На следующее утро, едва занялась заря, Шэнь Цзицин, позавтракав, в перчатках, с луком и стрелами за спиной отправился на заднюю гору.
Яо Муэр сегодня работал рассеянно, за всё утро он несколько раз укалывался иглой. Госпожа Шэнь спросила его, не занят ли ум его какими мыслями. Он поднял голову и посмотрел в направлении деревни Яо, с тоской сказав:
— Сегодня день рождения моего младшего брата.
Шэнь Сюмэй всё поняла. Её Муэр дома немало претерпел обид, к родному отцу давно не питал никакой привязанности, и теперь единственной родной душой, с которой он с детства рос, поддерживая друг друга, остался младший брат, поэтому в сердце его, естественно, жила тоска.
— Когда Цин-эр вернётся, пусть сопроводит тебя обратно в деревню Яо. В любом случае, это не так далеко, успеете вернуться к ужину.
Услышав это, Яо Муэр был и удивлён, и обрадован.
— Спасибо, мама.
— Дитя моё, мы же одна семья, с чего тут церемониться, — рассмеялась Шэнь Сюмэй. — Дома ещё остался небольшой кусочек коричневого сахара, сейчас упакую его, чтобы отвезти малышу Юню.
Яо Муэр не соглашался.
— Как же так нельзя? Ведь этот сахар куплен для мамы.
— Раз куплен для меня, значит, я могу им распоряжаться. К тому же, мама в моих летах, да каждый день ест сахар — услышат, так насмешкам не будет конца. Малыш Юнь как раз в пору роста, дома тоже не раздобудет ничего хорошего, этот сахар возьми, чтобы ребёнок подкрепился, заодно и сладенького попробует.
Яо Муэр ещё колебался, как вдруг увидел, что его муж толкнул калитку и вошёл в двор.
Увидев, что в руке он держит зайца, не удержался и спросил:
— Как же так, ты ещё одного принёс?
Утром его муж на задней горе добыл трёх фазанов и одного зайца, вернулся и вместе с домашними отнёс их в город продавать за серебро. Зимой дичь — большая редкость, этого зайца не взяли, неужели с ним какая-то хворь?
Подумав так, он поспешно встал, чтобы встретить его, взял на руки серого зайца и принялся ощупывать его.
Наткнувшись на выпуклый живот, он нахмурился:
— Живот такой большой, может, здесь что-то не так?
Шэнь Цзицин кивнул.
— Беременна.
— Беременна? — На лице Яо Муэра отразилось изумление.
— Собирался отнести этого в дар дяде Ляо, но по дороге обнаружил, что она беременна, и потому принёс её обратно.
Узнав, что зайчиха беременна, Яо Муэр стал гладить её ещё нежнее.
— Будем растить? — спросил он, поглаживая упитанного зайца у себя на руках.
Недаром такая упитанная, больше других зайцев, всё думал — самец, а оказалось — с зайчатами.
Шэнь Цзицин ответил:
— Будем растить. Она уже почти месяц как беременна, через несколько дней сможет родить.
Услышав это, Яо Муэр обрадовался. Диких зайцев легко растить, подбрасывай травы — и выживут, срок беременности тоже короткий, каждый месяц могут приносить приплод. Когда этот выводок зайчат родится, примерно к следующему маю можно будет снова случать, рожать новых зайчат.
Таким образом, в доме будет бесконечный поток новорождённых зайчат, и мужу не придётся каждый день рисковать, выходя на охоту в горы.
Чем больше он думал, тем больше радовался. Яо Муэр погладил длинные уши серого зайца и заверил:
— Я хорошо о них позабочусь.
Шэнь Цзицин, увидев, что на лице его супруга вновь появилась улыбка, пристально посмотрел на него довольно долго, прежде чем отвести взгляд.
— Пойду приготовлю зайчихе место.
Зайчиха была беременна, нельзя было, как раньше, просто бросить её в курятник, нужно было тёплое родильное место, иначе в такой холод зайчата замёрзнут насмерть, едва родившись.
Госпожа Шэнь, видя это, тоже сказала:
— Дома ещё есть немного старой одежды, которую не носим, пойду поищу внутри.
Яо Муэр не знал, чем бы ему заняться, постоял немного на месте с зайцем на руках, затем побежал тщательно вычистить курятник.
Втроём они принялись за дело, и меньше чем за полчаса соорудили для серого зайца тёплое маленькое родильное место. Серенькую затолкали внутрь, она поводила своим носиком, обнюхивая всё вокруг, затем задними лапками подкопала и, устроившись поудобнее, улеглась в гнезде.
Яо Муэр обрадовано сказал:
— Похоже, Серенькой очень нравится её новый домик.
— Угу, — отозвался Шэнь Цзицин.
Супруги просидели на корточках перед заячьим гнездом довольно долго, и только когда госпожа Шэнь поторопила их, они, взяв коричневый сахар, отправились в деревню Яо.
Погода сегодня была хорошая, солнце пригревало по-настоящему тепло.
Яо Муэр щурясь взглянул на небо, и в следующее мгновение его пальцы сплелись с другими в крепком рукопожатии.
Его сердце содрогнулось, он украдкой оглядел окрестности и, не увидев прохожих, слегка расслабил напряжённое тело.
Но это было уж слишком смело, если бы кто увидел, непременно начал бы за спиной злословить.
Яо Муэр сжал губы, раздумывая, не напомнить ли мужу, но ещё не придумал, как подобрать слова, как его ладонь отпустили. Он опустил взгляд, и в сердце неожиданно поднялась пустота.
А? В ладонь ему что-то положили, на ощупь твёрдое.
С любопытством Яо Муэр развернул свёрток, промасленный внутри, и увидел, что там завёрнуто с десяток леденцов. Его глаза округлились от удивления, и он тихо воскликнул:
— Леденцы!
— Фазаны по пятьдесят шесть вэней за штуку, зайца — сто двадцать восемь вэней, всего вышло триста пятьдесят два вэня. Хозяин лавки, видя, что я продаю много, захотел наладить со мной сотрудничество и велел продавцу завернуть леденцов, чтобы я взял с собой, — сказал Шэнь Цзицин, доставая с тела кошелёк с деньгами и передавая его своему супругу.
Услышав, что эти леденцы ему на самом деле подарили, Яо Муэр в душе ещё больше обрадовался, выбрал два поменьше — один себе, один мужу — и, с сладостью во рту, принял кошелёк, пересчитывая снова и снова. Уже подходя к деревне Яо, он похлопал по кошельку и спрятал его на дно бамбуковой корзины.
— А это разве не Муэр-гэр? Как это он вернулся?
— Проклятый из семьи Шэнь тоже пришёл, мать моя, такой длинный шрам — до смерти напугать можно!
— Поглядите на это зверское выражение лица, как бы не пришли в семью Яо за деньгами!
— Горькая у Муэр-гэра доля, дома мачеха его изводила, выдали замуж в семью Шэнь — муж со свекровью изводят, в будущем дни будут тяжкие.
— Соседушка, а мне кажется, у Муэр-гэра лицо румяное, и выглядит он куда бодрее, чем раньше.
— Именно! Муэр-гэр ушёл всего два-три дня назад, и уже новая одежда, и новые туфли, это разве на страдание похоже? Явно на счастье угодил!
— Муэр-гэру в будущем повезёт, вот только телосложение у него слабовато. Если в будущем не сможет родить ни сына, ни дочери, даже если парень из семьи Шэнь будет не против, госпожа Шэнь не согласится.
— Что значит не против, какой мужчина не хочет сыновей? Если Муэр-гэр окажется бесплодным, в будущем ему несдобровать.
— Верно, верно.
На окраине деревни сидело несколько женщин и старух, болтающих без дела. Увидев, что Яо Муэра не только не бьют и не ругают в семье мужа, но и одели в новую одежду, и лицо его выглядит гораздо лучше, чем раньше, они наговорили целую корзину едких слов, но когда те подошли ближе, стали как перепуганные перепёлки, съёжились за деревьями и боялись дышать.
Оба супруга привыкли к пересудам, никто из них не обратил внимания и направился прямиком в дом Яо.
А в это время во дворе семьи Яо Яо Гуйчжи, подбоченясь, стояла снаружи у дровяного сарая и осыпала кого-то бранью.
— Сволочь мелкая, не притворяйся больным передо мной, быстро выходи и руби дрова! Во дворе вчера ещё не нарубил дров, сегодня аж до полудня проспал и до сих пор не встал, небось, небо хочет перевернуть!
Подождав немного и не дождавшись, когда тот выйдет, Яо Гуйчжи в гневе подошла и принялась хлопать по двери сарая с грохотом.
— Мама, Яо Муэр и тот проклятый из семьи Шэнь пришли!
Яо Юйчжун в панике прибежала домой снаружи и сказала своей матери.
В сердце Яо Гуйчжи ёкнуло, и она поспешила вместе с дочерью отойти подальше от дровяного сарая.
— Этот несчастный всего несколько дней назад ушёл в семью Шэнь, как же это он вернулся? Неужели его выгнали из семьи Шэнь?
Яо Юйчжу с перепуганным лицом произнесла: — Не знаю, тётка Яо мне сказала, сейчас он, похоже, уже почти у дома!
Яо Гуйчжи ткнула пальцем в лоб дочери и отчитала её: — Чего испугалась? Ты же девушка, которую скоро просватают, а ведёшь себя так несерьёзно. К тому же, он человек из другого села, посмеет ли он буянить в деревне Яо? Мы можем обратиться к старейшине рода, в деревне Яо так много людей, разве позволят, чтобы нашу семью обидел чужак?
Едва она договорила, как Яо Муэр и Шэнь Цзицин через распахнутые ворота вошли во двор.
Увидев за спиной Яо Муэра угрюмого мужчину, мать и дочь разом вздрогнули.
— М-Муэр и зять, почему это вы пришли? — Яо Гуйчжи выдавила улыбку.
Обращаясь к мачехе, Яо Муэр не мог и на половинку улыбнуться, его лицо оставалось холодным, он спросил: — Где Цинъюнь?
— В комнате отдыхает.
Яо Муэр не сказал мачехе ни слова лишнего, обошёл обеих женщин и направился в дровяной сарай навестить младшего брата.
В дровяном сарае Яо Цинъюнь, нахмуренный, с ярко-красным лицом, лежал на кровати.
Яо Муэр, войдя в комнату и увидев, что брат горит в беспамятстве, почувствовал, как его сердце сжалось.
— Цинъюнь? Проснись, Цинъюнь! — Он присел у кровати, трогая пылающий лоб брата, и растерялся.
— В деревне есть врач? — Шэнь Цзицин, войдя следом, спросил.
Увидев, что муж кивнул, добавил: — Ты позаботься о Цинъюне, я схожу за врачом.
— Угу.
Яо Муэр на мгновение забыл, что его супруг не знает, где живёт врач Чжоу, и когда он вспомнил, Шэнь Цзицин уже велел Яо Юйчжу показать дорогу и направился к дому врача Чжоу.
Брат горел в забытьи, в бреду попеременно звал то старшего брата, то маму, но ведь брату не было и года, когда мама заболела и умерла, разве мог такой маленький ребёнок запомнить мамин облик?
У Яо Муэра покраснели глаза, он снял с лба брата платок и снова намочил его в холодной воде.
Двор, где жил деревенский лекарь, находился на некотором расстоянии от дома Яо, к тому же врач Чжоу был не слишком быстр на ногу. Шэнь Цзицин, видя это, забеспокоился, почти потащил его, подхватив под мышки, и доставил прямиком в дом Яо.
— Ой-ой, да у тебя, мужчина, сила что надо, чуть плечо мне не вывернул, — Врач Чжоу потирал свои ноющие плечи, сердито подёргивая усами.
Яо Муэр, услышав шум, тут же выбежал из дровяного сарая, с покрасневшими глазами торопя: — Дядя Чжоу, пожалуйста, заходите скорее, посмотрите на моего брата, у него сильный жар!
— Эй, — Врач Чжоу, услышав это, перестал церемониться, взвалил на спину аптечку и вошёл в дровяной сарай.
— Не подходи!
Едва переступив порог, врач Чжоу, увидев, что Яо Цинъюнь с багровым лицом лежит на кровати и безостановочно кашляет, тут же остановил Яо Муэра.
— Дядя Чжоу? — Яо Муэр не понял.
Яо Гуйчжи, которая снаружи дровяного сарая вытянула шею, чтобы посмотреть на ситуацию, услышав это, почувствовала дурное предчувствие.
— Наденьте маски, — Врач Чжоу достал из аптечки три маски и протянул им двоим.
Яо Муэр остолбенел: — Зачем надевать маски? Что с моим братом?
— Парень Юнь, возможно, заразился чахоткой, — Врач Чжоу сказал с суровым и серьёзным выражением лица.
Услышав это, Яо Муэра будто громом поразило, его ноги подкосились, и он чуть не упал.
— Не может быть, у моего брата всегда было крепкое здоровье, с детства он почти никогда не болел, как же он мог вдруг заразиться чахоткой? Этого не может быть!
— Чахотка? Врач Чжоу, вы внимательно посмотрели? Неужели этот парень и вправду заболел чахоткой? — Яо Гуйчжи, зажав нос, стояла поодаль, и, вспомнив, что вчера заходила в дровяной сарай, почувствовала, как у неё заныла кожа головы.
— Дайте мне как следует осмотреть, а вы отойдите подальше.
Врачу Чжоу мешал свет в комнате, и он выгнал Яо Муэра и Шэнь Цзицина наружу.
Дверь дровяного сарая была распахнута настежь, обстановка внутри была как на ладони, даже покачивания головой и вздохи врача Чжоу были отчётливо видны.
В голове у Яо Муэра зазвенело, весь мир поплыл перед глазами, он, поддерживаемый Шэнь Цзицином, закусил губу, и слёзы покатились из его глаз.
— Не может быть, моему брату всего четырнадцать лет, как он мог заболеть чахоткой? Дядя Чжоу, вы, наверное, ошиблись в диагнозе, не может быть, не может…
http://bllate.org/book/14803/1319539
Только бы наш Муэр не потерял последнюю кровинушку 😭