Возможно, всё это был сон, и теперь он наконец проснулся. Эта мимолётная надежда мелькнула в голове Эдди, когда он обернулся.
Но позади него по-прежнему была лестница, ведущая обратно в подвал «Трактира Эдди».
Он снова повернулся лицом вперёд. И вот оно — безошибочно тот самый круглосуточный магазин, в котором он находился прямо перед переселением.
— …Хах.
Проход с раменом был забит под завязку, ни одна упаковка не стояла криво, рядом стеллажи с треугольными кимпапами, сэнвичами и рядами аккуратно разложенных ланч-боксов, чипсов, желе и средств от похмелья…
Благодаря его врождённой любви к порядку, всё было расставлено точно так, как он всегда содержал свой магазин.
Здесь была даже микроволновка — несмотря на то, что электричества тут явно не было. Словно загипнотизированный, Эдди подошёл и нажал кнопку «Старт».
Вжжж — она зажужжала и засветилась, автоматически выставив таймер на 30 секунд и начав вращение.
Внутри микроволновки отчётливо замигал оранжевый свет.
Погоди… в этом мире нет электричества. Так как, чёрт возьми, эта штука работает?
Озадаченный, Эдди бросился смотреть за микроволновку — но там не было даже шнура питания.
— Ху-у-ух…
Эдди двинулся дальше и проверил кофейный автомат. Большой айс американо — то, что он и думал, что больше никогда не попробует. Он вскрыл запечатанный стакан со льдом, поставил его и нажал на кнопку. Раздался знакомый гул, и аромат кофе нежно ударил в нос.
Естественно, здесь тоже не было никаких шнуров. И не нужно было пополнять воду или зёрна.
На треугольных кимпапах и других скоропортящихся товарах не было даже стикеров с сроком годности. Вообще — ни на чём не было.
Когда он взял с полки треугольный кимпап, на его месте мгновенно появился новый. То же самое с раменом и снеками. Всё пополнялось с точностью часового механизма — словно весь магазин был автоматизированной фабрикой.
— …Ху-у-у-ух…
Эдди не мог прийти в себя довольно долго. Всё, что он мог делать — это издавать потрясённые выдохи вроде «ху-у-ух», словно других слов на свете не осталось.
Круглосуточный магазин, не требующий пополнения запасов и инвентаризации. И, судя по всему, всё это было… бесплатно?
Это же чистой воды читерский бонус?
— А-ах.
Спустя мгновение на Эдди, словно молния, обрушилось грандиозное осознание.
Вот оно. Это была его привилегия переселенца. Всего несколько дней назад он ворчал, что это бесполезное вселение без всяких плюшек. Теперь это ощущалось как далёкое воспоминание из прошлой жизни.
Он вспомнил, как на второй день после вселения тайно бормотал себе под нос: «…Статус». Конечно, в традиционном фэнтезийном сеттинге «Герой не слишком-то скрывает свою силу» не было ничего подобного.
Но это — это было намного, намного лучше любого статуса.
Нет — это было идеально.
В прошлой жизни его магазин был всего лишь одним из многих одинаковых круглосуточных магазинчиков, усеивавших город — четыре штуки в одном жилом комплексе. Но в этом мире? Он был единственным.
— Ага!
В голове у Эдди зажглась ещё одна лампочка.
Всё то время, что он потратил на прошлой неделе, мучаясь из-за того жалкого меню, было абсолютно бессмысленным.
К чему пытаться переизобретать современную корпоративную еду, чтобы угодить вкусам этого мира?
Всё, что нужно было делать — это кипятить воду или пользоваться микроволновкой!
— Кхфф!
Эдди прикрыл рот рукой из-за волнения.
Был ли это шок? Или внезапное утешение от вида чего-то настолько знакомого?
Нет.
Просто он не мог сдержать ухмылку, грозившую располосовать его лицо. Даже если никто не смотрел, он чувствовал, как на его лице расползается яркая, подпитанная капитализмом улыбка.
— …Джекпот.
Это ощущалось даже больше чем джекпот...
Внезапно Эдди бросился к стеллажу с раменом. Современные круглосуточные магазины постоянно обновляли ассортимент эксклюзивными товарами, и сейчас вариаций было бесчисленное множество по сравнению с прошлым.
Конечно, были и проверенные временем классические позиции, популярность которых не менялась, но всегда находились и новые восходящие звёзды.
Как вот этот — его любимый рамен на случай сильного стресса. Он всегда добавлял в него сыр и смаковал каждый кусочек.
Эдди злобно ухмыльнулся, заметив его — печально известный рамен с огнедышащей мультяшной курицей на упаковке.
* * *
Первым шагом Эдди стало создание новой, увеличенной доски меню. Он начал с того, что перечислил существующие жалкие позиции: картошка, жареная рыба, фруктовая тарелка.
Под этим он с гордостью добавил:
[Новинка! Лапша «Огненная курица»]
И рядом он указал единственный напиток, который предлагал трактир: разливное пиво. Хотя его круглосуточный магазин был забит широким ассортиментом алкоголя, он решил пока не добавлять их в меню.
— Ах.
