вести для них онлайн-занятия и я всё равно буду платить тебе двойную зарплату в течение пяти лет.
Цзи Юньтин: — …
Фань Линьтао: — …
Остальные: — …???
Онлайн-занятия? Им послышалось?
Раз Му Цзиньюй уже сказал это настолько прямо, дальше отнекиваться выглядело бы просто жеманством.
Поэтому Цзи Юньтин согласился.
Но он счёл, что пользоваться добротой Му Цзиньюя не слишком хорошо, и отказался от его предложения лично выплачивать двойное жалованье.
Му Цзиньюй посмотрел на него:
— Твою мизерную зарплату я вполне могу себе позволить.
Цзи Юньтин: — …
Ну, если кто-то добровольно согласился быть простачком за деньги, с чего бы ему отказываться?
Оставалось только дождаться, когда на планете Пур запустят бюрократический процесс и внесут его в систему военной службы.
Здесь ещё предстояло разобраться с болотным газом. Цюй Чжифэн вместе с горняками собирался чуть позже заняться остатками росянки, насыщенной духовной силой. А Цзи Юньтин снова поднялся на летательный аппарат Фань Линьтао и его команды, чтобы начать глобальное патрулирование.
На этот раз несколько старших членов из разведроты полностью сменили своё прежнее подозрительное отношение. Теперь они, чуть смущённо, сами подошли к нему, добавились в друзья… и начали один за другим слать фотографии.
Цзи Юньтин: — ?
Седовласый мужчина средних лет, теперь Цзи Юньтин знал, что его зовут Линь Ючэн, слегка откашлялся и сказал:
— Э-э, Цзи… кхм, учитель Цзи, мне кажется, вот эта трава у озера похожа на ту самую росянку с духовной силой. Вы посмотрите?
Цзи Юньтин:
— А, сейчас посмотрю… Нет, это злаковые, у них стебель обычно полый… — и он разъяснил подробно.
Линь Ючэн:
— А может ли быть, что это мутировавшее растение с ментальной силой?
Цзи Юньтин:
— …Этого я не знаю. Я только немного разбираюсь в биологии, а вот в ментальной силе не слишком.
Линь Ючэн:
— …Понятно.
Тут уже другой с фотографией подскочил:
— Учитель Цзи, а это что? Тут тоже водоём, и эти растения очень похожи на ту самую мутировавшую породу, у них тоже много тонких веточек.
Цзи Юньтин:
— …Это из амарантовых. Видите, стебель прямостоячий, ветви мясистые, листья чешуйчатые…
— Учитель Цзи…
— Учитель Цзи…
— Учитель Цзи…
Прежде чем Цзи Юньтин успел окончательно пересохшим ртом сказать “хватит”, они и правда нашли ещё одну огромную поляну росянки.
Правда, у этой росянки не было никаких признаков духовной силы, это были самые обычные растения.
Тем не менее, Фань Линьтао всё равно собрал их с помощью оборудования, чтобы потом провести исследования.
Цзи Юньтин, разумеется, был не против. Более того, с появлением этих обычных растений, Линь Ючэн и остальные перестали его дёргать, а сами вооружились приборами и с жадным видом принялись за измерения, словно хотели рассечь росянку до самых клеток.
Цзи Юньтину стало неожиданно приятно. Такая научная атмосфера как нельзя лучше соответствовала его вкусам. Посмотрев немного, он не выдержал и тоже подключился: вместе с ними анализировал свойства растений и заодно осваивал разные методы диагностики.
За это время они безостановочно патрулировали и проверяли планету, почти не останавливаясь, кроме редких посадок для отдыха.
К концу патрулирования Цзи Юньтин уже уверенно умел пользоваться приборами для измерения ментальной силы и детекторами жизненной энергии.
С планеты Пур ему тоже пришло уведомление о зачислении в армию. Оставалось только вернуться и обновить систему его браслета.
Во время патрулирования маленький отряд мехов постоянно сопровождал их, охраняя снаружи летательный аппарат. А Му Цзиньюй в какой-то момент исчез, и Цзи Юньтин так и не знал, куда он делся.
Облёт всей планеты длился шестнадцать дней. Когда убедились, что больше нет ни гигантских насекомых, ни мутировавшей росянки, они завершили патрулирование и вернулись на планету Пур.
Едва ступив на землю, Цзи Юньтин ещё не успел ощутить пронзительный холод Пура, как Фань Линьтао сразу отвёл его в Научно-исследовательский центр военного штаба планеты Пур.
В белоснежное помещение, сплошь от пола до потолка, больше похожее на больничную палату.
В палате находились ещё четверо: двое мужчин средних лет в белых халатах, один суровый военный и Му Цзиньюй, который раньше покинул патруль.
Как только Фань Линьтао с Цзи Юньтином вошли, все взгляды разом обратились к ним. Цзи Юньтин вздрогнул и едва не попятился обратно за дверь.
Увидев их, лицо Му Цзиньюя чуть потеплело:
— Только вернулись?
— Так точно, — Фань Линьтао нахмурившись подошёл к единственной кровати в комнате, долго смотрел на лежащего и спросил:
— Совсем никаких зацепок?
— Есть одна, — ответил Му Цзиньюй.
Он перевёл взгляд на Цзи Юньтина:
— Только его и ждали.
Цзи Юньтин: — ?
Му Цзиньюй жестом пригласил его подойти к постели:
— Это Кэйлин Эванс, руководитель отдела исследований и разработок нашей Западной армии.
Цзи Юньтин узнал её. Это была та самая рыжеволосая сестра, с которой он мельком встречался раньше.
Очень решительная и волевая женщина.
Но теперь эта сестра Кэйлин лежала на белоснежной больничной койке, без сознания, с закрытыми глазами. Цзи Юньтин в замешательстве спросил: — И что дальше?
Му Цзиньюй ответил: — Осмотри её. Посмотри, сможешь ли ты определить причину её комы.
Двое в белых халатах и суровый военный уставились на него с откровенным сомнением.
Цзи Юньтин: — …Адмирал, я ведь просто безграмотный. На тех онлайн-курсах, что я слушал, медицина не входила в программу.
Му Цзиньюй: — …
Он помассировал переносицу и пояснил:
— Недавно из Четвёртого корпуса прислали кое-какие… странные вещи. Кэйлин с помощниками исследовала их и внезапно потеряла сознание. До сих пор не очнулась.
Цзи Юньтин: — …И что дальше?
Му Цзиньюй кивнул суровому военному:
— Передайте материалы. Пусть посмотрит фотографии с места происшествия, вдруг заметит что-то.
Одновременно в наручном браслете Цзи Юньтина прозвучал сигнал о новом сообщении.
Поколебавшись мгновение, он всё же открыл файл и кликнул по снимку.
— Ого?
http://bllate.org/book/14893/1337821
Готово:
