Цэнь Елань уже очень давно не испытывал этого удушающего страха — страха, что его тайна будет раскрыта. Он долго занимал высокие посты, жил в суровых военных лагерях, а его лицо, холодное и опасное, мало у кого вызывало желание подойти ближе, не говоря уже о чем-то ином.
Лишь Юань Чжэн, самоуверенный и дерзкий, своим недобрым, испытующим взглядом заставлял по спине Цэнь Еланя пробегать холодок, возвращая его в самое детство.
На самом деле Цэнь Еланя звали иначе, и даже фамилия у него была не Цэнь. Он взял фамилию покойного старого генерала Цэня. До семи лет он перебивался случайными подачками, мало чем отличаясь от уличных попрошаек, и несколько лет скитался по приграничью. Его родители давно пали под кривыми саблями хусцев, оставив его одного — расти сорной травой на этих бесплодных землях, перебиваясь с хлеба на воду.
В детстве он не считал, что чем-то отличается от других, пока не встретил того старика. Цэнь Елань до сих пор помнил те глаза: мутные, жадные и тошнотворные; они смотрели на него так, словно перед ними была сочная кость с мясом.
Маленький, худой и изможденный ребенок отошел справить нужду. Держась обеими руками за штаны, он без всякой задней мысли обернулся — и столкнулся с этим взглядом. Мальчик вздрогнул от испуга. На морщинистом лице старика — такого же бродяги в лохмотьях — расплылась улыбка. Он достал из-за пазухи горячую пышную булочку-баоцзы и спросил:
«Малыш, хочешь?»
Цэнь Елань посмотрел на булочку, невольно сглотнул слюну, но отвернулся и побрел прочь. На свете не бывает бесплатных пирожных, к тому же взгляд этого человека вызывал у него крайнее отвращение. Но старик не отставал:
«Ешь, дитя, дедушка угощает. Неужто не голоден?»
В тот миг, когда он приблизился, у Цэнь Еланя волосы встали дыбом. Он толкнул старика и бросился бежать. Тот погнался следом, изрыгая ругательства:
«Неблагодарный щенок!»
Мальчик был мал, перепуган до смерти; он зацепился за сухую траву, рухнул на землю и не успел подняться, как сверху его придавило сухое, костлявое мужское тело.
Старик вцепился в волосы ребенка и злобно оскалился:
«Беги, что же ты не бежишь? Я всё видел... маленькое ты чудовище».
Он прильнул к самому уху Цэнь Еланя и, подобно ядовитой змее, зашипел, сжимая худые детские руки:
«Маленькое чудовище с девичьими побрякушками».
Цэнь Елань отчаянно боролся, но его намертво прижали к земле. Он не чувствовал, как сухая трава сдирает кожу на лице; он лишь ощущал, как внушающая ужас рука скользит от талии всё ниже и ниже. Ребенок закричал, словно раненый зверек. Раздался треск — штаны были разорваны, ноги насильно разведены. Цэнь Елань слышал тяжелое, хриплое дыхание; его мутило от омерзения, но силы взрослого мужчины были неодолимы. Сопротивляться было невозможно.
В миг полнейшего отчаяния тяжесть исчезла. Кто-то присел рядом и коснулся его головы: «Малыш, всё кончено. Не бойся». Залитыми слезами глазами Цэнь Елань посмотрел на спасителя — перед ним стоял человек в тяжелых доспехах. Он с улыбкой указал на обмякшее тело старика:
«Всё в порядке».
Кое-как подтянув обрывки штанов, Цэнь Елань всё еще дрожал, чувствуя на коже липкую грязь от чужих прикосновений. Он уставился на генерала своими черными, как смоль, глазами. Генерал Цэнь, думая, что ребенок всё еще во власти ужаса, снова погладил его по голове:
«Не бойся».
Но мальчик, глядя на копье, воткнутое рядом в землю, спросил:
— Я могу убить его?
Генерал вскинул бровь:
— Убить?
Глаза ребенка были прозрачны, как горный хрусталь, а голос, охрипший от надрывного крика, прозвучал холодно:
— Он плохой. Такой же плохой, как хусцы. Он должен умереть.
— Что ж, приступай, — с интересом отозвался генерал.
Цэнь Елань поднялся и обеими руками обхватил древко копья, которое было выше него самого. Новое оружие весило больше десяти цзиней(1)— оно было холодным и тяжелым. Стиснув зубы, мальчик выдернул его и с силой вонзил прямо в сердце старика. Брызнула кровь, крик оборвался, а перед глазами Цэнь Еланя всё поплыло. Ему показалось, что он снова чувствует тот густой, удушливый запах крови...
Цэнь Елань резко очнулся и сел, инстинктивно проверяя одежду на бедрах. Подняв голову, он встретился взглядом с Юань Чжэном. Юноша, скрестив руки на груди, смотрел на него с насмешкой, будто все тайны генерала были для него как на ладони.
В голове Цэнь Еланя вспыхнуло пламя — смесь гнева и паники обожгла внутренности.
— Юань Чжэн! — прорычал он.
Тот и не думал смущаться:
— Что, правда глаза колет? Кто бы мог подумать... Прославленный генерал Цэнь прячет такое постыдное...
Он не успел договорить — перед самым его лицом мелькнула серебряная вспышка. Холодное лезвие несло в себе неприкрытую жажду убийства. Даже Юань Чжэн, не сводивший с него глаз, увернулся с трудом: наконечник копья срезал прядь его волос и тут же, не давая передышки, последовал за ним. Только сейчас принц понял, насколько сдержан был Цэнь Елань в их прошлых стычках.
Юань Чжэн выхватил меч, блокируя удар; от силы столкновения заныли кисти рук, но язык его оставался таким же острым:
— Так вот почему ты бежишь от женщин? Курам на смех!
Стоило словам сорваться с губ, как древко серебряного копья ударило его в грудь. Юань Чжэна отбросило на несколько чжанов(2); он сплюнул кровь, чувствуя тупую боль в легких. Глядя на приближающегося Цэнь Еланя, который возвышался над ним с копьем в руках, принц видел в его глазах лишь бесконечное отвращение и ярость. Юань Чжэн хрипло рассмеялся и вытер кровь с губ:
— Что, хочешь убить свидетеля?
Цэнь Елань молчал. Он действительно хотел, чтобы Юань Чжэн замолчал навсегда. Сердце принца екнуло, но дух противоречия взял верх. Он вскинул подбородок и бросил с вызовом:
— Смеешь убить меня? Ты готов понести кару за убийство члена императорской семьи? А семья Цэнь — готова?(3)
При упоминании семьи Цэнь взгляд генерала дрогнул. Юань Чжэн мгновенно уловил это и произнес уже тише:
— Цэнь Елань, не надо так нервничать. Я не собираюсь ничего с тобой делать. Давай заключим сделку.
Генерал смотрел на него, не проронив ни слова.
— Я не хочу здесь оставаться, — продолжил Юань Чжэн. — И ты не хочешь меня видеть. Подай прошение моему отцу-императору, чтобы меня вернули в столицу.
Цэнь Елань помолчал, прежде чем спросить:
— И это всё?
На душе у Юань Чжэна отлегло. Юноша медленно улыбнулся, его взгляд прошелся по лицу генерала. Кончиками пальцев он отвел в сторону острие копья и лениво протянул:
— Помоги мне встать.
Цэнь Елань долго смотрел на него ледяным взором, но в конце концов протянул руку. Юань Чжэн ухватился за нее, ощутив ладонью холод. Пальцы генерала были тонкими, но сильными, с четко очерченными суставами — словно выточенные из нефрита(4).
---
Примечания:
(1)Десять цзиней»(十斤) - древняя мера веса. 1 цзинь примерно равен 500 граммам. То есть копье для семилетнего ребенка весило более 5 кг — это подчеркивает невероятную силу воли и ярость маленького Цэнь Еланя.
(2)Чжаны (丈) - мера длины. 1 чжан — это примерно 3.3 метра. Юань Чжэна отбросило довольно далеко, что показывает реальную боевую мощь разгневанного генерала.
(3)Семья Цэнь (岑家) - здесь кроется ключ к манипуляции. Цэнь Елань бесконечно предан памяти приемного отца. Угроза благополучию клана Цэнь — единственное, что может заставить его опустить копье.
(4) «...словно выточенные из нефрита (玉砌似的 /yù qì shì de) - китайской литературе это частое описание красоты, но в сочетании с «силой и четкими костями» это подчеркивает двойственность героя: внешнее изящество и внутреннюю сталь.
http://bllate.org/book/14867/1368309