Но затем, словно что-то вспомнив, Эдди добавил ещё один пункт под пивом — Банановое Молоко. Если лапша «Огненная курица» будет хорошо продаваться, это будет необходимо.
Глядя на меню, ставшее теперь чуть менее жалким, Эдди улыбнулся с удовлетворением. Для места, называющего себя таверной и рестораном, оно всё ещё было скудным, но это было тольконачало.
Его волшебный круглосуточный магазин предлагал, конечно, гораздо больше. Но слишком усердствовать с новинками с самого начала — верный способ получить обратный эффект.
Всё это было бы незнакомо людям Империи Ренеба.
Так почему бы не начать именно с лапши «Огненная курица»?
Потому что первое впечатление имеет значение. Особенно когда управляешь заведением, от еды которого абсолютно не ждут ничего, сарафанное радио — это всё.
И в этом отношении лапше «Огненная курица» было не в чем упрекнуть. У неё был вкус, эффект, новизна — она была тем, что заставит людей развязать языки и пустит в ход одно из немногих развлечение людей этого времени — слухи.
Ведение бизнеса было похоже на марафон — требовалась последовательность. Но в отличие от марафона, старт здесь также был критически важен. Стоя на стартовой линии своей новой жизни, Эдди выбрал этот пункт меню после тщательного, взвешенного решения.
— Кхм, господин Эдди, что это?
В тот день, когда они впервые сварили лапшу «Огненная курица», Джеральд чуть не задохнулся от острого аромата, едва лишь вскрыли пакет с соусом.
— Это, друг мой, первый залп грандиозного перезапуска нашего трактира.
— …Что?
— Просто доверься мне.
Объяснить было сложно. Джеральд даже не знал о существование круглосуточного магазина. Он всё ещё твёрдо верил, что внизу находится всего лишь не открытый подвал.
Эдди отмахнулся от объяснений, и, как всегда, преданный Джеральд покорно кивнул, не задавая лишних вопросов.
Хороший парень.
Он был даже выше и мускулистее Эдди, который и так был довольно хорошо сложен — но вёл себя так послушно и добродушно, что это было даже по-своему мило.
Эдди подавил желание потрепать его по голове и наблюдал, как лапша «Огненная курица» заканчивает вариться.
Первый кусок лапши «Огненная курица» за долгое время сдул весь его стресс. Тело, в котором он теперь обитал, казалось, имело меньшую переносимость остроты, чем его старое, поэтому ощущалось ещё жгучее — но это лишь делало её испытанием силы воли.
— Кха, господин Эдди, это слишком остро!
Джеральд, из любопытства отхлебнувший немного, моментально побагровел.
— Выпей это.
Эдди протянул ему банановое молоко, приготовленное заранее. Без лишних слов, Джеральд схватил его и залпом выпил. И затем — его глаза расширились.
— Господин Эдди, это…!
— Вкусно, правда?
Всё ещё обмахивая язык, Джеральд яростно закивал. Не зря некоторые вещи живут вечно. Хотя он и не сделал его сам, Эдди почувствовал прилив гордости и пожал плечами.
— Я поставлю холодильник у входа. Дай по одному каждому клиенту, который зайдёт.
Банановое молоко не было указано в меню. Но отныне каждый гость «Трактира Эдди» будет получать его бесплатно.
Классический убыточный лидер.
А для Эдди, с его неограниченными запасами, это и не было убытком. Всё равно всё было бесплатно.
Если уж он провалится с такой подготовкой… тогда ему действительно не стоит заниматься бизнесом.
Эдди хлопнул в ладоши.
— Давайте начинать.
Новое начало для «Трактира Эдди».
* * *
Конечно, поначалу не всё шло гладко. В конце концов, у «Трактира Эдди» почти не было постоянных клиентов.
Ему нужно было, чтобы люди начали распространять слухи — но большинство гостей были путешественниками, искавшими место для ночлега, а не посетителями ресторана. Никто даже не смотрел на меню.
Те немногие, кто появлялся, заказывали по привычке — картошку, жареную рыбу и пиво.
Он не мог прямо-таки навязывать им новые позиции, поэтому Эдди терпеливо ждал возможности, чтобы представить лапшу «Огненная курица».
Тем временем политика бесплатного бананового молока действовала. Гости принимали его с неуверенными лицами, выпивая больше от замешательства, чем от энтузиазма.
Большинство из них были из дальних провинций, путешественниками без связей в столице империи — так что шансы на повторные визиты были малы. Иногда Эдди задавался вопросом, а стоит ли оно того.
Но эй, нельзя же ожидать, что насытишься с первого укуса.
И наконец, его шанс представился.
— Хозяин! Три пива и какую-нибудь закуску — любую!
Вторая неделя после вселения Эдди. Примерно седьмой день его фактических усилий по развитию бизнеса, кто-то наконец клюнул.
— За героя Артура! За мага Борам! За Святого Августина! И за Его Величество Императора!
Они чокались своими пивными кружками с шумными выкриками. Наблюдая за ними, Эдди улыбался внешне безмятежно.
— Джеральд, одну порцию лапши «Огненная курица».
Это была дьявольская улыбка.
___________________
Переводчик и редактор: Mart Propaganda.
http://bllate.org/book/14756/1316931
Готово:
